LIVRE QUATRE-VINGT-DIX-HUITIEME

lions que l'abus de la force. Le malfaiteur leur parait assez puni lorsque, dans une assemblée publique, il a été accable de reproches. Les missionnaires avouent que la conversion des Groenland*» avançait lentement et n’influait que peu sur leurs idées morales. Depuis quelques années , les prédications des indigènes, élevés comme missionnaires, ont produit un heureux changement. Les frères Moruves réussissent aussi singulièrement à frapper l’imagination de ces hommes simples, mais doués d’un esprit vif. L’administration commerciale , en introduisant le numéraire et même le papier-monnaie, leur a donné des notions nouvelles sur la propriété. Dans la partie méridionale, on leur a enseigné la tonnellerie et la construction des bateaux Déjà ils oublient le nom de leur antique Divinité, Torngarsouk , à laquelle ils n’ont jamais offert de culte, ainsi que la déesse malfaisante, sans nom , qui était censée habiter tin palais sous les flots, gardé par des chiens-marins redoutables*. Une sorte de philosophie s’est même glissée parmi eux, cl il existe diverses opinions nouvelles sur la vie à venir et sur la transmigration des âmes. Les esprits forts grocnlandais nient le paradis où l’auic , dans une heureuse indolence , sc nourrissait de tètes de chiens-marins. Les sorciers-prêtres, nommés dnghekok , et les enchanteurs malfaisans , nommés lliseets , perdent continuellement de leur influence. L'époque n’est peut-être pas très - éloignée où le sublime dévouement du vertueux Egéde aura porté îles fruits, et où une peuplade chrétienne et civilisée habitera cette mémorable colonie, la plus boréale que les Européens aient fondée. Une gloire douce et pure récompensera alors le Dancmarck des sacrifices pécuniaires que lui a coûtés cette lutte contre les clémens, dans laquelle un zèle pieux et des souvenirs historiques l’ont entrainé.

l’iM'.inde. — • Ces mêmes souvenirs nous accompagnent dans la merveilleuse ile qui , bien que connue sept siècles avant Colomb, n’en est pas moins une dépendance naturelle du nouveau continent. C’est nommer Y Islande, cette terre de prodiges où les feux de I’abime percent à travers un sol glacé, où des sources bouillantes lancent leurs jets d’eau parmi les neiges éternelles, où le génie puissant de la liberté et le génie, non moins puissant , de la poésie , ont fait briller les forces de l’esprit humain aux derniers confins de l’empire de la vie.

1 Gazette ministérielle danoiso n-dessus.

* Jean Egèdet Histoire naturelle cl civile du Groeuland, ch. 19. Cnit:, liv. III, icct. 5, $ 3à-3q.

La situation géographique de l’Islande n’a été long-tems connue que par des observations d’auteurs obscurs , faites au milieu du dix-septieme siècle, peut-être même simplement copiées par Torfacus sur quelque imitation de la car ta di navegar des frères Zeni, dresiée dans le quatorzième siècle. On y avait assujetti les résultats, d’ailleurs exacts, de l’urpentage des ingénieurs militaires, terminé en 1734* Tels étaient les élémens discorda ns de ?a carte de l’Islande , publiée par les héritiers Homann, et devenue, avec de légères corrections, la source de toutes les autres’. Mais, en 1778, MM. Borda, Pingré et Verdun de la Crenne, après avoir d'abord en vain cherché l'Islande qui, pour ainsi dire, flottait dans l'Océan à l’instar de Délos, en déterminèrent astronomiquement plusieurs points principaux, dont quelques-uns étaient placés jusqu’à 3 et 4 degrés trop à l’ouest. La surface de t’ilc, qui. d’après les anciennes cartes, avait été évaluée à huit mille lieues carrées, a clé réduite, en conséquence de ces mesures, à quatre mille cinq cents.

montagnes. ROCHES. — L’Islande, c’cstà-dirc, le pays des glaces, n’est proprement qu’une chainc de rochers immenses, dont le sommet est toujours couvert de neige , quoique le feu couve dans leurs flancs. Le trap et le basalte paraissent prédominer dans la composition de ces montagnes. Le basalte y forme d’immenses amas de piliers semblables à ceux de la chaussée des Géans en Irlande. Le mont d’Akrefell présenté des bancs d’amygdaloïde , de tuf et de grunstein , dont la

I Voici les changement que l'Islande a subis sur les cartes du dix-huitième siècle :

d*s- m lat. N. d. m. dcg. m.

Carte de* llomann 63 19H7 1- 3', S ni a sadePetro.) Carte de Unrrr-lmtv 63 1 j 67 14 33 1 O 3^5 il d’Oxford?

(346 i5 I 36 de Ferro

Cartr de rili*t«iire

K< n- des Voyages 63 i5 67 18 36 6 aa 6 de Paris.

(343 54 357 54 deFanro.)

Carte de Verdun de

la Crenne. . . 63 i3 66 .J5 17 a 18 t4 de Pari»

(35a 58 1 36 de Ferro.)

II est remarquable qu*cn supposant avec nous que Horrebow ail compte, s.iut le savoir, du méridien (CO.iJurd, sa détermination de la cote orientale se trouvera juste. Il est donc probable qu'il avait sous les yeux quelque carte ou observation d’un voyageur anglais qui serait resté inconnu.

La carte des frères Zeni donne toutes les latitudes trop hautes, mais elle n'assigne à l'Ile que 9 degrés en longitude, et sc rapproche ainsi des cartes modernes à uu demi-degré près. La forme même de file est bonne, à l'exception de la péninsule nord-ouest, que les Zeni n'ont pas connue.

