LIVRE QrATRE-YINGT-QUINZIÈME

des coteaux. C'est l'entrepôt de toutes les productions des lies de Fayal et de Pico, et le centre d’un grand commerce. Il y a des consuls français, anglais, espagnols et américains.

Pico f très-rapprochéc de Fayal, est la plus grande des Açores après Saint-Michel; mais elle n'a que vingt-un mille habitant. La partie occidentale ne présente qu’un amas de montagnes, surmonté par le Pico , ancien volcan qui a donné son nom à l'ile, et qui s’élève près de la côte à une hauteur de douze cent cinquante toises ■; avec un teins clair , on le découvre à trente quatre lieues marines en mer. Au haut du sommet, presque toujours enveloppé de nuages ou couvert de neiges, on trouve un cratère qui jette continuellement de la fumée*. Plus bas, on rencontre de grandes cavernes, dont les voûtes distillent une quantité d'eau. La verdure commence à paraître; petit à petit des forêts succèdent aux broussailles, et des pâturages d'herbes aromatiques invitent les troupeaux. Enfin , les coteaux inférieurs, où les habitant ont recouvert les pierres et la lave avec de la terre , en partie achetée à Fayal, et péniblement transportée sur ces hauteurs , nous montrent ce que peuvent le travail et la persévérance humaine , luttant avec la nature. D’excellens vignobles , abrités par des murs contre des vents de mer, y occupent une vaste étendue.

productions.— La partie orientale de l’ile est basse, unie et fertile. On y récolte néanmoins à peine une quantité de grains suffisante pour la moitié des habitans, et les pauvres tirent leur principale subsistance des y ,11ns qui y abondent. D’ailleurs, tous les fruits du midi de l’Europe y viennent en abondance et d'excellente qualité. Le vin, cependant , forme la plus grande richesse de l'ile ; elle en produit , selon les années , quinze à trente mille pipes. Il y en a deux sortes principales : la malvoisie (vino passado) égale le vin de Madère ; mais on n'en récolte qu'une petite quantité; l'autre, le vino seco, varie beaucoup en bonté. Les vendanges, qui se font au commencement de septembre, sont des jours de fêtes joyeuses et continuelles qui attirent un tiers de la population de Fayal. Les vins de Pico passent principalement au Brésil , aux États-Unis , en Angleterre, partie aussi en Hollande, dans le Nord et à Angola.

» Tofino, Derrotero , p. as5. Znch , Eph. geog., t. II , p. 395. D'autres observations supposent une éléval ion de i43i toises. A . de Humboldi, Voyage historique , 1 , 93.

* Herbert, dans la Collection dcllarris,t. I, p. 4$9* Cordejro et Hebbe.

Les forêts, principalement composées de cèdres, offrent aussi beaucoup d’ifs, dont le bois, recherché pour lebénisterie, était autrefois un monopole de la couronne. Les habitans de Pico sont renommés pour la beauté’ de leurs formes, la vivacité de leur esprit, par leur amour du travail et de la propreté. Ils descendent, comme ceux de Fayal, en très-grande partie , des colons flamands amenés par Jobst de Hurler, beau-père du célèbre géographe Martin Behaim J.

L’ile de Flores , située au nord-ouest de Fayal, est escarpée à la côte, montueuse dans l'intérieur, recouverte d’une mince couche de terre, bien arrosée par des ruisseaux limpides qui forment plusieurs belles cascades. Exempte de tremblemens de terre, elle est en revanche exposée à des vent» violons, qui souvent détruisent l’espérance du cultivateur. Des forêts de gros cedres ornent les montagnes ; les plaines produisent du froment, du seigle, des yatns et des j-uncas , racine t ubéreuse , dont la farine , mêlée à celle de seigle, donne du bon pain ; les roches de la côte sont couvertes d’orscille, qu’on ne cueille qu’avec danger. On ne cultive point la vigne, et le mais ne réussit pas. L’entretien des moutons et des poules obtient des soins particuliers. On y compte plus de trois mille habitans, occupés en partie à la fabrication de lainages.

Corvo , la plus petite des Açores, et la plus au nord, est quelquefois comprise avec l’ile précédente, sous le nom commun de Os Convoi. Plus froide encore que celle de Flores, elle abonde en excellent froment, en légumes , en yams , en lin , en bestiaux et bois de ccdrc. La population ne sc monte qu’à sept ou huit cents individus , qui vivent dans une sorte de communauté de biens. C’est ainsi qu’ils partagent entre eux le lait de leurs troupeaux, le bois qu’il leur a été permis de couper et la laine de leurs troupeaux , dont ils font de grosses étoffes. Il y a quelques mouillages à la côte, et aux extrémités nord et sud de l’ile, deux montagnes, dont l’une renferme dans un enfoncement du sommet un lac d’eau douce. On a prétendu , sans preuve|, et même sans aucune vraisemblance, que l’ile devait son origine à un volcan sous-marin.

Nous ne terminerons pas cette description des îles Açores, description puisée dans des sources vierges et authentiques, sans faire observer à nos lecteurs que nous avons déjà

3 m. de Miirr, Histoire diplomatique de Martin Beliaim, p. a3*a7- Idem, Journal pour l'histoire de* arts, t. VI, p. 8, 18 et 38. Enallcm.

Afrique. îles africaines occidentales.

traité, dans une autre partie de ce Précis plusieurs questions relatives à 1* histoire de la decouverte de ces îles ; nous avons adopté l'opinion qu’elles avaient été visitées au moins un siècle avant que les Portugais ne crurent en faire la découverte. Non-seulement les descriptions des géographes arabes indiquent évidemment d'autres iles que les Canaries*, mais les Açores paraissent même sur les cartes manuscrites du quatorzième siècle. Le nom d une d’elles, Bcntufla, nous avait paru arabe,

* Vol. I , p. i8ï , i83 , »o4, ao5.

* Hartman, Africa Eilmi , p. 3l4 et *uir.

et nous avait fait regarder le. Maures d’Espagne comme les premiers auteurs de la découverte. La carte de Benincosa, de i4j6, semble toutefois prouver que le nom de Ben- Utfla n'est qu'une corruption arabe du mot espagnol ou italien y eniura ; ce qui rendrait aux peuples européens l'honneur de la première découverte*. Aucun autre trait de lumière nouvelle n'est venu nous éclairer sur ces questions ténébreuses.

5 Lettre de U. Auguste de Stacl-HoUtein, à l'auteur du Précis , destinée à être loséréc dans let nouvelles Annales des Broyages,