LIVRE QUATRE-VINGT-DOUZIÈME

MOirnS des betjocanas. — Ces diverses peuplade» , soumises à des chefs particuliers qui souvent sc font la guerre , sont unies par la langue, les mœurs et les habitudes. Grands voyageurs, tous les Bct jouanas se connaissent très-bien ; les fils de bonnes familles, et principalement ceux des chefs qui prétendent à la succession, sont même tenus de faire des courses lointaines, pour former des liaisons d'amitié et des alliances utiles à leur tribu , en cas d'événement. Moins élancés que les Cafrcs et aussi bien proportionnés , ils ont des formes encore plus élégantes : la teinte brune de leur peau tient le milieu entre le noir brillant des Nègres et le jaune terne des Hottentots ; la coupe de leur ligure ressemble parfaitement à celle des Cafres ( Koussas ) ; seulement on y rencontre plus fréquemment des nez arqués et des lèvres à l'européenne ; souvent l'expression de leurs yeux et un je ne sais quoi autour de la bouche , annoncent l’homme dont la sensibilité est déjà active sans être encore railinée ; le jeu libre et harmonieux de leurs mines, de leurs gestes ,de tous leurs muscles, retrace comme un miroir les mouvemens de leur aine ; leur langue est sonore, riche en voyelles et en aspirations , bien accentuée ; une déclamation voisine du chant, jointe à une grande douceur , lui prête tout le charme de l’italien

Avides d’instruction, ils assaillent les étrangers de questions , et les importunent souvent par l'excès de leur curiosité. Pour mieux examiner , ils touchent à tout ce qui leur est nouveau ; et , pour peu qu’un objet leur convienne, ils le demandent; mais un refus ne les offense pas. La facilité de leur mémoire se manifeste par la promptitude avec laquelle ils retiennent toutes les dénominations hollandaises , et même des phrases entières , qu'ils prononcent beaucoup mieux que les Hottentots ncs dans la colonie. Beaucoup plus éloignés de l’état de nature que les Cafres , ils connaissent l’art de la dissimulation , et savent ménager avec adresse leurs intérêts personnels. Itemuans et toujours actifs, mémo sans occupation déterminée, ils ne dorment jamais le jour ; en tems de pleine lune , ils passent même souvent les nuits à danser et à chanter. Très-bornés dans leurs appétits, ils s'endurcissent à la fatigue , en courant des jours entiers sans prendre d'autre nourriture que celle qui s'offre sous leurs pas dans les plaines incultes et découvertes de quelques

1 kichtenstein , Archives Ethnographiques , cahier I.

contrées arides. Chez eux , ils vivent communément de lait caillé. Les viandes que la chasse fournit sont leur mets favori ; ils tuent rarement du bétail. Ils mangent la cbair d'hyènes, de loups, de renards, de chats , de cygnes ; mais ils ont une horreur invincible pour le poisson. La cendre dans laquelle ils rôtissent les viandes , remplace le sel , dont leur pays manque absolument. Ce n’est qu’au dernier besoin qu'ils boivent de l'eau ; ils ne s’en servent pas non plus pour se laver. Ils ignorent l'art que possèdent les Koussas d'extraire des grains une boisson fermentée ; mais le vin et l’eau de-vie, présentés par les Européens, les ont sur-le-champ séduits.

L'emploi de certaines herbes en fumée ou en poudre, leur était familier long-tems avant l’arrivée des Européens; aussi ils ont conservé au tabac le nom particulier de montiouko , tandis que les tribus holtentotcs , qui fument également des herbes sauvages, notamment du dakJia ( phlomis le o rtc crus ) , ont adopte', dans leur langue , le mot estropié twak J.

Leurs vêtemens très-propres sont faits avec les peaux de divers animaux , tels que civettes, chacals , chats sauvages, antclopcs. Les hommes assujettissent les parties sexuelles sous un bizarre bandage de cuir comme les Jagas, et les femmes portent plusieurs tabliers les uns au-dessus des autres : elles voilent surtout avec soin la poitrine , en laissant le ventre à découvert.

Parmi leurs ornemens, on remarque surtout les boucles de cuivre jaune, dont six à huit leur pendent à chaque oreille, ainsi que les bracelets élastiques du même métal, elles larges anneaux d’ivoire qu’ils mettent à la partie inférieure du bras. N'ayant pas de scie, ils font amollir l'ivoire dans du lait, et le taillent ensuite péniblement avec le couteau. Ils paraissent posséder l’art de faire du fil d'arcbal ; car le fil fin de cuivre qu'ils entortillent très-ingénieusement autour d’une mèche de queue de girafe pour faire leurs bracelets , est d'un métal tout particulier , et cette sorte de marchandise n’entre point dans les objets d'échange qui composent les pacotilles des vaisseaux européens destinés au commerce d’Afrique. Cependant M. Lichtenstein compta jusqu’à soixante-douze de ces bracelets sur les bras d’une seule femme.

maison. — La construction de leurs maisons et des enclos de leurs élablos les distingue surtout avantageusement des autres peuples de l'Afrique méridionale; mais les

1 Lichtenstein, Relation sur les Bctjuuanas, Ann. Je* Voyages, t. V.

AFRIQUE