LIVRE CENT VINGT-SIXIÈME

les villes qu’ils visiteut. Les autres villes sont de peu d'importance, mais elles offrent quelques traits topographiques. Totma , avec 3,ooo habitans , fait un commerce actif avec la Sibérie. NikoLsk voit terminer dans scs environs la végétation des tilleuls , et Iarensk celle des mélèses, tandis que le dernier noisetier fleurit à Olitchew sous 58 deg. 3o min. Dans le couvent de Prcluk. près Wolopda, on voit un chêne cultivé. Oustsjsolsk, ville avec des foires très-marchandes, est dans une contrée où il ne croit que du pinus cembra ; par conséquent le climat est celui des montagnes rapprochées de neiges éternelles Onega , dans le. gouvernement d’Arkhangel , exporte du bois; Kholmogory , ancienne capitale de la contrée de la Dwtna, nous parait être le Holmgard des Islandais, capitale d’un état des Varègues ou Scandinaves ; elle est bâtie sur une ile (holm), dans la rivière. Mezen est le chef- lieu d'un arrondissement immense dont une partie s'appelait Udorie ; mais la lougorie ne commençait qu’à l’est des monts Ura liens , et la Lucomorie 1 * 3 n'est qu’un nom pour désigner la plaine maritime de YObdorie ou de la contrée des bouches de l’Obi. Dans les régions désertes, le long de la Petchora, l’on a observé un grand nombre de cavernes dont l'entrée naturelle , arrangée pour recevoir une porte, indique qu’elles ont servi d’habitation ; on y a meme trouve' de vieux chaudrons et d’autres ustensiles, ainsi que des ossemens humains. C’est une tradition parmi les Samoièdes que des hommes d’une haute taille habitaient ce pays avant eux, et qu’une grande peste les extermiua J. Tous ces indices coïncident singulièrement avec le tableau que les anciens poèmes eddaiqucs nous ont trace de la race des Ioiesf nommés aussi Iettes ou géans, et souvent liés dans le même récit avec les Rites, les Thusscs, les Troiles et autres races informes, de taille gigantesque et de mœurs féroces. Le Iotun- Heim , ou patrie des lotes, ainsi que Schixning l’a démontré, est généralement indiqué à l’est et au nord-est de la Scandinavie ou du pays des Ascs. Tout lotc est censc demeurer dans une grande caverne, décorée de chaudrons immenses; ces peuples avaient des tra- • «lit ion s religieuses antérieures au culte d’O* din , et un idiome peu différent des autres dialectes Scandinaves. Le nom de Thor ou

1 Mémoire* atatistiquM sur Wologda . dam le* Nouvelles t'.ph é me ride s gèogr., XII, p. t5î et dan» Storch, Materialen, I, p. 3o5.

* De but et more. . • « • »

J Klappoth, A»ia potyRloiia.

Thorom donne au dieu suprême par les Samoièdes n’est pas contraire à cette hypothèse, car si les lotes sont représentés comme rebelles au culte de Thor, d’autres branches des Scandinaves , vainqueurs et successeurs des lotes, ont pu répandre l’adoration du fils d’Odin parmi ces peuplades , probablement long-tcms leurs vassales.

