LIVRE CENT TRENTE- UNI ÈM E

dans une abondance extrême ; on en fait des boissons agréables , comme l'hydromel blanc ou le lipiez, et l'hydromel framboise ou malinietz. Les pâturages sont excelleus, le bétail de meilleure race qu'en Russie; les brebis ont la laine assez fine. Il y a beaucoup de terrains propres à la culture du blé; le bté-sarrasin est celui dont ou récolte le plus. Telles sont les richesses naturelles de celte province ; mais l'activité des habitans ne répond guère à la libéralité de la nature. Les meilleures terres restent en friche ; le foin se gâte sur les prairies, et , par la négligence des gardiens, des forêts entières sont consumées par des incendies. Les Juifs se sont attachés à cette province d'une manière impitoyable ; voilà pourquoi l'argent y est à 10 pour 100, tandis que tous les objets de consommation y sont à bon marché ; ils y exercent toutes les branches du commerce ; ils achètent même la récolte encore en herbe : mais avec toute leur industrie ils restent pauvres à cause de leur grand nombre ; sur 1,700,000 liabitans du gouvernement de Wilna, il y en a près de 100,000 ; ils vivent sous leurs propres kahals ou tribunaux.

Un grand obstacle au commerce de la Lithuanie, c'est que le A iemen, le fleuve le plus considérable du pays, fleuve profond , tranquille et navigable , a son embouchure sur un territoire étranger, de sorte que les exportations sont soumises à des droits gênans. La tt'ilia, seconde rivière , sc jette daus le Niémen.

La noblesse, ci devant polonaise, compte quelques grandes et puissantes familles , les Radziwill, les Sapicha, les Oginski, les Paç; leurs palais isolés sont scinés au milieu de cabanes misérables. Les paysans lithuaniens ressemblent pour leur mauièretle vivre aux Samogi tiens, ou plutôt c'est le même peuple sous des noms différons; seulement les premiers se sont plus mêlés avec les peuples proprement slavons. Voici cc qu'en dit un médecin qui les a observés : u Les Lithuaniens ressemblent aux Polonais et aux Rosses, mais ils sont inferieurs en tout à ces deux nations.^lpprimés par la misère et l'esclavage, leur caractère physique même porte toutes les marques de l’avilissement dans lequel ils sont tombés. Leur santé est meilleure que leur extérieur ne l’annonce : on remarque moins de maladies en Lithuanie qu'en Pologne. Presque toute la contrée est humide et marécageuse ; cependant les fièvres intermittentes y sont rares. La plique et les maladies vénériennes y sont aussi moins communes que dans le reste de la Pologne : parmi le bas peuple , un dixième

seulement est attaqué de la pliqoc, et dans les classes les plus relevées, 1 sur 90 ou 100. Les créaypcles, la gale, les écrouelles, les fluxions de poitrine et les fièvres inflammatoires sont les maladies les plus communes ; cependant aucune ne l’est autant que les vers. L'usage de l’inoculation est encore inconnu *. 1»

Les paysans de Lithuanie se couvrent d'une grossière chemise , d'un caleçon et d'un manteau de laine , quelquefois simplement d'une peau de mouton. Leurs souliers sont faits d'écorce d'arbres; leurs charrettes sont entièrement de bois d'orme, sans un morceau de fer, et même les brides et les harnais de leurs chevaux sont souvent faits avec les branches d’arbres les plus flexibles *.

Cc peuple, courbé sous la misère et l’esclavage, a conservé un des monumens les plus curieux de l’histoire. Je veux parler de son ancien idiome.

La langue lithuanienne, conservée spécialement dans les anciens woiwodats de Wilna, de Troki et de Grodno, dans la Samogitic et dans la partie de la Prusse orientale, depuis Meniel jusqu'à Gumbinucn et à Instcrbourg, est un monument historique fort curieux. Nous l'avons les premiers fait connaître avec quelques détails grammaticaux ellexicologiqucs*; mais frappé plutôt de ses différences que de ses ressemblances avec le siavon et le wende, nous nous trompâmes en le considérant comme une langue tout-à-fait distincte de l’un et de l'autre; nous nous trompâmes encore, à l’exemple du savant Gerttera, en lui appliquant, ainsi qu'aux peuples qui la parlent, le nom de sarmate : l'étude continuée de celte langue nous en a donné une idée mieux déterminée. Il faut admettre la j ust esse de l'observai ion de Thunniann qui , daus l'idiome lithuanien actuel , a reconnu beaucoup de mots slavons, finnois et gothiques. Cc fait toutefois ne nous parait pas suffisant pour expliquer la formation d’une langue très - régulière, très -complète, quant aux objets physiques, et très- ingénieuse dans l’expression des sentimens , et cc qui est encore plus , d'une langue liée à un système de religion , de culte , de mythologie spéciale. Une telle langue doit avoir un fond propre et ancien : cc fond, c'est la langue des anciens yenedœ ou Wcndcs, des Galindi , des Sudavi et d’autres peuplades réunies plus tard sous le nom de Pruczi. Cet idiome était probablement une très-ancienne forme du siavon, rap-

* Lafontaine. Dissertation» chirurgico-médlcale» relative» à la Pologne, en allemand. Breslau , 179s.

a Rzaczyski , p. ao5. Coxe , Premier Voyage , etc.

