LIVRE CENT VINGT-SEPTIÈME

Suite de la Description de V Europe. — Description de la Bus sic d'Europe . — Quatrième section . — Provinces autour de la mer Baltique.

coup d'oeil général, — A peine sortonsnous des solitudes polaires, et déjà nous sommes aux portes de la capitale moderne de l’empire russe ; nous pouvons y arriver par-dessus des lacs glaces sans sortir de notre traîneau, sans dételer nos rennes, et sans quitter notre pelisse laponne. Les provinces russes autour de la mer Baltique, conquises sur les peuplades finnoises à demi sauvages par des Goths et par des Germains, enlevées à ceux-ci par la puissance colossale de la Russie, conservent encore leur ciel âpre et leur sol agreste : mais du sein de ces marais s'élèvent des palais et des temples ; derrière ces rochers mouillent des flottes marchandes et des escadres formidables; au milieu de ces frimas et de ces brouillards une cour superbe combine ses vastes desseins politiques et commande jusque sur les rivages du Danube et jusqu'au centre de l'Asie. Ces provinces sont devenues , pour ainsi dire, le balcon d’où la Russie contemple le spectacle des discordes et des agitations européennes. Hélas! quand les Charles et les Gustave subjuguaient les simples Finnois, quand les Waldemar déployaient le danebrog en Esthonic, quand les chevaliers tcutoiiiqucs plantaient la croix dans le sang des Livcs et des Kourcs, pour qui combattaient-ils? Le c/.ar de Moscovie est .sorti de ses forets ignorées, et a saisi le fruit de tant de travaux héroïques.

Ces contrées sc subdivisent naturellement par la Neva et le golfe de Finlande. Occupons-nous d'abord de la partie septentrionale. Le grand-duché actuel de la Finlande , qui, outre la province ci-devant suédoise de ce nom , embrasse le gouvernement de Wiburg ou l’ancienne Finlande russe , forme presque une division naturelle; c’est le tiers nordouest, le tiers le plus fortement caractérisé de cette remarquable région des grands lacs que nous avons déjà signalée à l’attention de nos lecteurs Nous pouvons donc , sans perdre de vue la géographie physique, nous tenir à la description d’une masse historique et politique; nous avons encore l'avantage d’avoir pour guidesd’cxcelleus écrivains de statistique et d’ethnographie1; nous nous permettrons quelques détails sur cette intéressante contrée.

description physique. — La Finlande occupe presque toute la largeur de cette espèce d'isthme formé par la mer Blanche et la mer Baltique, isthme qui lie la Scandinavie à la Russie, mais que sa constitution physique distingue de l’un et de l'autre de ces pays. Le système des montagnes Scandinaves sc termine dans le nord de la Norvège, et l’on ne voit dans la Finlande que des hauteurs

• Foyet ci-dessus, p. 3/|3 et 368.

1 lUths, Finnlantl uml *cinc bcwohiu r, etc.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

peu considérables et sans aucune direction ni liaison. La seule de ccs hauteurs qui conserve l’apparence d’une chaîne se prolonge entre l'Üstrobothnie d’un côté, le Savolax, la Tavastie, et la Finlande proprement dite de l'autre; elle approche de la ville de Biorneborg , où elle se termine aux bords du golfe de Bothnie. Elle olfre principalement de l’ardoise et du grès dur. Mais ce n’est au fond que l’escarpement du plateau intérieur. Il en est probablement de même de la chaîne Man selka dans la partie orientale; le nom signifie partage de la terre , mais on n'y connaît aucune élévation qui ait seulement attiré l’attention. Le bord méridional du plateau central est encore moins élevé; scs escarpcmens présentent un massif de granit au pied duquel s’étendent des bancs calcaires qui , au nord du lac Ladoga , contiennent de beaux marbres. Tout le milieu de la Finlande est ainsi un plateau , élevé de 400 à 600 pieds au-dessus de la mer, rempli de lacs, couvert de rochers, qui ne forment nulle part des chaînes élevées , et qui sont généralement composés d’un granit rouge, nommée rapa-kiwi en fiunois, qui se décompose avec une rapidité étonnante. Un naturaliste suédois , Gadd , a prouve que cette décomposition a surtout lieu lorsque le granit contient une petite quantité de quartz avec beaucoup de feldspath rouge et une variété de mica , grasse, ferrugineuse et sulfureuse. Cependant, le granit à feldspath blanc n'est pas non plus exempt de cette décomposition spontanée.

