LIVRE CEXT QUATORZIÈME

Au sud de la pointe extrême du Jutland, le cap Skagen , un second canal plus resserré, rempli d'ilots et de rochers, sépare le Jutland de la Suède. C'est le Katte-Gat , qui se termine par les trois détroits, le Sund, le Grand et le Petit Bell , dont les nombreux embratichcmens baiguent l'archipel danois.

Tous ces détroits conduisent dans la petite méditerranée du nord, nommée généralement mer Baltique , mais qui , chez les nations Scandinaves et germaniques , porte le nom de mer Orientale. Le bassin de la mer Baltique est dans sa partie méridionale environné de plaines sablonneuses ou de falaises de craie peu élevées ; la côte orientale de la Suede et la côte méridionale de la Finlande présentent une ceinture de rochers et d'écueils; mais nulle montagne tant soit peu considérable n’est baignée par ces eaux peu profondes, peu salées , et souvent couvertes de glaces. Celte mer reçoit le superflu de tous les lacs dont la Finlande, l’ingric et la Livonie sont remplies ; c'est dans son sein que s'écoule la moitié des rivières de la Pologne et de l'Aile* magne orientale; enfin, les nombreux fleuves du nord de la Suède y portent les eaux fournies par les neiges des monts Dofrines. Aucune mer ne reçoit , proportion gardée , un si grand nombre d'afllueus «l’eau douce ; aussi la Baltique participe de la nature d’un lac , et la fonte des neiges y détermine dans l’été un courant qui se verse dans la mer du Nord par le Sund et les Bclts, tandis qu'aux autres époques de l'année les courans ordinaires entrent et sortent selon les vents dominans. Le golfe de Bothnie, qui présente comme un lac à part , et le golfe de Finlande , qui ressemble un peu à un fleuve, envoient presque toute l'année des courans dans le grand bassin de la Baltique. Entraînées par cette direction générale des eaux , les glaces «le l’intérieur de la Baltique viennent souvent se joindre et s’arrêter dans les détroits du Dancmnrck comme dans le débouché d’un lac.

En retournant dans la mer du Nord, nous ▼oyons le détroit de Douvres ou P as- de- Calais nous ouvrir le bras de mer connu sous le nom du canal Britannique ou la Manche. Peu profond, étroit, mais ouvert à tous les grands mouvemens de l'Océan atlantique , il éprouve des marées montantes trcs-considérabics.

Le golfe de Gascogne ou de Biscaye ne se distingue guère du reste de l'Atlantique dont il fait partie. On peut seulement remarquer le contraste entre ce golfe et les parages de Terre-Neuve, situes exactement sous le même parallèle : là , les glaces polaires , en s'arrêtant par suite de la direction des courans ,

répandent , même dans l’été , des brumes éternelles ; ici , la configuration des côtes exclut même les glaçons Aottans , tandis que le mouvement continuel de l’atmosphère modère même l’humidité* naturelle à un climat maritime.

L c détroit de Gibraltar nous conduit dans la Méditerranée j grande série de mers intérieures , que leur situation , leur caractère physique , et leur célébrité historique rendent également intéressantes. Le premier bassin de la Méditerranée se termine au cap Bon et au détroit de Messine; il est lui même partage en deux parties inégales par les îles «le Corse et de Sardaigne ; mais on ne désigne guère aujourd’hui que le golfe de Gènes, et quelquefois celui de Lyon, sous des dénominations particulières. La profondeur de ce bassin va jusqu’à 1000 et même jusqu’à i5oo brasses, dans les parages où Icseaux baignent les pieds des Pyrénées, des Alpes et des Apennins. La partie orientale, qu’on peut nomme la mer et Italie , est semée d’iles volcaniques, telles que les lies Lipari , l’ilc Ponce et autres , sans doute liées au même foyer qui nourrit les feux du Vésuve et de l'Etna. Le deuxieme bassin de la Méditerranée, d'une étendue presque double, et généralement dépourvu d’iles, de rochers, d'ecucils, se prolonge sans interruption «les côtes de Sicile et. de Tunis jusqu’à celles de Syrie et d'Égypte. Il forme au nord deux bassins particuliers, aussi célèbres dans l'histoire que remarquables en géographie, celui de la mer Adriatique , dont le fond, examiné avec soin, a paru n'oflrir qu’un lit do marbre, de chaux et de coquillages; et celui de Y Archipel ou de la mer Blanche des Turcs, où «les iles nombreuses, pittoresquement groupées, couvrent un vaste foyer volcanique. Au midi, le golfe de la Grande Syrie pénètre en Afrique : c'est presque la seule côte sablonneuse et plate que baigne la Méditerranée ; il parait même que de vastes lagunes, en changeant souvent d'étendue au milieu des sables mobiles, confondent ici en quelque sorte les limites delà terre et de la mer. Mais le plus remarquable des bassins dépendans de la Méditerranée, c’est sans contredit celui de la mer Noire , dont le détroit des Dardanelles , la petite merde Marmara ou la Propondide , et l'étroit canal de Constantinople ou le Bosphore , forment le magnifique vestibule. Celte mer, nourrie par les plus grands fleuves de l’Europe centrale, reçoit encore par le détroit de Cajffa ou le Bosphore Cimméricn , les eaux limoneuses de ces Palus-Méotides , si ridiculement qualifiées de mer d Azof par les nu>-

EUROPE- GEOGRAPHIE PHYSIQUE

dernes. Tel est h présent le terme de cette série de mers intérieures qui, en séparant l'Europe de l'Asie et de l'Afrique, servent de route de communication à une grande partie de ces trois sections de l'ancien continent. Peut-être, un ancien détroit, successivement encombré de gravier par les torrens du Caucase , liait-il , même long-lems après les dernières grandes catastrophes du globe ,1a mer d’Azof, et, par conséquent, la mer Noire à la mer Caspienne.

