LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-HUITIÈME

Suite île la Description de V Amérique* — Régions du nord et du nord-est , ou pays sur le fleuve Mackenzie , pays de la laie (T Hudson , Labrador , Groenland, Islande et Spitzberg.

col'P-d'oeii. général. — Quittons la région du nord-ouest, et franchissons les Montagncs-Rocheuses. Nous voyons s'incliner vers la baie d'Hudson, et vers les mers glaciales inconnues, un immense pays entrecoupé de lacs, de marais et de rivières plus qu'aucune autre région connue du globe. Peu de montagnes s’élèvent au-dessus de cette plaine sauvage et glaciale. Les nombreuses eaux de ces contrées peuvent se réduire à deux classes. Les unes s'écoulent vers les mers inconnues du nord, les autres portent leur tribut à la baie d’Hudson. Parmi les premières, on remarque l.i rivière d' Atliapeskow ou de Y Élan, et celle d' Oungigan ou de la Paix. La première vient du sud et se perd dans le lac des Montagnes ou d’Atliapeskow, l’autre descend du plateau du nord -ouest. Lorsqu'elle est haute, elle fait refluer ses eaux dans le lac AthapesLow ; lorsque les eaux sont basses, elle reçoit celles du lac. Le fleuve réuni porte le nom du fleuve de X Esclave et se jette dans le lac de V Esclave t d'où sort la rivière de Mackenzie , qui coule vers une mer ou vers un golfe septentrional, encore peu connu. Ce lac, qui a plus de cent lieues de long, est semé d’iles couverte* de grands arbres semblables à des mûriers. Mackenzie les trouva couverts de glaces dans le milieu du mois de juin. Tous ces lacs et • fleuves offrent un cours d'eau non interrompu de plus de six cents lieues: c’est le pendant des magnifiques fleuves de la Sibérie. Pourquoi faut-il que ces superbes rivières arrosent inutilement des déserts glacés ? La nature est sage, sans doute, mais elle est capricieuse et prodigue.

La rivièrede la Mine de Cuivre, découverte par Hcarnc , coule aussi vers le nord j mais elle n'est pas considérable. Parmi un amas de lacs très-voisins de la baie d'Hudson, et qui pourtant manquent d'écoulement , on remarque celui de Dobaunt.

rivières de LA baie d’hedso*. — La ri-

vière Missinipi ou de Churchill se jette dans la baie d'Hudson , mais communique, par des lacs, avec le fleuve AthapesLow ; communication précieuse , si elle avait lieu sous un climat plus tempéré Le système hydrographique de la baie d Hudson s’étend très-loin dans le auil-ouest , ce qui nous oblige de renfermer dans notre zone boréale des régions qu’on a jadis comprises sous le nom vague do Canada. Deux rivières considérables, qui viennent des pieds des montagnes occidentales , forment le Saschaschawan, fleuve qui, apres avoir formé un grand rapide (c’est ainsi que les Canadiens français nomment une chute d’eau longue et à pente douce), descend dans le lac Ouinipeg, lac de plus de soixante lieues de long sur trente à quarante de large. Ses bords s’ombragent d’érables à sucre, de peupliers; ils présentent des plaines fertiles où croit le riz de Canada '. Ce lac , qui reçoit encore la grande rivière des Aisiniboils ou Assini bonis , unie à la’rivièrc Rouge, sc décharge dans la baie d'Hudson, par les fleuves Nelson et Severn. Le lac Ouinipeg est le lac Bourbon des Français , et le fleuve Bourbon sc compose du Saschaschawan et du Nelson. Que de souvenirs , que de regrets ces noms ne nous rappellent-ils pas! Ce sont les chasseurs français du Canada, qui les premiers firent retentir sur les bords de ces larges fleuves , dans ces vastes plaines, le bruit des armes européennes. Plusieurs forts en ruine attestent encore le commencement de souveraineté que la France avait acquis sur ces immenses contrées , susceptibles en partie de diverses cultures. Un empire a été perdu par la légèreté, la présomption et l’ignorance géographique de ce qu'on appelle en France des hommes d’état et des ministres. Le traité de içb3, conclu avec moins de précipitation , aurait pu rendre à la France P Amérique septentrionale

• Zïzanut (ujuaUco,

AMÉRIQUE

Napoléon eut le bonheur de reprendre la Louisiane, et le tort de la revendre. Aujourd'hui même , tous les moyens de rétablir la domination française dans le nord de l’ Amérique , ne sont pas enlevés à une politique éclairée et persévérante.

