livre cent quinzième

jour9 un reste de vie ; mais, en revanche, on n’y jouit pas du spectacle ravivant de la réüurrcclion générale et rapide de la nature, spectacle réservé aux régions du nord. Les pays maritimes de l'ouest ont un peu de l'un et de l'autre de ces avantages opposés ; les pays intérieurs, rapproches de l'Asie, présentent dans la perfection les belles horreurs de l'hiver, l’éclat des lacs glacés, la verdure perpétuelle des pins , et le repos majestueux de la nature endormie.

TRIANGLE CLIMATIQUE DE I.’EEROPE. —Les trois climats généraux de l'Europe peuvent être figurés par un triangle dont les trois pointes seraient vers le cap Saint - Vincent , le cap Nord, et le nord de la mer Caspienne. En suivant dans l’hiver le premier côté du triangle, le froid augmente en allant du sud au nord; si l’ou suit le deuxième côté du triangle, le froid s’accroît avec des variations irrégulières à mesure qu’on marche vers l'orient; le long du troisième côté, le froid reste presque le même en allant du sud au nord. La chaleur de l'eté suit d'autres lois générales; dans tout le nord clic acquiert beaucoup d’intensité par la longueur des jours, mais sur le côté océanique du triangle , la température constante de la mer modère cette chaleur ; sur le côté asiatique elle devient quelquefois incommode, surtout par le contraste avec le froid plus grand des hivers ; enfin sur le côté du tnaDgle tourné vers la Méditerranée , elle varie singulièrement , selon les vents et d’autres causes locales ; mais elle dimiuuc généralement vers l’est.

HEPTAGONE CLIMATIQCE DE L’EEROPE. —

Si l’on veut une classification plus détaillée des influences climatologiques qui agissent de dehors sur l'Europe, on peut tracer l’heptagone que voici: i° côté tourné vers l'Afrique depuis Gibraltar jusqu’à la Crète ; a® côté tourné vers le mont Taurus et le Caucase , depuis la Crète jusqu'à la mer d’Azof ; 3» côté tourné vers la mer Caspienne et les déserts qui l'avoisinent; 4° côté tourné vers les monts Ouraliens et la Sibérie ; 5® côté tourné vers la mer Glaciale, depuis le détroit de Waygats jusqu’au cap Nord ; 6° côté tourne vers la partie nord de l’océan Atlantique, depuis le cap Nord jusqu’au cap Oucssant; 70 côté tourné vers la partie moyenne de l’océan Atlantique. Cette division septénaire sert à classer presque tous les faits locaux relatifs aux climats continentaux, ceux des îles devant être considérés à part. En méditant sur notre triangle et notre heptagone, un lecteur assidu et réfléchissant comprendra mieux les climats qu’au moyen d’aucune autre classification.

EFFETS DE L’ÉLÉVATION DE SOL. Tels

sout les phénomènes généraux de nos climats, dépendans des mouvemens de l’atmosphère.

Mais il est encore une autre cause générale qui doit y influer : c’est l’élévation du sol. M. Esmarck a trouvé que dans les Dofrines, à 63 degrés de latitude, la ligne drts neiges perpétuelles descendait jusqu’au niveau de 3,ooo pieds au-dessus de la mer du côté de nord et de nord-est, où les rayons solaires frappent obliquement, tandis qu'au sud et au sud-est, où l’action des rayons solaires est plus forte , les neige* ne peuvent »c perpétuer qu'au niveau de 7,000 pieds. Wahlcnherg et de Buch fixent cette limite pour la Laponie à 3.3oo pieds dans la partie maritime ; elle descend moins bas dans l'intérieur, mais c’est certainement une circonstance locale. Les vents glacés venus des Dofrines donnent à l’hiver du Jutland une intensité extraordinaire ; ils influent aussi sur le climat de la Suède. Dans la Suisse , à 4^ degrés de latitude , la ligne des neiges perpétuelles varie entre 7 et 8,000 pieds ; la masse et l’ctendue de la chaîne augmentent le froid ; et , dans des ravins inaccessibles à l'action directe des rayons du jour, on trouve des glaces éternelles à 5, 000 pieds au-dessus de la mer. Les grandes masses de glaces qui couvrent ces montagnes glissent quelquefois vers les vallées ; et, en s'y fixant, donnant naissance à des températures locales qui contredisent en apparence les règles générales. D’un autre côté, la force de la chaleur solaire détruit aussi avec plus de rapidité les résultats de l'hiver. L'accroissement et le décroissement des glaces sc balancent d’année en année. Dans les Pyrénées, la ligne des neiges éternelles commence à 8,400 pieds; c'est plus bas que l'on ne pouvait l’attendre de la latitude ; mais l’Etna porte des neiges perpétuelles à 9,000 pieds ; il faut croire que les iles et les péninsules, rétrécies à cause de leur moindre étendue, produisent une moindre masse de chaleur réfléchie.

