LIVRE CE VT QUATORZIÈME

Description de V Europe . — Introduction generale. Considérations sur la Géographie physique de cette partie du monde . Mers, lacs , rivières et montagnes .

traits primitifs de L F.LROPE. — La nature n'a donne à l'Europe ni les dimensions imposantes de l’Asie et de l'Amérique, ni la masse compacte de l’Afrique. Simple appendice du vaste continent asiatique, notre péninsule tout entière n’o (Frirait pas un bassin assez large au Nil, au Kiang, it l’Amazone; nos montagnes les plus imposantes n’égalent ni en élévation ni en étendue les Cordillières ou l’Himalaya; toutes nos landes, nos dunes réunies, n'augmenteraient pas sensiblement les immenses mers de sable de l'Afrique , et nos archipels ne seraient remarquables, ni par la beauté ni par la grandeur, parmi les labyrinthes maritimes de l'Océanie. Les productions des trois règnes offrent en Europe peu d’origiualité, et en general peu d'éclat , peu de majesté. Nos mines n'abondent pas en or, et le diamant ne se mêle point parmi nos cailloux. Nous ne pouvons nommer que quinze à vingt espèces de quadrupèdes qui nous appartiennent exclusivement ; encore sont-ce de petits animaux de peu d'apparence , tels que des rats et des chauve-souris. Notre industrie a singulièrement perfectionné quelques races animales, telles que le cheval, le bœuf, le mouton et le chien ; mais nos meilleures productions naturelles semblent en grande partie avoir été importées des autres partiesdu monde. Le ver à soie nous est arrivé de l'Inde, la laine (inc, de la Mauritanie; le pêcher, de la Perse; l’oranger, de la Chine; la patate, de l'Amérique : nous ne sommes riches que d'emprunt et de pillage.

l’eikope agrandie par la CIVILISATION. — Mais , telle est la puissance de l'esprit humain, cette région indigente, âpre et sauvage , que la nature n'avait ornée que de forêts, n’avait enrichie que de fer, s’est complètement métamorphosée par une civilisation d'environ 4°°° -ms , civilisation interrompue plus d’une fois , mais toujours renaissante sous la main de peuples non moins industrieux que belliqueux. La science cherche en vain à y distinguer les bienfaits de l’art des produits indigènes; la culture en a

changé jusqu'au climat; la navigation y a apporté les végétaux de toutes les zones ; cette Europe, où le castor bâtissait en paix ses digues et ses cabanes au bord des fleuves solitaires, s’est peuplée d’empires puissans, s'est couverte de moissons et de palais; cette médiocre péninsule est devenue la métropole du genre humain et la législatrice de l’univers. L’Europe est présente dans toutes les parties du monde ; un continent entier n’est peuplé que de nos colonies; la barbarie, les déserts , les feux du soleil , ne soustrairont pas long-tcms l’Afrique à nos actives entreprises; l’Océanie semble appeler nos arts et nos lois; l’énorme masse de l’Asie est presque traversée par nos conquêtes; bientôt l’Inde britannique et la Russie asiatique se toucheront, et l’immense, mais faible empire de la Chine, ne saurait résister à notre influence, s’il échappe à nos armes. L’Océan tout entier est le domaine exclusif des Européens ou des colons de l’Europe : tandis que même les nations les plus policées des autres parties du monde n'osent s'éloigner de leurs rivages, nos hardis navigateurs suivent d’un pôle à l’autre les routes que leur traça du fond de son cabinet un de nus géographes. Seuls nous soumettons à nos volontés les forces même les plus redoutables de la nature; la foudre de la terre est entre les mains de nos guerriers, et celle du ciel tombe enchaînée aux pieds de nos savans. Nous essayons meme la conquête de l’atmosphère, et si nous ne foulons pas encore sous nos pieds les nuages comme les ondes , si nous ne pouvons dégager nos corps des liens qui l’attachent à cette planète, du moins notre pensée libre et immortelle embrasse l’immensité de l'espace et l’immensité des siècles. L’arbre de la science est notre patrimoine , et seuls nous possédons tant les moyens de le conserver à jamais, que le secret d’en perfectionner les fruits.

L’Europe demande une méthode de description plus complexe que les parties du monde moins changées par la maui de

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l'homme; les souvenirs historiques nous y poursuivent, les idées morales et politiques nous assiègent; mais c'est néanmoins par un aperçu général de la géographie naturelle, que nous devons commencer.

