LIVRE CENT QUINZIEME

nc'en ; ces deux Tille» ne sont donc pas com* parables ; dans le système que nous suivons , c’est Gibraltar, Malaga, Valence, Païenne, Naples, Rome, Athènes, Thessalonique et Constautinople qu'il fuudrait rapprocher, et , en ayant egard aux circonstances locales , nous croyons que lorsqu’on aura des matériaux complets pour tracer deux lignes isothermes entre ces points , elles présenteront des courbes très-irrégulières. La méthode de ces lignes, dans l'état actuel de nos observations, est donc une indication ingénieuse, digne de toute l’attention des physiciens; mais elle n’offre pas encore un principe de classification applicable à la géographie des climats. Nous devions cette explication au grand nom de M. de Humboldt et à la juste autorité dont il jouit.

HUMIDITÉ DF. I.* ATMOSPHÈRE . — Nous avons encore à considérer l’humidité de l'atmosphère, circonstance non moins importante que la température. Un savant estimable, M.Schow, croit pouvoir ûxer à a 5 pouces la masse ordinaire des eaux pluviales qui tombent annuellement sur l'Europe, au nord des Alpes, tandis que la quantité des pluies annuelles au sud des Alpes est de 35 pouces; mais nous pensons que la pluie cristallisée, c’est-à-dire la neige , rétablit parfaitement l’équilibre, et que toute l'atmosphère européenne considérée dans la période de trois , ou tout ou plus de dix ans , offre le même degré d’humidité. 11 est plus vrai de dire que le climat océanique de l’Europe est quelquefois, comme en 1817, expose à une extrême . humidité à la suite de la fonte des glaces flottantes, avancées jusqu'à 4^ degrés, et que de même le climat méditerranéen , par des vents du sud trop constans, peut éprouver des sécheresses extraordinaires; enfin, qu’une partie des plaines comprises dans le climat asiatique peut également recevoir les vents secs des déserts à l’orient de la Caspienne ; mais ces différences s’atténuent dans le résultat d’une période tant soit peu étendue. Le même savaut observe avec plus de justesse que les pluies au nord des Alpe» tombent plus lentement , plus uniformément, tandis que, «(ans les pays au sud des Alpes , les torrens qui sortent tout-à coup du sein des nuages rappellent les phénomènes de la saison pluvieuse de la zouc torride. On peut fixer le nombre des jours de pluie, pour le nord ( dans le sens indiqué ) , à i5o ou 160 , tandis que , pour le sud , il ne va qu’à 90 ou 100. Ajoutez-y le nombre des jours de neige , et vous serez frappé de la différence énorme entre ces deux climats. C’est par cette raison

que, dans le nord, les petites graminées, amies d'une pluie douce et fréquente, forment ces admirables pelouses que l’Italien impartial est obligé de regretter. C’est à cette température printanière prolongée, combinée avec d'autres causes locales, que les fayaux ( fagui tylvatica ) de Danemarck doivent leur teinte d'émeraude pale , beauté pittoresque inconnue au midi.

Le sol généralement escarpé de l’Europe méridionale , fait encore que les pluies , versées à torrens , tantôt s’y ccoulent trop rapidement, et tantôt y restent stagnantes; de là, un mélange de terres très-fertiles, de rochers dépouillés de terre végétale et de marécages incultivables au pied des Apennins , de l’Olympe et du Parnasse. Les terres peu fertiles même dans le nord ont l’avantage de conserver la couche d'humus végétal, et d’être partout également arrosées.