D’autres faits généraux, résultans du niveau respectifdcs terres européennes, doivent attirer toute l’attention du géographe. Une grande partie de l'Europe centrale, au nord et à l’ouest des Alpes , descend par une pente continuelle vers la mer Baltique, la mer du Nord et l’océan Atlantique. Le plus bas niveau du bord septentrional do ce plan incliné compense sous les rapports de la chaleur les effets naturels de la plus grande proximité du pôle. La Normandie n’est guère plus froide que la Bourgogne, et le Daneinarck. n’a pas des hivers plus longs que la Bohême. Les végétaux robustes , tels que les chênes, les or-

EUROPE. CLIMATS GÉNÉRAUX, ETC

raeaux, les tilleuls, les céréales communes, les plantes de fourrage, prospèrent également sur ce plan incliné à 6 ou 7 degrés de différence. Au contraire, en franchissant les Cévenncs et les Alpes , on descend par des pentes extrêmement rapides vers le bassin occidental de la Méditerranée et vers le golfe de Venise; le niveau s'abaisse ici dans l'espace d’un seul degré de latitude , autant que dans six ou sept degrés de l'autre côté ; le voyageur, qui le matin foulait la neige éternelle, peut se reposer le soir parmi les oliviers et les myrtes; mais, dans cette rapide transition du climat de la Laponie à celui de Tltalie, il ne faut pas espérer de retrouver une zone tempérée bien constante , ni par conséquent la végétation de cette zone dans toute sa beauté; les arbres du nord , exilés sur les flancs méridionaux des Alpes , ne forment pas des forêts aussi imposantes que dans les plaines boréales. Ces remarques ne regardent que l'Allemagne et la France, avec la Lombardie, les Pays-Bas et le Danemarck ; les autres coupes transversales de l'Europe présentent un tout autre profil. L'ancienne Pologne, sur l'alignement de Memcl , Pinsk et Cbcrson , n'offre presque aucune différence de niveau : le climat des bords du Pont-Euxin et de ceux de la Baltique devraient donc difTérer exactement en raison de leur latitude; mais comme le premier est plus rapproché des terres hautes d'Asie , il ne jouit pas de tous les avantages de sa latitude. Une autre coupe de l’Europe , prise entre la mer Blanche et la mer Noire , par Archangcl , Moscou et Cherson, nous présente une plaine immense qui s’élève insensiblement dans le milieu , mais sans présenter seulement une chaîne de collines, de sorte que le froid, augmenté par l'élévation du niveau dans les parties centrales , sc propage librement dans toutes les directions. Si l'on conduit ce profil depuis Pctersbourg jusqu'à Astrakan, il présente la singularité que le niveau de la mer Caspienne est inférieur d’environ i5o pieds à la mer Baltique et à l'Océan, différence trop peu considérable pour influer sur le climat physique ; cependant la température très-élevée qu’éprouve Astrakan en été n’existerait pas si cette ville était au niveau de Moscou ou de Lcmberg ; les froids excessifs qui succèdent à ces chaleurs ne se feraient pas non plus sentir dans une plaine si basse et à une latitude de 46 degrés, si une chaîne de montagnes abritait ces régions au nord. Ce sont là les principaux profils de l’Europe, qui contribuent à en modifier le climat général ; les particularités remarquables que présentent les pé- 70 m r 111.

3f>is

ninsules grecque, hispanique ci Scandinave, appartiennent aux descriptions spéciales.

SUR LA MÉTHODE DES LIGKES ISOTHER- MES, etc. — Les causes générales et constantes des climats européens que nous venons d’apprccier expliquent d’une manière suffisante, pour le but de notre ouvrage , les principaux phénomènes que les physiciens ont observés. M. de Humboldt a essayé de les réduire à des formules générales géométriques, par sa méthode des lignes isothermes ou marquant la même température moyenne , isothères ou marquant la même température d’été, et l'sochimones ou marquant la même température d'hiver. Cette méthode, excellente pour le but de la physique terrestre, aura sans doute, comme tous les travaux de ce célèbre savant , des résultats utiles que nous aurons soin d'introduire dans la géographie. En attendant nous ne pouvons pas encore, dans un ouvrage destiné à tout le monde, entreprendre d’appliquer une méthode que le célèbre auteur cherche toujours à perfectionner et surtout à compléter '. Citons un exemple. Les lignes isothermes, dans le nord et le milieu de l'Europe, forment une courbe qui descend davantage vers le sud à mesure qu’on avance à l'est; ou, ce qui est équivalent, les lieux situés sous la même latitude ont une tempe-

rature moyenne plus

froide à mesure qu'on

avance vers l’est

, par

exemple :

( Upsala. . .

Pétersbourg. 3,o

< Copenhague.

Moscou. . 3,6

( Bruxelles. .

Prague. . . -,7

< Saint - Mulo.

Vienne. . . 8,u

Mais dans les deux premiers exemples, la

cause de la diminution de la température vers l’est doit être cherchée dans la plus grande proximité de la Sibérie et du plateau de la Tartaric ; dans l'autre, cette cause est principalement le niveau plus élevé de la Bohême et de l'Autriche. La méthode des lignes isothermes a donc pour la géographie élémenmentaire l'inconvénient de réunir sous un seul et unique aspect des faits trèsdifférens par leur nature et leur cause ; elle est entravée par des irrégularités apparentes, dont elle ne contient pas l'explication. Par exempt#, Lisbonne a pour température moyenne ia°, et Naples , quoique plus à l'est et au nord , i3,5. Cette anomalie disparait dès qu'on sc rappelle que Lisbonne appartient au climat océanique , et Naples au climat méditerra-

* M. de Humboldt a surtout développé ta tliéorii* dans. le* Mémoires de la Société d’ Accueil . et dans son Traité de climatologie.