PRECIS

DE

Suite de la Dcscriplion de l'Europe. — Description de la Russie curopécnuc, — Gcneralilcis physiques.

*Le3 conti'ées occidentales et centrales de l'Europe ont passé sous nos yeux; il faut nous élancer dans ces immenses plaines où depuis les Karpathes jusqu'à l'Oural , sur une ligne de 5oo lieues, aucune montagne ne coupe l'horizon uniforme, ni n'oppose une barrière aux vents. Toute cette moitié de l'Europe n'est que la partie européenne de Icmpire russe. Généraliser les faits physiques pour une aussi grande étendue de pays, ce sci^ait, sous certains rapports, revenir sur ce que nous avons déjà dit dans notre Introduction à l'Europe, et dans le tableau comparé des dixsept régions physiques dont la Russie européenne embrasse huit. »

Toutefois, en évitant les répétitions, nous pouvons dans un aperçu rapide offrir quelques uns des principaux traits qui distinguent ce pays du reste de l'Europe.

La Russie européenne s'étend du nord au sud depuis l'océan Glacial arctique jusqu'à la crête du Caucase, et de l'est à l'ouest depuis les monts Ourals jusqu'à la mer Bal- VI. t

tique. On estime sa superficie à 261,000 lieues carrées, c'est-à-dii"e ù plus de la moitié de la superficie de l'Europe (i). Les contours profondément découpés que présentent les cotes de la Russie forment dans les mers qui la baignent plusieurs golfes imporlans dont nous ne citerons que les principaux. Dans la mer Noire, leLùna/ij ou l'estuaire du Dnieper, est un golfe de 20 lieues de longueur sur

3 dans sa moyenne largeur; celui de Pérékop^ ^o^g ^^ 25 lieues et large de i5 cà son entrée, est formé par les terres qui s'étendent au sud de l'embouchure du Dnieper et par la presqu'île de Crimée ; à l'est de celle-ci la mer d Azoj peut être considérée comme un grand golfe : elle a 84 lieues de longueur , 48 dans sa plusgrande largeur, et 3o à 4o pieds de profondeur. Vers le nord-est elle se termine par la baie de ïaganrok, longue de 36 lieues. Cette petite mer, ou ce grand golfe, communique à la mer Noire par le détroit de Taman ou d'Iénikalé , que l'on nomme aussi détroit de Kéfa ou de Caffa et quelquefois de Kertch; c'est le Bosphore cimmérien des anciens : sa longueur est de 9 lieues ; vers le milieu il en a 8 de largeur et à peine une dans ses extrémités. Les principaux golfes de la mer Caspienne se trouvent sur les côtes de l'Asie; sur celles de l'Europe nous ne citerons que celui iï uigrakhan près de l'embouchure du Térek : il a environ 7 lieues de longueur sur 3 dans sa plus grande largeur. Dans l'océan Glacial arctique, deux grands golfes ont reçu le nom de mers : le plus oriental est la ///(?/* de Kara, en russe Kavskoé-Morê ^ qui baigne à la fois l'Europe et l'Asie : il a i5o lieues de longueur du sud-ouest au nord-est; les glaces l'encombrent presque continuellement vers son entrée septentrionale. Le plus occidental est la mer Blanche {Beloé-Morê) : sa longueur est égale à celle de la précédente, et sa moyenne largeur de 20 à 2 5 lieues;

(') La superficie de l'Europe étant évaluée à 484)9io lieues carrées, celle de la Russie européenne en comprend les 7/3.

EUROPE : DescT'. phyaique de la Russie. 3

elle se divise en quatre golfes considérables: celui de Mé- 2en, celui de Dvina, et celui d'Onega, qui pottent le nom des principaux cours d'eau qui s'y jettent, et celui de Knndalitsk qui communique avec le lac Kovdozero par la rivière de Kovda. Entre ces deux mers on remarque encore deux grands golfes : celui de Tchesk^ en russe Tcheskaïa., séparé de la mer Blanche par la presqu'île de Kanin , ou Chemokhonskiva , et à l'est de ce golfe l'estuaire de la Petchora. Le plus considérable des golfes de la mer Balli([ue, celui de Bothnie., baigne une partie des côtes occidentales de la Russie : il a 20 à 5o brasses de profondeur, 5o lieues de largeur et i5o de longueur 5 mais celui de Finlande et celui de Livonie s'enfoncent au milieu des terres de cet empire. Le premier, long d'environ 100 lieues et large de 10 à aS , varie beaucoup dans sa profondeur : elle diminue à mesure que l'on avance vers son extrémité ; d'abord de 5o à 60 brasses à son entrée, elle se réduit graduellement à 10 et même à 4; enfin, près de Cronstadt, elle n'est plus que de deux brasses. Le second , long de 4o lieues et large de 25 , renferme des bancs de sable qui en rendent la naviijation fort dangereuse.

Les presqu'îles et les caps que forme le territoire russe en Europe sont en très-grand nombre, ainsi qu'on doit s'y attendre. Dans la mer Noire on remarque celle de Kinboiini tjui circonscrit une partie de l'estuaire du Dnieper ; la Crimée par son étendue mérite une description spéciale que nous donnerons plus tard : du reste, cette mer n'offre sur les côtes d'Europe aucun cap qui mérite notre attention : il en est de même de la mer Caspienne. Dans l'océan Glacial s'avance à i5 minutes au nord du 68^ parallèle le cap Kanin qui forme la pointe la plus septentrionale de la presqu'île de ce nom; mais la langue de terre la plus septentrionale est le cap Sviatoï^Saint-) sous le 69® degré de latitude. Dans la mer Blanche le cap ^orono/'s'avance jusque sous le cerclepolaire.

4' LIVUE QlI\TIlt:-VINCr-SEPTli:j\lK.

P.irnii liîs îles qui bordent les côtes do la Russie il en est plusieurs d'une ^^ande importance par leur position ou leur étendue : nous ne parlerons pas de Tendra dans la mer Noire, ni des innondjrables îles des bouches du Volga et (jui garnissent les cotes au sud et au nord de ce lleuve depuis lembouchure de la Kounia jusqu'à celle de lOural; c'est au nord de la Russie que nous trouverons les plus considérables. Telle est dans l'océan Glacial arctique, l'île de Waigntch ou Faigatz de 20 lieues de longueur sur i5 de larireur: et au nord de celle-ci la Noiwel/e-Zemlé ou Noiw elle- Ter re^ que les Russes nomment Novdia-Zemlia^ composée de deux parties qui en font deux îles séparées par un canal étroit, auquel on a donné le nom du navigateur russe Matochkine qui le découvrit.

La Nouvelle-Zemlé a aSo lieues de longueur sur i5o de largeur et 800 de circonférence : elle est traversée du sud au nord par un prolongement des monts Ouralicns. Dans sa partie septentrionale elle est entourée de tous côtés par des montagnes de glaces. Son intérieur est rempli de lacs parmi lesquels il s'en trouve un d'eau salée; quelques petites rivières sillonnent son sol couvert de rochers arides et dépourvu de bois : à peine y trouve-t-on un petit nombre d'arbustes rabougris et quelques plantes des régions polaires. Elle est peuplée de rennes , d'ours blancs, de renards et de diverses espèces d'oiseaux aquatiques et marins. Ses parages sont fréquentés par des morses et autres espèces d'animaux amphibies. Aussi, cliaque année, sert-elle de rendez-vous à des chasseurs et ù des pécheurs russes, qui sont obligés de se vctir à la manière des Samoyèdes pour pouvoir résister au froid extrême qui y règne la plus grande partie de l'année. Les vents du nord y soufflent presque constamment; ceux de l'ouest et du sud y amènent de la neige et de la pluie. Pendant trois mois une nuit obscure s'étend suk. la Nouvelle-Zemlé. C'est vers le i5 novembre

EUROPE : Descr. physique de la Russie. 5

que l'on perd ordinairement de vue le soleil; on l'aperçoit ensuite vers la fin de janvier, après un crépuscule de quatorze jours. Los aurores boréales diminuent la tristesse de ces longues nuits. Pendant lobscurité complète qui dure quelquefois plus de huit jours de suite, d'effroyables tempêtes, accompagnées de pluies violentes, et plus souvent d'une neige iine et épaisse, empêchent les pauvres pêcheurs de sortir de leurs cabanes enfumées dans la crainte de ne pouvoir plus les retrouver.

Au nord de la presqu'île de Kanin et à 20 lieues de ses côtes on aperçoit lîle de KaIgoaef\ montueuse vers le centre et arrosée par quatre rivières dont deux peuvent être remontées assez haut par de grosses barques. Elle a environ 20 lieues de longueur sur i4 de largeur. Son sol est couvert de marais et garni de mousses et d'arbustes. On y trouve des renards, des isatis et une grande quantité d'oies sauvages, de cygnes etd'autres oiseaux aquatiques , dont le duvet et même la chair forment une branche considérable de commerce pour le petit nombre de Samoyèdes qui l'habitent.

Dans la mer Blanche , à l'entrée du golfe Onega, l'île de Solovetzkoï ou de Solovki (île des rossignols ) , longue de 6 lieues et large de 4, paraît être le résultat d'un soulèvement du sol granitique. On y recueille des lames de mica pour le vitrage des vaisseaux et les lanternes marines.

La mer Baltique renferme plusieurs îles importantes pour la Russie. L'archipel (ÏAho n'est qu'un assemblage d'îlots : Nagii seule est une île de 2 lieues et demie de long sur 2 de large; mais l'archipel tVJland, dont le nom signifie pajs des rii>ières ^ comprend une île du même nom beaucoup plus considérable : elle a 9 lieues de longueur sur 7 de largeur. Son intérieur est hérissé de collines calcaires , et arrosé par plusieurs petites rivières. Ses côtes sont profondément découpées et offrent plusieurs ports excellens. Son sol est fertile, garni de forêts de sapins et de bouleaux et

6 L1VHE QUATUt-VINGT-SEPÏlfeME.

couvert «^à et là d'excellens pâturages. Il y existe un filon tic miiicrui (le fer. Les plaines y sont peuplées de lièvres et les bois de renards, de lynx, et niènie de qucKpies ours, taiulis que les plages y sont fréquentées par un grand nombre d'oiseaux de mer et les cotes par des phoques dont la pèche est très-productive.

Au sud-est de ces îles on en remarque deux beaucoup plus considérahles à l'entrée du golfe de Livonie. La plus septentrionale est celle de Dago, séparée du continent par un détroit large de 5 lieues. Elle a 12 lieues et demie de longueur et lo lieues et demie dans sa plus grande largeur. Ses côtes, extrêmement découpées, sont entourées d'écueils dangereux. Son sol est sablonneux et calcaire , peu fertile, et cependant couvert de bons pâturages. Ses bois sont remplis de gibier, de loups et de renards. En hiver on pêche près de ses côtes un grand nombre de phoques, La seconde île, appelée OEsel et en estonien Kure-Saar ou Saarma , est située à 4 lieues de la côte d Estonie 5 c est une des plus considérables de la Baltique : elle a 20 lieues de longueur sur 10 dans sa plus grande largeur. Ses côtes, très -découpées et élevées, forment vers le sud une presqu île qui s'avance à 10 lieues dans la nier. Son sol est hérissé de petites collines calcaires et arrosé par un grand nombre de ruisseaux, de sources et de petits lacs; il est fertile en blé et en chanvre, et couvert de forêts considérables; ses pâturages nourrissent une grande quantité de bestiaux et de bêtes à laine. Son climat, plus doux que les parties du continent qui en sont le plus près , est généralement tempéré. Le gibier y est peu commun , mais ses côtes sont très- poissonneuses.

Examinons maintenant le sol de la Russie. Toute sa superficie ne présente qu'une immense plaine ondulée , bornée à l'est par les monts Ourals , au sud par les montagnes de la Tauride et le Caucase, et au nord par les montagnes

EUROPE : Doser, physique de la iiussic. y

de la Finlande et de la Laponie. Au centre on ne trouve guère que des collines qui lorinent des plateaux plutôt que des chaînes et auxquelles on donne improprement le nom de montagnes : telles sont les collines de Falduï^ celles que plusieuis géographes désignent sous le nom de Schemockonski^ celles qui séparent le cours inférieur du Don de celui du Volga ; ce n'est qu'au nord du lac Onega que ces collines prennent le rang de montagnes sous le nom de monts Olonetz et de monts Maanselka; mais elles n'ont qu'une faible élévation, jusqu'au point où elles se réunissent aux dernières ramifications de la chaîne des Dofrines. Dans la presqu'île de Grimée les plus hautes cimes sont celles de Tchatir-dagh et du Temirdji qui ont environ iioo toises d'élévation. Nous entrerons dans quelques détails sur les monts Ourals et le Caucase en décrivant l'Asie.

La constitution géologique de la Russie d'Europe n'est pas très-compliquée : nous allons en donner une idée en peu de mots. Dans la partie méridionale les pentes du Caucase nous montrent des grès et des calcaires, du milieu desquels sortent des roches d'origine ignée; la chaîne du Taurus est formée de gneiss et d'autres roches micacées sur lesquelles s'appuient au nord d'autres roches analogues ù celles qui constituent les pentes du Caucase. Depuis le fyf parallèle jusqu'au 48^ le Dnieper traverse des terrains de formation primitive comme le gneiss , ou de grès et de calcaires anciens. Entre le Dnieper et le Don, le Donetz coule au pied de terrains analogues aux précédens; sur les bords septentrionaïux du lac Bolch ou Bolchoï on retrouve encore deux petits plateaux de grès et de calcaires secondaires : les mêmes roches se montrent au nord du cours inférieur du Yolga; sous le Sa* parallèle ce fleuve traverse les mêmes terrains jusqu'à son confluent avec le Mologa. Entre les pentes schisteuses de l'Oural , le cours du fleuve et les bords de l'océan Glacial, s étendent de grands espaces formés des

8 LIVRE QUATRK-VINGT-SEPTIKME.

inêiues terrains, ainsi que de dépôts salifèrcs : Moscou en est fiilouré, lie intiue que le lie Jhueii près duquel on voit aussi du gypse, du mercure et du sel genune ; on les retrouve aussi sur les deux rives de la Dvina près du golfe de Livouie, et sur les pentes septentrionales et orientales du Valdaï. Depuis les côtes uiéridionales de celui de Finlande, ou, \nmy mieux dire, depuis l'extrémité occidentale de l'Estonie juscpi'au hu; Onega , le sol est traversé par une double Lande de roches schisteuses et calcaires; les montagnes et toutes les pentes de la Finlande sont formées de roches micacées considérées comme primitives; enfin toutes les plaines de la Russie, tous les vastes espaces compris entre les points dont nous venons de désigner la nature gcognostique, sont composés de dépôts dalluvion et de sédiment supérieur (>)•

Les petits espaces occupés sur le sol de la Russie européenne par les roches schisteuses et cristallines, annoncent que la richesse minérale y est peu importante : c'est en Asie que se trouvent les plus considérables dépôts métallifères. La Russie d'Europe ne possède des mines de fer que dans les collines de Valdaï; le cuivre abonde dans le gouvernement d Olonetz, au sein des montagnes qui entourent à l'est et au nord le lac Onega. Les gouvernemens de Saratof, de Simbirsk, de Perm, de Novgorod, et la Tauride, fournissent annuellement plus de deux millions de quintaux métriques de sel : les lacs d'ielton et d'iimen sont surtout très-importans sous ce rapport; la houille se trouve dans plusieurs des terrains que nous avons indiqués, ainsi que l'ardoise et le gypse ; le carbonate de chaux , propre à faire d'excellente chaux vive, est très- commun, surtout dans les provinces centrales. La Tauride fournit de l'argile propre a dégraisser les draps et à fabriquer la faïence; le pétrole et le naphte découlent des roches ignées du Caucase ; les

(0 Consultez la c^te géologique de l'Europe, par M. J. Bouc.

EUROPE : Descr. j)hysique de la Russie. g

cotes de la mer Baltique, et le sol des forêts de laLithuanie, recèlent de raiiibre ou du succin ; enfin les montagnes de la Finlande et celles du {rouvernement d'Olonetz fournissent des granités et (\es marbres d'une grande beauté (i).

« \\i\ donnant à la llussic d'Europe 4o2,ioo,552 dessai- « lines tic surface, on trouve que ce nombre comprend « i56 millions de dessaitines (2) de forêts j 178 millions de « terres incultes ou couvertes d'eaux ou d'babitations et ■<■ occupées par des routes; 6i,5oo,ooo dessaitines de terres « labourables et un peu plus de 6 millions de dessaitines « de prairies. On voit combien les pâturages sont rares dans « la Russie en général; leur augmentation, en permettant " d'entretenir plus de bétail , offrirait le moyen de donner « plus d'engrais aux champs. Ils ne sont considérables « qu'en Livonie et en Gourlande , où ils forment la sixième « partie de la surface. Les forêts, au contraire, couvrent «d'immenses étendues, quoique très -inégalement; car, « tandis que le plateau du nord est hérissé de forêts, la « Petite-Russie en manque, et le bois, en général, com- « mence à devenir cher dans la Russie d'Europe. En somme, « on trouve toujours une dessaitine de bois sur 2 ^ qui en <« sont dépourvues; proportion assez forte et n'attestant pas « une fertilité extraordinaire (3). »

Le blé forme la principale richesse du sol russe : dans la partie européenne on en sème, année commune, 5o millions de tchelvertes (4) qui donnent environ 167,500,000 tchetvertes. Presque toutes les piovinces en récoltent plus qu'il ne leur en faut pour leur consommation. Il n'y a , dit M. Schniztlcr, que les gouvernemens de Pétersbourg et de

(0 Geovgi : Gcographischc physikalische iiutl naluralischc bcschreibung. — Hermann : Cc)'trage ziir physik , etc.

