CÔTES SUD-EST

femmes seules en ont le mérite. La forme de ces maisons est généralement circulaire; la distribution des parties parait varier selon les localités et les saisons : l'intérieur en est clair, frais et bien aéré. La poterie forme un autre genre d’industrie réservé aux femmes : elles y emploient la même argile ferrugineuse mêlée de mica, qui leur sert pour s’enduire le corps. Les pots , d'une forme exactement hémisphérique et sans pieds , sont très-forts malgré leur peu d’épaisseur. Elles font aussi des cruches qui ont le cou très-étroit et dans lesquelles le lait se conserve long-tems frais Les Betjouanas montrent encore beaucoup d’intelligence dans le métier de forgeron. Leurs instrumens sont des marteaux et des tenailles de la même forme que les nôtres, seulement un peu^plus grossières; une grande pierre leur sert d’enclume. Ils savent tremper le fer, et quoique mal pourvus d’outils, ils se chargèrent de réparer les voitures et les outils de fer des Hollandais qui étaient venus les voir. Ils attachèrent un grand prix aux scies, limes, ciseaux et clous qu'on leur faisait voir, et ils en comprirent surle-champ l'usage. L’écorce de plusieurs arbres et les filamens de quelques espèces de joncs leur fournissent de quoi faire des ficelles trèsfortes. L'art avec lequel ils taillent des figures sur les gaines de leurs couteaux , qu'ils portent au cou , sur leurs hassagaies , sur leurs cuillers et autres ustensiles de bois, prouve qu’ils ne manquent pas de dispositions pour la sculpture.

MORALE et religion — Les Betjouanas ont une idée de l’ame, dont ils placent le siège dans le cœur : ils disent d’un homme honnête qu'il a le cœur blanc; ils associent de même les idées de méchant cl de noir. La probité , la loyauté et la bravoure sont chez eux les premières vertus; mais les droits de propriété ne leur sont pas très -sacrés. Ils croient à un maître invisible de la nature , distributeur suprême des biens et des maux, qu'ils appellent mourimo , mot analogue à mourinna, roi ou seigneur; le sentiment qu’ils éprouvent à son égard , parait être plus voisin de la crainte que de l’amour. Le grand-prêtre qui préside aux cérémonies religieuses, est le second personnage après le roi. Ces cérémonies sont principalement la circoncision des garçons et la consécration des bestiaux. Les prêtres sont encore chargés de l'observation

' Lichtenstein , Annales des Voyages , t. V , p- 358. Darrow , Relation d'un Voyage cbex les Boushouanas, 1 la suite du Voyage à la Cotliinchinc.

des astres et de l’arrangement du calendrier : ils divisent l'anncc en treize mois lunaires , et distinguent les planètes des autres étoiles, dont quelques-unes, telles que Vénus, Sirius, Acharnar, etc., portent des noms particuliers, connus à peu de personnes. C’est à des idées religieuses que se rapporte sans doute aussi la manie qu’ont les Betjouanas de deviner l’avenir au moyen d’une espèce de dés pyramidaux faits avec des ongles d'antelope. L’oeuvre de leur conversion au christianisme a été tentée; ils ne sont pas intolérans , mais ils ont l’air de rire de nos dogmes et de se moquer de notre culte. Lorsqu’on leur parle du Dieu de la paix, ils répondent : a Qu'il sc fâche tant qu'il voudra , nous ne saurions nous empêcher de faire la guerre. * Un seul missionnaire leur a inspiré quelque considération et même quelqu’attachcmcnt , parce qu’il leur fit connaître la charrue. Ils ont pour armes une hassagaie, peu différente de celle des Cafrcs, et une massue; M. Lichtenstein ne dit rien du bouclier. Depuis quelques années, ils sc servent aussi contre les Boschis* meus des mêmes flèches empoisonnées qu’ils enlèvent à ces implacables brigands , car iis ne savent pas les faire. La population , au lieu de diminuer par les fréquentes guerres, s’accroît chez les tribus victorieuses du nombre des femmes ennemies qu’on emmène prisonnières ainsi que les enfans en bas âge. Sans connaître encore la traite des esclaves, les Betjouanas semblent déjà deviner les avantages qu’ils pourraient retirer de la vente de leurs prisonniers. Ils offrirent aux compagnons de M. Lichtenstein d’cchangcr des enfans de dix ans contre des moulons.

détails sur la polygamie. — La disproportion entre le nombre des hommes et des femmes, générale daus les pays qui avoisinent le Tropique, a fait naître et perpétuer la polygamie en même tems qu’elle retient les femmes dans une sorte de servilité. Aussitôt qu’un jeune homme peut penser à s’établir , il emploie une partie de son bien à l’acquisition d'une femme, qui lui coûte ordinairement dix à douze boeufs. La première occupation de la nouvelle mariée est de bâtir une maison, pour la construction de laquelle elle doit elle-même abattre le bois nécessaire ; quelquefois sa mère et scs sœurs l’aident dans ce travail. La construction d'une étable avec son enclos, la culture des champs et tous les soins du ménage font également partie des devoirs serviles d’une femme betjouane.

Quand le troupeau s’est accru en nombre , le Betjouaua pense à augmenter sa famille en