livre cent treizième

TRADITION SCR l.’EI.- DORADO. — L'état de pauvreté et de barbarie où les Européens trou* verent ces peuplades , n’est pas une preuve toutà-fait concluante contre les traditions qui annonçaient aux aventuriers espagnols et anglais l’existence d’un pays , dans l’intérieur de la Guyane, abondant en or, et nommé El-Dorado , dont la capitale, Manoa , renfermait des temples et des palais couverts de ce métal précieux. Ce fameux but de tant d’expéditions a même été presque atteint , à ce qu’assurent des relations authentiques. Un chevalier allemand, Philippe de Hutten , dont le nom a étcdéGgurécn Urre% a conduit, en i54i-45, une petite troupe d'Espagnols, depuis Coro, sur la côte de Caracas , jusqu’à la vue d’une ville habitée par les Ornerai, remplie de maisons dont les toits brillaient avec l’éclat de l’or, mais qui n otait environnée que d’une contrée faiblement cultivée. Repoussé par les Oméga* , ce chef audacieux bc proposait d’y retourner avec des forces plus

considérables , lorsqu'un assassinat termina ses jours Les toits d’or peuvent être une fable ou une illusion d’optique , produite p.ir des rochers de talc; le nom des Omcgas semble identique avec celui des Umaguas, nation assez civilisée, entreprenante, et répandue sur les deux bords de l’Amazone.

Une petite ville du nom de Manoa , a été visitée par les missionnaires péruviens, sur les bords de l'Ucayal. Main Philippe de Hutten a-t-il réellement vu une ville desOmnguas? Une autre explication se présente indépendamment de l'histoire de celte expédition. Les Indiens de la Guyane ont pu avoir eu une idée obscure de l’empire des Incas, des temples et palais de Cuzco , couverts en partie d’or, ainsi que du grand lac Titicaca. Leurs récits n’auront été qu’un peu exagérés, et les Espagnols auront cherché ce que déjà ils possédaient. Dans tous les cas , V El-Dorado parait étranger aux plateaux de granit trèspeu métalliques de la Guyane *.