LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME

chef-lieu est Montreal , et qui se compose d'Écossais émigrés cl de quelques Canadiens français. La mer méditcrrancc , qu'on appelle la haie d'Hudson, avait été visitée en 1610, mais ce fut en 1670 qu'une compagnie obtint une charte portant privilège d’y faire des établisscmcns. Cette compagnie a des prétentions sur de très- vastes territoires situés à l'ouest, au sud et à l'est de la baie, et dont la totalité s'étend du 73' au 117' degré à l’ouest de Paris; elle se prétend souveraine de tous les fleuves qui s'écoulent dans la baie. Mais vers l’ouest , où le lac Ouinipog sert à la fois de réservoir et de source à tant de rivières , la limite naturelle est très-difficile à indiquer ; il n'y a jamais eu de limite légalement fixée. Les exportations de la compagnie se montent annuellement à 16,000 liv. sterling, ou à environ 344.000 francs; et les importations, qui accroissent beaucoup les revenus du gouvernement, vont, selon tonte probabilité, à 3o,ooo liv. sterling, ou environ 730,000 fr. Mais les bénéfices de cette société ont été considérablement diminués par la compagnie du Nord ouest, établie à Montréal.

La compagnie de la baie d’Hudson ne s'est pas portée, du côté de l’ouest , au-delà de la maison d'Hudson; tandis que celle du Nordouest , plus courageuse et plus entreprenante, a presque atteint les rivages de l’Océan- Pacifique , et s’est étendue le long de la rivière Mackenzie vers les mers ou les terres arctiques. Mais la compagnie d’Hudson a cédé, il y a peu d’années, à lord Selkirk , son principal actionnaire , un vaste territoire sur les bords du lac Ouinipeg et de la rivière Assiniboil. La colonie que ce lord y avait envoyée, a essuyé des persécutions de la part des marchands de pelleteries du Canada , auxquels elle a Voulu défendre la chasse dans scs limites : on en est même venu aux mains. La colonie a été obligée de se dissoudre, et les deux partis remirent la décision de leurs prétentions respectives au jugement des tribunaux canadiens.

ROMS DOSRÉS A CES pats. — Les pays adjaccns à la baie d'Hudson , avec la terre de Labrador , ont été appelés , par un hommage peu flatteur pour la mère patrie, Nouvelle- Bretagne ; mais ce nom n’a pas été adopté dans les cartes. Le nom de Nova-Dania disparut aussi promptement. On a généralement conservé aux parties situées à l’ouest de la baie, celui de Nouvelle-Galles ; et au pays de l’est, celui à' Est- Main. Au sud, la baie de James se prolonge à cent lieues dans les terres. C’est dans le voisinage de cette baie que sont les étublisscmcns les plus importans,

tels que le fort Albanjr , le fort du Moore et la factorerie à' Est-Main. Plus au sud, et sur les confins du Haut Canada , on trouve le comptoir Brunswick , le comptoir Frederick et quelques autres. Au nord , est le comptoir Severn f sur l'embouchure de la grande rivière de ce nom. Le fort d'York s’élève sur le fleuve Nelson , et plus vers le nord est le fort Churchill , qu'on croit être le dernier établissement dans cette direction. Le fort Chipiouan , sur le lac Athapeskow, appartient à la compagnie du Nord-ouest, qui en possède plusieurs autres sur les bords du lac Ouinipeg et des rivières Assiniboil , Sascliascbawan et Mackenzie. Ces établissemenspeu stables manquent souvent de nom spécial, et ne consistent guère qu'en une maison palissadcc.

i.r.s F.soi mu x. — Trois nations indigènes se partagent ces tristes régions. Les Esquimaux habitent depuis le golfe Wclcome jusqu’au fleuve Mackenzie , et probablement jusqu'au détroit de Behring ; ils s'étendent ati sud jusqu'au lac de l’Esclave ; au nord , ils s'arrêtent sur les bords d’une mer glaciale , ou prolongent leurs courses dans un désert glacé *. Petits, trapus et faibles, ces hommes polaires ont le teint moins cuivré que d’un jaune rougeâtre et sale. Leurs huttes, de forme circulaire , sont couvertes de peaux de daim; on n’y entre qu’en grimpant sur le ventre. Les canots, formés de peaux de veau marin , naviguent avec vitesse. Ces sauvages travaillent patiemment une pierre grise et poreuse en forme de cruches et de chaudières ; les bords de ces vases reçoivent des ornemens clégans ». Ils conservent leurs provisions do viande dans des outres remplies d’huile de baleine. Ceux qui demeurent vers l'embouchure du fleuve Mackenzie se rasent la tête ; coutume particulière, mais qui ne suiüt pas pour démontrer une origine asiatique.

Les Chipiouans , qu’on nomme aussi Chip pawajs et Chêpcouyans , ont été observes par Mackenzie entre le lac de l’Esclave et le lac Athapeskow; ils paraissent s’étendre jusqu’aux Montagnes - Rocheuses à l’ouest et jusqu’aux sources du Missouri au sud-ouest. Les Indiens Serpcns , les Cattanachower et d’autres tribus en semblent des démembre* mens. Une branche des Chippaways est répandue dans le territoire des États-Unis. Quoiqu’un peu moins cuivrés et un peu moins barbus que les peuples voisins , les Chi-

• Mackenzie, Voyage à l'Océan Pacifique, t. III, p. 34i* Hearne, Voyage à l'Occan du Nord, t. I, pas-

* Ibid., t. II, p. a3, a6 et jj>.

