TOME III

d’être fécondes à l’âge de trente. La polygamie est permise ; ordinairement le Samotèdc *c contente de deux femmes : il les achète des parons , et une fille coûte souvent cent à cent cinquante rennes. Les hommes ne sont pas sans jalousie , ni les femmes sans pudeur; mais leur malpropreté est extrême; de leur propre aveu ils ne sc baignent ni ne se lavent qu’à l’extrême nécessité et quand leur salclé les menace d’une maladie. On est surpris d'apprendre qu’ils sont exempts du scorbut; les fièvres chaudes sont pour eux le fléau le plus redoutable. L’eau-de-vie offre au Samoïéde des charmes irrésistibles; plusieurs d’entre eux meurent de combustions spontanées , causées par cette boisson perfide. Ils mangent la chair de renne ou de poisson toute crue; le sang de renne tout chaud est leur boisson favorite. Comme la chasse et la pèche forment leurs seules occupations, ils sont naturellement bons coureurs et excellons tireurs d'arc ou de fusil. Les sens de fouie et de la vue étant constamment exercés par ce genre de vie , ils les ont parfaits. Leurs demeures sont des tentes de forme pyramidale, faites d’écorces d’arbres, et couvertes de peaux de rennes; en moins d’une demi-heure les femmes abattent ou relèvent une hutte semblable. Tous les travaux de l’économie domestique accablent le sexe le plus faible , auquel encore diverses superstitions imposent des purification® extraordinaires.

Us croient à l'existence de deux principes ; ils n’adorent pas le bon être, parce qu’il® croient qu’il leur fera du bien sans qu’on fen prie ; ils n’adorent pas non plus le mauvais esprit, parce qu’il ne s'adoucit guère par les lamentations des hommes. L'immortalité de l’ame est, selon eux, une espèce de métempsycose. Malgré une croyance si simple, ils n'ont pu être exempts du joug des prêtres; ils ont leurs kedesnicks , ou, selon d’autres, leurs sadibtis qui sont en relation suivie avec le mauvais principe : ils les consultent seulement lorsque des malheurs leur rappellent l’existence de l’esprit malfaisant. Ils n’ont point de lois , seulement quelques coutumes : comme, par exemple, de ne point contracter de mariages avec les individus de la même famille; ils paient sans résistance le tribut des pelleteries que les Russes leur ont imposé, et qui forme le seul lien de soumission éntre eux et l’empire.

Notre voyage à l’orient de la mer Manche est terminé. Partons maintenant dans une di- > rection opposée. Le gouvernement d'Olonelz, qui s’avance dans le sud jusqu’à la latilq^e «le Pélcrsbourg, sc prolonge ait nord jusqu'à la G8