Les limites de l'Europe ont déjà été' par* licitement discutées dans cet ouvrage *. Nous croyons avoir démontré que la chaîne des monts Ourals, la rivière du même nom, la mer Caspienne et le plus bas niveau de l’Isthme entre cette mer et celle d’Asof ( niveau indiqué par le cours des rivières Manytch et Kuma ) , sont les points naturels de séparation entre l’Europe et l’Asie, dans la partie où elles sont contiguës. Cette frontière aboutit au Don ou Tanaïs , qui ainsi conserve , du moins dans un petit espace, l’antique honneur de séparer deux parties du monde. Nous avons ensuite une limite peu sujette à contestation; c’est la mer d’Azof, la mer Noire , le Bosphore , la Propontide, l’Hellespont; nous suivons à travers l’Archipel la ligne où cette mer est le plus dégagée d'iles , et , par conséquent , nous laissons Te’nédos, Mitylcnc, Chio, Samos, Nicaria, Cos et Rhodes à l’Asie; Naxos, Stampalic et Scarpanto, à l’Europe. La Méditerranée forme ensuite une frontière incontestable entre l’Europe et l’Afrique; seulement l’ile de Malte (avec Gozo, Comino, Lampedousc et Linosa ) a été un sujet de dispute, même dans le parlement britannique , sous le rapport administratif; et en effet, les raisons géographiques pour et contre se balancent.

Nous avons déjà fait voir que les îles Canaries , Madère et les Açores, pouvant être considérées comme une continuation sousmarine de la chaîne du mont Atlas , appartiennent physiquement à l’Afrique.

Lorsque l’Islande , dépendance naturelle du Groenland, fut découverte, le nouveau continent n’était pas encore connu ; on crut alors devoir placer ces terres parmi les îles voisines de l’Europe. Les liaisons historiques et politiques ont long-tems conservé cette classification; mais aujourd'hui un coup d’uiil sur le globe ne suffit- il pas pour montrer que l’Europe se termine au nord-ouest avec les lies Feroer? Séparées de nous par l’Océan, les terres arctiques, qu’elles se composent d’iles ou de presqu'îles , doivent être considérées comme un appendice de l’Amérique septentrionale.

superficie de L'EUROPE. — Renfermée dans les limites qu’on vient de tracer, l'Europe doit avoir au moins une superficie de

1 Introduction à l'Asie» tome II.

5oo,ooo lieues carrées ( de a5 au degré équatorial), et une population actuelle de 300 ,000,000 d’habitans. Dans les incertitu* des que nos descriptions spéciales feront connaître à l’égard des mesures et des dénombremens, il serait inutile de vouloir fixer autrement qu’en chiffres ronds les sommes totales. L’accroissement annuel de la population est, d’après les estimations les moins favorables, d’un million.

Voici les dimensions de l'Europe les plus remarquables.

En longueur . Du cap Saint- Vincent aux monts Ourals près d’Ekaterinbourg. . . iai5 lieues.

De Brest à Astrakan 8Bo

En largeur. Du cap Gates au cap Ortegal | péninsule hispanique ). aïo Du port Vendre à Bayonne ( isthme des Pyrénées, premier resserrement de l'Europe ). .

Du cap Colonna en Calabre , au cap Wrath en Écosse (en partie sur l’eau ). . . . 6i5

De la mer Adriatique à la mer du Nord 2"»e resserrement.) aïo Du cap Matapan , en Grèce , au cap Nord ( plus grande largeur de l’Europe) 870

De la mer Noire à la mer Baltitique ( troisième resserrement ). . . 268

De la mer Caspienne à la mer Blanche ( quatrième et dernier resserrement ). .

EUROPE. GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

OESTRE DE i/eorope. — Parmi les grandes villes de l'Europe, Varsovie occupe la position la plus centrale ; mais parmi les régions dessinées par la nature même , le bassin de la Bohème doit être remarqué comme le point central physique, puisqu'il termine vers le nord le grand système de pays montagneux qui compose la Haute- Europe, ainsi que nous le verrons dans la suite.

mers et golfes. — Les mers et les golfes nombreux qui baignent la péninsule européenne, sont un des traits caractéristiques de notre partie du monde ; ces grandes masses d'eau, interposées parmi les terres, manquent à l’Asie , à l’Afrique, à la Nouvelle- Hollande, et meme à la majeure partie de l’Amérique; elles influent sur la température , qu'elles rendent humide et variable ; sur le commerce , dont elles multiplient les communications; et sur la liberté des nations, auxquelles , conjointement avec les chaînes de montagnes , elles offrent des remparts naturels trop souvent négligés.