(^) La dessaitine égale i hectare 3^,000-

(^) Schnitzler : Statisticjue et Itinéraire de la Russie.

(4) Doubles boisseaux de 206 litres.

lO LIVRE QUATIlE-VINOT-SKPIlilME.

Moscou, à taiise de leur population, ceux d'Aikhangel et de Vologda, parla rigueur de la température, et celui de Perni, où l'on s'occupe surtout de l'exploitation des mines, qui consonin)ent beaucoup plus qu'ils ne produisent. Le seul gouvernement dOrel fournit annuellement 5 à 6 millions de telietvertes au-delà de sa consommation ; il est avec ceux de Kazan , de Nijni-Novgorod, de Pen2a,de Tambof et de Koursk, un de ceux dont la récolte en blé est la plus abondante. Les grains que l'on cultive le plus généralemeni en Russie, sont le seigle et 1 avoine : on en évalue le produit à près de 585 millions de francs. On y récolte aussi près de 3o millions de kilogrammes de tabac : c'est principalement en Oukraine qu'on le cultive, et en général dans toutes les provinces méridionales. Le chanvre et le lin forment deux branches de culture remarquables : le premier se trouve en abondance aux environs de Novgorod, de Tver et de Riga ; il croît même naturellement sur les bords du Volga, du Térek et de 1 Oural. Le second est d'une excellente qualité dans toutela Russie centrale et dansles provinces baltiques ; relui des bords de la Kama est le plus estimé pour sa longueur. Le houblon croît dans une foule d'endroits sans culture : une grande partie est exportée.

« Les vignes sont bien plus rares, et leur première plan- « tation ne date guère que d'un siècle. On estime surtout les n raisins d'Astrakhan, pour leur'grosseur et leur goût sa- « voureux; on les conserve tout l'hiver. Comme fruit, ils | « forment un article de commerce; mais ils ne sont point « propres à donner du vin. Les vins de la Crimée et ceux « du Caucase sont d'une qualité très-médiocre ; aussi ne les « boit-on que mêlés avec des vins étrangers ou avec de « 1 eau-de-vie. Des vignerons éti'angers ont été appelés en o Russie pour perfectionner la préparation du vin. En attenû dant, les Cosaques du Don préparent leur wno marozka « ou vin gelé, avec des raisins, toutes sortes de baies et de

EUHOPE : Descr. physique de la Bussle. 1 1

« l'eau-de-vie, ingrédient essentiel de toute bonne boisson « cliez les Russes et leurs voisins ('). »>

L influence de deux grandes villes a fait perfectionner la culture des légumes dans les gouverneraens de Pétersbourg et de Moscou. Dans celui de laroslavl les environs de Rostof sont renommés sous ce rapport : on en expédie des légumes, et surtout des primeurs, pour les contrées les plus éloignées de l'empire; les jardiniers de Rostof jouissent d'une grande réputation : ils vont exercer leur industrie dans différentes provinces , et surtout en Pologne. A l'exception des choux , qui forment la nourriture habituelle du peuple, la plupart des légumes sont généralement d'un prix assez élevé. Les navets diffèrent des nôtres par un goût plus exquis et une saveur plus sucrée. Les ognons de Borovsk, dans le gouvernement de Kalouga, sont renommés pour leur grosseur.

Les fruits sont moins rares que les légumes, quoiqu'on en tire pour des sommes immenses des pays étrangers. « La Russie produit des cerisiers, des pruniers et des pom- « miers sauvages; les fruits des mêmes arbres sont cultivés « au centre et à l'est de l'empire, où, toutefois, les espèces « européennes ne sont connues encore que parlecommerce. « Celles qui y viennent sont toutes originaires de l'Asie. Les « pommes de Kirevsk sont remarquables par leur énorme « grosseur: un seul de ces fruits pèse quelquefois jusqu'à « quatre livres. Les pommes nallviiie^ c est-à-dire remplies « d'un suc transparent , des gouvcrnemens de Moscou et de « Vladimir, sont très-estimées : on les croirait artificielles. « Les pommes de Kalouga et de Rostof, et les cerises de « Vladimir, sont particulièrement connues. On fabrique en « quantité du cidre et du vin de cerises ; ce dernier surtout « dans les steppes. Mais le fruit le plus commun en Russie

(0 Schnilzler : Ouvrage déjà cité.

la r»VI\E QUATRE-VINCT-SEPTIOIE.

« et tlont la consommation passe toute croyance, ce sont <i K's noiscHos. Li\s provinces méridionales produisent des « fruits du sud : le melon , l'arbouse et le melon d'eau , dont « il se fait aussi une grande consommation en été, y vlen- « nent en abondance (')• "

Le pays d'Astrakban fournit du coton et de la garance. Cette plante tinctoriale croît aussi dans la Tauride et sur les bords du Volga et de l'Oka. Le poivre croît sur les rives de la Samara.

« Il reste à parler des forêts., source dericbesses qui restera » long-temps inépuisable, et qui le serait à un plus baut « degré, si elles étaient entretenues d'une manière plus " méthodique et plus soignée. Toutefois, depuis 1802, « année où fut publié un règlement forestier, cette bran- « che de l'économie rurale a fait de grands progrès. Soixante- « dix millions d'arpens russes, ou des.iaitines, sont encore « absolument couverts de pins, de sapins et d'autres arbres « à aiguilles, sans compter les chênes, les érables, les hè- « très, les peupliers et les charmes, qui tous ne sont pas « rares dans les latitudes qui ne dépassentpas le Sa*^ degré, « et les bouleaux, qui viennent encore dans les contrées les « plus boréales. On comptait en i8o4, 8,195,295 pins pro- « près à servir de mâts, et ayant au moins 3o pouces de « diamètre, et 374,804 chênes de 24 pouces et au-dessus, « Près de 87 raillions de pins pouvaient fournir du bois de n construction. Les pins, les sapins, les tilleuls et les bou- « leaux, sont les arbres les plus communs; ces derniers « dominent jusqu'au 55^ degré de latitude, au-dessus dun quel on trouve encore de vastes forets de pins et de sa- « pins. Le gouvernement de Novgorod et celui de Tver « sont surtout couverts de forêts* la forêt de Volkhonski, « qui s'étend jusque vers les collines de Vaidai , est une

(0 Schnitzler :0a\ tige déjà cité.

EUROPE : Descr. phfsique de la lïussie. 1 3

« des plus vastes que l'on connaisse. Dans ie gouvernement « de Perni, sur 18 millions de dessaitines , 17 millions sont « couverts de forets. Ces bois inmienses sont ini grand bien- « fait pour un pays situé sous un ciel si inclément, ils le « défendent en partie contre les vents des mers glaciales. « IjCs provinces situées vers le sud n'ont pas le même be- « soin j aussi sont-elles dépourvues de bois au point qu'on « y brûle de l'herbe et de la fiente (')• »

Le règne animal offre à la Russie européenne des ressources importantes: les rennes sont les animaux les plus utiles de la zone arctique : un riche habitant de ces contrées en possède quelquefois des troupeaux de 20,000 à 3o,ooo. Le cheval y forme la richesse du paysan, et le principal objet de luxe du seigneur, russe ou tatare : le plus pauvre villageois possède au moins un de ces animaux,- un khan nomade en a souvent jusqu'à 10,000 j la race la plus commune se distingue par la laideur de ses formes, mais elle est sobre, agile, infatigable; les plus belles se trouvent chez les Kirghiz, les Kalmouks et les Bachkirs. L'âne est un animal très-répandu dans la Tauride : la même contrée possède une espèce voisine appelée le djiguetià ou mulet sauvage, et le chameau à une ou à deux bosstîs. Le bœuf russe est généralement d'une petite taille; néanmoins ceux de rOukraine, de la Podoîie et de la Volhynie, sont d'une très-belle race : les plus estimés sont ceux du gouvernement d'Arkhangel, et les veaux de Khohnogori pèsent quelquefois jusqu'à six quintaux. Le mouton russe n'est couvert que d'une laine dui'e et grossière; mais la race commence à s'en améliorer depuis l'introduction des mérinos et àes moutons de Saxe. On estime que le nombre des bêtes à laine s'élève en Russie à près de 60 millions : plusieurs riches particuliers en possèdent des troupeaux de près de 5ojOOO. Toute

(0 Scliniizler: Ouvrage déjà cité.

l4 LIVRE QTTATnE-VIN6T-SEPTlî:ME.

l'Europe occidentale connaît cette jolie fourrure que l'on obtient en dépouillant les jeunes agneaux de la Tauride. 1 Le cochon se trouve en grande tpianiité, surtout vers le R nord j ses soies forment un objet majeur d'exportation. Les « chèvres de toute espèce sont communes chez les peuples « nomades , où des particuliers en possèdent des troupeaux • de looo têtes et au-delà. La chèvre tachetée des Kirghiz, « à poil fort long, est sans cornes, et sa figure est singun lièrement laide. Celle de la Grousinie se recommande par « la finesse de son poil. La kaberga, ou chèvre sauvage de « la Tauride, vit sur les hautes montagnes (O- «

Parlons maintenant des animaux sauvages. La chasse, qui se fait par bandes nombreuses, est le plaisir de la noblesse russe: le cerf, le daim, l'élan, l'ours, le loup, le lynx et le lièvre, sont poursuivis avec ardeur dans ces sortes d'expéditions. Les belettes, les fouines, les renards, les marmottes, les martes, les rats-taupes et les hamsters, sont communs en Russie ; on trouve, jusque dans les régions centrales, le lièvre hybride, qui blanchit en hiver, mais incomplètement ; les bords de l'Oural nourrissent des loutres , et ceux du Vol^a et de la Kama le desman ( mygale moscovitica ) , la gerboise naine [dipiis miniitus)j et deux espèces de campagnols.

La Russie possède aussi un grand nombre de volatiles : tels que la perdrix, la gelinotte, le coq de bruyère, la bécasse, la bécassine, l'oie, le canard sauvage et l'outarde. Les côtes septentrionales, et principalement celles de la Nouvelle-Zemlé, nourrissent une multitude de canards de l'espèce appelée anas molUssima, qui fournit l'édredon. Quelques espèces, comme le pigeon et le corbeau , y sont plus nombreuses que dans les autres contrées de l'Europe , parce que , chez le peuple des campagnes et même des villes , le premier est un objet presque de vénération, comme le symbole de l'Es-

(0 Schnitzler ; Statistique et Itinéraire de la Russie.

EUROPE : Descr. physique de la Russie. 1 5

prit saint, et que le second passe pour purifier l'air ^ en se nourrissant dessubslances animales en putréfaction. Il serait trop long" de citer tous les oiseaux de passage ou particuliers à la Russie 5 il suffit de dire que les oiseaux remarquables par leur chiwtjà l'exception du rossignol, sont les seuls qui n'y soient pas en grand nombre.

Pour donner une idée de la quantité de poissons qui peuplent les eaux douces , nous citerons le témoignage d'un auteur digne de confiance. « Dans les rivières et les lacs, « on pèche une quantité prodigieuse de poissons, qui, dans « de vastes contrées, sont presque la seule nourriture de « toute la population, et qui, pendant les longs carêmes, tien- « nent partout lieu de la viande, dont l'Eglise interdit l'usage. « La pèche duVoIga et celle de rOka sont surtout productives. « Sans parler des carpes, des brochets, des truites, des ha- « rengs , surtout de ceux qu'on nomme reipouchki^ et des « sardines (j^rcew///ï^e), nous citerons les esturgeons et les « belougues, ainsi que les saumons, les lamproies marinées « et les maquereaux de la Crimée. Le sterlet du Volga n'est " qu'une nuance de l'esturgeon : ses œufs, ainsi que ceux de <( la belougue, donnent le caviar, dont la consommation est « immense en Russie. Un seul sterlet en donne de 10 à 3o li- « vres; et d'une seule belougue on peut en recueillir, dit-on, « jusqu'à 120 livres (i). Ce sont les cosaques de 1 Oural qui « font le meilleur caviar. La pêche de l'esturgeon est en géné- « rai d'un grand rapport : i ,85o,5oo poissons de cette espèce, « péchés en 1793 dans le Volga, près d'Astrakhan, ont donné « 124,970 pouds de caviar, et 3575 pouds de colle de pois- « son (2]. Les côtes, visitées par des cachalots, des baleines et « d'autres cétacés, etoù l'on recueille beaucoup d'huîtres et ■ de moules perlières, fournissent encore des morues et une « abondance de harengs, dont la plus grande pêche se fait

CO On emploie rarement les œufs de belougue pour faire le caviar. (2) Le poud est de 33 livres de France, ou de 4o livres russes.

tÔ LIVRE QUATRE-VINGT-SEPTlicME.

« dans la mer de Kamtchatka. Toutes ces pêcheries russes « donnent annuellement un produit net de plus de lo niiln hons de roubles (O- «

Parmi les insectes utiles qui vivent sur le sol russe, nous n'en citerons que trois espèces : l'abeille doi^rie une quanlitc prodigieuse de cire et de miel, substances d'un grand usage dans un pays où le culte des images est répandu dans toutes les classes, et où Ihydromel remplace le vin chez le peuple. Le ver à soie est une richesse pour les provinces voisines du Caucase ; le coccus Polononnn , qui vit on Oukrainc sur une plante nommée poljgonuDi minus , donne une belle couleur cramoisie , et remplace la cochenille. On ne connaît cet insecte que depuis peu d'années; mais il donne un produit considérable (2).

Terminons cet aperçu physique par quelques mots sur le système hydrographique de la Russie européenne. Son sol est si légèrement ondulé, que ce serait abuser de la valeur des mots que de considérer comme de véritables bassins les espaces que parcourent les fleuves de cette contrée, bien qu'elle renferme cependant les plus imporlans cours d'eau de lEurope. Une serait peut-être pas plus exact de donner le nom de bassins à la mer Noire et à la nier Caspienne , à l'océan Glacial et à la Baltique , où ces fleuves vont porter leurs eaux; nous préférons désigner par la dénomination de "versans les pentes du sol qui s'inclinent vers 00s mers, et nous les nonmierons versans taurique^ caspien^ glacial et baltique. Le ^versant taurique , que nous désignons ainsi parce que tous les cours d'eau qui y descendent ont leurs embouchures autour de la presqu'île de la Tauride, est arrosé parle Dniester^ le Dnieper ^ le Boug et le Don ; le versant caspie?i, dont les eaux se jettent dans la mer Caspienne, est sillonné par le Tére/c, le Folga et \ Oural; le uersant

(0 Schniizler : Statistique et Itinéraire dç la Russie. (^) Le «.néit^ç. Ouvrage déjà cité.

EUROPE : Descr. physique de la Russie. 17

i^Jacial^ formé des terrains inclinés vers la mer Blanche et l'océan Glacial, est arrosé par la Pctchora^ le Mezen et la Dvina du nord; enfin le versant baltiqiie comprend tous les cours d'eau qui descendent dans la Baltique, dont les plus importans sont le Torneo ou le Tornea, la Néva^ qui sort du lac Ladoga, la Dvina du sud ou la Duna^ et le Niémen.

Un vaste système de canalisation, dont la conception est due au génie de Pierre F'', embrasse la plupart des grands cours d'eau de la Russie. Il existe trois communications entre la mor Caspienne et la mer Baltique : au sud, elle se fait par le canal de Fouichni-Folotchok , au moyen de la Tvertsa; au milieu par le canal de Tiidwine et la Mologa; au nord par le canal de Marie et les eaux de la Chexna.

Le canal de Fouichni-Volotçhok joint, au moyen de la Tsna et de la Ghlina , la Tvertsa au Msta. Celle-ci se jette dans le lac Ilmen, d'où sort le Volkhof, rivière navigable qui se jette dans le lac Ladoga. Ce canal a trois quarts de iieye de long et trois écluses. Le canal de TikJwine , commencé et achevé sous le règne d'Alexandre, unit la Tikhvirfka à la Somina. Le canal de Blai-ie , achevé en 1808, joint la mer Caspienne au golfe de Finlande et à la mer Blanche, par l'intermédiaire du lac Onega. Il unit le Kovja et la Vouitegra. Le canal de Ladoga^ commencé en 1718, et ouvert en 1731, forme le point de réunion des trois systèmes exposés ci-dessus : 16 écluses y conduisent les eaux de plusieurs rivières; 16 autres servent à faire* écouler dans le Ladoga les eaux superflues. Pour faire apprécier l'importance de ce canal, il suffit de dire avec M. Schnitzler que 25,ooo transports de toute espèce, portant une valeur de 200 millions de francs, franchissent annuellement sa principale écluse, celle de Schlusselbourg. Le canal de Novgorod on de Sievers, achevé en 1802, est destiné à faciliter la communication ouverte par celui de Vouichni-Volotchok. Sa longueur est d'environ 2 lieues; il fait éviter la navigation, VI. a

l8 UVRE QUATRE-VllSGT-SEPTli.ME.

souvent danjjcreuse, du lac Ilmen. Le canal de St>ir en a lo de longueur : il se rattache au système de celui de Marie. Le canal de Sinss est entre celui de Ladoga et celui de Svir. Celui de houbcnsJi, ou du duc yile.iandrc de TVurtemherg^ joint la Choxna au lac de Koubensk, et en réunissant le Volga, la Neva et la Dvina, il ouvrira une communication entre la mer Baltique, la mer Blanche et la mer Caspienne. Le canal du Nord (^ Scvero Ichaterinsld^ ^ commexiCà s>Q\ii Catherine F^, et terminé en 1820, a presque le même but que le précédent : en réunissant la Keltma au Dgouritch. il ouvre une route par eau entre Arkhangel et l'intérieur de l'empire.

