livre cent vingt -septième

tout voyage impossible daus ces temps de l'année.

imïsagks. — Le climat du plateau intérieur serait peut-être le plus tolérable, si les lacs et les marais n’y répandaient pas des brouillards très-froids et quelquefois malsains, ils sont rares, mais brillaus, les momens où un ciel sans nuages éclaire l’admirable mélange de rochers rougeâtres, de pierres mousseuses, de lacs bleuâtres, de cascades cristallines et de prairies d’un vert d'émeraude, qui forment les paysages de la Finlande centrale ; trop souvent un jour mélancolique enveloppe toutes ces vues pittoresques; la vivacité des teintes s'efface , le lac s’est rembruni , les prairies ont pâli, et de tant de contrastes il ne reste que le bruit de la tempête et le silence du désert.

Le sol de la Finlande, composé en grande partie de terre végétale, offre généralement plus d’endroits fertiles que le sol rocailleux «le la Suède. Le seigle des environs de Wasa, à 63 degrés de latitude, est d'une qualité supérieure. Le blé sarrasin réussit surtout dans la Tavastie et le Savolax. On cultive partout l’orge et l’avoine. Les bonnes récoltes donnent le huitième grain du seigle et le septième de l’orge. La Finlande suédoise, on 1795, exporta 100,000 tonnes de grains; mais, année commune, l'exportation ne s’élève qu’à 45,ooo tonnes. La partie russe ancienne a besoin d'acheter des grains. Le bétail est petit et mal soigné ; le suif et le beurre sont moins bons qu’en Suède; enfin il y règne quelquefois une épizootie particulière qui est accompagnée d’épidémies. Les chevaux de la Carélie sont plus vigoureux et plus robustes que ceux de Sucde; mais 1a race mélangée résiste mal au climat. Partout les forêts immenses recèlent une grande quantité de gibier, surtout beaucoup d’oiseaux ; mais les ours et les loups y abondent aussi : les rivières produisent des poissons délicieux, surtout des saumons. Dans ce labyrinthe d’ilots et de rochers qui environnent les côtes de la Finlande, on pèche de petits harengs et des chiens de mer. Ces phoques vivent aussi dans le lac Ladoga et dans celui de Saima. Les ruisseaux de l’Ostrobothnie fournissent de trcs-belles perles.

Les forêts, quoique dévastées, fournissent encore en abondance du goudron , de la résine, de la potasse , beaucoup de bois de construction, et surtout du bois de chauffage; la ville de Stockholm en tirait 100,000 voies de bois par an. Les paysans finlandais fabriquent eux-mémes une immense quantité d’ustensiles en bois , qui sc vendent dans tout le Nord. Chaque village a son gcure de fabrication à

part. Le climat de la Finlande ne sc refuse pas tout-à-fait à la culture des arbres fruitiers. On a vu les cerises et les pommes mûrir à Wasa et à Jacobstad en Ostrobotbnie. Le» pommiers sauvages croissent jusqu'aux montagnes qui séparent la Tavastie de l’Ostrobothnie. Le chcnc et le noisetier ne dépassent le 6or parallèle que par petites colonies , et dans des situations privilégiées. Le frêne s'étend jusqu’au 6a*. Le lin de Finlande n'est ni assez long ni assez pur, mais il égale en force celui de Russie. Les ruches étaient autrefois en plus grand nombre.

agriculture. — Cette province, bien plus fertile qu’on ne le supposerait d’après sa position astronomique, pourrait un jour nourrir a, 000, 000 d’habitans; mais il y a des obstacles naturels que l’industrie humaine ne saurait faire entièrement disparaître. Les gelées subites détruisent souvent les blés naissans; une espece de ver, nommé dans le pays turilta, dévore les moissons au moment où elles vont récompenser les soins du laboureur. Les anciennes litanies finlandaises imploraient la miséricorde divine contre ce ver destructeur. L’humidité de Pair oblige les cultivateurs à sécher tous leurs grains dans des fours semblables à ceux qu'on emploie dans le reste de la Russie. Grâces à cette opération, on conserve en Finlande les grains jusqu’à la quinzième ou même jusqu'à la dixhuitième année. L’humidité du sol rend cxcusubie et peut-être nécessaire la méthode que les Finlandais emploient pour défricher leurs terres, quoique celte méthode, poussée à l’excès, soit extrêmement nuisible à la conservation des forêts. Les Finlandais ont de tems immémorial semé dans les ccndirs, produites par l'incendie de leurs forêts. Ils divisent les terres , ainsi défrichées, en trois classes; ils appellent houkta ou halme celles où les bois sont coupes lorsque la feuille est grande; on y consacre des terrains fort étendus, couverts de vieux bois et surtout de sapins blancs. Les bois ainsi coupés restent deux ans sur la place avant d'être brûlés; ensuite le terrain est ensemencé de seigle. On nomme Kaski un terrain couvert d’un plus jeune bois, et qui peut être brûlé au bout d'une année : on l’ensemence de menus blés on de raves ; cependant on s’en sert communément pour le seigle. Enfin on désigne sous le nom de Kieskamaa la coupe que l’on fait tfu printems sur de petites collines où le bois a peu d'élévation. On commence par couper les branches et les sommités île ccs arbres; et la même année, aussitôt qu’elles sont sèches, 011 les réduit en cendres; apres

