LIVRE QUATRE-VINGT-DIX - HUITIÈME

bouchurc d'une rivière, et jette un tel éclat, qu’on l’aperçoit distinctement à plus de dix lieues. Des aiguilles hardies et une voûte immense donnent à cet édifice de cristal l’aspect le plus magique. Une chaîne continue parcourt la partie connue du Groenland , que les Islandais , dans leurs descriptions , appellent Himin - Rad, ou Monts du Ciel. Les trois pointes, qu’on appelle la Cornedu Cerf , s'aperçoivent en mer à la distance de vingt cinq lieues. Les roches sont ordinairement composées de granit , de quelques pierres argileuses et de pierres ollaires par bancs verticaux. Dans les fentes perpendiculaires on trouve du quartz , du talc et des grenats. On a apporté au Muséum groënlandais , à Copenhague , un très riche minerai de cuivre, un schiste delà uaturc du mica, un marbre grossier et de la serpentine , ainsi que de l’asbestc^de l’amiante, des cristaux et du schorl noir1. Enfin le Groenland nous a fourni le nouvel et curieux minerai nommé fluate d alumine. On a récemment découvert une vaste mine de charbon de terre dans l’ile Disco. Trois sources chaudes sont les seuls indices volcaniques observés jusqu’à présent. Fendant les courts instansde Pelé, l'air trèspur sur la terre ferme, est dans lesilesobscurci par des brouillards. Les clartés vagabondes de l’aurore boréale adoucissent un peu la sombre horreur des nuits polaires. Ce qu’on appelle Jumèe de glace est une vapeur qui sort des crevasses de la glace marine. La rareté des pluies , le peu d’abondance des neiges et l’intensité inouïe du froid qu’apporte le vent d'est-nord-est, nous font soupçonner que les purlies le» plus orientales du Groenland forment un grand archipel encombré de glaces éternelles que les vents et les cuurans y araoncelent depuis des siècles. Il y a quelques terres labourables, et probablement l'orge pourrait venir dans la partie méridionale. Les montagnes sont couvertes de mousse du côté du nord ; les parties exposées au midi produisent de très-bonnes herbes, des groseilles et d’autres baies en abondance , et quelques petits saules et bouleaux. Non loin de Julianeshaab , un bois de bouleaux rouvre une vallée ; mais les arbres les plus hauts ont dixhuit pieds. On cultive lcschoux et les navets près des colonies danoises.

iximaux. — Le régne animal offre ici de gros lièvres , dont la chair est excellente , et qui donnent une bonne fourrure ; des renues

1 David Cranlz , Histoire «lu Groenland. Paul Egide, Nouvelle relation sur le Groenland ; Copenhague. 1790.

de la variété américaine , des ours blancs , des renards , de grands chiens qui hurlent au lieu d'aboyer, et dont le Groenlandais attelle ses traîneaux. Une immense quantité d'oiseaux aquatiques demeurent prés des rivières, qui abondent en saumons. Les cabillauds, les turbots, les petits harengs fourmillent dans la mer. On a fourni des filets aux indigènes , qui commencent à en sentir l’utilité. Dans le Groenland septentrional , les Danois et les indigènes vont conjointement à la pèche aux baleines ; mais cette occupation tumultueuse et peu lucrative pour les indigènes, répand dans ce canton le vice et la misère. Les indigènes du sud s'en tiennent à la chasse au chien-marin. La chair de cet animal est leur nourriture principale ; la peau leur fournit des vétemens, et en même tems ils en construisent leurs bateaux ; les nerfs deviennent du fil , les vessies des bouteilles; la graisse remplace tantôt le beurre et tantôt le suif; le sang fournit du bouillon. Le Groenlandais ne comprend point comment on peut vivre sans chien-marin ; c’est pour lui ce que l’arbre à pain est pour le Taitien et le blé pour l’Européen.

EXPORTATIONS. — La compagnie du Groenland , établie à Copenhague , estime sa recette habituelle à 140,000 rixd. ( 5 à 600,000 fr. ) , et les exportations du pays même , sans le produit de la pèche des baleines , ont monté de 5o à 100,000 rixdalcrs. Les dépenses de la compagnie vont à 400,000 francs *.

LES CROENI.ASntlS IHOIGÙES. — LEUR idiome. — Les naturels ont la taille courte , les cheveux longs et noirs , les yeux petits , le visage aplati et la peau d’un jaune brun ; on reconnaît en eux une branche des Esquimaux. Cette parenté est surtout prouvée par leur idiome , d'ailleurs remarquable par la richesse de scs formcrgrammaticalcs. Les particules et les inflexions y sont aussi nombreuses, aussi variées que dans le grec; mais la règle qui prescrit d’intercaler toutes les parties du discours dans le verbe, fait naître des mots d'une longueur démesurée. Les consonnes R, K et T dominent dans cette langue, et produisent, par leur accumulation, des sons très-rudes *. Les femmes groenlandaises , comme celles des Caraïbes , ont des mots et des inflexions dont il n’est permis qu’à elles de se servir. Les Groenlandais s’appellent quelquefois Innouk ou frères , mais leur

* Noir sur le commerce du Groenland, dans la Minerve danoise.