D'autres canaux forment un autre système de communication : le canal de Fellin en ouvre une entre le goife de Riga et celui de Finlande, en rendant l'Embach navigable ; le canal de Feno joint de même l'Aa et la Touda j le canal de Veliki-Louki unit aussi la Dvina et la Neva ; le Dnieper et la Dvina entrent en rapport par le canal de la Bèrèsina ou du Lepel; le canal à^Oginski joint la Baltique et la nier Noire , en réunissant le Dnieper et le Niémen pv" le Chtchara et le Pripetz : il a 11 lieues de longueur et 10 écluses; le canal de Courlande unit le Niémen à la Dvina; celui du duc Jacques ^olnt le Niémen à la Vindau; on évite les cascatelles de cette rivière, en suivant celui de Goldingen ; enfin le canal Royal io'nn le Boug au système du Dnieper, au moyen du Pripetz et du Styr.

>0-ad-O^^ d-Od >O~d^>-OAO4>^-O-04-â4XHl-O-<»>^i>0 OO 0-<W>0 ^OOOOO-O OÛ<ô-0^'(M>4<dOO'0«Oo-<^OOao-0<«^

[ Suite de la Dcscriplion de rEiuopc. — Dcsciiplion de la Russie ■ d'Europe. — Prciiiicro section. — Russie méridionale.

« C'est la région des plaines Scythiques tout entière qui correspond à ce qu'on appelle communément Russie méridionalc ; encore sommes-nous obligés de comprendre sous ce dernier nom une petite lisière qui dépend de la région du Danube inférieur.

« Prenons pour guides les fleuves. Le Dniester ou Dniestr et Dnesir se pi'ésente le premier. Sorti d'un lac au pied des Karpathes, il descend de la Gallicie, ou Pologne autrichienne, roule avec impétuosité ses eaux jaunâtres à tra-'vers des bancs de rochers, et forme près de lampol une cascade que les bateaux ne peuvent remonter. Plus bas il prend mie marche tranquille et se termine dans un large limnn^ ou lac, imi à la mer. Ce lac ^ Ovido^>o ^ ou àç,s> Brebis, a fourni aux Russes une illusion flatteuse; ils se sont crus les possesseurs des lieux illustrés par l'exil d'Ovide. L'ancien noip Tyras est conservé dans la dénomination tatare et moldave Tiirla. Au sud du Dniester, s'étend le nouveau gouvernement russe de Bessarabie^ formé de la contrée de ce nom, plus de la partie de la Moldavie à l'est du Pruth ou Prouth.

« La Moldavie orientale présente dans sa partie septentrionale une suite de collines boisées couvertes de chênes, de hêtres, de tilleuls, entremêlées de champs de maïs, iVorge et de millet, ainsi que de vignobles et de vergers ; à mesure que l'on descend le long des deux fleuves, les

ao TIVRE QUATRK-VmGT-nriTlî:ME.

cnlliiios s'a!);iissLMit, les foivts (.liminuciit, mais la contrée roiiserve toujours sa physioïKJinicagn'able. Les MoUloçénys composent la presque totalité des habitans ; cette nation, qui respire ici sous un sceptre chrétien, commence à se civiliser, à quillcr ses lial)itucles d'ivrognerie et de paresse, à cultiver son iVrlile territoire, que, sous la double tyrannie des hospodars et des musulmans, elle abandonnait en grande partie aux troupeaux. Les corvées ont été exlriinement rt'-duites. Le culte grec oriental rapproche les Moklovény's du peuple russe; leur dialecte valaque, ou daco-romain, ne diffère guère de celui de la Moldavie occidentale (0.

« Parmi les villes nous (|cvons remarquer Khotiiie^ ou, d'après l'orthograplic polonaise, Choczim (2), jadis la forteresse la plus septentrionale de l'empire ottoman , dont elle était censée un des boulevards ; elle renfermait près de 20,000 habitans , dont aujourd'liui il ne reste pas un quart; la citadelle a été construite par des ingénieurs français. Les autres villes, telles que Kichennii on Kichencc, ou mieux Kkhcnef, siège des autorités civiles et ecclésiastiques du gouvernement de Bessarabie, avec une belle synagogue et trois fontaines en marbre; Orhey on Orkcy ^ près d un lac orné d'une jolie île; Soroka^ non loin d'une aliondauie carrière de salpêtre, sur la rive droite du Dniester, sont encore moins peuplées et moins industrieuses. Les habitans de la forêt de Kigiesch^ sur les anciennes limites de la Bessarabie et de la Moldavie, se nomment Koclrènes} ils parlent le moldave.

'<■ La Bessarabie n est , dans le sens physique, que le bas pays de la Moldavie. Plus d'arbres; à peine quelques buis.sons le long des rivières; d'imniensts amas de roseaux

(') Observations sur ]a Moldavit; oricntiilc; Éf/hém, Géo^r. ^ xxsiv,. C. i33.

{?) Prononcez Khoisiim .

EUROPE : Russie méridionale» ai-

couvrant les lacs et les marais ; entre ces bas-fonds i^uatiques, des pâturages verdoyans, où le baïuf, le buffle et le bisouj errent parmi des berbes plus élevées que leurs cornes; ensuite des terrains labourables, où le millet donne le centième grain, l'orge le soixantième; près d'un lieu nomme Babahda^ les plus belles pôcbes de l'Europe; près d'/.y//^(7i7, d'excellens abricots; dans l'été une chaleur desséchante, qui fait disparaître les rivières intermédiaires entre les deux grands fleuves, et réduit les habitans à boire l'eau de leurs fontaines, jadis creusées et entretenues par les Tatares avec des soins religieux; dans l'automne, des pluies non interrompues, qui font naître un grand nombre de petites rivières, de marais et d'étangs : si nous ajoutons à ces traits que le safran et la garance y croissent sans culture, que le cheval et le mouton y existent dans l'état sauvage, et que les cerfs, les chamois, les loups et les lièvres y abondent; que les limans, ou golfes à l'embouchure des fleuves, nourrissent des sterlets^ des bélougas ou trigleSy des carpes énormes et d'autres poissons ; que les tribus volatiles et nomades des cigognes et des grues semblent avoir ici un de leurs grands rendez-vous ; nous aurons tracé le tableau physique de cette contrée.

« Parmi les endroits remarquables de la Bessarabie, nous nommerons Bender, en russe Beiidery^ en moldave TigJun, forteresse importante sur le Dniester, avec 10,000 habitans, quelques forges, un grand nombre de tanneries, et un trafic assez animé; le bourg de Kaoucliany , ancienne ville commerciale des Tatares, dont les 20,000 habitans ont disparu depuis la conquête russe; Varnitza^ où Charles XII, avec une poignée de ses fidèles, défendit sa maison royale contre des milliers de Turcs ; Akkermanc ou Ackerman^ ville un peu fortifiée, ayant quelques bons édifices, un port formé par le liman du Dniester, i5,ooo habitans, grecs, arméniens et juifs, qui font, entre autres.

ai LIVRE QIIATRE-VINGT-IITIITÏÈME.

le cfwnmercc du sol (0; le bourg- de Tabcik-Bolgrad ; KUia ou Kiliia^ \\\\é comnieirante sur lu rive gauche de la priu- < ipale branche du Danube, et que sa situation peut rendre un jour Irès-llorissante j enfin Ismaïl ou Izmail^ forteresse qui comptait, en 1789, près de 3o,ooo habitans, presque tous massacrés dans la terrible journée où Souvarof l'ayant prise d'assaut, changea ses 17 mosquées et ses l)a/ars en un amas de cendres' et de ruines. Cette ville, dont les Ixusses entretiennent avec soin les fortifications, est un point militaire important. On y remarque encore un palais magnifique.

« Ces régions paraissent avoir été quelquefois l'objet de l'intelligente ambition des Romains. On attribue à ce peuple une nmraille gigantesque , dont les restes s'étendent depuis Kichenau jusque dans la Tauride : c'est, disent les habitans actuels, un ouvrage des génies; elle paraît avoir été destinée à défendre les villes maritimes et commerçantes contre les peuples nomades.

« La Bessarabie, habitée anciennement parles Scythes, les Sarmates, les Gètes, les Bastarnes, devint, après la mort d'Attila, un des refuges des Huns dispersés; mais dès l'an 469 on y voit paraître des Hongrois et des Bulgares, probablement restes de la grande armée hunnique, et qui chassèrent les Huns proprement dits au-delà du Danube. On nomme, en 635, un Ruw^rat, prince des Hongrois et des Bulgares, qui secoua le joug de la suzeraineté des AvNares, et qui soumit quelques tribus slaves qui s'étaient répandues entre le Dniester et le Dnieper , et

(') Cette ville occupe remplacement <lc Tancienne Tjras ilc Piolémée et d'Ammien Marcellin; c'est YAspron de Constantin Porpliyiogcncle, ou «l'endroit Lâti en pierres blanches; » c'est, chez les Slavons, Bialogrod , chez les Valaques et les Moldaves, Tchitate albaj mais nor.s ne savons pas sur quelle autorité positive on en fait une colonie romaine nommée Alba-JuUa. Dans le nom turc, la syllabe ah désigne aussi la blancheur.

mjViOVE'. Russie méridioTiale'. ^3

parmi lesquelles on nomme les Twerzis ( ïverzi ) , et les ' LntUsches. Les Bulgares se maintinrent jusqu'en 88ri, époque où les Hongrois-Madjiars établirent ici une domination éphémère, dans laquelle ils eurent pour successeurs les Petchenègues et les Comans. Quoique l'empire de ceuxci fût renversé et envahi par les Mongols, eu i24i j un essaim nombreux de Comans resta fixé dans (îes contrées sous des princes de leur propre race 5 c'est de l'un d'eux , nommé Bessarab, qu'ils prirent le nom de Dcssainheni , qui leur est donné pour la première fois dans un passage relatif à l'année 1269, par l'archidiacre anonyme de Gnesen, qui écrivit sa chronique en iSpS (0. Sous leur prince Oldamur, en 1282, ils étaient assez puissans pour méditer l'invasion de la Hongrie; ils inquiétèrent- constamment les frontières de ce royaume, et par conséquent ils ont dû régner sur la Moldavie. En i346, leur prince Bali-Khan, qui: résidait à Karabuna^ envoya des secours à 1 impératrice byzantine, Anne de Savoie, contre Jean Cantacuzène. Les Comans-Bessarabeni avaient alors presque tous adopté la religion chrétienne ; et , quoique entourés de nations du rit grec , ils furent maintenus , par une mission de franciscains hongrois, dans l'union avec l'Eglise latine ou catholique (2). Peut-être cette dissidence de religion contribua-t-elle à la chute de leur royaume. Vers la fin du XIV^ siècle, nous voyons la Valachie et la Moldavie effacer presque entièrement le nom de la Bessarabie, qui , sous la reine Hedwige de Hongrie, n'est plus qu'une simple -voïvodie^ vassale de la couronne hongroise, et dont le roi Uladislas ou Yladislas disposa, en iSpS, en faveur de Vlad, prince de la Valachie. Le fief passa à son fils Mirza; mais en i4i2, le prince Alexandre de Moldavie s'en trouva possesseur. La Pologne et la Hongrie

(0 Soinmevsberg : Scriptores rerum Silcsiac. , 1 , 82. Conip. II , jS , 92. W Gebhardi ; Weltgeschichte , ^Y, part, iv, p- 299, p. 5i2.

u4 LIVRE QUATRE-VINGT-HUITIÈME,

se partagèrent par un traité les Etats de ce prince ; mais ses fils se maintinrent long-temps on Bessarabie. Dans les années 14% à i474) '^ célèbre prince de Valachie , Dracul, était maître de cette province; mais il fut obligé de la céder au redoutable conquérant Mahomet IL En vain les Moldaves, sous Étienne-le-Grand , en firent-ils la conquête eu i484; t^^'^ix ans plus tard le croissant victorieux s'élevait sur les tours d^ Kilia et d'Ackerman. Dépeuplée par tant de changemens , la Bessarabie reçut en i56o une colonie de 3o,ooo familles de Tatarcs-TSIogaïs , emmenés des bords du Volga et du royaume d'Astrakhan. Ils prirent le nom de ^«^/;i/«A.y , et, unissant les richesses pastorales à l'industrie agricole, ils rendirent le pays florissant jusqu'à l'époque où les conquêtes et les manœuvres politiques de la Russie bouleversèrent la faible monarchie des khans de la Grimée. Quelques budziaks, s'étant mis sous la protection de la Russie, émigrèrent en Ï770 pour les bords du Kouban.; le reste s'enfuit au sud du Danube, en 1812 , lorsque le traité de Boukharest eut mis la Bessarabie sous le sceptre des tsars. Il resta à peine 80,000 habitans dans cette contrée. On assure qu'en 1 706 , un prêtre hongrois de Tyrnau y trouva encore des communes nombreuses de Comans fidèles au culte catholique (0. Des colonies polonaises et v^^urtembergeoises ont été récemment établies le long de la rivière de Kogoulnik ; elles se plaignent de l'intempérie des saisons.

« Nous n'avons pas voulu interrompre ce résumé historique par les discussions auxquelles l'origine du nom des Bessarabènes peut encore donner lieu. De nombreux témoignages prouvent que les anciens Besses , ouBiesses ( peuples que nous avons signalés comme proto-slaues), demeuraient , depuis le P' jusqu'au lY*^ siècle , à droite et à gauche

(') Buschiiig : Hist. géagr. Mognzin, III. p. 56o. .S'u/si/'.- Transalp. Dacien, II, 83.

EunoPE : liussie inéridionale, 2 5

des bouclies du Danube j ils étaient vers Tan 876 voisins des Antes ou Slavons orientaux (0. Peut-être étaient-ils identiques avec les Bicsses que Ptoléméc place dans la Sarniatie sur la partie supérieure du Dnieper ; peut-être aussi deux noms synonymes avajent-ils été adoptés par deux peuples de la grande famille slave. On trouve dans le Vlli*^ siècle le nom de Biessenes, et celui de Biesscnie vers les bouches du Danube. Ces noms, qu'on a voulu regarder comme appartenant aux fameux Petchenègues , ne prouveraient-ils pas plutôt la continuation de l'existence des BessesPOn ajoute que, vers la fin du VIF siècle, un a Mohamed , khakan des Arabes , ■» fit une irruption sur les terres romaines, à la suite de laquelle ses Arabes se seraient mêlés aux anciens Besses. Nos lecteurs sentent combien cette dernière conjecture est hasardée; mais les observations relatives à l'existence prolongée des Besses nous paraissent diif nés d'un examen ultérieur, qui sortirait de nos limites.

« Le Dnieper^ ou Dniejjj' et Dnepr^ le Boiysthène des anciens, arrose trois gouverneraens russes, lekaterinoslaf, Rhersonetla Tauride, formés de la ci-devant Petite-Tatarie. La géographie physique ne voit ici que deux régions, la plaine continentale, et la presqu'île de Tauride ou de la Crimée. La première est limitée au nord par une enceinte de collines granitiques et schisteuses, semées de blocs de granité, enceinte qui paraît marquer la dernière terrasse du plateau central de Russie , dont la pente vers la mer Noire , depuis les environs de Moscou, de Kalouga et de Toula, est évaluée à i5 ou 1600 pieds.

