LIVRE CENT VINGT-NEUVIÈME

de fer ( Scheleso-polie ) , à cause du fer limoneux dont elle est imprégnée. Parmi les arts et métiers qu'on exerce à Kyrilow et à Bielo- Osersk, la peinture des images de saints est encore très-lucrative.

GOLVF.RXEIIF.7IT DE N.ESK.OW ET DE WI- TEPSR.— Les deux gouvernemens de Pleskow ou de Pskow et de fViteptk se ressemblent absolument sous les rapports physiques; ce sont les terrasses septentrionale , occidentale et méridionale du plateau de Wolchonski, qui en forment l'intérieur. Aux environs de Wcliki-Luki et d'Opot.scha, le terrain est élevé de 7 à 800 pieds, parsemé de blocs de granit, et, pour ainsi dire , criblé de petits lacs, où fourmille le salmo eperlanus. De ces hautes plaines on descend vers la Duna , au sudouest , et vers le grand lac Pripus par des pentes très douces; le sable et les marais remplacent le sol argileux ou calcaire coquillicr des hauteurs. La fougère et le garou tapissent les marais. Un ciel nébuleux couvre ce pays maigre et peu fertile, qui pourtant , grâce à sa faible population, exporte de grandes quantités de grains , surtout du seigle. La culture la plus lucrative est celle du chanvre et du lin. A peine voit on un chêne, un pommier ; mais le prunus padus abonde ; les ruches d'abeilles sont des troncs d'arbres creux ; tout est sauvage, mais non pas sans quelques parties pittoresques. L'eau des lacs , extrêmement limpide, montre le fond à découvert. L’écureuil volant anime les forêts, qui fournissent des mâts , des poutres, des planches. La IVelikaia- Reka , c’est-à-dire la grande rivière, coule avec rapidité vers le lac Pleskow, qui forme une partie de celui de Pcipus , et le Lowat , qui descend vers le lac Hmen, rencontre plusieurs rochers. Peut-être le Toropa, débouché de beaucoup de lacs , devrait-il donner son nom à la Duna ; de là peut-être le nom ancien de T'uruntus. Un véritable voyageur comparera un jour ce plateau de Pskow et de Pololzk avec celui de l’intérieur de la Prusse orientale. A égale distance «le la Baltique . à élévation égale , ils doivent ofTrir un parallèle curieux pour la géognosic.

La population est très-mêlée. A l'ouest de la Weiikaia , surtout dans l’ancienne Livonie polonaise, les paysans sont lettons; la noblesse est allemande ou polonaise. Dans la majeure partie dt* Pskow, les habitons de toutes les classes sont russes , distingués désavantageusement de leurs autres compatriotes par leur paresse et leur défaut de vivacité ; il y a quelques colonies de Finnois-Ingriens , d Esthoniens et d’Allemands-Livonicns. Mais, le long de la Duna, dans la plus grande partie de

Wilepsk, ainsi que de Mohilcw , on trouve, outre la noblesse , qui est polonaise , une race particulière, nommée les Rousniaques ou les liielo- Pusses ( Russes-Blancs) , et qui sc distingue tant par son idiome ancien que par scs qualités physiques. Ils ont pour la plupart le cou très-long , et leur tête éprouve un balancement continuel. Leur idiome tient le milieu entre le grand-russe et le polonais, mais il offre un caractère particulier de douceur; c*est aussi le dialecte de Mohilew , et par conséquent de toute la ci devant Russie- Blanche. O11 doit y voir un très ancien dialecte sla von, et nullement un mélange moderne ; mais ce n'est que par des recherches ultérieures qu'on pourrait déterminer si ce dialecte a été parlé dans le moyen âge par les Kriwitzcs , les Kriwetans de Constantin- Porphyrogénète , ou si ce peuple a été une tribu étrangère aux Slaves proprement dits, soit lithuanienne, soit finnoise Les Rousniaques forment la population des campagnes, et se divisent en trois classes : i« les Zemianins (c’est-à dire possesseurs du pays), qui se nomment aussi entre eux Szlachnics (gens de famille) , et qui , libres de toute corvée , ne paient à leurs seigneurs polonais qu'une capitation de 14 roubles; 2° les Gloschokunischnics. ou fermiers attachés à la glèbe ; 3* les Prigonoï, qui sont tout-à-fait serfs. Les Rousniaques portent un bonnet gris «le feutre, semblable à un pot renversé, et des pantoufles «l'écorce de bouleau , au lieu de souliers

Dans le gouvernement de Witepsk nous remarquons, en allant du nord au sud, Dunabourg , endroit insignifiant, mais ancien cheflieu de la Livonie polonaise. Pololzk, ville de 3ooo habitans, anciennement capitale d'un petit royaume Scandinave , et ensuite, depuis le 10' siècle jusqu’au i3e, «l’un grand-duché russe, foudé par Isaslav, fils de Wladimir le Grand; enfin, IVitepsk , qui compte iâ,ooo habitans, et fait un commerce très-actif avec Riga; elle offre des constructions antiques, des rues étroites, de vieilles murailles hérissées de tours, et pour toute industrie beaucoup de tanneries; mais elle possède, comme toutes les autres villes de la prorince , une surabondance d’Israélites, qui, grâce à leur habileté usurière, tiennent dans leur dépendance toutes les classes, mais principalement les légers et frivoles Polonais. Comme ancienne province russe, le gouvernement de Pleskow est libre de ce fléau , mais il a long-” tems souffert par les guerres. La ville du même nom , située sur la Wclikaia , est par-