Si on rapproche de cette distribution plus régulière des irrigations célestes la chaleur accumulée des longs jours d’eté, on conçoit pourquoi les habitans du nord-ouest de l’Europe ont raison de n’accorder ni à l'Italie ni à la Grèce aucun avantage qui ne soit balancé par un autre dans leur patrie '.

pureté de l'air. — Sous le rapport de la pureté de l'atmosphère, l’Europe jouit encore d’un sort assez heureux ; elle ne renferme aucune étendue remarquable de contrées malsaines ; les fièvres de marais , aux rivages du Don , dans le bannat de Tcmeswar, aux environs de Rome et dans l'ile Walcheren; les vapeurs pestilentielles de quelques vallées de la Sardaigne, et les brouillards dangereux dans quelques golfes de Norvège, sont des calamites locales ; certaines autres maladies épidémiques , telles que la peste en Turquie, la fièvre jaune en Espagne , le plica de Pologne , ne tiennent pas même à des causes naturelles , mais aux vices des gouvernemens ou aux defauts des peuples. Nous manquons de connaissances médicales pour classer les maladies dominantes dans l'Europe, d’après les trois grandes divisions climatologiques de l’est , de l'ouest et du sud que nous avons signalées ; ce serait un sujet digne des méditatious d’un grand médecin. Ce que nous pouvons affirmer, c’est que , dans toutes les parties de l’Europe , les hommes vivant avec simplicité et à la campagne arrivent également à un âge avancé ; les centenaires sont aussi nombreux dans les montagnes de la Sicile que dans celles de la Norvège, et même

• Sc/tow, parallèle du nord el du midi de l’Europe. Copenhague, 1831 (en danoii).

EUROPE. CLIMATS GÉNÉRAUX , ETC

la force physique chez les peuples du nord et du midi de l’Europe ne nous parait pas varier en raison du climat , mais en raison de l’origine des races.

vkgétatioü. — Les végétaux de l'Europe subissent l'influence de trois climats dotninans ; sur les côtes occidentales, la moindre intensité du froid fait prospérer à de hautes latitudes les végétaux qui , ne résistant pas au froid extrême, périssent sous la même latitude dans toute autre partie correspondante du globe; c’est ainsi que plusieurs céréales , notamment l’orge et l'avoine, s’élèvent jusqu’au 70“* parallèle en Norvège, tandis que sur les côtes américaines, vis-à-vis , toute culture des céréales cesse à 5z degrés de latitude. Les autres graminées qui couvrent les prés de l’Europe s'étendent bien aussi loin au nord en Amérique , mais elles y croissent moins rapprochées.

Partout ailleurs, les arbres disparaissent vers le 60"»* degré ; ici les pins et les sapins elancent leurs têtes dans les nues, et même le tendre feuillage du fayau , qui , dans 1a Pologne russe , n’anime les forêts que vers le 5om* et 51"* parallèle, brille avec assez d’éclat en Norvège , au-delà du 59™**. Le laurier d’Italie ne craint pas l’air libre sur les côtes occidentales de la France, et récemment on a reconnu des végétaux qu'on croyait particuliers au Portugal sur les collinesqui environnent Plymouth.Mais il est des plantes auxquelles cette température radoucie ne suffit pas-, il leur faut une chaleur plus vive et plus sèche ; de ce nombre est la vigne qui, à partir de la latitude de la Gironde , et plus encore de la Charente , se retire dans l’intérieur du continent, où sa région fait une saillie vers le 5o"* parallèle.

L’influence du climat asiatique sur la végétation européenne se divise en deux phénomènes distincts ; d’abord le froid plus constant exile du nord et du centre de la Russie, plusieurs arbres et plantes qui prospèrent sous les mêmes latitudes dans la Germanie et dans la Scandinavie Pour retrouver l'ensemble de la Flore de Dunemarck , du Mccklenbourg, du Holstein , il faut descendre jusque vers Kiovie, versOrel et dans l’Ukraine * ; c’est là aussi que la culture du poirier et du froment devient assurée, et que les chênes prennent

1 L 'ornitbogalum lufeum et nutnns, Ytenother a biennis, le ranuncnlus lanuginosus , le cytisus lahtirnum et nigricnns , le dianthus supcrbns , l‘A> actnlhut comosus , la cornus sanguinea , le thym, le ryperus fusais , le panieum sangttinal*, la festuca fut tans (comme objet de récolte abondante), la pim»

tout leur développement. Au contraire, les plantes de la péninsule Scandinave et même celles de Laponie paraissent s’être propagées en Lithuanie et en Russie centrale à des latitudes peu élevées ; le lichen des rennes , par exemple , croit encore fréquemment à 54 degrés dans les plaines *.