AMÉRIQUE

piouans n'ont pas le teint mongol. Leurs cheveux , lisses comme ceux des autres Américains , ne sont pas toujours de couleur noire. Ils se font, de peau de daim, un vêtement très-chaud et très solide

Quoique très -pacifiques entre eux, ces Indiens sont continuellement en guerre avec les Esquimaux , sur lesquels la supériorité du nombre leur donne un avantage considérable. Ils cgorgent tous ceux qui tombent entre leurs mains , car la crainte leur a donné le principe de ne jamais faire de prisonniers. Ils se soumettent auxKuistcuaux, qui sont bien moins nombreux.

La contrée que les Chipiouans appellent leur pays , n'a que très- peu de terre végétale ; aussi ne produit-elle presque pas de bois ni d’herbe. Ce qu'on y trouve en quantité, c'est de la mousse que paissent les daims. Une autre mousse croit sur les rochers et sert d’aliment aux hommes. On la fait bouillir dans de l'eau , et en se dissonant elle forme une substance glutincuse assez nourrissante. Le poisson abonde dans les lacs des Chipiouans , et des troupeaux de daims couvrent leurs collines. Mais quoiqu'ils soient les plus prévoyans et les plus économes des sauvages de l'Amérique septentrionale, ils ont beaucoup à souffrir de la disette en certaines années.

Les Chipiouans se prétendent les deseendans d’un chien ; aussi regardent-ils cet animal comme sacré. Ils sc figurent le créateur du monde sous la figure d'un oiseau , dont les yeux lancent des éclairs et dont la voix produit le tonnerre. Les idées d'un déluge et de la longue vie des premiers hommes leur sont héréditaires.

ixdik.xs du xord. — On peut considérer comme uue branche des Chipiouans les tribus désignées par Hearne sous le nom d'indiens du Nord , et qui demeurent entre la rivière du Cuivre et la baie d’Hudson jusqu'à la rivière de Churchill. Ces Indiens du nord sont en général d’une taille moyenne , bien proportionnés et forts ; mais ils manquent de cette activité , de cette souplesse si naturelles aux Indiens dont les tribus habitent les côtes méridionales et occidentales de la baie d'Hudson. La couleur de leur peau approche de celle du cuivre foncé. Leurs cheveux sont noirs, épais et lisses comme ceux des autres Indiens. A l’instardes Chipiouans, ils prétendent devoir leur origine aux amours de la première femme avec un chien qui , la nuit, se transformait en un beau jeune homme ».

* Macktnz m, t. I. p. a84*

* Hearne, Voy»gc à l’Océan ilu Nord, t. II.

DÉTAILS SUR LEURS MOEURS . — Très niSCS pour attraper quelques petites aumônes, ils sont pourtaut très-pacifiques et ne s'enivrent point. La femme n’est chez eux qu'une espèce de bête de somme. Qu'on demande à un Indien du nord en quoi consiste la beauté, il répondra qu'une figure large et plate , de petits yeux , des joues creuses, dont chacune offre trois ou quatre traits noirs, un front bas, un menton allongé, un nez gros et recourbé , un teint basané et une gorge pendante , la constituent véritablement. Ces agréraens augmentent beaucoup de prix lorsque celles qui les possèdent sont capables de préparer toutes sortes de peaux , d’en former des habits , de porter un poids de cent à cent quarante livres en été ,et d’en tirer un plus lourd en hiver. L’usage de la polygamie leur procure un plus grand nombre dc^ces servantes soumises , fidèles et même affectionnées. Ayant reçu un affront quelconque , ils provoquent leur ennemi à une lutte ; le meurtre est très-rare parmi eux. L’homme qui a versé le sang de sou compatriote est abandonné par ses parens et amis ; il est réduit à une vie errante, et dès qu’il sort de sa retraite, chacun s'écrie : h Voilà le meutrier qui parait ! »

Les Knistenaux , appelés Cristinaux par les anciens Canadiens , et Killistonous par quelque^ modernes , parcourent ou habitent tout le pays au sud du lac des Montagnes jusqu'aux lacs de Canada , et depuis la Laie d’Hudson jusqu’au lac Ouinipcg. Les Knisle naux sont d'une stature médiocre, bien proportionnés et d’une extrême agilité. Des yeux noirs et perçans animent leur physionomie agréable et ouverte. Ils se peignent le visage de diverses couleurs. Ils portent des habits simples et commodes, coupés et ornés avec goût; mais quelquefois ils courent à la chasse, même dans le plus grand froid, presqu'entièrement nus. Il parait que de tous les sauvages de l'Amcrique septentrionale , les Knistenaux ont les femmes les plus jolies. Leur taille est bien proportionnée et la régularité de leurs traits obtiendrait des éloges eu Europe. Elles ont le teint moins brun que les autres femmes sauvages , parce qu’elles sont beaucoup plus propres. Ces sauvages sont naturellement doux , probes , généreux et hospitaliers lorsque le funeste usage des liqueurs fortes n'a pas changé leur naturel. Ils ne comptent pas la chasteté au nombre des vertus, et ne croient pas que la fidélité conjugale soit nécessaire au bonheur des époux. Ils offrent leurs femmes aux étrangers; ils en changent entre eux, à la manière de Caton.

RÉGIONS DU NORD ET DU NORD-EST