* Campcnh*nscn , cité par Hassel.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

tagéc en trois villes, environnées chacune d’un mur «le briques. On y compte Go églises bâties en pierres, et seulement 10,000 liabitans. Jusqu'en 1 :»og cette viUe jouissait d’une sorte d'indépendance: elle était, unie avec les villes anséatiques ; son commerce était florissaut; plus restreint aujourd'hui, il consiste en exportations de suif, de cuirs, de goudron , de chanvre et de lin : celui-ci est trèsrenom me pour sa beauté et sa finnesse. // Vliki-Luki a été long-tcms une des villes frontières de la Russie : on y fait des cuirs de roussi. La ville la plus populeuse et la plus commerçante de la province est Toropetz, avec 12,000 babitans, sur la Toropa ; elle exporte les produits du pays par la Duna. Le couvent de Petschora se vante d’une église taillée dans un rocher de grès avec de longues allées souterraines. Izborsk , petite ville sur un lac , servait , en 862 , de résidence au prince russo-warègue Truwor.

GOUVERNEMENT DE SMOLENSK. — En passant la Duna, nous nous trouvons sur un plateau non moins élevé, mais moins humide et moins marécageux , qu’occupe le gouvernement de Smolensk. L’hiver y est long et trèsrigoureux , mais les vives chaleurs de l’été développent une végétation vigoureuse. Les forêts fournissent de beaux mâts à Riga, du bois de construction et de chaulTagc à Kiew. Le chanvre, le lin , la cire, le suif, les chevaux, les bœufs, les cochons et autres articles d'exportation enrichissent les campagnes malgré la servitude. L'industrie de simples villageoises produit du drap, des toiles, et surtout des tapis recherchés. O11 se sert ici des bœufs pour trainer les charrues plus fortes que l’araire russe. Les villages, quoique bâtis à la russe, ont l’air plus riant, et quelques plantations d’arbres ombragent du moins les cabanes *. C'est la route vulgaire pour attaquer la Russie, en venant de Pologne; mais Charles XII, en la dédaignant , eut plus de raison que de succès. Aussi la ville de Smolensk , antique boulevard de l’empire russe, a une réputation populaire de sainteté peu inférieure à celle de Moscou. Bâtie en amphithéâtre, cette ville sc présente avec avantage; ses murailles , et surtout les tours qui les garnissent, offrent dans les détails de leur construction, entre autres dans celle des mâchicoulis , ainsi que dans la manière dont elles se flanquent et sc défilent , un problème très-curieux aux historiens des sciences militaires ». Smolensk , avant sa destruction en

* Rrtnhtch , Reiit ,11, a3o.

» Blessun , Notes sur K Histoire de la campagne de Russie, de M. de Chambry.

1812, avait 12,000 babitans, des manufactures en toiles et en soieries , une grande foire annuelle, où l'on vendait beaucoup de chevaux; clic s’est promptement rétablie. Le manque d’eau dans le Duieper gcnc souvent le commerce. Dorogoboutch t bâtie en grande partie en pierre, compte 4.000 babitans; mais tf'iaisma } avec 12,000 babitans, quoique daus des maisons de bois, fait un commerce plus considérable. Le pristan, ou port et entrepôt commercial de Gjat , sert aux exportations de grains , de chanvre , de lin , de cire et de miel pour Saint-Pétersbourg , par les afflueus du Wolga. Poretchiè , avec 6000 habitons, fait le commerce entre Smolensk et Riga par la rivière Kaspla qui sc jette dans la Duna.

GOUVERNEMENT DE TWER. — En suivant les aflluens du 'Wolga, nous passons dans le gouvernement de Twer. Le Wolga lui- même y nait, et, en sortant de son étang natal, n’étant encore qu’un ruisseau de deux pieds de large, il roule avec bruit et avec rapidité. C’est vers l’occident une contrée très-élevée , froide et peu fertile, mais remplie de forêts superbes. La partie la plus orientale , plus basse, jouit d'un elimat plus tempéré, et les canaux qui lient la navigation du Wolga à, celle de la Neva , en passant par celte province, y répandent une grande activité commerciale. Twer , avec des rues larges , de grandes places publiques, un obélisque en l'honneur de Catherine II , des fabriques de cordages, de toiles, et 20,000 habitans, compte parmi les villes importantes de l'empire; on y voit des centaines de barques réunies pour passer du Wolga dans le canal de IVischneiff'olotschek. La ville de ce nom est aussi très-vivante, comme étant le passage de toutes les barques qui montent ou qui descendent. Torjuk, ville riante, située entre les deux précédentes, participe à cette activité; elle compte 1 5,ooo habitans, et scs fabriques de maroquin brodé ont un très-grand débit. Vers l’ouest, Ostaschkow est le chef lieu d’un arrondissement où les grands lacs et marais imprègnent l’air de vapeurs désagréables , mais peu nuisibles ; la construction des barques est une ressource pour les habitans. Rjew-ff'ladimirow , ville de 7000 babitans, est le rcudez-vous de bateliers et d’autres gens vivant de la navigation. Les villes à l’est ont peu d’apparence ; on vante cependant le fard rouge de Kaschin , et les instrumeus d’agriculture de Dejetsk. Les campagnes sont en grande partie peuplées de Finnois ca reliens.

GOUVERNEMENT DE MOSCOU. — NoilS voilà arrivés dans le noyau de l’empire russe , dans