« C'est en serpentant entre des blocs de granité , de roches feldspathiques et des bancs de calcaire ancien , que le Dnieper forme ses cataractes et ses tourbillons, parmi lesquels il y en a treize de remar(|pables; tous disparaissent

(') Jornandes : c. V, c. xlviu. Stiùter : Memorix , tom. I, p- iGi, Ils furent baptisés du moins eu partie vers l'an Sgo.

ab LIVRE QU\TRl>VINGT-IIUITrÈME.

nu printemps pendant les liautes.eaux , et on peut alors, avec quelques efforts, remonter le lleuve en canot. Le Dnieper, qui sort tl'un nuirais au pied du plateau de Valdaï, reçoit à droite la Berésina et le Pripelz, à gauche la Sozna , laDe/na , le Psiol J et une foule de moindres rivières j il est le courant central d'un très-grand et très-fertile bassin ; il communique par des canaux avec les bassins de lu Duna et du Niémen; mais ses chutes, le peu de profondeur de quelques uns de ses afflucns, le nombre de moulins flottans dont il est encombré, les glaces qui le couvrent au nord de Kief, du i*""^ novembre au i^"^^ avril, et plus bas , depuis le milieu du mois de décembre jusqu'au i*''' mars, par-dessus tout, le défaut d'industrie et de soins , diminuent son importance commerciale. Ses eaux , comme celles de beaucoup de ses affluens , passant par des bancs de craie et par des marécages, manquent de douceur et de limpidité; mais les esturgeons, les carpes, les aloses, les brochets et d'autres poissons aiment ses Ilots troubles. Toutes les îles du Dnieper que les hautes eaux ne couvrent pas fourmillent de serpens. Dans celle de Kortitzkaïa , les efforts laborieux d'une colonie de mennonites ne peuvent extirper les champignons toujours renaissans. Ces îles produisent des raisins nommés hirioussa , de la môme grosseur que ceux de Corinthe; sont-ils de la même qualité? Les chats, devenus sauvages, y poursuivent une espèce de nmsaraigne, le sor^ex inoschatus. Les Cosaques Zaporogues avaient établi leurs asiles militaires dans les îles qui s'étendent depuis leschutes [powffues) jusqu'au confluent du Bazoulouk, où était leur setcha , ou camp principal. Comme les anciens noms des chutes du Dnieper, conservés par les Byzantins, étaient tirés de la langue gothique, il paraît probable que les Ostrogoths, ces valeureux aventuriers sortis de la Scandinavie, avaient aussi établi dans quelques îles du Borysthène le siège de leur domination militaire. »

EUROPE : Russie méridionale. 97

Le gouvernement de Khcrson offre en général un sol argileux, entremêlé de sable, tout à la fois fertile en pâturao^es et en céréales; sa fertilité cesse vers rembouchure des rivières , où le terrain est presque partout marécageux , et près de la côte, où il est à la fois couvert de sables arides ou de marais fangeux. Ce pays est peu boisé : ce n'est que vers le nord, dans* les environs d'Elisabethgrad , que l'on trouve quelques forêts considérables ; partout ailleurs on voit cà et là s'étendre de vastes espaces dépourvus d'arbres, mais où se développe une belle végétation, quelque- ^ fois même trop active. On y récolte de bons melons et une grande quantité de grains : les exportations en céréales que fait Odessa en sont la preuve la plus convaincante.

Le gouvernement (Vlekaterinoslaf-çrésexviQ un sol analogue à celui de Kherson : même rareté de bois , même fertilité, même richesse de pâturage, même douceur de température. On n'y trouve quelques forêts que sur les bords de la Samara et du Kalmious. La richesse du pays consiste principalement en brebis, en chevaux et en abeilles. Il est souvent ravagé par des nuées de sauterelles.

Aujourd'hui nous voyons le long du Dnieper lekaterinoslaj et Kherson, villes nouvellement fondées, villes principales de deux grands gouvernemens, mais dont la dernière seule atteint une population de 25,ooo âmes.

Parcourons le gouvernement d'Iekaterinoslaf. Son cheflieu , siège d'un évêque dont le diocèse comprend , outre ce gouvernement, ceux de Kherson et de la Tauride, se compose d'environ 200 maisons en bois , qui forment des rues droites et régulières. Elle doit sa fondation ù Catherine II, qui posa la première pierre de la cathédrale en présence de l'empereur Joseph IL C'est près de cette ville que commencent les cataractes du Dnieper, qui s'étendent sur une longueur de 18 lieues. A 7 lieu* au nord-est d'Iekaterinoslaf, Novo-Moskovsk ou Novo-Moskofsk , chef-lieu

aS LlVRK QUATRÊ-VINGT-irUITlblE.

ileilishict, renferiiu; une église avec 5 à 6000 hahilans. Cotait un petit fort quon nommait autrefois Staro-Samarskaïa- Crepost. Le prince Basile Gallitzine, pendant son expédition contre IcsTatares de Crimée, en 1687, y avait déjà bâti un iort qu'il nomma Bohorodilsk, mais il fut rasé conformément à un article du trailé du Proulli. Le maréchal de Munnich le rebâtit en lySG sous le nom deSamarsk, ety établit les Cosaques Zaporogucs. Mais en 1784 il fut érigé en ville sous le nom qu'il porte aujourd'hui (0. Une grande route conduit de celte ville à celle de Pai'lograd, où l'on ne trouve qu'une église et quelques maisons. La même route passe ù Bh/ihmoiit, qui fut fondée en 1708 à l'occasion des sources salines qu'on y découvrit; mais l'acquisition que le gouvernement russe fit de Kimbourn et de la Crimée fit abandonner cette branche d'industrie par la facilité que l'on eut de se procurer du sel ù meilleur prix dans ces nouvelles possessions. Bakhmout est bâtie sur la petite rivière du même nom, qui se jette dans le Donelz. Elle est à environ 60 lieues d'iekaterinoslaf. On a découvert dans ses environs une houillère fort riche qui fournit aux besoins des habitans et à l'entretien d'une mine de fer, d'une mine de cuivre et d'une fonderie de canons très-considérables. Cette ville a 5 églises et 4000 habitans. Dans la partie méridionale du gouvernement on voit le fort à' ^ le.xand/ous/c, c[ui^ depuis 1776, est devenu une douane importante et une petite ville de commerce. Plus loin, sur la rive droite du Dnieper, s'élève Ni/wpol, nouvellement bùlie à l'endroit où les Cosaques Zaporogues entretenaient un bac : ils la nonunèrent Nikitine-Rog. Enfui Blarioapol, à rembouclune du Kalraious, dans la mer d'Azof, renferme deux églises et 35oo habitans. On y fabrique du maroquin rouge; son petit port fait un gcand commerce de blé; elle est peuplée

(0 N. rsevolojsky .dictionnaire gcograpliinue-hislorifiue de l'empire de Russie. •

EUROPiî : Russie méridionale. 29

de Grecs que Catherine II fit transporter de Crimée en 1784.

Entrons dans le ^ouvernenicnt deJCherson. La ville de ce nom occupe une grande étendue sur la rive droite et près de l'emboucluire du Dnieper, qui se développe sur une largeur d'une lieue et demie. Elle est divisée en quatre quartiers : la foîteresse, l'amirauté, le faubourg grec et celui des marins. En 1822 on y comptait 0600 maisons; le philanthrope Howard termina sa carrière dans ses environs en 1790 : un monument y consacre sa mémoire. Les cendres de son fondateur, Potemkine, favori de Catherine II, reposent dans les caveaux de sa cathédrale. Jusqu'à l'époque delà fondation d Odessa, cette ville était le principal chantier de la flotte de la mer Noire; on peut y construire sept vaisseaux de ligne à la fois ; mais le ii'man du. Dnieper n'a de profondeur que pour deshàtimens de joo tonneaux de charge. Oczacofon OtcJiakoj\ forteresse jadis importante pour la Turquie, n'est plus remarquable que comme l'endroit où les grands bàtimens s'arrêtent ; de même que le fort de Kinhourn^ situé vis-à-vis Otchakof, a perdu ce grand intérêt qui jadis anima l'éloquence de Pitt et de Fox au sein du parlement britannique.

« Les yeux de l'Europe ne se fixent aujourd'hui que sur Odessa^ brillante création des circonstances, aidées par l'habileté du duc de Richelieu. Cette grande ville commerciale, qui comptait en i833 5o,ooo habitans, exporte tous les blés, les bois, les cires, les peaux de VOukraine, tant russe que ci-devant polonaise, et en général toutes les marchandises qui descendent le Dniester et le Boug; elle importe les vins et les fruits de la Méditerranée, les cuirs et les soieries du Levant, et les autres articles permis de luxe étranger. Elle est bâtie sur un terrain incliné au bas duquel est* le port, construit de manière à pouvoir recevoir jusqu'à 3oo navires. Entre la ville formée de maisons en pierres et le port, une rangée de belles casernes lui donne un aspect imposant. Ses rues sont droites et bien

3o LIVRE QUATnE-VlNGT-nUlTlÈME.

pavées, ornées de trottoirs et de deux rangées d'arbres. Sa principale église, 1 amirauté , la douane, la bourse, le théâtre et l'hôpital civil, sont de beaux édifices. Elle est défendue par d importantes fortifications : sur l'esplanade qui-doniine le port on a élevé un monument à la mémoire du duc de Richelieu. Parmi les établissemens d'instruction dont €6 second Pétersbourg est pourvu , on doit citer le lycée Richelieu, fondé en i8i8, et considéré comme une des meilleures écoles de l'Europe j une école militaire instituée par l'empereur Alexandre, plusieurs écoles élémentaires où plus de I200 enfans de diverses religions sont instruits, et im musée où l'on rassemble tous les objets d'antiquité de la Russie méridionale. L industrie y compte plusieurs établissemens importans, tels que des distilleries de grains et des brasseries, et 3o manufactures d'étoffes de laine, de soierie, de savon , etc. Le commerce surtout y prend un accroissement considérable: en i8o3 les exportations s'élevèrent à 8,860,000 roubles et les importations à 3, 170,000; en 18 16, l'exportation s'éleva à 49)00o,oop de roubles dont 1 4,000,000 pour les blés seuls; en 1817 l'exportation, grâce aux mauvaises récoltes en grains qui eurent lieu dans une grande partie delEurope, s'éleva à 52,700,000; en 182$ les exportations furent de i4 millions et les importations de 1 1 ; en 1826 il entra dans son port 5-8 navires, et il en sortit 529: enfin, en 1829, les exportations s'élevèrent à 8, 45o, 000 roubles, et les importations à environ i3 millions.

« Dans l intérieur, nous remarquerons lelisavetgrad ou Elisabethgrad , dans une plaine riante sur llngoul, ville florissante avec io,5oo habitans, dont beaucoup d'origine servienne et la plupart roskolnicki^ ou attachés à l'ancien rit de l'Église greco -russe. Sur le confluent du Boug et de ringoul, s'élève la nouvelle ville de Nikolaïef^ siège d'une amirauté, peuplée de 6,000 habitans, ornée de beaux édifices, mais mal pourvue d'eau et de bois. Plus bas, sur

EUROPE : Paissie méridionale. 3i

le llman duBoug, prèsllinskaïa, la terre couvre les ruines

à'Olhia^ célèbre colonie des Milésiens.

« Le pays entre le Dniester et le Dnieper forme deux

régions distinctes : dans celle du nord s'étendent encore o

quelques collines couvertes en partie de superbes forêts de chênes, de tilleuls et de peupliers; dans celle du sud, quoique offrant un terreau grisâtre et favorable au blé, la plaine dépourvue d'arbres, et souvent desséchée par les vents brûlans, reste encore presque inculte et abandonnée aux troupeaux. Le sol , au moment où on le défriche , paraît complètement imprégné de salpêtre; mais dès que cette substance nuisible à la végétation a diminué, le froment amaute^ le millet, les melons-arbouses, y réussissent à merveille. Le fruit farineux du cratœgus aria remplace le froment pour la classe indigente. Les peupliers de Grèce ornent les bords des fleuves. Les jardins, fréquens aux environs des villes, produisent des fruits de toute sorte et en bonne qualité; mais la vigne, quoique fournissant sept espèces de raisins , ne donne encore qu'un vin bien aigre.

« Diverses espèces de rats et de souris, entre autres le n/foxiis, le souslikj ou imis-citillus., la marmotte russe (arctomys)^ la marte-tigre {inustela sarmatica)] l'antilope saïga, des essaims de perdrix, de cailles, de bécasses, habitent les broussailles des steppes. Les sauterelles dévorent souvent la récolte lorsque les hirondelles de mer ne réussissent pas à les détruire. Le froid atteint dans des momens 24 degrés , tandis que la chaleur des étés dessèche les rivières (O-

a Tout ce que nous venons de dire convient à la contrée située entre le Dnieper et la mer d'Azof; seulement le pays des collines boisées forme une lisière plus étroite; les step-

(0 JVfe/er ; Opisanie otchakowski scmlii, 1794- ^œ^er ; Remarques sur Ickatcrinoslaf , dans les Mémoires de la Société économique de Pétersbourg, I, p. ig6. Voyaiges de Pallas.

32 LIVRE QOATRE-VINGT-nUlTlÈME.

pcs s't'toiulont (lavantngc et présentent un sol moins fertile aux colons tlisscniim's de loin à loin. Les eaux sauinùlres, les marécages et les landes sablonneuses, se multiplient devant les regards fatigués.

Traversons la steppe de Maiioupol, et" arrivons à Tagaiii'Oî^j sur la cote d'une presqu ile dans la mer d'Azof. Cette ville, bâtie sur un promontoire dans une position salul)re, reçoit i3 à i^oo petits bàtimens dans son port; elle exporte à peu près les mêmes objets qu'Odessa, plus les pelleteries de la iUissie orientale. Célèbre par un caprice de Pierre-le- Grand, qui voulait en faire une de ses capitales, elle l'est encore davantage par la mort d'Alexandre F'", qui , jaloux de visiter ses provinces, y fut atteint de la fièvre de Crimée. Taganrog est défendue par une forteresse, quelques bastions et des fossés mal entretenus. Outre sa cathédrale, qui est dans la forteresse , la ville possède deux églises, une maison de refuge poin- les pauvres, un gymnase et une école normale, une belle rue bien pavée qui, par la beauté de ses constructions, ferait l'ornement d'une capitale. Son marché est grand et pourvu de nombreuses boutiques en bois. Sa population est de près de 17,000 âmes. Le port de Taganrog est d'une nécessité absolue pour la Russie , à ne pas même le considérer sous le rapport des avantages commerciaux. Ce n'est que là que l'on peut se procurer les mâts, les fers et autres objets de construction pour la flotte. On y livre les fers de Sibérie , les bois de construction que le Don et le Volga servent à transporter de ce lieu par des bàtimens à Klierson, Nikolaïef, Odessa et Sebastopol. On en exporte aussi depuis peu d'années le charbon de terre que l'on exploite autour de la source de Cryncka et du Severnoï- Donetz, à 3o lieues de la ville. La navigation est interrompue ici dans les mois d hiver, parce qu'à cette époque la route de Kertche et une grande partie de la mer d'Azof sont gelées. La mer gèle communinirMit en déceml-re et reste dans cet

^LROPE : Russie méridionale. 33

état jusqu'au mois de mars, mais le charriage des glaces dans le Bosphore empêche toutefois plus tard la navigation (i).» « Un district dépendant du gouvernement de lekaterinoslaf, mais isolé au milieu des terres des Cosaques, renferme la florissante colonie arménienne Ae JSaclUtchcçane ^ ville de 9,000 liahitans, occupés de manufactures en soie, en coton et autres. Environnée d'une forêt de mûiiers, cette ville, bâtie à l'oiientale, se présente avec agrément, mais les environs sont fiévreux. » RostoJ ^ chef-lieu de district, est bâtie sur le bord d'un très-beau lac que les Mor^ douans appelaient anciennement Caova. On ignore quand et par qui elle fut fondée j jadis elle était la capitale d'un petit Etat que formaient les Méris ou ïchouds dans cette contrée. Elle est entourée d'un rempart de terre et d'un fossé rempli d'eau. La ville renferme 24 églises et 55oo habitans. Les jardiniers de Rostof sont renommés pour leur habileté et les femmes pour leur beauté. ^50/* voit tomber ses fortifications et se multiplier ses jardins fruitiers. Son nom^ qu'elle donne à la mer voisine, on prétend qu'elle le doit à un prince Polovtzien nommé Azouf,

«Toute cette étendue du pays, avec la Tauride, a été quelquefois comprise sous le nom de Nouvelle-Russie. C'est ime acquisition de la bravoure et de l'industrie sur les Tatares et sur la nature. Les colons russes y sont les plus nombreux, et la population abondante delà Petite-Russie s'y répand surtout le long du Dnieper. Mais le gouvernement impérial a appelé des colonies de toutes les nations. Un ramas de Serviens, d'Arnautes ou Albanais, de Valaques et de Moldaves, peuple depuis 1704 le district entre le Dnieper et l'Ingoul , nommé long-temps Nouvelle- Servie, Mais à présent ces colons sont fondus en grande partie dans la population russe. Quelques Polonais ont cherché un asile dans les environs d'Odessa. Dans la steppe des Nogaïs , les

CO Fsevolojsky ; Dictionnaire géograph.-hjstor. de l'erapirc russe. VI, 3

34 LIVRE QUATRE-VINGT-ÏIUmkMf.

colonies sont clair-semées. Les Grecs se sont multipliés suf les borda de la Berda , qui roule dos grenats parmi ses sables. Plus au sud-est , les Doukhohorzes ^ espèce de quakers russes, habitent une dizaine de villages. Au milieu de ces établissemens européens, 3o,ooo Tatarcs Nogàis ^ après avoir brûlé leurs voitures nomades, se sont fixés en ^3 villages (i).