L’ Océan occidental ou atlantique baigne notre partie du monde du côté de l'ouest , et même, dans le langage rigoureusement géographique , du côté du nord ; car la mer au nord des îles Britanniques , entre le Groenland et la Norwege, ne mérite pas d'être distinguée sous le nom d'Océan septentrional , dont quelques navigateurs l’ont décorée.

Quant à la dénomination de mer Glaciale , quoique reçue, elle 11e convient peut-être à aucune partie des mers européennes, puisqu'il n’y en a aucune , pas même celle entre le cap Nord et le détroit de Waigatz . qui habituellement 9c couvre de champs de glace étendus. L’agitation constante de ces mers ouvertes leur assure cet avantage sur celles qui baignent la Sibérie et l'Amérique.

La mer Blanche , golfe qui reçoit les eaux douces de trois rivicres considérables, a le plus de disposition à se geler, surtout dans la partie occidentale, semée d'ilots et d’écueils. Scs rivages , généralement peu élevés, présentent presque partout des rochers inhospitaliers ou des marais tourbeux. La mer Blanche est, comme la mer de la Nouvelle-Zemble, exposée à des tempêtes épouvantables qui, venant du nord -est , poussent contre les extrémités septentrionales de l’Europe la masse entière des mers inconnues au nord de la Sibérie.

Après avoir doublé le cap Stat , pointe occidentale de la Norwège , nous voyons un golfe, nommé la mer du Nord ou à' Allemagne, s'étendre depuis les îles Shetland jusqu’au détail de Calais . et des côtes d'Anglc-

terre, jusqu’à l’entrée du canal de Jutland. Ses rivages , formés d’abord par les rochers norwégiens et écossais, deviennent ensuite des plages très-basses , sablonneuses et quelquefois limoneuses, exposées à des inondations cl à desaflaissemens. La côte de la Basse-Écossc et de l’Yorkshire présente encore aux flots la barrière de leurs collines ; mais dans le petit golfe nommé le fl'ash, la mer roule souvent scs eaux agitées par-dessus les terres pendant un espace de plus d’un mille , et les forêts sous-marines , entassées sur la côte de Lincoln, sont les monumens authentiques de scs anciens ravages. Le A ore , ou l’embouchure de la Tamise, a éprouvé ces dévastations dans un moindre degré ; mais toutes les côtes des Pays-Bas en portent les traces , et ne se maintiennent dans leur configuration actuelle que par les digues que l'industrie a élevées partout où les flots eux-mêmes n’ont pas entassé des dunes. Dans le treizième siècle , une effroyable irruption changea le lac Flcvo , uni à la mer par des fleuves, en ce golfe ouvert qui s’appelle le Zuyderzèe. Le petit golfe le Dollart , prés l’embouchure de l'Ems , ne s'est pas non plus formé sans la coopération de la mer. Les côtes du Holstein et du Slcswickont été déchirées parles flots plus d'une fois; les débris de l'ile de Nordstrand, engloutie en i634 , attestent ces révolutions qui ont également réduit la terre sainte d'Héligoland à un seul rocher. Mais daus cette partie de la mer nommée par les marins le golfe d Hambourg , le limon fécond , déposé sur les rivages , accroît de nouveau la terre. Plus au nord , un double rempart de bancs et de collines sablonneuses défend aujourd'hui le Jutland, (pii jadis peut-être avait des côtes plus dentelées. Nous avons souvent vu des brouillards épais s'élever du sein de cette mer, s’amonceler en formes bizarres , s’étendre sur les rivages , et tomber, comme une rosée saline, sur les arbres, dont elle arrête la croissance, tandis que les herbes semblent en tirer une verdure plus éclatante.

La portion de la mer comprise entre la Norvège et le Jutland porte chez les navigateurs anglais et hollandais le nom de The Sleeoe. C’est à tort qu’on lui applique la dénomination de Skager-Rack , qui dénote seulement le passage de Skagen : on pourrait mieux la désigner sous le nom de canal de Norwège ou de Jutland. Très-profond prés scs rivages septentrionaux , ce canal est resserré au midi par le grand promontoire sablonneux du Jutland , qu’environnent des bancs de gravier et des rochers très-dangereux , même pour les navigateurs indigènes.

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