LIVRE CENT DIX-SEPTIÈME

Description de C Europe. — Description physique générale de la Turquie

d'Europe.

COUP d'oeil GÉSÉRAL. — Nous allons contempler ces contrées d'où l'immortelle clarté' des sciences, des lettres et des beaux-arts, s'est répandue sur notre Europe. La Grèce est la patrie commune du genre humain, puisqu’elle est la patrie des vertus, des talcns et du génie. Mais quel changement funeste attriste aujourd'hui ces pays jadis si charmans, cette fertile péninsule qu'arrose au nord le Danube, que baigne à l’est le Pont-Euxin, que la mer Égée et la Méditerranée embrassent au sud, et que borne à l'occident l'Adriatique? Le mont Hémus se couronne encore

de forêts verdoyantes ; le Danube arrose encore son riche bassin; les plaines de la Thracc, de la Macédoine et de la Thessalic, dirent encore au cultivateur de faciles moissons, tandis que les cotes , les péninsules et les îles , présentent mille ports et mille golfes, où le» flot» apprivoisé» baignent le pied des collines chargées de vignes et d’oliviers. Mais l’anarchie et l’ignorance ont rempli de déserts ces contrées, où jadis une ville pressait l’autre- Pour attester l’existence de l'ancienne Grèce, il ne reste que les ruines et le» montagnes. cnaiNKS de moxt agxk.s. — Des régions de

EUROPE. DESCRIPTION DE LA TURQUIE

la haute Macédoine, comme «l'un point central , partent quatre ou cinq chaînes de montagnes; l'une court au nord et atteint les rivages du Danube aux environs d’Orsova, où, par des rochers qui resserrent le lit du fleuve, clic se joint à une branche des montagnes de Transylvanie; elle lie ainsi le système des Carpalhcs à celui des monts Hémus; la seconde et la plus considérable se dirige droit vers l'est , sépare la Bulgarie de la Romauic ou Tbracc, borde la mer Noire de ses rochers escarpés1, et envoie une branche de collines vers Constantinople et vers les Dardanelles; ccttc chaîne est Y Hémtu proprement dit, YÉruiné- Dag ou le Balkan des Turcs ; une troisième chaîne sc détache du plateau de la haute Maccdoine en même teins que l'Hémus, mais se dirige au sud-est; c’est le Rhodope des an* cicns , le Despoti-Dag des Turcs : une plaine très-élevée en lie les bases avec celles de l’Hémus, et c’est sur ce plateau que coule l’Hébrus ; une quatrième chaîne , peu connue, se dirige vers l'ouest, ce sont les monts de la Bosnie et de la Dalmatie, Y Albius ou Albanus des anciens; enfin, une cinquième branche, s'étendant au sud-ouest et au midi, donne naissance à toutes les montagnes de la Tliessalie , de l’Épire , de la Grèce propre , et de l’Archipel. Nous employons le terme de chaînes pour aider l'intelligeuce des lecteur* qui t’y sont accoutumés, mais nous pensons que toute la péninsule sud du Danube est un massif couronné de quelques chaînons, mais plig encore sillonné par des vallons et descendant par terrasses.

Il est encore impossible de décrire avec certitude la plupart de ces montagnes. Les indications des ancicus ont beaucoup de vague; ils semblent comparer le mont Hémus aux Alpes, mais ils comprenaient sous ce nom toutes les montagnes qui séparent les affluons du Danube et de l'Adriatique des eaux qui coulent dans l’Archipel. Dans ce sens Ptolémée trace l'Hémus du sud-ouest au nord est- D'après les voyageurs modernes , l’Hémus propre ou le Balkan présente des rocs escarpés , des défilés compliqués , mais pas plus d'élévation que les Apennins. Comme la neige fond, même sur les sommets, l'élévation ne saurait surpasser 7 à 8,000 pieds. Au célèbre défilé de la porte de Trajan, entre Sophia et Philippopoli , on monte doucement du côté du nord-ouest, mais la descente au sud est offre des escarpemens rapides.

Le Rhodope ou le Dcspol i-Dag , présente au voyageur des montées longues et difficiles :

* Strabon, liv. VU, p. 331.

mais les forets couvrent sa cime, et parmi elles le pèlerin fatigué peut se reposer sur des prairies fleuries*.

MOÛTS daiidaûif.ys. — C’est au nord de la Maccdoine, dans l'ancienne Dardanie, qu’on pourrait espérer de trouver des montagnes semblables aux Alpes. Le Scomius , aujourd’hui le IJupindcha , le Scardus , que les mo dernes nomment tantôt Schar-Dag , tantôt monte Argentaro , forment une chaîne dans laquelle un seul voyageur assure avoir aperçu deux sommets , le IVysoka et la Rulla, couverts de neiges éternelles J. Mais comme un autre voyageur dit que le nom d’ Argentaro vient de l’éclat que jettent de très-loin les flancs de ces montagnes composées de sélénitc 4, la question restera indécise jusqu’à ce qu’un observateur savant pénètre dans ces contrées. Nous inclinons à croire que la haute Macédoine est un plateau élevé de a à 3,ooo pieds comme la Transylvanie , couronné d’un côté par les montagnes qu’on vient de nommer , et qui sc termine au sud ouest par le mont Dora. Le fertile bassin de Salonique est ceint de terrasses , qui dépendent plus ou moius du plateau de la haute Macédoine. Le mont Athos } masse isolée et imposante, ne s’élève pas à 5,ooo pieds.

Le Pindus, aujourd'hui le Mctzovo , est comme le noyau des montagnes de la péninsule grecque proprement dite. Ses rochers , ses forêts , ses fontaines poétiques , ont été récemment l’objet d’observations intéressantes, mais on en ignore l’élévation. La neige , généralement parlant , tombe au mois d’octobre sur toutes les cimes; celles de Dokimi et de Peristera la conservent presque toute l’année5. On pourrait leur croire 8 à 9,000 pieds d’élévation. De toutes parts, des vallées arrondies eu bassin et des croupes de montagnes, couvertes d’arbres, s'appuient au Pinde. L’Épire est montagneuse jusqu’aux rivages de la mer. La Tbcssalic est un seul bassin entouré en cercle par des montagnes, sur les terrasses desquelles jadis soixante-quinze villes étaient assises comme sur les bancs d’un amphithéâtre6.

L’Olympe, aujourd'hui hacha, n’a que pieds d’élévation, scion Xénagoras, ou 6,120, scion Bcrnouilli. Les escarpemens 1res-

* Paul Luc**, deuxième Voyage, c. XXVI, xxvii.

3 Driesch , Ambassade à Coustantiuople, p. 10 4 (en ail.).

4 Brown, Voyage, c. XV.

5 Panqueville , deuxieme Voyage, 11, 178, a33 ; 111, /|6, etc., etc.

6 rim., lib. IV, cap. VII.