chaudières des géaxs. — Dans quelques rochers de la Finlande , on remarque des excavations circulaires, ou plutôt en forme spirale , qu'on appelle dans le pays iettegrytor , c'est-à-dire chaudières. Quelques naturalistes ont cru que c’était l'ouvrage des eaux de la mer actuelle ; mais ou en trouve au milieu des terres aussi bien que sur les bords de la mer.

mixer At \. — Les recherches les plus multipliées ont démontré que la Finlande est aussi dénuée de métaux que la Scandinavie en e6t abondamment pourvue. On croit même qu'il n'y a aucun fdou métallique , mais seulement des dépôts d'alluvioti. On en a trouve qui contiennent de la mine de fer limoneuse, du plomb, du soufre et de l’arsenic. On a commencé une exploitation de fer dans la Finlande proprement dite, mais elle a cessé. Les Finlandais tirent leur fer de la Suède; mais ils fabriquent eux-mêmes beaucoup de salpêtre, et ils pourraient en fabriquer davantage.

fleuves ET LACS. — La Finlande est coupée ■

d'une infinité de lacs qui donnent naissance à beaucoup de rivières , mais dont le cours est très borné; telles sont VUlea et la Koumo , qui se jettent dans le golfe de Bothnie; la Kymmene qui, à travers plusieurs cataractes, s’écoule dans le golfe de Finlande, et le large ffoxa qui grossit le lac Ladoga. Le lac le plus central de la Fin lande est celui de Payana, c'est-à-dire le paisible ; il a vingt-neuf lieues de longueur sur cinq de largeur, et la rivière de Kymmènc en tire son origine. Le lac de Saima, à l’est, est encore plus considérable; mais il est encombré d'iles; avec scs baies et ses communications , il peut être évalué à soixante lieues en longueur, sur huit à neuf dans sa plus grande largeur ; il s’écoule dans celui de Ladoga, par la rivière de Woxa, après avoir formé six cataractes dont celle d'I matra est la plus pittoresque.

CEIXTLRF. DE ROCUERS. — Les CÔtCS de lu Finlande , surtout celle du midi , sont bornées d'une ceinture de rochers innombrables , peu élevés au-dessus du niveau de la mer, mais souvent pointus ou taillés à pic , et tantôt réunis en groupes, tantôt rangés en chaînes. Diverses variétés de granit et du calcaire composent ces récifs, dont à peine les plans topograpbiqucs même peuvent donner une idée. Les petits canaux sans nombre, les passages daugereux, les courans tumultueux et écuraans, les abris où régne un calme parfait, les masses nues et déchirées, les touffes de pin et de sapin qui couronnent quelquesuns de ccs îlots, les arbustes qui garnissent les flancs des autres, tout contribue à faire de ce labyrinthe une des merveilles de la géographie physique '.

CLIMATS DIVERS —Le climat de la Finlande méridionale est d’une inconstance ex tréme; en général, il est rigoureux, ou y éprouve des froids de 3o à 3u degrés, et en été la récolte est exposée à des sécheresses dévorantes Le nord de l’Ostrobothnic participe au climat de la Laponie. Aux environs d'Ulcaborg, où le sol est en général sablonneux , le grain est quelquefois semé et moissonne dans l'espace de six semaines, ce qui est dù à la beauté des nuits et à la continuelle présence du soleil. Dans rOstrobotlinie, les gelées durent sept mois , clics commencent en octobre et continuenl jusqu’à la fin d’avril : il n'y a pas, pour ainsi dire, de printems. L’été commence en juin et dure trois mois; l’automne , lç reste de l’année. L’abondance des pluies en septembre, et le dégel en mai et en juin , rendent presque

1 Noie» MS. d'un Finlandaiv