1 Dictionnaires et grammaires groenlandais, par Egide.

AMÉRIQUE

véritable nom de nation parait êlre Kalalit, et ils désignent ordinairement leur pays sous Je nom de Kalalit Nounet.

Les Groénlandais n'ont conservé aucune trace positive d’une communication avec la colonie Scandinave dont ils ont envahi et détruit les établisscmens. Ils font , il est vrai , du soleil une déesse ou femme déifiée , et de la lune un homme ; ce qui est conforme à la croyance des Goths, differente de celle des autres Scandinaves; mais comme on retrouve un dieu Lunus ou Mén chez les nations classiques mêmes , cette analogie prouve ou trop ou rien. On reconnaît chez les Groénlandais une foule de traits non équivoques qui démontrent leurs liaisons avec les Esquimaux, même les plus éloignés. Les instrumens de pêche des habitons de l'Amérique russe , entre autres, sont exactement composés comme ceux des Groénlandais : chez l'un et l'autre peuple, une vessie de chien marin, gonflée de vent et attachée au javelot dont on frappe la baleine, sert à empêcher cet animal, une fois blessé, de rester long-tems plongé sous l’eau *. Une semblable invention, observée aux deux extrémités orientale et occidentale de l’Amérique septentrionale , suppose incontestablement des communications habituelles entre les tribus. Les petits bateaux des habitana d’Unalasikka,de l’cntrécdu PrinceGuillaumc ( le golfe Tchougalchien des Russes), des Esquimaux du Labrador et des Groénlandais ont précisément la meme construction ; ce sont des espèces de caisses, formées de branches légères , recouvertes de tous côtés de peau de chicn-marin ; sur une longueur de douze pieds , ces barques n’ont qu’un pied et demi de large ; au milieu de la surface supérieure, est un trou environné d'un cerceau de bois, auquel est attachée une peau qui, au moyen d'une courroie, sc resserre comme une bourse ; c'est dans cc trou que sc place le rameur, muni d'un seul aviron très mince, long de trois à quatre pieds et s'élargissant des deux côtés ; en pagayant rapidement à droite et à gauche, le navigateur, ou, pour mieux dire, l’hommc-poisson avance en ligne droite , à travers les flots écumcux, au sein même de la tempête, sans courir plus de risque que n'en courent les baleines et les phoques, dont il est devenu le compagnon et le rival. Cette invention, admirée par le capitaine Cook, adoptée en partie par les pilotes norvégiens et danois, ne s’est pas reproduite

’ Jean Egède , Histoire du Groenland, chap. VII (en danois). La Peyrouse, Voyage autour du Monda, cb. IX.

par un pur hasard, et est exactement la même chez toutes les tribus des extrémités boréales de l’Amérique; ces tribus descendent donc d’une souche commune, et ont long-tems communiqué ensemble.

EXPLICATION D’iN PASSAGE DE COItXELU'S nepos. — Nous saisirons cette occasion pour expliquer un passage d'un écrit perdu de Cornélius Nepos, cité, avec des variantes, par Pline et Pomponius Mêla \ « Un roi des Suéves, selon le premier, ou des Doyens, selon le second, fit présent à Quintus Metellus Celer , proconsul des Gaules , de quelques Indiens qui avaient été jetés par la tempête sur les côtes de la Gaule, scion Mêla, ou qui, en voyageant pour leur commerce , s’étaient égarés jusqu'aux rivages de la Germanie, selon Pline. Les Romains en concluaient que, venant de l’Inde, l’on pouvait faire le tour de l’Asie et de l'Europe par le Nord, en traversant l'océan imaginaire qui, à leurs yi‘ux, occupait l’emplacement de la Sibérie et du nord de la Russie. Pour nous , cette explication est inadmissible, mais le fait subsiste; des Indiens ou des hommes basanés quelconques sont venus aborder sur les côtes de la Gaule ou de la Germanie. C'étaicut très-probablement des Esquimaux, soit du Labrador, soit du Groenland. Le même fait s’est renouvelé en 1680 et en i(J84- Des Groénlandais sont arrivés aux Iles Orcades dans les barques dont nous venons de décrire la construction *. On les prit pour des Lapons, et on les appela, par conséquent, Finn-mcn ; mais leurs bateaux , conservés au collège médical d'Édimbourg et dans l’église de Barra , prouvent qu'ils venaient du Groenland.

Le caractère actuel des Groénlandais est un mélange indéfinissable de qualités bonnes et mauvaises; l'attachement aux usages nationaux lutte contre l'influence d’une civilisation étrangère. Les Groénlandais accusent avec amertume les Danois et les autres navigateurs européens de leur avoir apporté le fléau de la pelite-vérolc et celui des liqueurs spiritucuses. Aujourd'hui , l'administration danoise régularisée, suit un plan de colonisation propre b établir l’ordre et le bonheur; mais les anciens défauts et les nouveaux vices des Groénlandais y opposent de grands obstacles. Presque dépourvus de toute idée do religion et de lois, ils ne voient dans le culte qu'une cérémonie sans but, et dans les puni

» P/in., Hist . Nat., t. II. 67. Pompon tu* Me/a. 1. III, p. 5.

* Tf 'al/ace, Account of the island of Orkncr. London, 1700, f° Bo.

REGIONS DU NORD ET DIT NORD-EST