« C'est une chose bien intéressante pour le voyageur philosophe, que de voir quelques uns de ces colons modernes, dépourvus de bois de construction , s'emparer des anciens tertres funéraires qui abondent dans ces contrées, pour s'y loger en faisant servir les voûtes de ces tombeaux comme de toits aux cavernes qu'ils creusent dessous. Ces iumulus, nommés en tatare /curgan^s, extrêmement fréquens dans toute la Nouvelle-Russie, appartiennent aux divers peuples qui ont temporairement fixé leur demeure dans ces contrées; on y a trouvé des ustensiles semblables à ceux des Hongrois ; d'autres hwgan's sont formés de dalles de pierre à l'instar des tombeaux Scandinaves. Il est malheureux que les objets qui s'y trouvaient renfermés n'aient que depuis peu été examinés avec soin. D'autres monumens , surtout de nombreuses inscriptions enfouies sous des ruines, signalent l'existence des colonies grecques , depuis le Danube jusqu'au Borysthène. Ces traces se multiplient encore davantage sur les rivages de la péninsule taurique, où nous allons pénétrer.

«Un golfe de la mer Noire et un autre de la mer d'Azof, en laissant entre eux un isthme très-étroit, limitent du côté septentrional la péninsule de la Crimée (knin-adassi) , la Chersonese Taurique des anciens, aujourd'hui la Tauridej la mer d'Azof en baigne la partie orientale , que le détroit de lenikalé, jadis le Bosphore Cimmérien, sépare de l'Asie. Les côtes méridionales et occidentales sont baignées par la (0 NouYcUes Annales des Voyagçs, tom. I, p. a^g.

EUROPE : Russie méridionale. 35

mer Noire. La partie située au nord du fleuve Salgliir offre à l'œil une plaine sans bornes, très-sablonneuse dans l'extrcmité occidentale, surchargée de sel et remplie de marais salans dans sa partie septentrionale, vers l'isthme de Péré-* kop , labourable et même fertile vers le sud. Le golfe oriental, nommé Sivach ou la mer Putride [Gni/oi-Mo7'e)j reçoit les eaux de la mer d'Azofparune étroite ouverture, lorsque les vents soufflent d'est; mais dans le cas contraire, ce marais découvre jusqu'à la distance de loverstes (0 la fange hideuse qui recouvre son fond. Ses exhalaisons se répandent au-delà de Pérékop. Les salines, les troupeaux de moutons à large queue, le froment arnaute, sont les richesses de cette plaine , où l'air empreint d'exhalaisons impures , menace de fièvres dangereuses les nouveaux colons.

«Un spectacle bien différent se présente dans le midi, où une petite chaîne de montagnes borde la mer Noire. Des bancs de calcaire ancien, contenant des madrépores, forment le chaînon maritime qui est le plus élevé; le chaînon intérieur, composé de calcaire coquillier, abaisse sous la plaine ses couches horizontales; le granité ne paraît pas au jour. Le plus haut sommet est situé dans le voisinage de Symphéropol et de Bakhtchi-Saraï; sa forme ressemble parfaitement à celle d'une tente, ce qui la fait nommer en russe Tchetjr-Dag; il faut trois grandes heures de marche pour parvenir à son sommet, mais on est amplement dédommagé des fatigues du chemin, par la vue charmante et délicieuse dont on y jouit : de son sommet on voit cette jolie presqu'île dans toute son étendue; quel beau coup d'oeil autrefoisj lorsque sous la domination des Tatares elle était remplie de villes florissantes! On y remarque très-distinctement vers le nord Pérékop ; vers l'ouest et le sud l'œil plane sur la mer Noire ; on découvre dans le lointain et vers l'est la

(•) La vers te est de io4 au degré.

mer d'Azof (0. C'est la neige éternelle dont sont remplies les cavités tle ces rochers qui donne naissance au Salghir^ et qui alimente une infinité de ruisseaux que l'on voit serpenter de tous les cotés. Ces cours d'eau , avant d'arriver au pied de la montagne, forment un très-grand nombre de petites cascades. Cette eau , extrêmement froide , est si limpide, que, malgré une profondeur de 70 brasses, on distinguerait facilement dans le fond une pièce d'argent qu'on y aurait jetée. Les cavernes ne manquent pas dans ces montagnes calcaires : celles de Bobatagh ont servi d'asile aux anciens habitans (2).

« De tout l'empire russe, la partie la plus tempérée et la plus fertile est cette suite de belles vallées demi-circulaires, et disposées en amphithéâtre au pied méridional de la Tauride, le long des côtes de la mer Noire. «Ces vallées, qui « jouissent du climat de l'Anatolie et de l'Asie-Mineure, où « l'hiver se fait à peine sentir , où les primevères et les sa- '< frans printaniers poussent en février, et quelquefois au « mois de janvier; où le chêne conserve quelquefois pen- « dant l'hiver ses feuilles vertes ; ces vallées sont, pour la « botanique et l'économie rurale , la partie la plus estimable « de la Tauride, et peut-être de tout l'empire. Là, le lau- « rier, toujours verdoyant, s'associe à l'olivier, au figuier, « au micocoulier, au grenadier, au celtis , restes peut-être « de la culture grecque; le frêne mannifère, le térében- «■ thinier. le sumac, le ba^uenaudier, le ciste à feuilles de « sauge , Témérus et le fraisier arbousier de l'Asie-Mineure, « croissent partout en plein vent. Le dernier surtout occupe a les rochers maritimes les plus escarpés, et fait pendant « l'hiver leur plus bel ornement, par son beau feuillage « toujours vert et l'écorce rouge de ses gros troncs. Dans « ces vallées , le noyer et tous les arbres fruitiers sont les

(') Elévation , 1200 p. selon Pallas ; 6600 p. selon Soumavakof, (^) l'ullui , Tableau physique de la Tauridç.

sEUROPE : liussie méridiojiale. Zn

« plus cominims de la forêt , ou plutôt la forêt n'est qu'un

«jardin fruitier abandonné à lui-même. On y voit les cà-

« priers spontanément disséminés sur les bords de la mer.

« Les vignes domestiques et sauvages s'élèvent à l'envi sur

«les plus bauts arbres, retombent, se relèvent encore, et

« forment avec la viorne fleurie des guirlandes et des bcr-

«ceaux, sans aucun emploi de l'art. La réunion des belles

« horreurs que présentent ici tant de montagnes élevées et

«tant de rochers immenses tombés en ruines, avec les

«jardins et la verdure la plus riche; les fontaines et casca-

« des naturelles qui ruissellent de tous côtés ; enfin , le

« voisinage de la mer , qui offre un lointain sans bornes ,

« rendent ces vallées les plus pittoresques et les plus char-

« mantes que le génie poétique le plus exalté puisse ima-

« giner ou peindre. La vie simple des bons montagnards

« tatarcs qui habitent ces vallées enchantées, leurs chalets

« couverts de terre, à moitié taillés dans le roc, sur la pente

«des montagnes, et presque cachés dans l'épais feuillage

« des jardins environnans ; les troupeaux de chèvres et de

« petites brebis répandus sur le flanc des rochers solitaires

« des environs , et le son de la flûte du berger résonnant

« entre ces roches, tout letrace ici l'âge d'or de la nature,

«tout fait aimer la vie simple , champêtre et solitaire, et

« l'on recommence à chérir le séjour des mortels , que les

«horreurs des guerres, le détestable esprit de fourberie

«commerçante, répandu dans les grandes villes, et le luxe

« accompagné des vices de la grande société, rendent pres-

« que insupportable au sage recueilli. »

«Ainsi parlait le savant voyageur Pallas , lorsque, s'éloignant de la cour de Pétersbourg , il vint finir ses jours en Crimée.

« Dans ces belles vallées , les cultures les plus utiles de l'Europe méridionale et de l'Asie - Mineure pourraient être établies pour le bien de la Russie, qui ne possède nulle part

un climat si beau. «Les fruits les plus parfaits , dit encore

« Pallas, y viennent sans peine et y existent déjà en partie. a. On peut y cultiver les oliviers et les figuiers de bonnes «races. Le sésame, autre plante à huile, annuelle, n'y « manquera jamais. Les orangers, les citronniers, et surtout «le cédrat plus hardi, y supporteront l'hiver avec très- « peu d'abris et de soin. Les vins y viendront de plus en plus «parfaits , si l'on fait le choix des ceps avec connaissance, « si l'on multiplie cette culture dans les différens sites et « sur différens terroirs, dont on reconnaît l'effet sur la qua- « lité, et si 1 on s'applique mieux à la confection du moût et « à la conservation des vins. Les apothicaires peuvent y cul- « tiver un grand nombre d'excellens simples et de plantes « teinturières qu'on tire des îles de l'Archipel, de la Grèce, « de l'Asie-Mineure et de la Perse. Quelques unes , par « exemple, le frêne qui produit la manne , le tournesol dont « on tire la couleur bleue , y sont déjà sauvages. On pourn rait y introduire plusieurs bois durs et utiles de l'étranger, « surtout des bois de couleur qu'on emploie en marquete- «rie; les cyprès, le chêne qui donne la noix de galle, et les « glands recherchés par les fabriques de maroquin ; le liège , « le chêne qui produit le kermès. »

«Toute cette brillante perspective que Pallas offrait à sa souveraine , ne se réalise qu'avec bien de la lenteur. Les jardins botaniques du gouvernement, tant à Nikita, que dans d'autres endroits , sous la direction d'un habile botaniste, répandent à la vérité les germes d'une nouvelle végétation, mais l'industrie des habitans seconde faiblement ces soins éclairés. Des jardiniers tatares s'en tiennent à leurs melons, leurs arbouses et leurs autres légumes accoutumés. Dans les montagnes , on voit réussir les pommes, les poires , les cerises; dans les jardins de la côte méridionale, on cultive le pêcher , le figuier, même le grenadier; mais l'olivier reste abandonné à la nature ; la seule plantation de mûriers se

trouvé près de Staroï-Krim, et les quatorze espèces de raisin que possède la Tauride , sont plus employées comme dessert que pour produire du Tin. Cependant, le vin de Soudak ressemble au chanjpagne, et l'on en récolte 6,7-50,000 pintes. Depuis quelque temps les grands seigneurs russes achètent des terres sur cette côte , et y font des essais de culture , dans l'espoir de boire bientôt du bourgogne de leur propre cru, et de manger des oranges de leurs propres })osquets; mais le climat, dans son ensemble, avec ses gelées printanières et ses chaleurs dévorantes , offre des difficultés qu'une longue civilisation peut seule surmonter.

« Pérékop, en tatare Or-Capi^ qui signifie /?or?e de la ligne ow fortification.) n'étant qu'une enceinte fortifiée avec quelques maisons , donne un triste avant-goût des villes de la Crimée 5 et, quoique le faubourg, situé à 3 verstes plus loin , compte un millier d'habitans, à cause du commerce du sel, ce n'est encore qu'un pauvre endroit. » L'ancien nom de cette ville est Taphros on Taphrœ ^ c'est-à-dire /b^je, parce que depuis les temps les plus reculés, il n'a cessé d'y exister un fossé qui règne sur Tisthme d'une mer à l'autre. Elle est défendue par une forteresse avec quelques travaux irréguliers (i). C'est en atteignant le Salghir qu'on trouve des villes; là, dans un canton peu riche en fruits et en bonnes eaux , exposé même à des fièvres épidémiques , nous voyons au milieu d'un vallon délicieux Akh-metched^ capitale actuelle , à laquelle les Russes ont donné le nom de Symphéropol, nom presque inconnu sur les lieux mêmes; on y compte 35oo habitans, dont environ i4oo mahométans , mais avec peu de commerce et peu d'industrie.

Elle portait aussi jadis le nom de Sultan- Serai ., ou Palais dit Sultan , parce qu'elle était la résidence habituelle du sultan Kalga, dont on voit encore l'ancien palais trans-

(0 Vsevolojsky : Dictionn. , au lûot Symphéropoi.

4a LfVRE QTrATRE-VINCT-nUmî:ME.

formé aujourd'hui en brasserie. « La ville neuve , ajoutée depuis la conquête des Russes, offre un contraste bien singulier : elle est régulièrement bâtie, les rues y sont larges; elle a une belle place au milieu , où s'élèvent le palais du gouverneur, les tribunaux, les casernes, etc. A côté est la ville tatare où l'on trouve une église grecque , une église arménienne et quatre mosquées , un bazar , des fontaines publiques à demi ruinées, des rues tortueuses et des maisons à la turque, parmi lesquelles il paraît depuis peu d'années quelques maisons ù l'européenne. Dun côté les mœurs et tous les usages de l'Asie, tandis que dans la ville neuve tout est européen , et ne l'essemble en rien à une ville tatare : aussi n'y demeure-t-il aucun individu de cette nation, tandis que très-peu de Russes et d'étrangers habitent la ville vieille. Le son des cloches dans la première, et les cris des mohlas sur les minarets de la seconde , font faire d'agréables réflexions sur la tolérance dés vainqueurs de la Crimée (0. »

Au fond d'une longue et profonde vallée qui sépare deux grandes montagnes, et sur le ruisseau de Tchonrouk-sou , qui sejette dans la Ratcha , végète encore l'ancienne capitale, Baktchi-Saraï ou Baktchi-Seraï ^ ville intéressante par les restes d'industrie tatare, surtout en coutellerie et en maroquin, animée par un trafic actif, entourée de vergers , ornée d'un grand nombre de fontaines et d'un vaste palais des anciens khans, mais qui, malgré ses avantages, ne compte que 8 à pooohabitans. Son nom signifie P^/a/j des fajrlins. Les rues, qui s'élèvent toutes par échelons, sont tortueuses, étroites, irrégulières et malpropres, comme presque toutes celles des villes de l'Orient. Les principaux édifices sont les mosquées, au nombre de 3i , dont la plupart sont construites en pierres de taille , et entourées de hautes tours élégantes , une

(0 Fsevohjsky : Dictionnaire géographique-historique.

EUROPE : Russie méridionale. 4i

église pour les Grecs , une pour les Arméniens , deux synagogues, trois maisons d'instruction maliométane, plusieurs meihcss ou écoles , et le palais de l'ancien khan. Cet édifice, situé presque ù l'extrémité de la ville tout près de la rivière, consiste en différens bàtimens construits dans le goût oriental , autour de plusieurs cours. Le gouvernement russe fait entretenir ce palais avec soin , en conservant les ameublemens. « Ce qu'on ne saurait assez louer à Baktchi-Saraï, c'est le soin que l'on prend des canaux pour la conduite des eaux amenées de loin et des hauteurs par des tuyaux d'argile passant sous terre, pour en former tantôt des fontaines publiques , et tantôt pour les faire couler d'une manière interrompue dans la cour des personnes riches ou de marque. On fait ici un usage si bien ordonné de ces eaux, que celle qui coule des réservoirs de pierre, sert en partie à l'irrigation des petits jardins intérieurs de la ville, et en partie aussi à maintenir, par des canaux détournés, la propreté des fosses d'aisances que l'on a établies pour la commodité du public, à côté même des fontaines à son usage , de manière que ces courans d'eau emmènent non seulement avec eux les immondices de ce genre , mais encore toutes celles des rues qui peuvent s'écouler dans le Tchourouk-sou. La ville de Baktchi-Saraï doit être regardée comme un endroit sain, ce qu'il faut attribuer peut-être au courant d'air perpétuel établi dans l'étroit vallon qui est ouvert dans sa partie supérieure. Comme elle est absolument garantie des vents du nord, sa position est aussi extraordinairement chaude, et l'on y voit fleurir les pêchers, les amandiers , et d'autres arbres fruitiers , ainsi que les fleurs printanières , bien plus tôt qu'ailleurs, parce que le temps y est doux la plus grande partie de l'hiver, tandis qu'il se fait ressentir un froid général dans toutes les autre* parties de la Crimée (0. »

(») Vsevoloîiky : Dictionnaire géographique-historique.

« Tchonfont-Kali, sur une montagne inaccessible , à un demi-mille de la précédente, sert d'asile à 1200 juifs karaïtes, qui y conservent l'antique et respectable loideMoïse, sans aucune souillure du Talmud. On est obligé d'apporter de l'eau dans ce nid d'aigle (>)• Sur la cote occidentale, nous remarquerons KazloJ] nommée aujourd'hui Eupatoria ou levpatoria^ avec le port le plus commercial de la péninsule, et avec 6 à ^ooohabitans, parmi lesquels beaucoup de brasseurs de hoii.za; cette bière musulmane est connue sous le même nom jusqu'au Sennaar. « Un des grands inconvéniens de cette ville, c'est qu'elle manque d'eau; le puits qu'on y a creusé n'en fournit qu'une saumâtre qui n'est pas potable; on est oblisfé de l'aller chercher à environ une lieue de la ville, ou de l'acheter des Bohémiens qui l'apportent dans des outres à dos d'âne. » Vers la pointe méridionale est le port de Seuastopol ou Sebastopol ., nommé aussi Akhtiai\ grand arsenal maritime et station temporaire de la flotte russe, qui n'y redoute qu'une espèce de vers destructeurs, mais qui de ce point avancé peut fondre en 1^ heures sur le Bosphore. Bâtie en 1^86 sur l'emplacement du village tatare d'Akhtiar , cette ville a pris en peu de temps un accroissement considérable : elle a plus de 20,000 habitans. Ses rues sont très-escarpées, mais bien alignées et garnies de maisons couvertes en tuiles. Ses principaux édifices sont ime église, l'amirauté, l'arsenal, les casernes et les hôpitaux. Son port est sûr et sa rade spacieuse : l'entrée de celle-ci est défendue par des batteries qui portent plus de 600 pièces de canon. Ce qui donne surtout un grand avantage au port de Sebastopol, c'est que le vent d'est y règne presque constamment depuis le lever du soleil jusqu'<à midi, et est remplacé ensuite par le vent d'ouest , en sorte qu'une flotte peut facilement en sortir le matin , et y rentrer le soir,

(0 Clarke : Travels, 11, igt.

