livre cent vingt- quatrième

où le bœuf, le buffle et le bison * errent parmi «les herbes plus élevées que leurs cornes ; ensuite des terrains labourables, où le millet donne le centième grain , l'orge le soixantième; près de Babahda , les plus belles pcchcs de l’Europe ; prés d ’lsmaïl , d’excelions abricots ; dans l’été une chaleur desséchante , qui fait disparaître les rivières intermédiaires entre les deux grands fleuves , et réduit les habitans à boire l'eau de leurs fontaines , jadis creusées et entretenues par les Tartares avec des soins religieux ; dans l'automne, des pluies non interrompues, qui font naître un grand nombre de rivières, de marais et d'élangs : si nous ajoutons à ces traits que le cheval et le mouton y existent dans l’état sauvage , et que les cerfs, les chamois , les loups et les lièvres y abondent ; que les limans , ou golfes à l’embouchure des fleuves, nourrissent des sterlets , des bélougas, des carpes énormes et d’autres poissons ; que les tribus volatiles et nomades des cigognes et des grues semblent avoir ici un de leurs grands rendez-vous ; nous aurons tracé le tableau physique de cette contrée. Parmi les endroits remarquables qu’elle renferme, nous nommerons Bender, en moldave Tighin , forteresse importante sur le Dniester, avec 10,000 habitons, quelques tanneries, et un trafic assez animé; Kawschani, ancienne ville commerciale des Tartares , dont les 20,000 habitons sont disparus depuis la conquête russe ; ff'amitza , où Charles XII , avec une poignée de ses fidèles , défendit sa maison royale contre des milliers de Turcs; Ak-kierman , ville un peu fortifiée , ayant quelques bons édifices, un port forme par le liman du Dniester, 10 à i5,ooo habitans, qui font, entre autres, le commerce du sel * ; Kilia, ville commerçante à l'embouchure du Danube, et que sa situation peut rendre un jour trèsflorissante ; enfin Ismail , forteresse qui comptait en 1789 prés de 3o,ooo habitans, presque tous massacrés dans la terrible journée où Souwarof l’ayant prise d’assaut , changea ses mosquées et son bazar en un amas de cendres et de ruines.

Ces régions paraissent avoir été quelque-

* Büschinp, Erdbeschrcihung, II, 795.

* Ortie ville occupe remplacement de l’ancienne r^TM (lePloIrmM et d’Animicn Marcellin; c’c*» YAspron de Constantin Porphyrogénète . ou « l’endroit bâti en pierre* blanche»; » c'eil chez le* SUvons, Biti/ogrod, che* le» Vainques et Moldaves, Tchitate ifba; mais nous ne savons p«* sur quelle autorité positive l’on en fait une colonie romaine nommée Alba- Juim. Dan» le nom turc, la syllahlc ak désigne ausii la blancheur.

fois l’objet de l’intelligente ambition des Romains. On attribue à ce peuple une muraille gigantesque , dont les restes s’étendent depuis Kischcnau jusque dans la Tauride ; c’est , disent les habitans actuels, un ouvrage des génies ; elle parait avoir été destinée h défendre les villes maritimes et commerçantes contre les peuples nomades.

PEUPLES QUI OST IUBIT F. CE PATS. — La Bessarabie , habitée anciennement par les Scythes , les Sarmates , les Gèles , les Bastarnés, devint après la mort d’Attila un des refuges des Huns dispersés; mais dés l’an 469 on y voit paraître des Hongrois et des Bulgares, probablement restes de la grande armée hunnique, et qui chassèrent les Huns proprement dits au-delà du Danube. On nomme , en 635 , un Kuwrat , prince des Hongrois et des Bulgares , qui secoua le joug de la suzeraineté des Awares , et qui soumit quelques tribus slaves qui s’étaient répandues entre le Dniester et le Dnieper, et parmi lesquelles on nomme les Tiverzis (Twerzi), et les Lutitsches. Les Bulgares sc maintinrent jusqu’en 882, époque où les Hongrois-Madj iars établirent ici une domination éphémère, dans laquelle ils curent pour successeurs les Pctchenêgues et les Contant. Quoique l’empire de ceux-ci fût renversé et envahi par les Mongols en 1241» un essaim nombreux de Comans resta fixé dans ces contrées sous des princes de leur propre race; c'est de l’un d’eux , nommé Bessarab , qu’ils prirent le nom de Bcssarabeni , qui leur est donné pour la première fois dans un passage relatif à l’anncc 1259 , par l'archidiacre anonyme de Gnc$nc, qui écrivit sa chronique en 139.5 J. Sous leur prince Oldamur, en 1282, ils étaient assez puissans pour méditer l’invasion de la Hongrie ; ils inquiétèrent constamment les frontières de ce royaume , et par conséquent ils ont dù régner sur la Moldavie. En 1346, leur prince Bali-Khan , qui résidait à Karabuna y envoya des secours à l’impératrice byzantine, Anne de Savoie, contre Jean Cantaeuzéne. Les Comans - Bcssarabeni avaient alors presque tous adopté la religion chrétienne, et, quoique entourés de nations du rit grec , ils furent maintenus par une mission de Franciscains hongrois dans l'union avec l'Eglise latine ou catholique *. Peut-être cette dissidence de religion contribua-t-elle à la chute de leur royaume. Vers la fin du qua-

* Sommersberg, Scriplorc» remm Silcsiac.. I, 8a, Comp. II, 73, 9a.

