LIVRE CENT SEIZIÈME

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nniCKWT ElIROPÉES DES SLAVES ET DES fiüsois. — En nous portant vers le nord-est «le l’Europe , nous distinguons deux grandes familles de nations et de langues, probablement indigènes depuis des milliers d'années; quoique les noms des Slaves et des Finnois n’aient pas frappe les oreilles dédaigneuses des Grecs et des Romains. Ces deux races populeuses ont occupé , dès les premières lueurs de l’histoire, tous les pays compris sous les noms vagues et en partie chimériques tic Scythta et de Surmat ta, car tous les uoms topographiques de ces pays viennent du slavon ou du finnois, excepté quelques-uns, en petit nombre, qui sont dus à l’empire momentané des Scythes , des Sarmates , des Ostrogoths , des Huns, successivement conquérons et dominateurs de ces vastes plaines. Il est probable que les Scythes-royaux, tribu mède , dominaient tftir des tribus finnoises et slavonnes qui formaient les castes d’agriculteurs et de pasteurs. Les Sarmates paraissent une horde mongole Sti tatarc , mélée avec les Scythes et leurs vassaux ; les Huns étaient une autre tribu mongole ou tatarc; l’une et l’autre venant des bords du Wolga et de la iner Caspienne. A la même époque où ils sc montrent dans ces lieux, les bords du Dnieper et de la Vislule étaient déjà peuplés de nations slavonnes et finnoises. C’est un point incontestable auquel nos lecteurs doivent tenir.

Les nations slavonnes se divisent , d'après leurs idiomes , en trois branches : i° les Slavons orientaux t comprenant les Russes , mélange de Roxelans, de Slaves, et de Scandinaves; les Rousniaques en Galicic, les Slavons danubiens ou Servions , Esclavons , Croates et autres; les soi-disant fl Indes d’Autriche ; a® les Slavons occidentaux, gomposesdes Polonais, des Bohèmes ou Tcheches , des Slovaques de Hongrie, des Sorabcs ou Serbes dans la Lusace; 3® 1rs Slavons septentrionaux ou les V ènédes des Romains, les /Fendes des anciens Scandinaves , grande race plus anciennement civilisée, mais aussi plus anciennement mélangée que les deux autres ; elle comprend les restes des Wcndcs germaniques, tels que Polabes , Obotritesct Rugicos, fondus avec les Allemands leurs vainqueurs; les Pomérauiens , entre autres les Kassubes , subjugués par les Polonais ; les anciens Prussiens ou Prutzi , exterminés ou réduits en esclavage par les chevaliers teutons; enfin, les Lithuaniens ou Lettons, seule branche qui ait conservé un reste de son ancienne langue, quoique mélcc de Scandinave cl de finnois.

Les Vainques , dans Pancienne Dacie et les pays voisins, sont un mélange d'anciens Gëtes , de Slavons et de Romains ; aussi pourrait-on avec quelque raison compter la langue valaque parmi les filles du latin.

Les Bulgares sont une tribu tartare venue des environs de Kasan , où peut-être elle dominait sur des vassaux finnois ; arrivée au pied du mont Hémus , elle s’est mélée avec des Slavons danubiens , dont elle a en partie adopté la langue.

Les b innois , que Tacite a désignés sous le nom de Fenm f et Strabon sous celui de Zoumi *, errent probablement depuis un tems immémorial dans toute la plaine orientale de l’Europe, et quelques-unes de leurs tribus, peut-être mélangées, ont été comprises par les Grecs parmi les Scythes d'Europe. Leurs restes ont été repoussés par l’accroissement immense de la famille slavonnc vers le nord et l’est. Les Lapons , probablement mêles de Huns; les Finnois propres en Finlande; les Esthcs , les Lives ou Livoniens anciens , les Permiens ou Biarmiens , môles de Scandinaves, particulièrement de Norvégiens, qui au dixiéme siècle fondèrent parmi eux un état puissant ; enfin les Hongrois ou Magyars , mélange de tribus finnoises çt turques, dominé par des Persans ou Bucharicns; telles nous paraissent les branches avérées de la race finnoise que les Russes nomment Tchoudc. Sans doute on peut avec quelque raison en détacher les Hongrois, en les classant à part comme un peuple mixte , quoique très-ancien.

Les Samojèdes , les Siriaines , les Tchèrémisses, les Mordoins, paraissent des tribus nomades venues d’Asie , et qui, subjuguées tour à tour par les Bulgares, les Hongrois et les Permiens , ont adopté des mots de plusieurs langues , de sorte que leur origine est devenue incertaine.

