LIVRE CENT T R ENTE - UN 1 ÈM E

les frontières de la Sémigalle, a un ckiteau qui passait anciennement pour une forteresse. Le mont appelé Friedensberg{ montagne de paix) est situe à un mille et demi de Kowno , dans une forêt et au bord de la Wilia ; il y a sur son sommet un couvent de vingt -quatre ermites de l'ordre des Camaldules. Ce magnifique bâtiment, construit eu 1674* psf Christophe Paç, grand • chancelier de Lithuanie , lui a coûté environ 800,000 écus ; le marbre y est prodigué; les voûtes et la coupole de l'église sont ornées d’excellentes peintures à fresque et de tableaux originaux des plus grands niait res. Ce couvent a dans sa dépendance un district de 3oo paysans. Le fondateur y est enterré avec son épouse. La famille Paç (on prononce Patz) est la même que celle des Pazzi de Florence ; après avoir en vain lutté contre les Médicis, elle se réfugia en Pologne, où elle est parvenue aux plus grandes dignités, cta même essayé de disputer la couronne au grand Sobieski. Dans tout ce que les Paç ont fait construire , on reconnaît le goût italien

Dans la partie de la Lithuanie incorporée aujourd'hui. à la nouvelle Prusse orientale, habite une peuplade de Tartans qui ont leur mosquée à JViskupii. La république de Pologne leur avait donné en propriété deux starosties , de 10,000 florins de revenu chacune, et leur avait confirmé à perpétuité le libre exercice de leur culte*.

La Russie lithuanienne comprenait une partie des conquêtes que les grands-ducs de Lithuanie avaient faites sur les Russes, dans les treiziéme et quatorzième siècles. Les palatinats de Polock , de IVitepsk , de Mcislaw et de Minsk, composaient ce qu’on nommait la Russie B tanche. Le palatinat de Novogrodek s'appelait Russie-Noire. L'origine de ces dénominations n’est pas certaine; quelques auteurs assurent que les habitans de l’une de ces provinçcs s’habillent en blanc, tandis que ceux «le l'autre donnent une préférence exclusive à la couleur noire. D'apres cette étymologie , le nom de Russie Noire aurait dû s'entendre de toutes les provinces connues sous le nom de Pelite-Kussie , Ukraine , Volhynie et Russie- Rouge : uous n’avons pas trouvé des autorités suffisantes pour prendre ce nom dans une si grande extensiou. Selon une autre explication , les mots blanc et noir sont ici employés comme dans les langues tartarc, turque et autres, pour dénoter libre et vassal ; la

* Tatdeau de la Pologne . p. S07.

» l'cllavius , p. 3180. Lois et constitution* de la diète de 1767.

Russie-Noire aurait été la partie la plus anciennement conquise par les Lithuaniens, et les provinces comprises sous le nom de Russie-Blanche auraieut conservé cette appellation, même après avoir subi le joug. D’autres encore expliquent ce nom par des raisons physiques, telles que l'abondance des forêts, des neiges et autres circonstances semblables.

Quoi qu’il en soit, ces vastes provinces offrent en général des marais, et des forêts encore plus étendues que la Lithuanie. Le roi Sigismond Ier, dans sa marche sur Smolensk , fut obligé de construire 34o ponts ou chaussées de troncs d'arbres pendant l’espace de a4 lieues3. L'ctat de ces contrées n'a que tres-peu changé; les voyageurs modernes évitent encore la route de Polock ; quant à celle de Smolcnsk à Minsk , voici le portrait qu'un auteur français en a tracé il y a peu d’aunées : «Les routes, dit ce voyageur, y* sont dans le plus mauvais état : les villa- » ges, le peuple, tout offre ici le spectacle de » la plus grande misère ; toutes les habitait lions, ou au moins la majeure partie sont » occupées par des Juifs, dont la malpro- 1* prêté ne peut être comparée à rien. Pres- >• que partout, hommes, femmes, enfans, t> bestiaux, volailles, tous sont sous le même 11 toit; nous avons été plusieurs fois forcés de n nous arrêter et de partager l'unique appar- » tement de la maison, avec cette société a nombreuse et choisie. On trouve partout h de l'eau-de-vie, quelquefois du vin, qui » n’est pas exorbitamment cher, mais rien à