i.ks samoièdes. — Nous voilà au milieu du pays des Samoièdes , c’est-à-dire, des hommes qui sc mangent les uns les autres; car tel est le sens positif de ce mot russe, appuyé encore par le sens qu’il dire en polonais. Comment une dénomination semblable a-t-clle pu être donnée à une innocente peuplade qui ne mange que de la chair de rennes , et qui tout au plus pouvait mériter d’être qualifiée de Sjrroiedzi, mangeurs de viandes crues, comme ils sont en effet nommés dans quelques documens officiels? Aucune étymologie n’ayant paru suffisante pour résoudre cette question , nous avons pensé que celte dénomination provenait originairement des préjugés trcs-anciens que les peuples plus méridionaux avaient conçus contre certaines tribus, telles que les Melancfdasm, les Cimmcriens et les Iotest qui, les uns chez les Grecs, les autres chez les Scamlinaves- Odiniens , passaient pour des hommes inhospitaliers, féroces et môme anthropophages. Ces reproches injurieux auront passé des habitans primitifs à tous ceux qui leur ont succédé , et les pauvres Samoièdes auront hérité du nom d’anthropophages, parce qu’ils habitent une de ces régions extrêmes où la tradition sc plaisait à reléguer les monstres. Les Samoièdes sont aujourd’hui reconnus comme une race particulière, répandue en plusieurs tribus, depuis les sources de ITenissci jusqu’à la mer Glaciale, et le long de cette mer depuis la rivière Anabara dans l’est jusqu'au Mezen dans l'ouest*. La tribu la plus méridionale que l’on connaisse est celle des Ou rongkhaï ou Sojrotes , demeurant dans les monts Saganiens sous la souveraineté de la Chine; ce sont sans contredit les Qranghey de Rubruquis, fameux comme chasseurs à patin. La chaîne des tribus samoièdes est interrompue vers le milieu du cours de lTenissci. Ceux qui demeurenten Europes'appellcnt eux-mêmes Ninelz et Chatowo , c’est-à-dire les hommes. Ils sc divisent en plusieurs tribus, dont la principale, celle de JVanoita , habile les bords de la Petchora , de l’Ous.i, de la Korotaicha et de la Kara. Le pays à l’est

* V oyez Ktaproih . Asia polyglotla , ou plus loin notre Supplément à J’ Asie.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

tic la Petchora est appelé par eux Àrka Ta , c’est-à-dire grande terre II règne beaucoup tf incertitude sur le nombre et les subdivisions de cette fraction européenne de la nation samoïède- Voici ce que leurs chefs eux mêmes ont dit aux autorités russes.

PRODiXTioxs. — Les rennes forment leur principale richesse : il y en a qui en possèdent jusqu'à 1000; les plus pauvres n’en ont que io; le prix d’une renne excellente varie de 5 à 10 roubles; on en trouve qui ne valent qu’un à deux roubles. La chasse a pour objet les animaux des forets ou des montagnes , tels que les ours, les loups, les renards, les écureuils , les hermines , les martes ; les animaux des marais, tels que les lièvres, les isatis , les rennes sauvages; enfin , divers oiseaux, tels que les cygnes , les oies , les canards, les larus parasitions , le heematopus ostrologus , ou ramasseur des huîtres. La pèche s’étend sur les fleuves et sur la mer, mais celle-ci est extrêmement bornée; les poissons les plus remarquables sont le salmo migratorius , le salmo nelcuco , le cjrprinus rutilas , diverses sortes d'aloses et des perches. Le® fleuves ne sont ouverts que deux à trois mois ; le dégel a lieu au milieu de mai; la Petchora se couvre de glaces au commencement d’octobre, l’Ousa au commencement de septembre. Les bords de l'Ousa présentent néanmoins des sapins, beaucoup de bouleaux et d’aunes, des broussailles de saules et des sorbiers. Près Pustosersk, il croît des moroschka ou chaincemorus, des épines-vinettes et de l’airelle rouge*. De ces faits, attestés par un interrogatoire des Samoièdes, il résulte qu’une industrie éclairée pourrait peut-être rendre tolérable la vie de cette peuplade polaire.

CARACTÈRE PmSIQlE. — Les Samo'iédes d’Europe sont pour la plupart de taille moyenne; il y en a cependant qui ont jusqu’à six pieds. Ils ont les jambes courtes , le visage plat, des yeux petits et longs, le nez si enfoncé, que le bout en est presque de niveau avec la mâchoire supérieure. Ajoutez à ces traits des mâchoires fortes et relevées, la bouche grande , les lèvres minces , les cheveux noirs, rudes, luisans, qui leur pendent comme des chandelles sur les épaules, les oreilles grandes et élevées, le teint basané, et ni barbe ni poil ; voilà le portrait d’un Samoiede , quant au physique. Leurs femmes sc marient à l’âge de dix ans : elles cessent

• tZimfncnnann. Annale», II, p. 193.

* Interrogatoire de* Samoicdc*, dans les Mémoires mensuels publiés par l'académie de Pêtcrsbourg , janvier, février, mars 1787.