EUROPE : Russie méridionale.^ 43

■ « Tournons le cap Chersonèse et celui de Saint-George, et nous découvrons avec peine au milieu des rochers qui la cachent, l'étroite entrée du port de Balaklava , où 2000 Grecs vivent du commerce et de la pèche des maquereaux. Les vignobles de Laspi , établis par un Français , ont de la réputation. Toute la côte rocailleuse et escarpée depuis le cap -^iVï jusqu'au cap Aitodoro forme, dans notre opinion, le Front du Bélier^ le Criou-Metopon des anciens (0. Sous le pied des montagnes nommées par les Byzantins les Klimata ou les Gradins, nos voyageurs s'épuisent à admirer les sites romantiques de loursouf^ avec un château des gouverneurs de la ^awriàe/^àeNikitayô^Aloutchta, deSouda/c, où il y a un petit port (2). A l'endroit où finissent les montagnes, nous trouvons CaJ^a ou Keffa^ l'ancienne Theodosia^ nommée par les Russes Féodosie , qui sous les Génois était parvenue à une telle prospérité, qu'on l'appelait le/»ef/f Constantinople ; c'était le débouché de toutes les marchandises de la Tatarie d'alors , c'est-à-dire de la Russie orientale et méridionale d'aujourd'hui; on porte le nombre des maisons à 413O00, mais les ruines n'indiquent pas une enceinte proportionnée à ce nombre. Mahomet II, maître du Bosphore, la conquit en 1475. Sous les Tatares, la ville fut encore florissante, mais les Russes ont vu fuir ici, comme ailleurs, la population entière; à peine Gaffa compte-t-elle 4oo^ habitans. Son port est vaste , mais peu sûr. La soldatesque russe a démoli ou mutilé une foule de monumens génois et tatares (3). La péninsule orientale , formée de collines , renferme Kertch , petite ville mal bâtie, à la place de l'ancienne Panticapœuniy capitale du petit royaume de Bosphore, et lenikalé , forteresse qui domine le détroit. Les restes d'antiquité

(') Voyez la carte du Pont-Euxin, par M. le capitaine Gauthier. (■") Muraview-Jpostol ; Voyage dans la Crimée. Eeiiilly : idem. Cas' telnau , etc. , etc.

(3) Clarté : Travels, II, chap. xyin etxix.

44 LTVÎIE QUATRE-VnfGT-HlTTTlÈME.

abondent ici ; on moTitre près de Kertch le tombeau de Milhridate, et à lenikalé un sarcophage magnifique cl transformé en auge. Kertch a été érigé en port franc par l'empereur Alexandre.

« Nous nous interdirons ici toute recherche sur les Scythes, Tauro-Scythes,Cimmériens, et autres peuples anciens qui ont habité ce pays, ainsi que leurs successeurs , mais non pas leurs descendans , les Goths et les Chazares ou Khazares. C'est sur les Tatares seuls que nous fixerons nos regards. Les Tatares de la Crimée (aujourdhui émigrés en grande partie), paraissent être un mélange de Turcs, de Gréco-Scythes et de Nogaïs de la grande horde, qui avaieni établi le khanat de Kaptchak (i).

«Ils sont divisés en plusieurs classes, mais il n'y a point dt serfs parmi eux. Les nobles font cultiver leurs terres pai des fermiers ou par des mercenaires, qu'ils traitent foil bien 5 les nobles ont seuls le droit de posséder des terres Chaque village est encore gouverné par son TiiuTsa ou clie électif, qui exerce la justice ordinaire et la police locale Les habitations des Tatares rappellent la simplicité de; premiers âges ; des poutres , ou plus souvent des branche;» d'arbres , placées d'une manière assez irrégulière les une sur les autres, et dont chaque intervalle est rempli d< mousse; des toits couverts en paille ou en bois, et sur les quels sont étendues des pierres destinées à les contenir voilà ce qui compose la demeure des pavsans. Celles de; nobles sont également des bâtimens très-légers et d'im seu

(0 Suivant les recherches de quelques savans russes , les Tatares de I: côte méridionale de la Crimée paraissent tirer leur origine dos ancien Goths qui , vers la fin du 11^ siècle de notre ère, conquirent cette contré» sur les Alains. Ce qui porterait aie croire , c'est que jusqu'au XIV^ siècli la Crimée portait le nom de Gothie , et que jusqu'à cette époque , n depuis , l'histoire ne fait mention d'aucun événement qui ait pu donnei lieu à l'extinction de leur race dans ce pays. J. H. (Voyez le Jouma de Saint-Pétersbourg , du 3i janvier (12 février ) 1829 , p. 56. )

EUROPE : Russie méridionale, 45

étage; quelques colonnes sveltes en bois, et peintes de vert , de rouge et de jaune , voilà tous les ornemens extérieurs. Dans rintérieur l'on ne voit ni tables, ni chaises, ni aucun meuble de bois. De larges coussins sont disposés autour des apparteinens pour s'y asseoir ou s'y appuyer; mais ce qu'il y a de très-commode, c'est un grand espace qu'on laisse derrière les lambris , de manière que dans un petit appartement, où l'on ne voit que des coussins, on trouve tout ce qui peut être nécessaire. Comme tous les voisins et tous les sujets de la Russie, les Tatares n'aiment guère ni les manières des Russes, ni leur façon de penser; par conséquent ils ne se soucient pas beaucoup d'apprendre la langue russe. Au reste, tous ceux qui ont vu ce pays font le plus grand éloge de leurs qualités morales.

« On remarque parmi eux des traits sublimes de douceur et de générosité, une noble simplicité vraiment patriarcale, et im grand empressement à exercer l'hospitalité. Les particuliers aisés ont à côté de leurs maisons un bâtiment destiné à recevoir les étrangers. Un voyageur raconte qu'il existe à Baktchi-Saraï un couvent de religieuses tatares; elles sont revêtues d'une robe de grosse flanelle blanche, avec im voile de toile de même couleur sur la tête , qui leur cache le visage , une grande partie de la taille, et auquel on laisse deux petites ouvertures pour pouvoir se conduire. Cet habillement ressemble à celui que les pénitens blancs portaient dans quelques villes de France les jours de grandes fêtes. Les colons grecs et allemands, surtout wurtembergeois, ne font pas encore de grands progrès dans la culture du vin et des vers à soie, ainsi que dans les manufactures diverses qu'on avait cru relever avec leur secours. Le colon slave seul prospère; il s'acclimate, il se multiplie; mais il avance peu dans les arts de la civilisation.

«Avant de décrire le pays des Cosaques , ou Kosaks, du Don et de la mer Noire, nous résumerons l'histoire de ces

peuples et (lo leurs niigrations(i); car bien que le pays appartenant aujourtlhui exclusivement aux Cosaques comprenne un espace de plus de ^600 milles géographiques carrés , ou environ de 12,800 lieues carrées, il offre si peu d'objets à la topographie, que cet article n'est pas susceptible d'un intérêt géographique. La Petite -Russie est la souche des Cosaques. Dès leur origine, les Slaves de Kief formaient une colonie séparée de ceux de Novgorod : leur état politique et la différence de leur sort les ont toujours divisés , et lorsqu'après une séparation de trois siècles ils ont été réunis, leur langage, leurs mœurs, leur constitution , en formaient un peuple très-différent. Cette diversité existe encore maintenant. Les Malo- Russes^ ou habitans de la Petite -Russie, sont établis dans l'Oukraine , ou les gouvernemens actuels de Kief, de Tchernigof, de Poltava, de Koursk, Orel et Tambof. On nomme généralement Cosaques tous les paysans miliciens de ce pays, quoique dans les derniers siècles ce nom désignât spécialement une classe de guerriei's asSociés sous une constitution particulière. Le nom de Cosaques passe pour être tatare, et signifie un homme armé. Sans doute il fut transmis des Tatares aux Russes, lorsque ceux-ci vinrent, habiter les lieux que les premiers avaient possédés avant leur destruction , et lorsqu'ils embrassèrent le même genre de vie. Constantin Porphyrogenète fait déjà mention d'un pays nommé Kasachia, entre la mer Noire et la mer Caspienne, au pied du mont Caucase. Suivant les annales russes, Mistislaf, fils du grand Vladimir, et prince de Tmoutarakhan , a combattu, en 102 1 , un peuple nommé Kosaki: il paraît que cette nation est la même dont parle l'empereur grecj il est très- vraisemblable que c'était une nation tatare. Elle peut avoir pris son nom de sa manière de combattre,

CO il/ui^f ; Mémoire historique sur les Kosaks. JLesur; Histoire des Cosaques.

comme les Kirghiz-Kaisaks l'ont pris de leurs armes légères. Les annales russes parlent souvent des Tatares Cosaques , surtout sous le règne d'Ivan P' . A cette époque on distingue des Cosaques Ordùis/ci (de la grande Orda, ou horde, la résidence principale des Tatares sur le Volga), et des Cosaques d Azof. On doit regarder ces deux branches conune les derniers débris de la domination tatare en Russie : elles ont été en partie détruites par les Russes , ou se sont dispersées d'elles-mêmes et réunies à d'autres peuples tatares.

« C'est à l'époque de la conquête de Kief , par Gedemin , grand-duc de Lithuanie, en iSao, qu'on rapporte généralement l'origine des Cosaques de la Petite- Russie : la crainte qu'inspirait ce conquérant fit naître , suivant toute apparence, cette république militaire. Des essaims de fuyards abandonnèrent leur patrie , se réunirent près de l'embouchure du Dnieper, et commencèrent bientôt à former un petit Etat. Partout, le voisinage des Lithuaniens et des Tatares les força à se donner une constitution guerrière. Leur nombre s'accrut considérablement, lorsque Kief fut une seconde fois ravagée par les Tatares, en i4i5 , et encore plus à l'époque où cette grande principauté fut entièrement réunie avec la Lithuanie à la Pologne. La nouvelle colonie, qui avait pris le nom de Petite-Russie, pour se distinguer du grand empire de Russie, s'étendit peu à peu jusqu'au Boug et au Dniester; elle s'établit dans tout le pays qui est entre ces fleuves et le Dnieper. Les Cosaques construisirent des villes et des bourgs qu'ils habitaient l'hiver avec leurs familles, tandis que vers l'été ceux qui étaient en état de porter les armes se dispersaient dans les steppes , où , à l'instar des chevaliers de Saint- Jeande- Jérusalem, ils étaient continuellement en guerre avec les Turcs et les Tatares; et, comme ils servaient de boulevard à la Pologne conÇrç ce§ deux redoutables ennemis ,

48 LIVRE QUATRE-VIJVGT-IIUITlIiME.

les Polonais, bien loin d'arrêter les progrès de cette république naissante, les favorisèrent. En i54o, le roi Sigisniond céda à perpétuité aux Cosaques les pays situés au-dessus des cataractes du Dnieper. Etienne Balbory les mit sur un pied militaire, leur donna un belnian , ou grand-capitaine, et leur lit des concessions de terrains considérables. Ses successeurs n'agirent pas avec la même sagesse ; ils défendirent aux Cosaques leurs" incursions contre les Turcs , sans penser qu'ils affaiblissaient par là les bases de cet Etat militaire. Les Polonais s'introduisirent dans le pays et s'emparèrent des premiers emplois; le clergé grec fut forcé de renoncer au patriarche de Constantinople et de reconnaître la suprématie du pape. Après une longue guerre, les Cosaques secouèrent le joug et se soumirent aux tsars de Russie. Cet événement arriva en i654, environ trois siècles et demi après la première séparation des Cosaques du grand corps de la nation russe.

« Pendant les guerres entre les Cosaques et la Pologne , des troupes nombreuses des premiers avaient abandonné les rives occidentales du Dnieper, pour se retirer sur la rive opposée dans les provinces méridionales de la Russie. Là, ils conservèrent leur constitution militaire, et s'établirent dans des lieux fertiles , mais inhabités. Telle est l'origine des Cosaques des Slobodes , ou de \ Oukraine russe. Leur pays avait autrefois appartenu au grand-duché de Kief; mais depuis la première invasion des Tatares, il était resté inculte et dépeuplé.

« La branche des Zapoivgues est beaucoup plus ancienne que celle des Slobodes; c'est la plus remarquable de toutes. Pour mieux préserver les Cosaques de l'Oukraine de l'invasion des Tatares, on avait réglé qu'une partie des jeunes gens qui n'étaient pas encore mariés occuperaient les frontières méridionales dans l'endroit où le Dnieper se jette dans la mer Noire. Ce pays devint bientôt un lieu de ras-

EUROPE : Russie méridionale. 49

semblenieiit pour la jeunesse guerrière, et fut regardé comme une école militaire. Bientôt la grande liberté dont jouissaient ces Cosaques les attacha tellement à ce pays, qu'ils ne voulurent pas le quitter, quoiqu il fût très-exposé aux incursions des ennemis. Leur nombre s'accrut peu à peu par l'arrivée des Cosaques qui fuyaient l'oppression des Polonais et vinrent les rejoindre.

n Ce fut ù peu près vers le commencement du XVIP siècle quils se séparèrent entièrement des Cosaques de la Petite- Russie, dont ils avaient reconnu l'hetman jusqu'alors. Ils formèrent un Etat militaire particulier, et s'élurent un chef qu'ils nommèrent kociievoi-ataman^ cest-à-dire commandant (la camp; ils appelaient setcha leur principal domicile, qui consistait en un camp fortifié; et, quoiqu'ils changeassent souvent de place , ils restèrent toujours près des cataractes du Dnieper, d où ils prirent leur surnom.

<i La constitution de ce petit Etat militaire était très-extraordinaire. La guerre était l'unique but de leur association; ils négligeaient l'agriculture et le soin des bestiaux, et ne regardèrent jamais la chasse ou la pèche que comme un amusement. Le céhbat était une des lois fondamentales. Pour satisfaire aux désirs de la nature , ils enlevaient les femmes de leurs voisins, mais elles devaient toujours être éloignées de la setcha. Afin que leur nombre ne diminuât pas , non seulement ils emmenaient des enfans partout où ils pouvaient en trouver, mais ils recevaient encore parmi eux les criminels et les vagabonds de toutes les nations. II y avait peu de langues européennes qui ne fussent parlées chez eux.

« L'ataman était élu annuellement, et rentrait dans l'état de cosaque quand il quittait la dignité dont il était revêtu ; tous les membres de la république avaient les mêmes droits à l'exercice des emplois. Ils n'avaient pas de lois écrites, l'usage leur en tenait lieu , et la justice n'en souffrait guère : VI. 4

5o LIVRE QUATRE-VINGT-HUITIÈME.

les criminels étaient jugés avec impai'tialité, et punis aveô une sévérité peu commune. Un Cosaque qui tuait un de seâ camarades était entené vif avec celui qu'il avait fait périr. Un voleur devait être pendant trois jours au carcan, ensuite il était battu, souvent jusquà mort. Ces Cosaques avaient toutes les vertus et tous les vices d'un peuple de brigands. Ils étaient braves et barbares , hospitaliers et avides , actifs et sobres dans leurs expéditions , paresseux et débauchés chez eux. Le nombre de ceux qui étaient en état de porter les armes montait quelquefois à 40,000.

« Ces Cosaques ont souvent changé de domination, si toutefois l'on peut nommer ainsi l'état de ce peuple indomptable, relativement à la Pologne, aux Tatares, à la Porte, et enfin à la Russie. Pierre-le-Grand détruisit leur setcha , quand ils prirent part au soulèvement de Mazeppa, hetman des Cosaques de l'Oukraine : ils se réunirent depuis sous la protection du khan de Crimée, et, en 1737, ils furent admis au nombre des vassaux de la Russie. Leur seule obligation envers l'empire était de paraître en campagne quand ils en étaient requis , alors ils étaient traités et soldés comme les autres Cosaques. Dans la guerre contre les Turcs, qui fut terminée en 1774? ils se rendirent coupables de plus d'une trahison ; ils décelèrent même le projet de se rendre indépendans. Lorsqu'on établit des colonies dans les pays reconquis sur les rives du Dnieper (connus alors sous le nom de Noiwelle-SeJvie),'ûs soutinrent que ces contrées étaient leur propriété, ils inquiétèrent les colons, et, soit par force , soit par adresse, ils asservirent près de SojOoo habitans. Un tel acte de révolte décida l'impératrice à anéantir ce petit État, qui, dans des circonstances plus favorables, serait peut-être devenu une seconde Lacédémone. En 1775, un corps de troupes russes les enveloppa et les désarma j on leur présenta un manifeste qui leur laissait le choix, ou d'adopter un autre genre de vie, ou de sortir de

EUROPE : Russie méridionale. 5 1

l'empire. Une partie resta et se livra aux travaux de la campagne; l'autre se retira enfouie chez les Turcs et lesTatares. « Les descendans de ces mêmes Cosaques Zaporogties existent cependant encore sous un autre nom, et dans un autre pays. Par un oukase du 3o juin 1792, Catherine II céda aux Zaporogues qui s étaient distingués dans la dernière guerre contre les Turcs, la presqu'île deTaman et toutes les contrées situées entre le Kouban et la mer d'Azof , jusqu'aux fleuves Feïa et Laba : l'étendue de ce territoire est de 1017 milles géographiques carrés, ou 2825 lieues carrées. On leur donna le nom de Cosaques de la mer Noire [TchemomoT'slcoï) j et ils eurent le droit de choisir un hetman, ainsi que la permission de recruter jusqu'à i5,ooo hommes dans la Petite-Russie, Mais ils ont renoncé volontairement à leur ancienne manière de vivre ; ils se sont mariés , et se livrent avec succès à l'agriculture. Ils fournissent à la couronne six régimens disciplinés, formant un total d'environ 3ooo hommes. C'est un poste avancé contre les peuples du Caucase.