* C Mardi. Weltgttcliichle, XV, |.ort. /,. p. ,gg. p. Sis.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

torziemc siècle , nous voyons ia Valachie et la Moldavie effacer presqu'cntièrcment le nom de la Bessarabie , qui , sous la reine Hcdwigcde Hongrie, n'est plus qu'une simple i toïvodie t vassale de la couronne hongroise , et dont le roi Uladislas disposa, en i3<)3 , en faveur de fVlad , prince de la Valachie. Le fief passa à son fils Mirza ; mais en i4tu le prince Alexandre de Moldavie &'en trouva possesseur. La Pologne cl la Hongrie se partagerait par un traité les États de ce prince ; mais ses fils se maintinrent long-tems en Bessarabie. Dans les années 1469 à 1 4 > 4 ■» célèbre prince de Valachie , Dracul , était maître de celte province; mais il fut obligé de la céder au redoutable conquérant Mahomet II. Eu vain les Moldaves, sous Étienne le Grand, en firent-ils la conquête en >484 ; deux ans plus tard le croissant victorieux s'élevait sur les tours de Kilia et d'Akerman. Dépeuplée par tant de changcmcns, la Bessarabie reçut en i56o une colonie de 3o,ooo familles de Tartares * Nogais , emmenés des bords du Wolgaet du royaume d'Astrakhan. Us prirent le nom de Budziaks, et, unissant les richesses pastorales à l'industrie agricole , ils rendirent le pays florissant jusqu'à l'époque où les conquêtes et les manœuvres politiques de la Russie bouleversèrent la faible monarchie des khans de la Crimée. Quelques Budziaks , s’étant mis sous la protection de la Russie, émigrèrent en 1770 pour les bords du Kuban ; le reste s'enfuit au sud du Danube en 181a, lorsque le traité de fiukharest eut mis la Bessarabie sous le sceptre des czars. Il reste à peine 80,000 habitans dans cette contrée. On assure qu’en 1706 un prêtre hongrois dcTyrnau y trouva encore des communes nombreuses de Comans fidèles au culte catholique *. Des colonies polonaises et wurtembergeoiscs ont été récemment établies le long de la rivière Kogoulnik ; elles se plaignent de 1'intcmpcrie des saisons.

Nous n’avons pas voulu interrompre ce résumé historique par les discussions auxquelles l'origine du nom des Bessarabèncs peut encore donner lieu. De nombreux témoignages prouvent que les anciens Besses , ou Bicsses ( peuples que nous avons signalés comme proto-slaves ) , demeuraient, depuis le premier jusqu’au quatrième siècle , à droite et à gauche des bouches du Danube ; ils étaient vers l’an 376 voisins des Antes ou Slavons orientaux \ Peut-être étaient-ils iden-

1 Bùsclting. Ilist. gengr. Miguin. III. |». 56o Su/icr , Trjiisitl j>. Dacit-n, II. 83.

» Jurnnmics, c. X , C. \LVI1I. Stnlter, Mcmuriic,

tiques avec les Biesscs que Ptoléméc place dans la Sarmatic sur la partie supérieure du Dnieper; peut-être aussi deux noms synonymes avaient-ils été adoptés par deux peuples de la grande famille slave. On trouve dans le huitième siècle le nom des Biessenes , et celui de Bicssenie vers les bouches du Danube. Ces noms, qu'on a voulu regarder comme appartenant aux fameux Petchenêgues , ne prouveraient-ils pas plutôt la continuation de l'existence des Besses? On ajoute que, vers la fin du septième siècle, un a Mua medy khakan des Artibes , w fit une irruption sur les terres romaines , à la suite de laquelle «es Arabes se seraient mêlés aux anciens Besses. Nos lecteurs sentent combien cette dernière conjecture est hasardée; mais les observations relatives à l’existence prolongée des Besses nous paraissent dignes d’un examen ultérieur, qui sortirait de nos limites.

Le Dnieper , ou Borysthcnc, arrose trois gouvernemens russes, Iekatcrinoslav, Khcrsou et 1a Ta u ride , formés de la ci-devant petite Tarlaric. La géographie 11c voit ici que deux régions , la plaine continentale , et la presqu’île de Tauride ou de la Crimée. La première est limitée au nord par une enceinte de collines granitiques ou argileuses, .semées de blocs de granit , enceinte qui parait marquer la dernière terrasse du plateau central de Russie, dont la pente vers la mer Noire , depuis les environs de Moscou, de Kalouga et de Toula, est évaluée à i5 ou 1,600 pieds. C’est en serpentant entre des blocs de granit , ou de feldspath et des bancs de vieux calcaire, que le Dnieper forme ses cataractes et ses tourbillons, parmi lesquels il y en a treize de remarquables ; tous disparaissent au printems pendant les hautes eaux , et on peut alors avec quelques efforts remonter le fleuve en canot. Le Dnieper, qui sort d’un marais au pied du plateau de Wahlai , reçoit à droite la Bércsina et le Pripetz, à gauche la Sosna , la Desna , le Psiol , et une foule de moindres rivières; il est le courant central d’un très-grand et très-fertile bassin ; il communique par des canaux avec les bassins du Duna et du Niémen ; mais scs chutes , le peu de profondeur de quelques-uns de scs affluons, le nombre de moulins flottnns dont il est encombré , les glaces qui le couvrent au nord de Kiew , du i«r novembre au i*r avril, et plus bas, depuis le milieu du mois de décembre jusqu'au ict mars , par-dessus tout, le défaut d'industrie cl de soins, diminuent son im-

t. I. |>. 161. 11* furent baptise* du moins eu partie vers l'an 3 go.