Les eaux très-salées et très-profondes de la Méditerranée proviennent principalement du Nil, du Danube, du Dnieper et d'autres fleuves de la mer Noire, du Pô, du Rhône et de l'Èbrc ; de sorte que les uciges de l’Abyssinie et de la Suisse , celles du Caucase et du mont Atlas y contribuent également. Malgré celte abondance d'eaux afflucntcs , on a cru généralement que la Méditerranée recevait plus d'eau de l’océan Atlantique qn'ellc n'y en envoyait ; on a donné comme preuve l'existence d’un grand courant perpétuel qui entre par le milieu du détroit de Gibraltar, tandis qu'il n’en sort, du moins à la surface, que deux faibles courans latéraux. Mais cet influx apparent de l'Océan dans la Mediterranée n'est que l'effet de la pression d'une masse fluide plus grande sur une niasse plus petite, pression qui déplace nécessairement les couches supérieures de la petite masse, comme ayant la moindre force d’impulsion collective. Uu courant inférieur qui se fait sentir aux vaisseaux des qu'ils laissent tomber une ancre, emporte vers l'Océan le superflu des eaux de la mer intérieure.

Le mouvement général de la Méditerranée 6e dirige de l’est à l’ouest, mais la réaction des eaux contre les côtes fait naître plusieurs remous ou courans latéraux contraires. Les détroits donnent aussi naissance à des courans locaux très-variables; le Phare de Messine ou la Charybdis des anciens, cl YEuripe entre le continent et l'ile de Négrepont, méritent d’étre distingués. Les marées ne se font sentir que très-légèrement ; on a cru les remarquer dans le golfe Adriatique et le golfe des Syrtcs.

Nous considérons eucore la mer Caspienne comme baignant l'Europe depuis l'embouchure de la huma jusqu'à celle de l’iaik ; mais comme les deux autres tiers de la circonférence de cette mer appartiennent ù l'Asie , nous l’avons déjà décrite avec cette partie du monde. C’est du côté européen que la mer Caspienne reçoit la plus grande quantité de ses eaux. Son niveau est inférieur de i55 p. à celui de l’Océan.

Les mers que nous ycnons de parcourir

bordent le continent de l’Europe sur une ligne de 5,5oo lieues , tandis qu'il ne tient au continent d’Asie que sur une ligne de 880 lieues. Ces mers sont d’une haute importance pour les Européens ; au nord, elles nous séparent des terres glaciales du pôle nord; au midi , elles nous garantissent des chaleurs de l’Afrique : partout elles ouvrent un accès au commerce , à la navigation ; clics nous rendent voisins de toutes les parties du monde , en même tems qu’elles nous fournissent une variété de poissons , suffisante pour nourrir la cinquième partie de la population européenne. La masse très -considérable de ces mers a etc estimée de la manière suivante :

Lieues terrée* de i5 au degré.

La Méditerranée , savoir ; i« Partie d’ouest jusqu'au cap Bon

et au détroit de Messine

2° L 'Adriatique 8,180

3° L 'Atxhipel avec la Propontidc. 10,120 4° Partie d'est ou grand bassin . . 71,000

Total de la Méditerranée. . . 131,980

La mer Noire avec la mer d’Azof. 23,y5o

La mer Caspienne 18,600

La mer Blanche 5, 000

La mer Baltique dans son entier . 1 7,680

Le golfe de Bothnie séparément. 5, 100 de Finlande idem. . . 2,3oo

Le Codan (le Kattc-Gat, avec le Sund, les deux Bclt , et tous les bras de mer entre les îles danoises et entre celles-ci et le Holstein ; enfin , avec le canal entre le Dancmarck et la Nor-

vège, jusqu'au cap Lindesness). 2,680 La mer et Allemagne ou du Nord (en la bornant par le cap Stat , en Norvège, les îles Shetland et le promontoire de Lindesness) . 3*.?,ooo

Le canal «le l’Irlande 3,4oo

LaA/rtnc/icoulecanal Britannique. 3,700

R^cioxs des lacs. — L’Europe renferme quelques régions remarquables par l'abondance d'eaux douces réunies en grands et petits lacs , trait que la géographie physique doit remarquer avec soin ; toutefois ces amas d'eau nVgalcnt pas ceux de l’Amérique septentrionale.

La première de ces régions est celle qui a les sources du Wolga au sud, la mer Baltique à l'ouest, et la mer Blanche au nord-est. On y trouve les lacs suivant :