« Leur pays confine avec la Circassie au sud et avec les steppes d'Astrakhan à l'est. Le sol est susceptible de toute sorte de culture; les eaux et la verdure y abondent. L'air est sain , excepté sur les bords du Kouban, qui, vers son embouchure, est obstrué par un si grand nombre de roseaux que ses bords forment des marécages nuisibles à la santé , surtout lorsqu'en été une partie des eaux se dessèchent : c'est précisément sur ses rives que les Tchernomorskoï se sont établis ; c'est là qu'ils ont bâti leur chef-lieu lehaterinodar^ au milieu de riches pâturages , couverts de brouillards fiévreux. » Cette ville, sur la rive droite du fleuve, est la résidence de leur hetman : elle occupe un espace considérable, parce que ses maisons sont entourées de jardins; ses rues , dont quelques unes ne sont encore que tracées , Sont droites et larges, mais sans pavés. Fondée par Cathe-

5;» LIVRE QlïAïnE-ViNGT-niimi'.ME.

rine 11 en 1792, elle reçut le nom de eette princesse en conimcmoration du don qu'elle fit du territoire duKouban aux Cosaques de la mer Noire. Sa population ne s'élève qu'à environ 3ooo âmes.

Le Kouban, que Strabon appelait Hfpanis, et Ptolemée Fardanes , prend sa source sur le versant septentrional du Caucase , près du mont Elbrouz. Jusqu'à son embouchure dans la baie de son nom, formée par la mer Noire, son cours est d'environ i3olioues. En approchant du terme desacourse il se divise en plusieurs branches : ce sont les Tatares qui lui ont donné le nom de Kouban : les Abases l'appellent Koubi/ij et les Tcherkesses P^w^/ie, mot qui s'ign'i^e Jleuue ancien.

« Dans la péninsule de Taman , que les inondations du Kouban transforment temporairement en île, et qui reste presque toujours couverte d'un brouillard sec, nous devons remarquer plusieurs éruptions fangeuses, improprement x\omn\ées volcans de houe. Sur l'emplacement de l'ancienne Phanagojîa nous voyons la ville de Taïuan^ à laquelle les Russes ont fait reprendre le nom russe de Tnioutaracane^ qu'elle portait au moyen âge, comme siège d'un petit royaume. Près de celle-ci s'élève la forteresse de Phanagorinskaïa. .

« La seconde branche principale des Cosaques est celle du Don. Ils ne tirent pas leur origine des Russes de Novgorod et de Moscou, comme le suppose MuUerj car leur idiome est celui des Petits-Russes. Ils paraissent avoir succédé peu à peu aux Tatares chassés de ces contrées. Les habitations et le aenre de vie de cette nouvelle colonie lui

ont fait donner, suivant toute apparence, le nom tatare de Cosaques, et la même organisation militaire a fait ensuite appeler ainsi ceux de la Petite-Russie. Vraisemblablement les nouveaux colons russes trouvèrent encore dans ces contrées quelques Tatares, auxquels ils s'unirent, et qui adop-

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tèrent la religion grecque et la langue russe. Cette conjecture est appuyée sur le prompt accroissement de cette république, et sur le mélange qu'on remarque autant dans la langue que dans les traits des Cosaques du Don. Peu de temps après son origine , cette colonie forma un Etat considérable. Une foule de jeunes gens, fuyant l'esclavage qui s'introduisit alors en Russie, contribuèrent beaucoup à au«^menter le nombre des Cosaques du Don. Les Tatares retournèrent en foule dans leur ancien domicile. Enfin la politique décida les Cosaques à accorder le droit de cité à leurs prisonniers de guerre. En 1670, après la campagne des Turcs contre Astrakhan, ils établirent leur capitale à Tcherkask, qui n'est qu'à 60 verstes de la forteresse d'Azof , et d'où ils prirent le nom de Tcherkaski. Ils servirent alors véritablement de boulevard à la Russie : les souverains de cet empire firent pour eux ce que les rois de Pologne avaient fait pour ceux de la Petite-Russie; ils favorisèrent leur accroissement, leur assignèrent, sur la frontière, des terres exemptes de toute imposition, mais cherchèrent aies maintenir dans une sorte de vasselage militaire. L'an 1079, on vit pour la première fois des Cosaques du Don dans les armées russes. Depuis cette époque , ils ont été très-utiles à la Russie par leur bravoure ; cependant leur amour pour l'indépendance, et l'espoir du pillage, les ont quelquefois portés à se révolter.

« Les Cosaques du Don habitent maintenant les plaines qui avoisinent ce fleuve, entre les gouvernemens de Saratof, d'Astrakhan, de Voroneje et d'iekalherinoslaf jusqu'à la mer d'Azof. Leur territoire est encore de 36oo milles géographiques carrés, qui font 10,000 lieues carrées. Il était autrefois beaucoup plus étendu; mais, en 1708, après leur soulèvement, une partie fut réunie aux provinces voisines. Ces Cosaques ayant conservé l'organisation qui leur était propre, leur constitution militaire diffère entièrement de

54 LIVRE QUATRE-VlNGT-nUITIKME.

celle des autres gouvernemens. On porte leur nombre à 5oo,ooo, y compris un corps de 35,ooo hommes de cavalerie légère, toujours prêt à marcher.

« Le pays des Cosaques Doniens présente une plaine immense sans la moindre colline; il renferme quelques terrains aussi fertiles que rOukraine;mais en général le sol est maigre; les hahitans ne cultivent que depuis peu les arts utiles, et l'agriculture est négligée à tel point, qu'il n'y a pas même de limites fixes entre les villages : de vastes terrains incultes les séparent; le premier venu peut s'en mettre en possession ; les prairies seules ont été partagées. Le hétail fournit à l'indolent et fier Cosaque les premiers besoins de la vie. La pêche est, après le bétail, sa principale ressource; il exporte pour 5oo,ooo roubles du poisson et du caviar. Il abandonne souvent les travaux rustiques aux paysans russes et autres, qu'il loue à bon marché. Tous ses soins sont réservés pour son cheval ; les tabounes^ ou troupeaux des Cosaques riches, se composent de 5oo à looo têtes; les seuls chevaux de selle sont abrités pendant l'hiver. Le cheval cosaque est d'une race petite, maigre, mais très-rapide à la course et presque infatigable. A chaque réunion un peu nombreuse, les courses de chevaux forment le principal amusement. Les femmes cosaques fabriquent de la toile, du drap, des bas; elles font des pelisses et des manteaux. Ce sont elles qui soignent les jardins, les vergers , même les vignobles , plus nombreux ici que dans aucune autre province russe. « Leur taille est plus ramassée que celle des hommes; mais elles ont pour la plupart le teint frais, de grands yeux noirs et des traits assez agréables. Bans les jours de fêtes, leurs robes, qui sont faites d'étoffes de soie ou de coton et qui leur descendent jusqu'à la cheville, sont boutonnées jusqu'aux hanches, qu'entoure une ceinture élégamment ornée et pourvue d'une agrafe. Sous cette robe elles portent de larges pantalons et souvent des

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bottes jaunes. Les femmes mariées ont des bonnets ornés d'or et de perles; les filles, au contraire, laissent tomber leurs cheveux noirs en boucles sur leurs épaules, et entourent leur tele d'un mouchoir (0. »

n Les habitations des Cosaques ont un air de prqpreté et d'aisance quel'on chercherait en vain dans la plus grande partie de la Russie proprement dite. Une maison blanche, pourvue de cheminées et de fenêtres, invite l'étranger à y entrer et à jouir de Ihospitalité qui s'est conservée ici dans toute sa latitude. Déjà les Cosaques riches commencent à se meubler avec un certain luxe; en même temps ils cherchent à se procurer de nouvelles connaissances, et envoient quelquefois leurs enfans à Pétersbourg pour y être élevés. Ils ont SiNouo- Tchcrkask ou au Nouveau-Tcherkask une école normale très-fréquentée, où l'on enseigne le latin, l'allemand, le français, l'histoire, la géographie, les mathématiques, la philosophie, etc. L'église principale de cette ville est décorée d'un grand nombre de drapeaux et d'autres trophées ramassés dans toute l'Europe. Les Cosaques y déposent leurs trésors.

« Ce peuple jouit d'une très-grande liberté civile , et môme politique; il est exempt des monopoles de la couronne. Les Cosaques fabriquent et débitent la quantité d'eau-de-vie qu'il leur plaît. Ils ne sont assujettis ni à la gabelle, ni à la capitation, ni aux recrutemens. Lorsque la couronne les requiert, ils sont obligés de marcher en masse; c'est pour eux plutôt une jouissance qu'un devoir. Jamais un Cosaque n'est plus heureux que lorsqu'ii est sur son cheval : les combats et le pillage, voilà son élément. Le gouvernement russe, ou pour mieux dire le département de la guerre, adresse ses ordres à la chancellerie de Vataman ou hetman; c'est le chef ou général de cette nation de soldats. Celui-ci notifie au peuple

(') Journal d'un voyage fait dans le pays des Cosaques, etc. , par S'. . . . JEphèm. géographiq. dé Weimar.

les propositions du gouvernement; on décide à la pluralité des votes si et comment on les mettra à exécution. 11 y a des exemples où la majorité s'est opposée aux vues du gouvernement. Quelquefois la Russie a cédé, et dans d'autres circonstonces elle traite toute opposition de révolte. Son but constant est de procurer aux familles les plus riches une influence aristocratique, de composer de starischins une espèce de noblesse, et de se l'attacher par des bienfaits et des distinctions honorifiques. C'est ainsi qu'on cherche peu à peu à réduire l'esprit démocratique de ce peuple au niveau de celui des autres Russes.

« Les villages des Cosaques s'appellent stanitzes ; ils renferment depuis i5o jusqu'à 4oo maisons; chuç^ne stanitze a son magistrat électif, et forme une compagnie militaire. Très-peu d'endroits méritent par leur grandeur le nom de ville, et ceux-là même ont plutôt l'aspect de grands villages. Stat'oï- Tcherkasky l'ancienne capitale dont nous avons déjà parlé, est bâtie sur des pieux dans un marais, aux bords du Don , et entourée par la petite rivière de Vassilterka, qui, sortant d'un bras du fleuve nommé Aksaï, va s'y réunir de nouveau non loin de la ville, ce qui fait que celle-ci est en quelque façon sur une île ; aussi est-elle malsaine, parce que le fleuve déborde tous les ans, au commencement d'avril, et inonde toute la ville, à l'exception de l'emplacement qu'occupe la cathédrale : alors on ne communique plus d'une maison à l'autre qu'en bateau. Cette inondation dure jusqu'à la fin de juin ; les Cosaques en aiment le séjour, quoique malsain, et ne s'établissent que lenXemQVit A Nouo-Tcherkasky capitale officiellement désignée.

«Celle-ci est bâtie depuis l'année 1816. Elle est à environ 4 lieues de la précédente, sur la rive droite de l'Aksaï et sur les bords de la petite rivière de la Tourlof qui s'y jette. Sa population n'est encore que de 1; 1,000 habitans ; ses maisons

sont très-éloignées les unes des autres; presque toutes sont en bois. Il y a un fort bel hôpital avec 120 lits et une pharmacie impériale. Toutes les autorités, les administrations, ainsi que l'arsenal, y ont été transférés; aussi le vieux Tclierkask, qui renfermait plus de 10,000 habitans, ne serat-il plusbientôtqu'un bourg sans importance. Tzyinlianskaïa L a des vignobles dont le produit est comparé au bourgogne ■ rouge par les patriotes du pays. Les autres vins cosaques P sont généralement blancs, dont quelques uns mousseux; ils fournissent aux besoins des habitans. Ouroupinskaïa et Louganskaïa ont des foires très-fréquentées et trèsanimées.

«Le pays des Cosaques Doniens est arrosé par le Don (0 et ses affluens : parmi ces derniers, le Doiietz on DanaetZj c'esl- ^ k-àïre petit Don^ est le plus considérable, et il a même été regardé comme répondant plus particulièrement au Tanaïs des anciens; mais il est plus probable qu'une confusion du Volga avec le Tanaïs ait fondé l'idée que les anciens se formaient de ce dernier. Sorti du lac Ivanof , le Don coule d'abord par un pays de collines fertiles jusqu'à Voronech ou Voroneje ; de là jusqu'au confluent du Donetz , il a des falaises de craie à gauche, et plus bas il entre dans une plaine monotone; ni chutes, ni rochers, n'interrompent son cours; mais, quoiqu'il ait dans l'hiver 6 à 7 pieds de profondeur, il couvre à peine en été les bancs sablonneux de 2 pieds; il est donc de peu d'utilité aux bateaux, et de même que ses affluens, il roule des eaux à peine potables pour les indigènes mêmes. On a essayé de le réunir au Yolga par le il/ef/fe^-Z/i^^a ou Medvieditza, ou plutôt par \Ilawla; mais cette communication pour des bateaux serait gênée par le peu d'abondance des eaux du Don , et par la différence du niveau qui , du côté du Don, est de 5o pieds

(') Duna ea latare , Toiigoul en kalmouk. Bon ou doun est le nom général de Teau , en ossète , dialecte persan. Klaproth , Asia polygl. , p. 96.

plus haut que celui du Yolga (0. Le Don reçoit de la steppe Caspienne le Manytch^ dont les eaux presque stagnantes semblent marquer l'emplacement d'un ancien détroit entre la mer Caspienne et la mer d'A/of.

« La mer d'Azof , plus justement appelée par les anciens les Palus-Mcotides, n'est qu'un lac marécageux formé par les eaux du Don et quelques autres rivières, sur un basfond sablonneux et en quelques endroits fangeux. Ses eaux troubles et saumâtres, mais non pas salées, nourrissent beaucoup de poissons et ne renferment aucun rocher; mais elles sont basses à une grande distance du rivage; les joncs s'y étendent très-loin. Le niveau s'élève d'un pied au printemps. Nous connaissons déjà le bras de ce lac surnommé la mer Putride.

« A l'est du pays des Cosaques Doniens , et en quelque sorte sous leur suzeraineté, une horde de Kalmouks, de la branche desDerbets, occupe les steppes qui séparent les eaux de la mer d'Azof de celles de la mer Caspienne. Le territoire des Kalmouks se termine au Manytch et à la Kouma; il est arrosé dans sa partie orientale par la Sarpa, petite rivière tributaire du Yolga, mais qui, par une bizarrerie digne de remarque, coule en sens opposé à son fleuve principal. La chaîne de collines qui sépare le bassin du Don de celui du Volga continue à travers la steppe. Le revers de ces collines est rapide vers le Volga, tandis qu'un large plateau descend doucement vers le Don. Le niveau de la mer Caspienne, à Astrakhan, étant reconnu inférieur à celui de la mer d'Azof de i5o pieds, et le cours du Manytch ayant nécessairement une pente de lo pieds au moins dans son ensemble, les collines sur les bords de cette rivière nous paraissent ne devoir présenter qu'une élévation de 200 à 3oo pieds au-dessus de la mer Caspienne,

(0 Lowitz , cité par Georgi, Beschreibung , tom. I, p. 290.