AMÉRIQUE

face inférieure a évidemment subi l'action d'un feu très - fort , mais sous une grande pression , probablement au fond de l’Océan primitif*. On distingue plusieurs formations de lave ; l'une a coulé et coule souvent encore en forme de torrens enflammes , sortis des cratères; l'autre, d'une structure spongieuse et comme caverneuse , semble avoir, pour ainsi dire, bouilli à la place même. Celte dernière lave renferme dans scs nombreuses cavités les stalactites les plus singuliers. L’ile renferme un dizaine de volcans dont on connaît les éruptions, sans compter ceux qui ont pu s’eteiudre avant que l'ilc fût habitée. Le plus fameux, entre ces volcans , est le mont Hecla } situé dans la partie méridionale de l'ile , à environ cinq quarts de lieue de la mer. On estime son élévation à quatre mille huit cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Les volcans de Skaptejell se sont fait connaître, en 1783, d’une manière terrible. Le fleuve Skapt-Aa fut entièrement comblé de pierres pouces et de laves. Un canton fertile fut changé en un désert couvert de scories. Les exhalaisons sulfureuses et les nuages de cendres se répandirent presque sur toute l’ile : une épidémie en fut la suite. Mais aucun phénomène ne prouve mieux combien est immense cette masse de matières volcaniques, que l'apparition d’une nouvelle ile qui, peu de tems avant l'éruption de 1/83, eut lieu au sud - ouest de Jieikianess , sous 03 degrés ao min. lat. et 5 degrés \o min. long, ouest. Cette île jeta des flammes et des pierres ponces. Lorsqu’en 178Ô on en fit la recherche , elle avait entièrement disparu. Il est probable que cette ile n'était qu'une croûte de laves et de pierres ponces , élevée à la surface de la mer par une éruption sousmarine

Les sources chaudes sont une autre curiosité de ccttc ile; mais clics n'ont pas toutes le même degré de chaleur. Celles dont les eaux tièdes sortent aussi paisiblement que des sources ordinaires, s'appellent laugar , c'est-à-dire , bains. Les autres qui lancent à grand bruit des eaux bouillantes, sont nommées chaudières , en islandais ht’erer. La plus remarquable de ces sources est celle nommée Geyser, qui sc trouve prés de Skalholt , au milieu d'une plaine où il y a environ quarante autres sources moins considérables. Son ouverture est du diamètre de dix-neuf pieds , et

le bassin dans lequel elle sc répand en a trente -ueuf. L'archevêque de Troil l’a vue s'élever à quatre-vingt huit pieds , le docteur Lindà quatre-vingt-douze. La colonne d’eau, environnée d’une épaisse fumée, retombe sur clic -même ou sc termine par une large girandole. Une nouvelle source vient de s’offrir pour rivale au Geyser ; c'est le Strok ; son jet d'eau est formé d'un rayon d’un moindre diamètre, mais qui , s'élançant avec plus de force que le Geyser, présente une surface plus nette et parvient à une plus grande élévation. où elle se disperse comme nos jets d’eau artificiels 3. Deux autres sources s’élancent et retombent alternativement. Toute ccttc infernale vallée est remplie de sources et environnée de laves et de pierres ponces. Ce* eaux bouillantes, et principalement celles du Geyser , déposent sur leurs bords une croûte de tuf siliceux A Les Islandais tirent quelque parti de ccs sources chaudes, qui jadis ont servi à baptiser leurs ancêtres païens; ils y font cuire leurs légumes, viandes, œufs, et autres nourritures; mais il faut avoir soin de couvrir le pot suspendu dans ces eaux fumantes, afin que l'odeur volcanique ne gâte pas les mets. Les habitans y lavent aussi leur linge, et il* y font courber plusieurs instruraens de bois. Les sources moins chaudes servent à sc baigner. Les vaches qui boivent de leurs eaux, donnent une quantité de lait extraordinaire.

soi1 * kc.es Mistn.M.KS. — Outre ces magnifiques jets d’eau , l'Islande a encore des sources minérales, que les habitans appellent sources de bière. Cette dénomination semble démontrer qu’ils n'en ont pas toujours négligé l'usage , comme aujourd'hui.

Une des productions les plus singulières de l'Islande, est cette masse noirâtre, pesante, propre à brûler, nommée en islandais surturbrand 5 ; c’est un bois fossile, légèrement carbonisé , et qui brûle avec flamme. Une autre espèce de bois minéralisé est plus pesante que le charbon de terre , et brûle sans flamme; elle contient de la calcédoine dans ses fissures transversales c.

m.XKRAlx. — Les montagnes centrales de

5 O/sen, Lettre sur l'Islande, dans les Mémoires nouv. de l'Académie de» sciences de Copenhague, vol. IV, avec fig. — C’est le New-Geyser de M. Staniej , Lcllcr on Iccland, 1789.

4 Bergmann. dans les Lettres sur l'Islande , par Troil. ( Chc* l'olland. )

'•> Surtur, le Dieu noir, le Pluton du Nord. Brttnd, tison.

0 Mackenzie, L. c.

1 Mackenzie , Travcls in Iceland. Edinburg I\r-

view, tom. XIX, p. 43a-434*

* M. de Lavenarn, Lettre sur l'ilc nouvelle. Copenhague, 1787.

RÉGIONS DU NORD ET DU NORD-EST