PEUPLES TEITOX1QUES. — A l’ouest des Slavons et des Finnois , dans le centre et le nord de l’Europe , demeurent les nations de la famille teutonique. Les Allemands , les Scandinaves et les Anglais, sont les trois principales divisions politiques; mais il est nécessaire , sous le rapport de la langue de subdiviser les Allemands en deux branches, celle des montagnes ou du midi, et celle des plaines ou du nord. Les durs et rauques dialectes du haut allemand embrassent la Suisse , la Souabe avec Y Alsace , la Bavière , les états Autrichiens , la Silésie et la J'ransylvanie ; les idiomes plus doux et plus flexi-

1 Suornc est leur nom dans leur propre langue.

EU no PE. NATIONS, LANGUES, ETC.

blés du bas allemand & c subdivisent de nouveau et trcs-dictinctcmcnt en hollandais et flamand , restes de l'ancien belge, en frison, répandu du Zuyderzée jusque dans le Slesvrick , et en bas ou vieux saxon, parlé depuis la Westplialic et le Holsteiu jusque dans la Prusse orientale. Enfin , entre ces deux variétés de l'allemand , presqu’aussi différentes entre elles que l'italien et le français, on trouveles idiomes de la &/.xc proprement dite, de la Franconie , et de la classe sii|>érieiirc en Livonie et Esthonie , idiomes qui tiennent au haut allemand pur la forme des mots, et au bas allemand par la douceur de la prononciation.

Les nations Scandinaves, divisées en Suedois, Goths, Norwégiens, Danois et Jutlandais, forment une famille très-anciennement séparée et parfaitement distincte des nations allemandes, parmi lesquelles cependant les Hollandais, les Frisons et les bas Saxons s’en rapprochent. Les restes de l’ancien Scandinave , tel qu’il était au neuvième siècle , subsistent dans le dalècarlien , dans le vieux norwégien des vallées de Dofre, dans Visiondais, avec le dialecte de Férocr et l'idiome appelé norse des Iles Shetland. Les deux langues, ou pour mieux dire' dialectes modernes, le suédois qui règne en Suède et sur les côtes de Finlande, et le danois qu’on parle aussi dans la Norvège, sont également des branches de l’ancien Scandinave, mais appauvries, adoucies et affaiblies par la civilisation. Un troisième dialecte, le jutlandais conserve encore des traces de l'ancien anglo-saxon , qui s’y est mêlé à l’ancien Scandinave.

Les Anglais et les bas Ecossais ne sont que des colonies successives de Belges, de Saxons, d’Anglo-Saxons, de Jutlandais eide Scandinaves , dont les dialectes , naturellement fondus ensemble, produisirent le vieux anglais ou Vanglo-dano-saxon , langue qui fut corrompue par l'introduction violente d'une foule de locutions latines francisées , apportées par les Normands; s'étant depuis de nouveau réformée et rapprochée de son origine , elle est devenue l 'anglais moderne ,* mais il existe dans le Suffolk, l’Yorkshire et la basse Écosse, d’anciens dialectes plus rapproches des langues teutoniques.

AXCIEVS PEUPLES DE l,*OI EST ET DP MIDI.

— L’occident et le midi de l’Europe sont aujourd'hui le domaine des langues roma niques ou dérivées du latin ; mais il faut d’abord y remarquer les restes des anciennes nations et langues opprimées et subjuguées. Il ne reste aucune trace distincte des Etrus- TOMF ni.

ques, des Ausonien* , des Osques , et d’autres peuples, soit indigènes, soit anciennement établis en Italie. Les noms des Celtes et des aériens ont également disparu dans la France, l’Espagne et les iles Britanniques; mais il y reste , sous d’autres dénominations , des mouumens vivans de ces antiques et grandes nations.

Les basques , resserrés aux pieds des Pyrénées occidentales , conservent une langue des plus originales et des plus mémorables de notre partie du monde ; il parait maintenant prouvé que cette langue est un reste authentique de la langue générale de Vlbérie, c’est-à-dire de l’Espagne orientale et méridionale; elle régnait aussi sur la Gaule aqui- Vinique.

Les Celles sont une des races primitives européennes les plus répandues. L'histoire la plus ancienne de l’Europe nous les montre établis le long des Alpes et à travers toute la Gaule, d’où ils se sont répandus , à une époque très-reculéc , dans les parties centrales et occidentales de l'Espagne, ainsi que dans les Iles Britanniques. Des migrations postérieures en firent refluer les essaims sur l’Italie , laThrace et même l’Asie mineure. Il en reste une branche très - ancienne , les Hibemiens ou irlandais indigènes , dont , selon quelques-uns, les hauts Ecossais sont une colonie. La langue erse ou gaélique est le seul monument authentique de l’ancienne langue celtique; mais on sent qu’une nation aussi répandue , aussi vagabonde , a pu s'incorporer plusieurs peuples, parlaut peut-être des idiomes aujourd’hui éteints.

Les anciens Belges étaient , à une époque quelconque de leur histoire, un peuple mixte de Celtes et de Germains ; mais ou pourrait soutenir avec avantage que dans leur origine ils n'étaient que Germains. Ayant conquis une particule l’Angleterre et de l’Irlande, ils s*y mêlèrent avec les Celtes purs ; les uns et les autres furent repoussés par les Anglo- Saxons dans le pays de Galles, dans le Cumberland et le Cornouailles, d’où une partie retourna sur le continent et peupla la basse Bretagne. La langue galloise, encore vivante, est un débris de la langue des Belges , débris très-différent de ce qui reste des Celtes véritables. Plus moderne, l'idiome bas -breton est encore d’une nature plus mixte. Les Gallois appellent leur langue le kumraigh ou kymri , d’où les auteurs latins du moyen âge ont tiré le nom de Cambriens ; mais c’est sans raison suffisante que quelques systèmes ethnographiques en font des Cimbres.

i. WGi'ts rom axiqi'ES. — Telles sont les