rigueur Dl' climat. — L’oxtrèmc rigueur des hivers se fait sentir sous le cinquanteseptième parallèle de latitude : la glace, sur les rivières, y a huit pieds d’épaisseur, et l'eau-de-vie y gèle. Le froid y fait éclater les rochers avec un bruit horrible , égal à celui de la grosse artillerie; les débris y volent à une distance étonnante. La température y est sujette aux plus capricieuses variations; la pluie vient vous surprendre au moment où vous admirez l'éclat d'un soleil pur , et cet astre vous consolera souvent au milieu des ondées par une réapparition soudaine : vous le verrez encore sc lever ou sc coucher , précédé ou suivi d'un cône de lumière jaunâtre. L’aurore boréale verse sur ce climat des clartés qui , tantôt douces et pures , tantôt éblouissantes et agitées , égalent celles de la pleine luue, et, dans l'un et l'autre cas, contrastent par un reflet bleuâtre avec la couleur de feu qui scintille dans les étoiles.

stérilité DU SOL. — Mais ces scènes imposantes ne font qu'ajouter à la solennelle tristesse du désert. Rien n’est plus nitreux que les environs de la baie d’Hudson. De quelque côté qu'ou jette la vue, on n'aperçoit que des terres incapables de recevoir aucune sorte de culture, que des rocs escarpés qui s'élèvent jusqu’aux nues , qu'entrecoupent des ravins profonds cl des vallées stériles, où le soleil ne pénètre point , et que rendent inabordables des glaces et des amas de neiges qui semblent ne fondre jamais. La mer n'est bien libre dans cette baie que depuis le commencement de juillet jusqu'à la fin de septembre; encore y rencontre-t-on alors assez souvent des glaçons qui jettent les navigateurs dans un grand embarras. Dans le tems qu'on sc croit loin de ces écueils flotlans, un uoup de vent , une marée ou un courant assez fort pour entraîner le navire et l'empêcher de gouverner, le pousse tout-à-coup au milieu d'une infinité de monceaux de glace, qui semblent couvrir toute la baie '.

pécher ils. — La mer d'Hudson nourrit une petite quantité de poissons , et c'est sans succès qu’on y a tenté la pêche de la haleine : les coquillages n'y sont pas plus nombreux. Mais les lacs même les plus septentrionaux

* Voyage* A' Ei lis, de Middlcton, de Robson, de Hiarnc, clc., etc., etc.

abondent en poissons excellons, tels que brochets , esturgeons , truites. Leurs bords sont peuplés d’oiseaux aquatiques, parmi lesquels ou remarque plusieurs espèces de cygnes, d’oies et de canards.

quadrupèdes. — Les principaux quadrupèdes sont le buffle, l'elan, le bœuf musqué, le daim, le castor, le loup, les renards de différentes couleurs, le lynx ou le chat sauvage, l’ours blanc, l'ours noir, l'ours brun, le wolverèuc , la loutre , le jacLash , le oucjack , la martc-à-pin, l'hermine ou le furet puant, le rat musqué, le porc-épic, le lièvre, le lapin, l'écureuil des bois, l'écurcuil rampant, les souris de différentes espèces.

ARBRES et VÉcktaua. — Sur les bords de la rivière de Churchill, viennent principalement plusieurs arbustes à baies, le groseiller, trois espèces d'airelle , le cassis, le fraisier , et une petite espèce d'églantier; la bardane, l'oseille, la dent-de-lion, une espèce de ciste, une espèce de buis, des mousses de differentes espèces, et plusieurs sortes de plantes graminées et de pois. Les arbres qui garnissent les forêts de cette contrée barbare, u’offreut que peu d'espèces. Ce sont le pin, le mélèsc nain, le peuplier , le saule et le bouleau nain. Plus à l'ouest, ce dernier est très-multiplié. Dans le pays d’Alliapeskow , le pin , le mélcse , le peuplier, le bouleau et l'aune acquièrent une plus grande hauteur; mais autour du lac Ouinipeg fleurissent presque tous les arbres du Canada propre. M. Mackenzie y a fait une remarque fort extraordinaire ; dégarnis par le feu , les endroits couverts de pins et de bouleaux ne produisent plus que des peupliers, quoiqu'auparavant il n'y en eût pas un seul. Les bords de la Rivière - Rouge , de l’Assiniboil et du Saschaschawan paraissent susceptibles de plusieurs genres de culture; l’orge et le seigle y ont mûri ; le chanvre y devient très -beau; mais l’éloignement des ports du Canada et le peu d'utilité de ceux de la baie d'Hudson, obstrués par la glace les deux tiers de l'année, embarrasseraient beaucoup une première colonie, soit pour recevoir les secours nécessaires , soit pour exporter les productions ; ce ne sera que par une lente progression que la population européenne du Canada s'avancera jusque dans ce* régions.

COMPAGNIES DE LA RAIE D'illD&ON ET DU KORD-ouest. — Ce n 'est que momentanément que l'appât du gain attire ici les Européens. Le commerce des pelleteries avait enrichi les Canadiens sous la domination française. Les Anglais y ont formé deux compagnies : celle d'Hudson , qui a son siège à Lombes, et celle du Nord-ouest , dont le

REGIONS DU NORD ET DU NORD-EST