LIVRE CENT VINGT-CINQUIÈME

dans notre description de l'Asie , à laquelle notre système de limitation la réunit.

Les deux anciennes peuplades des Permiaitjues et des Striâmes ne forment au fond qu’une seule tribu ; car les traits, les mœurs, l’idiome se confondent; seulement les premiers habitent plus à l'est sur la Kama et dans l’Ural, tandis que les seconds demeurent plus au nord , et s’étendent jusque sur les bords de la Witchegda et du Mezcn , dans le gouvernement de Wologda, province de Weliki- Oustioug, et dans le gouvernement d’Arkhangel. Les uns et les autres s’appellent Komi Mure, « gens de la nation», ou bien « gens des bords de la Kama », nommée Kouma dans leur idiome , qui ne diffère que peu de celui des Wotiaiques. Les Pcrmiaiqucs se donnent quelquefois le nom de Suda. Ils sont en grande partie assimilés aux Russes, et leur idiome est sur le point de se perdre; leurs traditions historiques et mythologiques n’existent guère que dans des souvenirs confus. De nombreuses ruines et quelques documens d’archives prouvent que jadis il a existé un royaume de Permie ou Biarmie, embrassant peut-être tous les pays sur la mer Blanche, dans l’Ural et le long de l’Obi. Mais cette monarchie finnoise, ce Tchoudskoï- Tzarstwo, comme les érudits russes le nomment *, a-t il fleuri dans les tems d’Auguste, et péri dans le quatrième ou cinquième siècle, par les invasions des Huns ou par une suite quelconque de ce qu’on appelle la grande migration des peuples? Ou bien les monumens d’une ancienne splendeur, d’une ancienne industrie, se rapportent-ils simplement à ce royaume de Biarmie, connu des Scandinaves dans le moyen âge, visité par les Persans , les Arabes, et subjugué par les Russes en 147a? Nous penchons pour la dernière opinion , sans vouloir nier l’existence antérieure d’une monarchie finnoise, et plus spécialement hongroise (ou madjiart) qui aura été ruinée par l’émigration de scs tribus les plus puissantes vers la Russie centrale et le Danube. L’histoire certaine commence avec l’apôtrc des

1 M. de Moderne h . Description économique du gouvernement de Perm.

Pcrmiaiqucs, saint Étienne de Perm, qui, en i375, inventa un alphabet permien, s’en servit pour écrire plusieurs livres, convertit un grand nombre de païens, et établit dans le couvent Oust- fVymsk le premier siège épiscopal de Permie. Il est affligeant d’avoir à ajouter que ce missionnaire se fit appuyer par les armes et par la torche incendiaire; un corps d’armée russe lui frayait le chemin , et les païens épouvantés s’enfuyaient avec leurs familles et leurs idoles jusque dans les rochers des Wogonles et jusque dans les marais glacés des Samoièdes. Saint Étienne mourut en 1396, et l’année suivante le moine Épiphanc écrivit sa biographie , dont on possède des extraits en russe. Mais l’incurie des moines a laissé disparaître les ouvrages de saint Étienne, et jusqu’aux dernières traces de son alphabet, qui ressemblait probablement à celui de Cyrille a. M. de Moderach, administrateur éclairé, a trouvé dans les archives de Tcherdyn d'anciens documcns russes, où il a reconnu jusqu’à quatorze noms de princes et princesses de la Grandc-Pcrmic; tous sont chrétiens, et la dynastie mâle, en s’éteignant, parait avoir laissé la succession aux femmes. Tcherdyn était, selon M. de Moderach , identique avec la ville ancienne de Grand-Pcrme; mais, d’après d’autres recherches qui nous sont imparfaitement connues, l’ancien Permc était situé plus au nord et à l'ouest sur le confluent de la Witchegda et du Wym.

Les forêts de la Permie recèlent peut-être quelques monumens d’un culte ancien commun aux peuples fiuno uraliens. On y a récemment reconnu divers kcrcmet, ou enceintes sacrés. Des idoles en métal ont été trouvées, mais détruites. Le culte permien ou biarmicn se rattachait probablement à cette statue en or d’une vieille femme dont parle Herberslcin *, et qui était représentée tenant un enfant dans scs bras, et environnée d'instrumens auxquels le veut faisait rendre des sons harmonieux. Le temple de la Solotaia-Paba parait avoir été au nord-est de Tcherdyn , sur un affluent de la Sosva.

1 Kiitpralh, Asia polyglotte, p. rfifi.

5 Adrlung, Vie J’Herberttein, p. 385».

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE