livre cent quatorzième

d’environ aoo lieues. L’élévation des sommets est de ioyooo à i5,ooo pieds, et celle même des passages à travers les chaînes principales est généralement de 5 à Gooo pieds. Mais les plaines au nord des Alpes, en Bavière, en Suisse, sont élevées de 1000 et même aooo pieds , tandis que celles de Lombardie et de Hongrie , qui bordent ce système au sud et à l’est , s’élèvent peu au-dessus du niveau des mers. Les glaces perpétuelles qui commencent entre 7 et 8000 pieds d'élévation, forment dans la partie centrale du système des Alpes, des mers glacées comme celles des pôles. Passé 10,800 pieds, la glace même ne peut plus se former; les vapeurs de l’atmosphère, retombant déjà gelées, couvrent tout de neiges éternelles. L’énorme profondeur des lacs situés dans les hautes Alpes est encore un trait caractéristique de cette chaîne ; le lac d’Achen , entre autres , a 1800 pieds de profondeur. Mais les phénomènes que présente la structure de ces célèbres montagnes, les beautés imposantes qu 'offrent leurs aspects divers, l’influence qu’elles exercent sur la température , celle qu’elles ont eue sur les mouvement des nations, ne doivent pas encore occuper notre attention spéciale; il n’est question ici que de leur situation générale.

l’apexaiv — Au sud , Y Apennin j avec scs diverses dépendances que nous appellerons les Sub- Apennins , forme la branche méridionale du système des Alpes, branche qui s'élève de 4 à 9000 pieds, tandis que les montagnes des iles voisines vont au delà de 10,000. Celles de la Sicile sonl pourtant visiblement un appendice de la chaîne des Apennins , et l'élévation de leur sommet (l'/ifna) est due en partie à des éruptions volcaniques. Mais il est encore incertain si la Sardaigne ne renferme pas des sommets d’une élévation égale, et la liaison même entre la chaîne de la Corse et celle de la Sardaigne est pen connue.

ALPES DI3AR1ESNES. — Une branche orientale des Alpes passe entre les affluent du Danube et la mer Adriatique , en réunissant ainsi sans interruption le système des Alpes à celui des monts Hémus. Cette branche, en Carniolc et en Dalmatie, est souvent trèsétroite; mais elle a des sommets de 7 à 10,000 pieds d’élévation.

le Jt'R t . les Vosges. — La branche ou plutôt l'appendice septentrional des Alpes comprend la chaîne du Jura , depuis Genève jusqu'à Bàlc, et celle des Vogcses ou Vosges, depuis Langres jusque vers Mayence. Celte dernière se lie aux montagnes de l’Allemagne centrale, et par conséquent au système des

Carpathes qui joint également celui des Alpes en Autriche.

LES CÉVENKES. — Quoique liée aux Pyrénées par la montagne Noire, et séparée des Alpes par l'étroite vallée du Rhône, la chaîne des Cévennes , avec ses dépendances , les montagnes jadis volcaniques d’Auvergne, est justement regardée comme une branche du premier système.

les PYRÉxéES. — Nous arrivons à la péninsule des Pyrénées, qu'on peut considérer comme formée d'un plateau central ayant de 1000 à i5oo pieds d’élévation, et sur lequel sont placées diverses chaînes distinctement marquées, et d’autres qui constituent plutôt des groupes. Les Pyrénées se présentent au nord , et les Alpujarras ou la Sierra Nevada au sud, comme deux boulevards extérieurs de ce plateau ; les premières ayant 9000 à 10,000 pieds, les secondes de 10 à 11,000 d’clcvation dans leur partie centrale. Mais cette élévation ne se soutient pas dans une grande ligne comme dans les Alpes, et la largeur de ces chaînes est aussi beaucoup moins considérable , ce qui diminue ici tous les phénomènes des glaces et des neiges perpétuelles. Ou connait encore très-mal les monts d'Europe , en Galice et en Asturie. Les chaiucs intermédiaires, telles que la Guadarama , entre les deux Castille», la Sierra AJorena , au nord de l’Andalousie, et l 'Esirelha , dans le Portugal , n'ont guère que la moitié de cette élévation, et c’est dans la description spéciale des contrées respectives que nous discuterons leurs liaisons, en partie très-douteuses. Nous remarquerons seulement que le» prétendues liaisons du système des Pyrénées avec le mont Atlas, ou même avec les Açores et les Canaries , ne sont que des hypothèses étrangères à la géographie.

le hémes. — A l'autre extrémité de l’Europe , le mont Hémus avec ses branches remplit une autre péninsule moins distinctement marquée que celle d’Espagne. Nous ne pouvons faire mieux, dans l’état imparfait des conuaissanccs , que de considérer le Despoti- Dagt l’ancien Scomius au nord de la Macédoine , comme le centre d’où partent quatre chaînes, l’une, celle des montagnes Albano- Dalmates qui se rattache aux Alpes; l’autre, celle du mont Hémus proprement dit, qui se dirige droit à l’est , où elle se plonge abruptement dans les eaux du Ponl-Euxin ; la troisième, intérieure, celle de R ho dope . qui sépare la Thracc de la mer Égée; enfin la quatrième, qui, sous les noms poétiques de Y Olympe, du Pinde , de I 'OEtat du Parnasse ,

EUROPE. — GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

de YHélicon el du Lycée , traverse la Grèce et se propage dans les iles de l'Archipel. On ne saurait encore affirmer si le système des montagnes Helléniques , comme on pourrait les nommer, surpasse en élévation les Apennins; nous sommes portés à le croire d’apres le long séjour des neiges , mais aucune mesure ne le constate.

