LIVRE CENT VINGT-QUATRIÈME

Suite de la Description de l'Europe. — Description de la Russie (T Europe. — Première section . — Russie méridionale .

Les contrées du sud-rst de l'Europe ont passé sous nos yeux ; il faut nous élancer dans ces immenses plaines où , depuis les Carpatbes jusqu'à l'Oural, sur une ligne de 5oo lieues, aucune montagne ne coupe l'horizon uniforme , ni n'oppose une * barrière aux vents. Toute cette moitié de l’Europe n’est que la partie européenne de V empire russe. Généraliser les faits physiques pour une aussi grande étendue de pays , ce serait revenir encore une fois sur ce que nous avons déjà dit dans notre introduction à l'Europe et dans le tableau comparé des dix-sept régions physiques dont la Russie européenne embrasse huit. C’est la région des plaines Scythiques tout entière qui correspond à ce qu'on appelle communément Russie méridionale ; encore sommes - nous obligés de comprendre sous ce dernier nom une petite lisière qui dépend de la région du Danube inférieur.

LE dnif.sttr. — Prenons pour guide les fleuves. Le Dniester se présente le premier. Sorti d'un lac au pied des Carpathcs, il descend de la Gallicie , ou Pologne autrichienne , roule avec impétuosité ses eaux jaunâtres à travers des bancs de rocher, et forme près de Iampol une cascade que les bateaux ne peuvent remonter. Plus bas il prend une marche tranquille et se termine dans un large liman , ou lac, uni à la mer. Ce lac d’Ovidouo, ou des brebis, a fourni aux Russes une illusion flatteuse ; ils se sont crus les possesseurs des lieux illustrés par l’exil d’Ovide. L’ancien nom Tjrras est conservé dans la dénomination tartarc et moldave Turla. Au sud du Dniester, s’étend le nouveau gouvernement russe de Bessarabie , formé de la contrée de ce nom , plus la partie de la Moldavie à l'est du Pruth.

Moldavie ri sse. — La Moldavie orientale présente dans sa partie nord une suite de collines boisées couvertes de chênes , de hêtres, de tilleuls, entremêlées de champs de mais, d’orge et de millet, ainsi que de vignobles et de vergers ; à mesure que l’on descend le long des deux fleuves , les collines a’abaistome ni.

sent, les forêts diminuent, mais la contrée conserve toujours sa physionomie agréable ; c’est celle de la Moldavie ottomane, à la description de laquelle nous renvoyons nos lecteurs. Les Moldovény’s composent la presque totalité des habitans ; cette nation, qui respire ici sous un sceptre chrétien , commence à se civiliser, à quitter ses habitudes d’ivrognerie et de paresse , à cultiver son fertile territoire, que, sous la double tyrannie des hoapodars et des Musulmans, clic abandonnait en grande partie aux troupeaux. Les corvées ont été extrêmement réduites. Le culte grec oriental rapproche les Moldovény's du peuple russe; leur dialecte valaque, ou daco-romain , ne diffère guère de celui de la Moldavie occidentale Parmi les villes nous devons remarquer Khotim , ou , d'après l'orthographe |K>lonaiae, Choczin jadis la forteresse la plus septentrionale de l’empire ottoman , dont elle était censée un des boulevards ; elle renfermait près de 30,000 habitans , dont aujourd'hui il ne reste pas un quart } la citadelle a été construite par des ingénieurs français. Les autres villes, telles que Kischenau , siège des autorités civiles et ecclésiastiques du gouvernement de Bessarabie, avec une belle synagogue et trois fontaines en marbre , Orhey , près d’un lac orué d’une jolie ile, Soroka , non loin d'une abondante carrière de salpêtre, sont encore moins peuplées et moins industrieuses. Les habitans de la forêt de Kigiesch , sur les anciennes limites de la Bessarabie et de la Moldavie, se nomment Kodrcnes , ils parlent moldave.

La Bessarabie n'est dans le sens physique que le bas pays de la Moldavie. Plus d’arbres ; à peine quelques buissons le long des rivières ; d’immenses amas de roseaux couvrant les lacs et les marais ; entre ces basfonds aquatiques, des pâturages verdoyanx ,

* Observations sur la Moldavie orientale, f.phèm.

Gtogr ., XXXIV, B. 1 33.

* Prononces Khotsin.