EUROPE. NATIONS
prélcr les témoignages des anciens par les langues, seuls monumens authentiques. Les noms de fleuves et de montagnes sont des témoignages authentiques lorsqu'on peut en fixer l'époque. Il faut bien sc garder de la prétention de faire remonter à un centre unique tous les élémcns de la civilisation et tous les mouveraens des peuples. Il ne faut croire à des migrations des peuples que sur des preuves très-positives, et dans les limites rigoureuses qui résultent de ccs preuves. Les migrations des hordes asiatiques n'ont que peu changé la population, et moins encore les langues; quant aux migrations des nations européennes , ce sont plutôt des expéditions d'armées conquérantes; elles ont formé des castes et modifié les langues; mais le fond des populations reste le même. Il ne faut chercher en Asie ni en Ethiopie des origines obscures qui font négliger les faits certains et à notre portée. Il y a eu dans toute l'Europe, notamment parmi les Turdctains, parmi les Celtes, parmi les Scandinaves , parmi les Étrusques , des foyers de civilisation contemporains de la civilisation primitive des Hellènes. La plupart des nations anciennes, et notamment les Étrusques, les Tbraces, les Scythes , étaient composées de castes , ou d’une tribu dominante, ayant sous elle des tribus vassales , souvent de race très -differente. Des langues sacerdotales, sorties des temples, ont régularisé les idiomes sauvages de l'Europe primitive. Les castes sacerdotales communiquaient entre clics à de grandes distances. Avant ces faits historiques reconnaissables, il existait un chaos indéfinissable de petites tribus et même de simples familles qui s'avancaient, s'arrêtaient, sc chassaient, sc mélangeaient au gre de leurs besoins et de leurs caprices.
Il nous reste de cette époque quelques faits inexplicables, tels que des rapports isolés de racines, déformés grammaticales , de noms même. On ne doit ni systématiser ccs faits obscurs, ni les dédaigner.
Les langues européennes se divisent en deux grandes classes : i° celles qui sc ressemblent entre elles, et qui toutes ont des rapports avec le sanscrit et le persan ; celles qui ne présentent guère ces traits de ressemblance. Dans la première classe on distingue le grec et en partie le latin , l’esclavon avec ses branches , les langues germanique et scandiuave ; dans la seconde se trouvent le finnois, le celte et le basque. Cette différence radicale indique-t-elle deux invasions differentes de peuples asiatiques? N’indiquc-telle que deux époques de civilisation ? c’est ce que nous n’entreprendrons pas de discuter.
LANGUES, ETC. 3j5
FA Mil. 1. es i) es pf.upi.es. — Dix familles distinctes de peuples existent encore en Europe ; mais ce sont en partie les plus anciennes qui ont conservé le moins de force numérique, comme dans une forêt les vieux chênes dépérissent , taudis que leurs rejetons plus jeunes étalent au loin de nombreux rameaux. On pourrait même un jour réduire ces dix familles à cinq ou six.
Les Grecs, dont les Pélasges ( Pelasghi ) étaient une très -ancienne branche, après avoir peuplé de leurs colonies lu plupart des rivages delà Méditerranée, ne vivent plus que dans quelques provinces de la Turquie, principalement dans les îles de l’Archipel et dans le Péloponcsc. La langue grecque moderne est une fille de l'ancienne , dont les traits, quoique altérés par le malheur et l'esclavage , charment encore jusqu’à ses barbares oppresseurs.
Les Albanais sont Ifi restes des anciens Illyriens mêlés ancienqf ment avec des Grccs- Pélasges, et plus tard, avec des Grecs modernes, mélange qui a pourtant laissé subsister assez d'élemens de leur ancienne langue pour y reconnaître quelque parenté avec le germanique, avec l’esclavon, et au total un caractère européen. Il ne reste aucune trace distincte de la race particulière qui est censée avoir habité la Thrace et les pays voisins du Danube; peut-être n’était-ce qu’une réunion des peuples de diverses familles , surtout phrygiennes, csclavonnes,celtiqucsct pélasgiques; peut-être aussi la langue thracique , proprement dite , était-elle la souche commune du phrygien, du grec, de l’illyrien, peut-être du dacc ou dake. C’est vers la Thrace , le mont Hérnus, le bas Danube , que remontent les plus anciennes origines reconnaissables des pelles européens ; mais les indices se confondent dès qu'on veut traverser l’Asie mineure, ou faire par le nord le tour du Pont -Euxin.
Les Turcs , envahisseurs modernes de la Grèce, appartiennent à la même race que les Tartares , disséminés en Russie depuis la Crimée jusqu'à Kasan , et dont une colonie s’est établie en Lithuanie. Étrangère à l’Europe , ou du moins n’y ayant occupé anciennement que les régions Ouralicnncs extrêmes, au nord de la mer Caspienne, cette race y est aujourd'hui domiciliée, et probablement établie pour des siècles. Mais les Turcs se sont incorporés un grand nombre de familles grecques, et une partie des anciennes nations, tant d’Asie mineure que de la Thrace. Les Turcomans , dout une branche est établie en Macédoine , ont conservé leur sang asiatique sans mélange.