EUROPE. DESCRIPTION DE LA. RUSSIE

quoi, on ensemence le terrain de seigle, et un peu plus tard de blc sarrasin et de lin. En quelques endroits on met le feu aux arbres au milieu de l'été; un jour suffit pour sécher la terre, et le même soir où le feu s'éteint, on jette la semence, afin que les cendres s'y attachent au moyen de la rosée, et qu'elles ne soient point enlevées par le vent de la nuit. Ces terres ainsi ensemencées sont labourées avec une charrue en forme de fourche , qu’ils appellent katkisachra, et râtelées avec un râteau de bois; car les charrues ordinaires et les herses de fer ne sauraient y servir. Lorsque ce travail réussit, il produit trente et quarante pour un. On a même «les exemples qu'un champ ainsi cultivé a rapporté le centuple.

Les Finlandais ont encore une méthode de culture pour les terrains marécageux, qu’ils appellent kytœ. Ils commencent par mettre le feu à un morceau de la terre pour l’essayer; si elle rend de la cendre rouge, c’est un signe que l’endroit peut servir pendant long-tcms et avec avantage; mais lorsque la cendre est blanche, la terre est jugée mauvaise. Ensuite on éconduit les eaux ; on coupe les arbres qui peuvent se trouver sur le terrain; au bout de quelques années, on l'environne d'un fossé; on arrache les racines, et on le laboure a plusieurs reprises. On laisse sécher la terre pendant quelque tems; on brûle la tourbe; puis on laboure et râtelle la terre , afin que le vent n'cmportc pas les cendres , et en même tems on y sème du seigle, comme dans les terres ordinaires.

Dans cet ancien système d’agriculture, on ne saurait ni tout approuver ni tout blâmer. Les marais couverts de broussailles ne peuvent être défrichés d’une manière plus sure. Mais les paysans donnent trop d’extension aux défrichcmcus qu’ils font dans les forêts; ils abandonnent des champs très -propres à une culture régulière, pour semer et recueillir avec rapidité dans les cendres.

NAVIGATION. ROUTES. — Les rivières de la Finlande remplies de cataractes et de basfonds n offrent que peu d’avantages à la navigation ; d’un autre côté elles débordent souvent et causent des dommages considérables en inondant les champs. La Suède avait de bonnes raisons pour ne pas étendre à toute la Finlande son excellent système de grandes routes. Ainsi le défaut de communications et de débouchés retarde les progrès de la culture dans toutes les parties intérieures de la Finlande. Les paysans ont, à la vérité, le droit d’exporter eux -mêmes les produits de leur sol , et ils possèdent un grand nombre de

bateaux de transport. Mais il faut encore cousidérer la courte durée de Télé , le poids et la grosseur des objets que la Finlande exporte; enfin les distances qui séparent les habitans de l’intérieur, des villes marchandes établies sur la côte. Les Carélicns du nord ont 4o à 5o lieues jusqu’à la ville lu plus prochaine. Ces circonstances locales forcent les paysans finlandais à fabriquer eux-mêmes les ustensiles, les meubles, et en partie lesétoffes dont ils ont besoin. Il y a des cantons dont les habitans ne se rendent à la ville que pour s'y procurer du sel et de l'argent comptant. Dans cette indépendance patriarcale, le Finlandais , sans besoins et sans désirs, voit s'écouler sa vie monotone loin des arts, loin du commerce, quoiqu’il soit aux portes d'une grande ville où le luxe de l'Europe se marie à celui de l'Asie. Mais la réunion à l’empire russe, en ouvrant à la Finlande un marché avantageux, y réveille déjà l'industrie.

PROVINCES, villes. — Nous allons parcourir les provinces et les villes remarquables. Le ci-devant gouvernement de fFi bourg (divisé en six petits arrondissemens) répond à la presque totalité de la Carélie ou Kyriala, ancienne principauté finnoise. C'est un pays rempli de sables et de marais, et dont les habitans subsistent par la pêche du saumon, la chasse et la coupe de bois. Cependant ou vante les perles du fleuve Jananus et les marbres de l’arrondissement de Serdobol ; celui de Ruskalk est gris-cendrc avec des veines vertes et jaunes. Sumeria fournit un beau granit rouge, ff'ibourg a été bâti en 1293 par les Suédois à la place de Suomc- Linna , capitale des Caréliens; c'était jadis un des boulevards de la Suède. Frideriks hamn, forteresse plus moderne, a également perdu son importance militaire, et fFilmanstrand (en finnois Lapperanda) , Piyslot (en finnois Savolinna) et d'autres points fortifiés n'ont du un peu de célébrité qu'à leur position sur l'ancienne frontière. Mais Rotschen • saint , entre les deux embouchures de la Kymmene , mérite l’attention. C’est un port fortifié où reste toute la flotte des galères; où vaisseaux de ligne peuvent mouiller; et parmi les édifices qui s’y élèvent, on voit des casernes pour 1^,000 hommes. Cet établissement, commencé en 1795 sur l’extrême frontière d’alors , devait punir les Suédois d’avoir osé faire retentir leur canon jusqu’aux environs de Pétersbourg. L’utilité d’une flotte entière de canonnières à cale plate ne s’étend qu’à ces labyrinthes de rochers qui couvrent en partie la Suède et la Finlande. Coupée en mille petils détroits et bassins, Li