LIVRE CENT VINGT-SIXIÈME

Suite (le la Description de l'Europe. — Description de la Russie d'Europe. — Troisième section. — Russie bore'ale , ou pays autour de la mer Blanche.

colp- d'oeil général. — En descendant des monts lirais vers la mer Blanche, noua voyons une nature sévère et inhospitalière prendre un empire si absolu, qu’à peine l’industrie de l’homme peut elle , au prix d'une lutte pénible, se procurer les moyens d’une existence peu agréable et quelquefois précaire. Le principe vivifiant de la chaleur diminue à chaque pas; les épis nourriciers se flétrissent; la prairie marécageuse ne nourrit que des joncs et des mousses ; dans la plaine stérile les arbres disparaissent , les racines même deviennent plus petites; tout ressent le voisinage du pôle ; et c’est en vain que pendant des jours d’une longueur immense les rayons trop obliques du soleil frappent un sol pénétré d’eaux glaciales. Peut-on penser ici à des divisions administratives, à des arrangemens politiques? La nature doit dominer nos descript ions. Les gouvernemens de fVologda, d 'strkhangel et d 'Olonetz embrassent la sphère des régions que nous allons décrire ; mais nous nous guiderons principalement par les mers et les fleuves. Les pays à l’est et au sud de la mer Blanche forment ce que nous avons appelé la région urnlienne maritime; ceux qui sont a l'ouest entrent pour la plupart dans notre région de la Laponie *. Nous pouvons commodément classer et combiner sous ces deux sections naturelles les aperçus topographiques que nous tirons des statistiques russes.

Le pays à l’est de la mer Blanche est une grande plaine qui s'incline depuis les sources des rivières Petchora, Me7.cn, Witchegda, Dwina et Onega vers cette mer , sans autre interruption que celle qu’occasionnent les hauteurs de terre peu considérables par lesquelles les cours des rivières sont déterminés. Les sources de la Petchora et de la Witchegda sont à peu près à iaoo pieds d’élévation ; celle du Mezen , à 600, et celle de l’Onega, à 3oo. La partie méridionale de tous

’ Voyc» Tableaux des régions physupirs de 1‘ Europe.

ces bassins offre quelques collines , la partie septentrionale ne présente qu’une vaste étendue de champs , de marécages , parsemés de quelques rochers. Mais à l’est cette plaine est terminée par une chaîne de l’Ural, nommée spécialement le Kamennoi-Poyas , et qui nous parait n’ètre que la continuation de la chaîne de calcaire primitif de l’Ural, qui se maintient» découvert, tandis que les autres chaînes collatérales de l’Ural se plongent sous la terre. Elle u'attcinf que 3Goo pieds d'élévation, et n’a que 10 werstes dans sa plus grande largeur; elle s'abaisse et disparaît vers les sources de l’Otisa.

m:i ves. — La Petchora , le Mezen et la Dwina sont les trois grandes rivières des pays à l’est de la mer Blanche. La première, quoique peu célèbre en Europe, n’est pas inférieure à la Loire pour la longueur de son cours , mais elle coule à travers les déserts les plus solitaires de la Russie meme; rarement un chasseur se risquet-il dans les forêts qui ombragent sa source; rarement une famille samoïede y conduit-elle scs rennes. Le Kamcnnoï-Poyas suit pendant quelque tems son rivage oriental ; les falaises calcaires qu'il forme sont hérissées de ravins et de cavernes mais depuis sa réunion avec l'Ousa , il ne coule qu’à travers des tourbières immenses. Ses flots limpides nourrissent peu de poissons ; probablement deux promontoires très-saillans empêchent les poissons de la mer Glaciale de remonter dans le lit de ce fleuve. Le Mezen offre peu de curiosités. La Dwina, c'est-à-dire la Double, se forme par la réunion de la Suchona , débouchée du lac de Kouban , et Yloug , prés Wéliki-Oust-Ioug; du moins c'est là qu’elle commence à porter son nom ; mais c’est la réunion avec la Witchegda, venant de l’est en direction opposée à la Suchoua, qui achève

» Pet sr fuira, caverne en russe. De là le nom <ln Active, Il y 4 un couvent PcUchori dans le gouvernement de Pskotv.