Telle est l’influence du climat sibérien ; mais les plaines sablonneuses et salines qui terminent l’Europe vers la mer Caspienne reçoivent une autre influence, celle des vents secs et quelquefois brâlans, venant des déserts qui bordent au nord la Bucharie et qui environnent le lac Aral. Cette cause, jointe au changement de la nature du sol , fait , pour ainsi dire , expirer les forêts européennes vers le Don, le Bas-Wolga et l’Oufa. Une nouvelle végétation de plantes salines , mêlées de quelques arbustes, couvre ces tristes plaines.

Le troisième côté du triangle européen présente généralement aux influences du climat africain une suite de pentes plus ou moins rapides, terminées au nord par des chaînes de montagnes très-élevées. La végétation méditerranéenne , si on peut risquer cette expression , reste donc bornée à une lisière de côtes, à quelques péninsules avancées au midi et aux îles. C’est là que les yeux du voyageur sont d'abord cbarmés au-delà de toute expression par un spectacle inconnu aux plus belles contrées au nord des Alpes. Les vignes suspendues en festons au haut des ormeaux, les forêts d’oliviers, d’amandiers et de figuiers , la majestueuse symétrie des cyprès et des pins piniers , annoncent une nature nouvelle; bientôt l’écarlatc des fleurs du grenadier, l’élégance du myrte, l’arome du jasmin, et les suaves exhalaisons des oranges et citrons, dont l’or brille à travers le feuillage vert foncé , persuadent à tous le* sens que vous parcourez le jardin de l’Eu • rope ; mais la reflexion et la science vous font encore remarquer à chaque pas des particularités nouvelles ; dans les campagnes le beau glaïeul, leconvolvulus tricolore, les narcisses les plus magnifiques, le long de chaque ruisseau une haie sans fin de lauriers-roses ; sur l’aride flanc des collines calcaires la pompe variée des cistes ; autour des ruines le pittoresque acanthe , tout vous rappelle un changement de la végétation entière : le botaniste

pi ne l/, t anisnm, la bras iieu rupa cl arvensis, «ont» d'après tes Flores, les espères qui établissent une similitude remarquable entre le Jlanemarck, la Wolhynie. la Petite-Russie et les bords du Don; mais les migrations des Gollis n'y ont-elles pas influe?

* Six cartes physiques, par M. Riftcr.

EUROPE. CLIMATS GÉNÉRAUX, ETC

régions do moyenne élévation. Les céréales, si iotimemeut liées à notre civilisation , mûrissent dans tonte l'Europe ; seulement dans la Laponie , if faut à l’orge des expositions favorables. Le seigle vient même dans une grande perfection à 64 degrés de latitude en Finlande ; mais la récolte est plus assurée quelques degrés plus bas. Le froment est cultivé jusqu'au 62* parallèle , mais c'est entre 5o et 36 degrés de latitude qu'il prospère ; les épis sont dix ou douze fois plus gros dans la Calabre qu’en Allemagne. Le maïs , que nous avons emprunté de l'Amérique, vient jusqu'au 5oa degré; et le riz, présent que nous a fait l'Asie , prospère jusqu'au 47* parallèle. La pomme dc-terrc , introduite en l'an i6a3 , est répandue sur toute notre péninsule. Nous avons déjà parlé de la vigne et de la cause qui parait en avoir fait rétrograder la culture ; elle prospère jusqu'au 45* parallèle dans toutes les expositions, mais de là jusqu'au 5o* degré elle fuit le voisinage de la mer du Nord, et cherche dans l'intérieur des climats plus stables. Grâces à cette stabilité , elle dépasse en Bohème et en Saxe le 5o* parallèle ; mais son fruit , trop faiblement échaudé par les rayons solaires, donne un jus trop aigre. Au nord de la région de la vigne , les plantations de houblon , devenues nécessaires à la confection de la bière , occupent de grands terrains ; cette plante s'étend du 5o« degré de latitude jusqu'au 60'.