1 Tableau de ta Pologne , 1807, chap. XV,

EUROPE. DESCRIPTION DE LA RUSSIE

proche à quelques égards <lu gothique ; nous l'appellerons le proto - wende, pour le distinguer du wende introduit sur les bords de l'Oder et de l'Elbe au dixième siècle par les peuples slaves. Elle nous parait présenter les racines slaves sous des formes plus simples, plus mélodieuses, debarrassées des sons si Ilia ns et des consonnes accumulées du polonais, terminées par des finales douces et sonores, à la manière du grec et du latin; elle offre à coté de ce fond particulier une masse considérable de racines que Ton peut regarder comme gothiques ou Scandinaves, puisqu'elles s'y rapportent immédiatement ; mais qui peut-être ne tiennent qu'à la souche commune de toutes les langues dites indo-germaniques, et qui, dans l'une et l’autre hypothèse, fournissent des points de comparaison très - instructifs , surtout avec l'islandais et avec le rorsogothique d’Ulphihis Telle est cette langue mémorable, con-

1 Le caractère réciproque du slavon actuel et du lithuanien , descendu du proto-wende, se fera sentir par quelques exemples. B rat , frère en pol. ; brotis , en lith. Brzeztna , forêt de bouleaux ; ber si nas. Ziwot , vie) girenimas. A '.mire, serf; kiemionis . Krvl.ro I; karalus. l/'/adza , puissance; waldia. Skladny, élégant; suklotinis. Skromnj -, modeste; rvmus. Przep/jrnac , je traverse en nageant ; perplaukiu. C'est un travail très-pénible et très-étendu que de ramener les racines slavonnes à leur identité avec les racines proto-wendes ; mais il est intéressant de découvrir parce t*avnil de nouvelles preuves de la liaison des anciennes langues. Ainsi zemha et siémie( terre), ne présentent qu'un rapport éloigné avec djehiami , en sanscrit; le lithuanien , ziame , est presque ideutique. Pria , l’aimé , eu sanscrit , ne se Ue pas è JH/un { d'Ulphilas ) , mais •’« priaiel , en lithuanien. Tava , en sanscrit , et tawas , en lithuanien , sont identiques, Apu , eau, en sanscrit, et qu'on retrouve dans le aend , le persan et le kurde , est <m /> , en lithuanien. Akschi , l'œil, est akt , en lithuanien. Les rapports du mésogothique et du Scandinave - islandais - peuvent être appréciés par ces exemples. Saule, soleil; saut , chex Ulphilas ; W, en Scandinave, f'andou , eau; vand, en dan. Ougnis, feu ; oi-n , cheminée , foyer. Baltes , blanc ; Balder , le dieu de la lumière. Tarnai , sersiteur; terna , une domestique, en suédois. Médis, arbre, en lithuanien : meithr, idem en islaudais , ntendoxv, prairie , et» angl. Skierstuve , ancienne fêle des lumières. Parmi les hellénismes singuliers , je citerai celui-ci : Eymipescsumi s , je vais 1 pied ; c'est littéralement : Einti pesos, en grec. Il est une centaine de mots anciens qui ne ressemblent à rien ; tels que dangvus , ciel ; arktis , cheval , etc. Les latinismes sont nombreux et frappant , par exemple : senas , vieux ; jungas , joug ; giaras , cher. La langue lithuanienne est un des andeaux les plus précieux de la chaîne des langues indo.germaniques. Je publierai une nouvelle édition du chapitre qui s'y rapporte dans le Tableau de la Pologne.

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sidérée sous le rapport de scs élémens mêmes. Ses formes grammaticales excitent encore une curiosité non moins vive ; elles reproduisent une image des articles et des déclinaisons de la langue grecque, une partie des conjugaisons des langues slavonnes, et plusieurs particularités du pronom russe ; elle a la même facilité à former des mots composés , des diminutifs et des verba prargnantia. Sa mélodie la rend aussi propre que le russe à la poésie, dans laquelle elle imite facilement les mètres des anciens.

Jetons un coupd'oeil sur les villes de cetteprovince. La capitale est H'ilna, sur le confluent des rivières Wilia et Wilenka. C’est une ville très-grande, surtout en y comprenant les deux faubourgs nommés Antokolla et Roudaischka ; la population s'élève à $0,000 habitans, parmi lesquels 5, 000 Juifs. On y trouve une mosquée, une synagogue, trois églises russes, une luthérienne, une calviniste et trente deux catholiques ; on voit par conséquent trois jours de repos dans une semaine. Toutes ces sectes vivent en paix entre elles ; le commerce absorbe l'attention des habitans. Il y a cependant un séminaire tliéologiqucpo.ur les Grecs, une école de navigation, bien mal placée, ce nous semble, un observatoire astronomique, et par-dessus tout cela , une université qui doit uojour tenir un rang distingué parmi les écoles du nord. Cette université fondée par l'évèque Galérien Protasowitz fut confirmée par le roi Étienne liathori , ainsi que par le pape Grégoire XIU. Elle était tombée en dissolution, lorsque, par les soius de Stanislas Poniatowsky, et par ceux de la commission des études, elle fut rétablie en 1781, sous le nom de Schola princeps, ou École-mère du grandduché de Lithuanie. L'empereur Alexandre en a augmenté les fonds, a fait voyager quelques jeunes professeurs, et a triple la bibliothèque. On doit encore remarquer Kowno , ville de 4000 âmes , située sur le confluent de la Wilia et du Niemen ; elle commerce en hydromel; Troki, avec 35oo âmes, auprès d’un marais qui ne gèle jamais », et Grotino, ville sur le Niemen , qui avait en 1790 à peu près 4000 habitans, dont les Juifs composaient environ le quart; aujourd’hui ses fabriques en soieries, velours, draps, cire et voilures, sont ruinées, scs palais sont abandonnés, et Grodno offre l'image de la misère. Cette ville est devenue célèbre par la dernière diète de la Pologne; ce fut là que les soldats russes forcèrent les députés polonais à signer le traite de partage de 1793. La ville de Iiraclaw , sur

* Jlzaczinsky cl Starorolski , Polonia , p. 35.