* manger absolument, si ce n’est dans les vil- 1» les, qui sont extrêmement rares; plusieurs *> sont décorées de ce nom , qui passeraient

* ailleurs pour de misérables villages *. 1*

Les terres cultivées de la Russie-Blanche

produisent en abondance du seigle, de l’orge, de l'avoine, un peu de froment , beaucoup de pois, de pois chiches et de navets. Le chanvre et le lin y viennent bien. Les forêts sont remplies d’cxccllens bois de construction , et peuplées d'ours, d'élans et d’autres animaux. Le poisson fourmille dans les nombreuses eaux stagnantes ou courantes.

Malgré la rigueur du climat, les abeilles y fournissent beaucoup de miel et de cire*.

L’agriculture offre ici quelques particularités dignes de remarque. Le froment est semc dans la cendre des broussailles que les paysans coupent tous les ans, depuis la fèLe de

1 Jlzacsimki , liist, Nat., p. i5g.

h Portia de. Viles , t. V.

5 Staiwolski , Fulouia , p. ^8.

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

saint Pierre et saint Paul , jusque vers la fête de l'Assomption. Quelquefois ils couvrent ces arbrisseaux coupes avec de la paille. Le printeins suivant, après PAques, ils profitent «lu premier jour chaud et sec pour mettre le feu à ces tas, en ayant soin que cet incendie ne pénètre pas dans le sol même, et après avoir une fois fait passer l'araire dessus , ils y sèment le froment. Ils choisissent pour cette opération un sol déjà bon par lui-même, et qui , par celte sorte d'engrais, devient d’une fertilité extrême *. Pour l'orge, ils choisissent des parties où les arbres forment des taillis épais; ils ne les coupent pas en totalité; ils les dégarnissent seulement de toutes leurs branches, qu'ils entassent et brûlent à la manière que nous venons «le décrire. Voilà l’origine de ce9 troncs d’arbres , en partie brûles, qu’un voyageur anglais n’a pu expliquer1. Après avoir porté du froment ou de l’orge , ces champs essartés sont ensemencés en seigle d'hiver. On laboure deux fois pour ces semailles qui, d’après une vieille règle, doivent être commencées après la fête de l’Assomption, le i5 août, et terminées avant la naissance de la Vierge, le 8 septembre, sans quoi ils craindraient d’avoir semé en vain. Pourtant, quelques cultivateurs plus hardis ont introduit une autre méthode; ils sèment au printems deux parties d’orge et une de seigle d’hiver dans le même champ ; ils ne moissonnent la même année que l’orge; mais le seigle qui croit à l'ombre de l’orge, comme un épais gazon, donne l’année suivante le spectacle d'une forêt de tiges surchargées d'épis, et dans laquelle on apercevrait à peine un homme à cheval *.

On sème le seigle d’été quelque teras après Pâques, l’orge et l'avoine à la Pentecôte, les pois chiches avant la fête de saint Pierre, les navets à la Saint-Jean. Toutes ces semailles se font plus tôt dans la Russie-Noire que dans la Russie-Blanche.

Le peuple croupit dans une ignorance et une misere qui le rapprochent des sauvages. Un auteur moderne a vu , il y a six ans , des paysans de la Russie-Blanche arriver à Riga couverts de peaux de mouton, et exténués par la faim , quoiqu’ils conduisissent des bateaux chargés de blés, pour le compte «le leurs seigneurs ; ces pauvres esclaves couchaient sur le rivage, sous de vieux bateaux ,

• Alex. Gnagnini . dan» la Polonia d’Elacvir, p. >83.

1 Coxe , Premier Voyage en Pologne , tom. I , p. io3.

3 G u a g nt ni , ibid. , p. lS(».