DU CONTINUATEUR SUR CE SIXIÈME VOLUME

Ce volume , qui renferme la plus grande partie du tome VI de l'édition précédente , c'est-à-dire la Russie d'Europe, le royaume de Pologne, la république de Krakovie, les royaumes de Galicie, àe Hongrie, à'Esclavonie, de Croatie y de Dalmatie, et la Grande- Principauté de Transylvanie, semblerait n'avoir exigé de notre part qu'une simple révision relative principalement à la population de ces différens Etats, puisque leur description, faite par Malte-Brun, ne date que de l'année 1826, et qu'elle constitue en quelque sorte le dernier travail géographique de ce célèbre auteur. Mais le désir de mieux connaître, afin de mieux juger, désir qui se manifeste de jour en jour davantage parmi les lecteurs éclairés, nous faisait une loi de mettre à profit les renseignemens qui ont été publiés depuis 1 826 , et surtout ceux qui nous ont été fournis par des personnes en position d'être consultées avec toute confiance : voilà pourquoi la description des différens États que nous venons d'énumérer forme 3oo pages de plus que dans l'édition précédente.

VI AVEllTISSEMKNÏ DU CONTINUATEUR.

On avait reproché, avec quelque raison, à Malte- Brun de s'être écarté, dans sa description de la Russie, de sa marche habituelle, en ne la faisant pas précéder d'un coup d'œil général sur les caractères physiques de cette contrée : nous avons réparé cette faute, ou, si l'on veut, cette omission. Les villes importantes occupent une plus grande place que précédemment, et ont exigé de notre part des détails tout nouveaux. Les progrès que l'industrie et la civilisation font en quelques années dans cet empire sont tels, que les travaux statistiques publiés par M. TFejdeinejer en 1828, que le tableau qu'a donné l'année suivante M, Ad. Balbi (0, et qu'il a reproduit tout récemment dans son Abrégé de Géographie;

(•) Puisque le nom dè^M. Balbi se présente ici sous notre plume, nous devons prémunir le public contre une sortie aussi injuste que déplacée dont nous avons élé l'objet de la part de cet auteur dans son Abrégé de Géographie (Paris, i833). 11 se voit forcé, dit-il, par suite de notre silence à cet égard , de révéler une circonstance à laquelle il parait attacher beaucoup d'importance : c'est la communication qu'il nous a faite de son travail manuscrit sur l'Asie, l'Afrique, l'Amérique et rOcéanie , pour servir à la partie descriptive du tome II du Traité élémentaire de Géographie , fait d'après le plan et les matériaux de Malte- Brun, et dont M. Balbi a rédigé la partie des généralités physiques. Mais M. Balbi ne dit point que c'est lui qui nous offrit de nous confier ce travail , sous la condition que nous l'indemniserions de cette communication par une somme assez importante dont il avait le plus pressant besoin. Il ne dit point non plus que VJbrégé auquel il travaillait, et dont il a pris la première idée dans le Traité élémentaire , à la rédaction duquel il a coopéré , devait paraître avant le tome II de ce Traité; enfin il se garde bien de dire que depuis que ce volume a paru il a entièrement refait les parties dont il nous avait confié , ù des conditions si onéreuses , le manuscrit , et que c'est pour cette raison que son Aolume , qui était toujours sur le point de paraître , et qui devait précétler la publicatioa de notre travail , n'a paru que plus d'une année plus tard.

Obligé de répondre aux insinuations malveillantes de M. Balbi, nous le ferons en disant qu'il était inutile de prévenir le public de la commii.-

AVERTISSEMENT DU CONTIN (JATKCiR. VII

t'iifiii , que l'excellente statistique de la Russie, faite avec tant de conscience et de soin par M. Schnitzlery et qui a paru en 1829, ne sont déjà plus l'expression exacte de la situation de cet empire, sous les rapports que nous venons d'indiquer. Nous les avons consultés; le dernier ouvrage surtout nous a été fort utile : mais les détails statistiques que nous donnons, principalement dans le coup d'oeil général , et dans les tableaux qui terminent la géographie de la Russie, sont les plus récens qui aient été publiés. Nous les devons aux relations que nous avons établies avec des personnes instruites qui habitent ce pays, et surtout à nos liaisons intimes avec un homme d'État russe, que, par devoir, nous ne pouvons nommer.

nication qui nous avait été faite , parce que nous l'avons cité chaque fois (|ue ses docuraens nous ont paru clignes de confiance ; parce que le Traite élémentaire n'était pas fait sur le même plan que son Abrégé j parce que nous avons totalement rejeté plusieurs des divisions géographiques qu'il avait établies ; parce que sa topographie ne consistait qu'en une énuméralion fastidieuse de villes sans population , travail que nous avons remplacé par des détails plus intéressans ; parce que son manuscrit n'était que la reproduction , sous une autre forme , du Tableau intitulé : Balance politique du globe , que le même auteur a publié en 1828 , et qu'il reproduit encore dans son Abrégé , comme si rien n'était changé dans la population et les autres ressouices des Etats , depuis la publication de ces matériaux, qui datent de 1826; parce qu'enfin nous avons nous-mérae remonté à différentes sources où M. Balbi avait puisé , et qu'il nous donnait comme le fruit de ses pénibles recherches.

Dans tous nos travaux , jamais nous ne nous sommes écarté de l'obligation franche et loyale de citer les autorités auxquelles nous avons eu recours ; mais après avoir payé bien cher la communication d'un travail qui nous a été très-peu utile, il ne fallait pas moins que la singulière attaque de M. Balbi pour nous faire regretter d'avoir obligé un auteur à qui nous nous sommes toujours empressé de rendre justice, et même publiquement dans plusieurs journaux , à qui nous avons aussi communiqué le Iruit de quelques-uns de nos travaux en géographie physique et en géologie, et que nous avions jussqu'à ce jour compté au nombre de nos amis.

VIII AVERTISSEMENT DU CONTIN (1 A.TEl(R.

Les soins (jiio nous avons mis à donner une peinture exacte de la Russie n'ont point été négligés poiir la Pologne; un savant, réfugié polonais, s'est empressé de revoir notre travail. Quant aux États de la monarchie autrichienne qui l'ont partie de ce volume, parce qu'ils sont peuplés de Slaves, nous avons consulté, pour plus d'exactitude, les ouvrages allemands les plus récens, et même, ainsi que nous l'avons indiqué, quelques travaux manuscrits qui nous ont été confiés.

Malgré tous ces changemens, nous avons pris à tâche de mettre le lecteur à portée de distinguer le travail de Malte-Brun de celui dont nous avons cru devoir l'augmenter : c'est un hommage que nous devions à la mémoire d'un savant qui nous sert de guide et de modèle. Ainsi, partout où nous reproduisons ses propres expressions, soit textuellement, soit avec de simples rectifications ou de courtes additions , des guillemets placés au commencement des paragraphes indiquent que les passages appartiennent au célèbre géographe ; le reste est le résultat de nos propres recherches.