La distribution des plantes alimentaires que nous venons de nommer influe beaucoup sur le genre de nourriture des peuples de l'Europe. Une ligne à plusieurs courbures tirée du midi de l’Angleterre par la Flandre française, la Hesse , la Bohème, les monts Carpathcs , Odessa et la Crimée , marque à peu près la limite entre les peuples qui boivent habituellement du vin, et ceux qui font un usage général de la bière. L'emploi du froment pour faire du paiu est plus général au sud de cette ligne, mais il la dépasse sur quelques points; par exemple, en Angleterre méridionale, le pain de seigle, plus général au nord de cette ligue, réparait aussi dans plusieurs contrées montagneuses plus méridionales.

C'est une ligne bien plus méridionale, longeant les Pyrénées, les Cévcnnes , les Alpes et l’Hémus, qui sépare les pays à lait et à beurre des pays à huile. Dans les premiers, grâces aux beaux pâturages, les bestiaux abondent, et la viande, plus succulente, esL aussi consommée en bien plus grande quantité.

L’homme qui se nourrit habituellement de viande, de bicrc, de lait et de beurre, doit

sans doute avoir un tempérament opposé à à celui qui vit de pain, de vin et de mets apprêtés à l'huile ; mais ce contraste ne se prononce véritablement qu'entre les anneaux extrêmes de la chaîne, comme, par exemple, entre l'Espagnol et l'Italien d’un côté, et le Suédois et le Busse de l'autre. Les peuples intermédiaires présentent sous les rapports de la cuisine et de la cave des rapports singulièrement mélangés ; le Normand français, par exemple, mange autant de viande que l’Anglais, mais il a du vin à sa porte ; le Hongrois est dans le môme cas ; le Bavarois (proprement dit) consomme plus de bière que leSouabe, son voisiu. Partout l’introduction de la pomtnede - terre accroît les alitnens farineux , et dans l’Angleterre, l'usage immodéré du tlié a diminué celui de la bière, même chez le peuple. Enfin, les classes bien élevées, polies et lettrées , vivent presque partout de la même manière ; elles éludent les effets du climat, elles mêlent les dons d'un pays à ceux d’un autre ; elles se déplacent fréquemment ; ce qui démontre combien sont confuses et téméraires les distinctions qu'on a voulu établir entre les nations européennes, en se fondant sur la différence de leurs alimcns

arbres fruitiers. — Parmi les fruits d’arbres, la cerise et la prune bravent le plus U rigueur des climats septentrionaux : la cerise mûrit près Trondheim en Norvège, et près Jacobstadt en Finlande, à 63 degrés ; mais eu Russie elle n'atteint qu'à peine le 60* parallèle. Par contre-coup, elle devient rare en Italie, et ne sc montre en Sicile que sur les montagnes. La pomme mûrit et se développe dans sa perfection jusque sous le 55* degré ; plus au nord, elle durcit tout-à-coup et cesse de mûrir ; de même aux extrémités méridionales de l’Europe elle perd sa saveur et sa finesse. Peut-être celte circonstance ne résulte-t-elle que de la culture. Mais le groseillier et plusieurs autres arbrisseaux à baies ne prospèrent guère dans le climat méridional de l’Europe. La culture a transporté l'abricotier et surtout le pécher avec un grand succès jusqu’au 5o* parallèle ; mais ce sont aussi des arbres indigènes de la montagneuse Arménie et de la région froide de la Perse. La figue mûrit jusqu’au-dela du 5o* parallèle, mais son véritable climat est celui des extrémités méridionales de l'Europe. L’olivicrlutte avec les vents froids des Alpes et les gelées de

* Comparai Bunstrttrn , l’Homme du Nord et du Midi, et Schow, Parallèle du Nord et du Midi. Ce dernier ouvrage substantiel et plein d’idées, est ti ès-préfcrable à la paraphrase de M. Bonstctteu.