MOMTS CARPATHES RT HERCYX1EMS. — Le système des montagnes Carpathes et Hercyniennes n’est sépare des Alpes et des monts Hémusque par le bassin du Danube , et dans deux endroits , savoir en Autriche ainsi qu’entre la Servie et la Valacbic, les branches respectives resserrent le lit du fleuve au point de former de véritables déûlés. Tout ce système n’est donc au fond que l’avant-terrasse des Alpes, et aucun de ses sommets mesurés n'atteint 9000 pieds , tandis que l'élévation générale est de 4000 à 5ooo pieds, c'est-à-dire égale aux passages des chaînes alpines ; mais il présente une grande largeur, il renferme de grands plateaux ou bassins élevés et fermés , tels que la Rohémc et la Transylvanie. C'est la chaîne européenne la plus riche en or, en argent, en cuivre et en sel-gemme. Peu élevées, ces montagnes n'ont pas de glaciers; peu escarpées, elles 11e présentent pas ces creux profonds où se forment les lacs des Alpes et des Dofrines. Les principales parties de ce système sont les monts de Transylvanie , aujourd'hui «ans nom général , mais connus des anciens sous le nom des Alpes Bastarniqucs ; les monts Krapacks ou Carpathes , entre la Hongrie et la Pologne; les monts Sudètes ou des Géans, entre la Silésie et la Bohème ; les monts Métalliques ou YErtzgeburge , entre ce dernier pays et 1a Saxe; enfin les diverses petites chaînes de l'Allemagne centrale jadis comprises dans la forêt Hercynienne.

Il est possible que des observations multipliées et perfectionnées engagent les géographes-physiciens à considérer l'ensemble des monts Carpathes et des monts Hémus comme de simples dépendances du système général des Alpes, tandis que la péninsule des Pyrénées resterait à part comme un système indépendant, distingué par son plateau central élevé qui ressemble à celui de l’Asie-Mineure ; mais avant que nous n'ayons un plus grand ensemble d’observations, un changement de classification fatiguerait sans aucun fruit l’attention de nos lecteurs.

vallées. — L'examen des vallées de l’Europe présente peu de généralités qui soient particulières à cette partie du monde. Elles sont naturellement moins étendues que celles

d’Afrique et d’Amérique. La vallée du bas Danube, comprenant les plaines de la Valachic et la Bulgarie, et la vallée du Danube moyen , formant la Hongrie, sont les plus considérables; la dernière est peut être de toutes celles qu’on connaît sur le globe la plus fortement caractérisée , comme ayant été le bassin d'un lac saumâtre desséché. La vallée du Pô vient eu troisième ligne pour la grandeur ; mais rien n'égale ses riches cultures. On peut comparer le bassin circulaire de la Bohême à la fameuse vallée de Cachemire. Entre Bàlc et Mayence, la vallée du Rhin présente un bassin formé en ovale , d’un aspect assez magnifique. Le Valais ou la vallée du haut Rhône est la plus grande de la chaîne alpine proprement dite; mais la Carinthie , moins vantée , le surpasse peut-être en beautés variées. Ce serait anticiper sur les descriptions spéciales, que de vouloir énumérer d'autres vallées moins considérables, mais nous devons remarquer le caractère de celles de Norvège et d'Écosse, dont le bassin long et étroit est d'ordinaire occupé au milieu par un lac de la même forme.

HALTE et bassk elrope. — En résumant ces principaux faits de Yorographie européenne, on est conduit à considérer notre partie du monde comme divisée naturellement en deux moitiés, la haute et la basse Europe; division non moins importante pour l'histoire de l'homme que pour la géographie physique. Depuis Paris et Londres jusqu'à Moscou et Astrakhan , une grande plaine s’ouvre aux invasions des peuples asiatiques et aux influences alternatives de l'atmosphère sibérienne et de l'atmosphère océanique ; le peu d'élévation de ces terres les rend moins froides et plus habitables que le plateau de la Tartarie , situé sous la même latitude. De Lisbonne à Constantinople une suite de terres hautes présente au contraire une grande variété de coupes et de pentes , les unes exposées aux vents froids du nord , les autres aux tièdes haleines du sud; partout des obstacles naturels séparent les nations ; ce sont des défilés à passer , ce sont des golfes à franchir; c’est là surtout que le caractère particulier de cette partie du monde se prononce. Sans des chaussées dispendieuses, les pays au nord et au sud de la chaîne des Alpes n'auraient, dans toutes les saisons, que des communicatons difficiles. Dans les grandes plaines de la basse Europe, rien n’arrête en hiver la lourde charrette ni le traîneau rapide. Aussi les peuples du nord sont-ils voyageurs, et ceux du midi sédentaires. L'une et l'autre partie sont favorisées par la na-