EUROPE : Russie méridionale. 69

et de 5o à 100 au-dessus des Palus-Méotides. En se servant du lit assez profond du Manytch, il serait donc facile de creuser ici un canal de communication entre les deux mers. Le calcaire coquillier domine parmi les rochers de la steppe, qui au reste ne présente qu'un tapis de verdure, interrompu vers l'est par des places stériles; quelques chênes, ormes et saules, y élèvent par-ci par-là leurs têtes languissantes. Les loups, les renards, les rats et des souris de diverses espèces, \esfelis chaiis^ ou chat sauvage des marais, la marte-tigre, les cerfs, les lièvres, un grand nombre de variétés du canard, enfin l'araignéescorpion, dangereuse mente pour l'homme, tels sont les animaux sauvages de la steppe. On fait du vin doux sur les bords de la Kouma. Ces Kalraouks sont au nombre de 5o,ooo, et demeuraient entre le Volga et lelaïk (ou Oural) ; ils faisaient partie de cette horde qui, en 1770, s'enfuit jusque dans la Tatarie chinoise, pour se soustraire aux vexations de l'administration russe. Le reste, fidèle, fut engagé à passer le Volga (i). »

Elevons-nous jusqu'aux cimes du Caucase que l'on doit considérer comme les limites de l'Europe et de l'Asie; visitons la province du Caucase, la Circassie et le Daghestan avant de traverser le Manytch et la Kouma. La province du Caucase est comprise entre le cours de ces deux rivières, le lac Bolcvjeï, long de 22 lieues , que traverse le premier de ces cours d'eau, l'Eïa qui se jette dans la merd'Azof , limites naturelles qui la terminent au nord; et le cours duKouban et du Térek qui la bornent au sud , et qui coulant en sens opposé vont se jeter, le premier dans la mer Noire et le second dans la mer Caspienne. L'extrémité d'un rameau du Caucase d'où partent ces deux rivières comprend ses principales montagnes ; ailleurs des collines sablonneuses s'élè-

(0 Nomadische Streifereien , par B. Bergmanii, et l'analyse qui en a été donnée. Noiiv. Ann. des Voyages, tom. XII; pag. 253 et suiv-

6o LIVRE QUATRE-VINGT-HUITIÈME.

vent seules au milieu de ses plaines basses et marécageuses. Cette province se divise en deux parties : au nord la ligne (lu Caucase^ ou la partie militaire, qui se compose de forteresses, de redoutes et de stanit/es de Cosaques, et qui est soumise à l'autorité militaire du commandant de la Géorgie; \a province du Caucase^ proprement dite, qui forme la partie civile de ce gouvernement, et dont relèvent les faubourgs des forteresses situées aux bords du Kouban , de la Kouma, de la Molka et du Térek , et les villages appartenans à l'État et à la noblesse. Des pâturages considérables et les bords fertiles des rivières fournissent aux Kalmouks, aux Turcomans et aux Nogaïs qui peuplent cette contrée, leur subsistance et leurs moyens d'échange, auxquels ils ajoutent le produit des lacs salés qui approvisionnent de sel les gouverneraens voisins. Si elle n'était tempérée par la brise de mer, la chaleur y serait insupportable pendant la plus grande partie de l'année; l'été le thermomètre s'y élève à 20 degrés; l'hiver il s'abaisse un peu au-dessous du point de congélation. La vigne et le mûrier sont cultivés dans les districts de Mozdok et de Kisliar ; les montagnes et les bords du Térek et de la Kouma sont bien boisés; ailleurs le bois est rare, et la tourbe sert de combustible. De nombreux troupeaux de bœufs, de moutons, de chèvres, de porcs et de buffles, couvrent les pâturages : on y élève aussi le cheval et le chameau à deux bosses. Les bois et même les steppes, sont peuplés de sangliers, de daims, d'antilopes et d'ânes sauvages : mais les seules bêtes féroces que les animaux aient à craindre sont l'ours et le loup.

Les principales villes de la province sont Stavropol, Gheorghievsk, Mozdok et Kisliar. Stavropol^ le chef-lieu , est bâti sur la rive gauche de la Tachla qui se jette dans le Kalaous. C'est une forteresse qui renferme trois églises, quelques vastes édifices, tels que le séminaire, l'hôtel de ville et celui de la police, des maisons régulièrement bâties,

EUROPE : Russie méridionale. 6i

des magasins considérables et 2800 habitans, non compris la garnison j 9 tanneries, 4 fabriques de savon et 7 de cire s'y sont établies depuis peu d'années. Le faubourg se compose de 4oo maisons en bois. La culture du tabac est une des branches d'industrie des habitans de cette petite ville. Gheorghievsk j sur la rive gauche de la Podkoumka, est petite , assez bien fortifiée et bâtie avec plus de régularité que de solidité : ses maisons résistent rarement aux vents violens qui viennent de la grande steppe. La vue du Caucase, dont les hautes cimes sont couvertes de neiges éternelles, présente de ses murs un aspect magnifique. On y remarque riiutel du gouvernement, une église grecque, un temple arménien, six hôpitaux, un lazaret, des casernes et des magasins d'approvisionnemens. Les environs de cette

ville de 0000 âmes«sont oarnis d'arbres fruitiers et les bois

remplis de gibier; les faisans sont ici dans leur patrie : on les y vend à vil prix. Mozdok^ autre forteresse, s'élève sur la rive gauche du Térek ; elle est environnée de plantations de vignes et de mûriers. On y élève beaucoup de vers à soie. Ses rues sont larges et assez droites, mais les maisons n'ont point de fenêtres sur la rue : ce qui lui donne un air de tristesse, quoiqu'elle soit plus peuplée que les deux précédentes : on y compte 4 à 5ooo habitans. Les femmes arméniennes s'y font remaïquer par leur beauté; on les marie fort jeunes : il n'est pas rare d'y voir des mères de treize ans. Du reste, le climat de cette ville est malsain, inconvénient qu'elle doit aux marécages qui l'environnent. Kisliar est la plus peuplée de la province : elle renferme plus de lOjOOO habitans, sans compter la garnison. Elle est située sur la rive gauche du Térek à 1 5 lieues de son embouchure. Exposée aux inondations de celte rivière , le climat y est humide et malsain. Elle se compose de maisons en briques et en bois ; elle renferme un grand nombre de distilleries et fait un bon commerce en eau-de-vie, en vin, en étoffes de laine

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et de soie. A sept lieues au sud-ouest de Gheorghievsk, près de la limite de la province, s'élève le fort de Komtantinogorsk sur la rive gauche du Podkoumok. La découverte que l'on a faite, dans ses environs, de plusieurs sources sulfureuses chaudes et de sources gazeuses , y a provoqué la fondation d'un village appelé Alexandershad y où se réunissent tous les ans un assez grand nombre de baigneurs et de buveurs. « C'est surtout le long des rivières du Manytch et de la Kouma, que l'on trouve des plaines entièrement arides ou faiblement imprégnées d'eau saumâtre, beaucoup de coquillages, et un sol très-peu élevé au-dessus du niveau des deux mers voisines. C'est donc en suivant les lits de ces deux rivières qu'on pourrait retrouver les traces de cet ancien détroit (0, que plusieurs savans supposent avoir jadis uni la raer Caspienne aux Palus-Méolides j car, plus au nord, s'élèvent des collines qui séparent le Don du Volga; plus au midi, en s'approchant des sources du Koubanetdu Térek, on voit le sol s'élever doucement, le terrain noir recouvrir les couches de sable, et la végétation ordinaire de ces climats remplacer les plantes salines. Nous nous bornerons à cette indication des faits certains et de la possibilité qui en résulte ; une discussion de l'existence réelle de ce détroit serait déplacée, tant qu'on n'en aura pas apporté des preuves historiques; car, pour ce qui regarde les siècles antérieurs à l'histoire, nous les livrons volontiers aux géologues et aux poètes. Tous les anciens connaissent déjà cette plaine dans son état actuel; leurs variations sur sa largeur sont, comme tant d'autres contradictions des anciens, dues à des mesures prises sans les instrumens et les soins nécessaires : enfin , le passage d'où l'on a trop légèrement conclu que dans le IV® siècle de l'ère vulgaire cet isthme était couvert de marais (2) , indique seule-

(') Bureau de la Malle , Géographie physique de la mer Noire. (-) Prise, de Légat, apud Stritter, Memoriaj popul. I, 5i3. Nonobstant Paltas, premier Voyage, III, 574.

EUROPE : Russie méridionale. 63

ment un lac marécageux, celui de Bolcheï., qui eitiste encore.

« Toutes ces terres basses qui s étendent à l'est du pays des Cosaques Tchernomorskoï et au nord du Kouban et du Térek , sont habite'es par diverses tribus de Cosaques et de Tatares-Nogaïs. Ces derniers, obligés de se traîner de lande en lande, vivent en hordes sous la protection des Russes; ils se nourrissent du produit de leur bétail, d'un peu de millet, ou bien de quelques actes de brigandage qu'ils trouvent de temps à autre occasion de commettre. Des chàtiinens barbares, tels que la perte d'un bras ou d'un pied qu'on leur coupe , ont fini par répandre une salutaire terreur parmi ces malheureux vagabonds. Des témoins oculaires font un récit assez touchant de la manière dont les parens accueillent ces individus mutilés ; ils s'empressent d arrêter leur sang, en les baignant de lait chaud, et les conduisent ensuite dans leurs cabanes, où ils leur prodiguent leurs soins. Les Cosaques forment le peuple dominateur; leur principale tribu porte le surnom de Grehenski; wne autre se distingue sous celui de Seymeii.

« En passant le Kouban ou le Térek, nous trouvons, sur les flancs septentrionaux du mont Caucase, la fameuse nation des Circassiens, dont le véritable nom est Tcherkesses. On peut les diviser en deux classes, les Circassiens du Kouban, et les Circassiens du Kahardah ou de la Kabardie, appelés quelquefois Kabardiniens. Il est probable que les Zyges de Strabon, les Ziches et Zeches des auteurs byzantins (Oj étaient une tribu circassienne , puisque Zyg ^ en circassien, signifie homme (2). Les Ossètes les nomment encore Kasachi, ce qui rappelle les Kasaches, établis, selon les Byzantins et les Annales de Nestor, au X^ siècle, dans les environs du Caucase. Enfin, le nom des Kerketes de Strabon paraît

(0 Voy. Striiter, Memoriœ popul. art. Zecchica. W JRçmmel, Caucasus, p. la.

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offrir les mêmes sons (jue le nom de Tcherkès ou Tclieikesses , ce qui a déterminé Pallas et Reineggs à considérer cette tribu ancienne comme la véritable souche des Circassiens. Ce qui paraît décidé, au milieu de ces incertitudes, c'est que les Circassiens sont les vrais indigènes de ces contrées.

n La plus remarquable des tribus circassiennes du Koubau est sans doute celle des Teniirgoï; ils habitent plus de 4o villages fortifiés, et peuvent mettre 2000 hommes sur pied. Vers l'orient des Teniirgoï, séjournent les B es la/iié, horde qui vit dans l'aisance. On porte leur nombre à i5oo familles; leurs princes sont parens des Kabardiens; ils s'unissent avec ceux-ci et les Nogaïs pour se livrer à leurs brigandages. Us vendent dans les montagnes les prisonniers qu'ils font sur les Russes, et ne gardent que les enfans. La plupart sont riches en bestiaux, et surtout en moutons. En hiver, ils tiennent leur bétail près de leurs habitations sur le bord de la Laba, dans des enclos fermés de claies. Au printemps et en automne , ils mènent paître leurs troupeaux sur les rives de lOuroup et du lac salé de Kasma. Us ont pour voisins les Mouclioks ^ bons agriculteurs, qui élèvent du bétail , et qui profitent de la pêche que leur offrent de nombreuses rivières. Les Schagacki, au-dessous de la forteresse turque d'Anapa, ont un prince qui, jadis, tenait des vaisseaux dans la mer Noire. Les Circassiens de la Kahardie méritent le nom d'une nation à demi civilisée. Us habitent un pays fertile, situé vers le milieu du Caucase, sur les flancs septentrionaux de cette chaîne j le cours du Téi'ek en forme la limite au nordj le pays des Kistes- Tchetchentzi l'avoisine à Test : on divise ce pays en grande et petite Kahardie.

« Les Circassiens de la Kahardie se distinguent de tous les peuples du Caucase par leur beauté et leurs grâces. Les homjjies sont d'une taille d'Hercule : ils ont le pied

EUROPE : Russie méridionale. 65

petit et le poignet fort ; ils dirigent merveilleusement un coup de sabre. Les femmes ont les formes délicates et voluptueuses : une peau blanche, des cheveux châtains ou noirs, une figure régulière , une taille svelte, un beau sein, et cette propreté qui donne un si grand relief à la beauté \ voilà, dit-on, ce qui ferait admirer les Gircassiennes, même au milieu de l'Europe. D'autres voyageurs assurent que ces beautés sont d'autant plus admirées, que la teinte de leur chevelure se rapproche de la couleur rousse.

««Le prince ou gentilhomme circassien, c'est-à-dire, quiconque n'est pas serf, et qui possède un cheval , a toujours sur lui un poignard et des pistolets, et sort rarement sans son sabre et son carquois. Le ceinturon du sabre est attaché sur le ventre ; un casque et une cuirasse lui couvrent la tête et la poitrine. C'est l'image fidèle d'un chevalier du X^ ou XP siècle. La Kabardie entière peut mettre sur pied i5oo gentilshommes appelés usden^ et 10,000 paysans ou serfs en état de- combattre. Mais les princes kabardiniens s'affaiblissent entre eux par des hostilités continuelles.

««Le sol de la Kabardie est excellent et très-propre à l'agriculture ; les hivers y sont rudes, mais courts, et la chaleur de l'été n'y est pas excessive. Les habitans négligent les dons de la nature : ils ne tirent aucun avantage des belles forêts de chênes, d'ormes et d'aunes qui couvrent leurs collines ; ils pourraient exploiter des métaux plus précieux que le fer et le cuivre, dont ils se servent pour la fabrication de leurs armes.

<« Les Circassiens construisent leurs maisons d'une mince charpente et de claies de buissons peintes en blanc ; ils savent y amener, avec beaucoup d'adresse, au moyen d'un canal, les eaux de l'un des ruisseaux les plus voisins. Les auberges sont recommandables par leur propreté. Les paysans ou serfs, et les prisonniers de guerre réduits en escla- VI. 5

6() LIVIIE QtJATRE-VmGT^nUITliïME.

vaçe, sont chargés des soins de l'agriculture et de la garde du bétailé De grandes charrues, auxquelles sont attelés six à huit bœufs, sillonnent un sol fertile,- le chanvre y vient sans ètn; semé. Un grand nombre de chèvres , de brebis, tie bœufs et de chevaux augmentent les richesses des Cîrcassiens. Ils vendent de la laine et de la cire. Les chevaux se distinguent par la beauté, la force, et surtout par l'agilité. Chaque prince ou gentilhomme marque ses poulains de bonne race avec un fer chaud; celui qui profane cette marque, ou qui la met à un cheval commun, est puni de mort.

« Leur système féodal est aussi très-remarquable. Le sujet, qui appartient au prince en toute propriété, quoique cependant on ne le vende pas , est obligé à toute sorte de services personnels; mais il ne paie pas de contributions. Le gentilhomme maintient l'ordre parmi le peuple, et rend des services militaires au prince. Celui-ci tient table ouverte, et chacun de ceux qui possèdent des troupeaux contribue pour sa part aux frais de la consommation. Les mariages se font selon les richesses et la naissance; le simple gentilhomme qui enlève une princesse, encourt la peine de mort. Au moment de la naissance d'un prince ou d'une princesse, il se présente un noble qui se charge de son éducation. Le père et la mère bannissent leurs enfans de leur présence, jusqu'à l'époque où le rejeton mâle est en état de combattre , et la fille prête à recevoir un époux. C'est sous la surveillance de son maître que le garçon s'exerce à la chasse, au pillage et à la guerre; pour récompense, il lui voue une partie de son butin ; ce fut ainsi que jadis le centaure Chiron éleva le jeune Achille, Des alimens simples et légers conservent à la fille de condition cette taille svelte qui convient à une princesse, et on lui apprend à broder, à coudre , à tresser de la paille , et à en faire de petites corbeilles. Les nouveau-mariés se voient eu secret pçiidant

un an; la femme reçoit son époux dans l'ombre de la nuit, et le fait entrer par la fenêtre, lis ne se montrent à leurs païens que lorsqu'il existe un gage de leur union. Ces traits de ressemblance entre les femmes circassiennes et les x\mazoncs, se rattachent à l'ancienne tradition des Circassiens sur les liaisons qu'ils eurent avec une nation nommée Emmetch ( nom d'où les Grecs ont pu faire Amazon ) ; de là cette hypothèse ingénieuse, d'après laquelle les Circassiens seraient les Sarmates, descendans d'un mélange de Scythes et d'Amazones (0.

« Les princes et les nobles circassiens parlent entre eux une langue particulière , inintelligible au peuple. N'est-ce qu'une institution politique , ou serait-ce la preuve d'une origine différente? Il existe parmi les Circassiens un droit d'hospitalité qu'ils nomment luinadi. Heureux l'étranger qui i*obtient ! son hôte le recommande à tous ses parens j et fûtil chargé du plus grand crime, il est néanmoins en sûreté, parce que son hôte en répond sur sa tète. Les Circassiens tirent une vengeance éclatante de ceux qu'ils croient coupables de la mort de leurs parens. La famille entière du criminel partage son forfait; et si la vengeance du sang n'est pas éteinte par une indemnité pécuniaire, elle se transmet par le mariage.

«Autrefois chrétiens presque sans culte, ces peuples sont à présent des mahométans peu scrupuleux et peu zélés. Les mausolées circassiens sont construits avec des pierres de taille , et entourés de colonnades. On sait combien les femmes de la Circassie sont recherchées pour les sérails de rOjient. Malgré la surveillance des Russes, la cupidité trouve encore le moyen de vendre en Turquie un assez grand nombre d'esclaves circassiennes. »

La Pctîte-Abasie s'étend entre le Kouban et la Malka, sur le revers septentrional du Caucase. Le sol en est fertile et

(') Reineiiss, Topographie du Caucase, I, a38. Fallas, 1, Sgo.

68 LIVRE QUATRK-VINGT-nUITliiME.

bien arrosé; los liabitans sont plutôt pasteurs qu'agriculteurs; ils forment environ 5ooo familles, et sont gouvernés par des nobles et des chefs de tribus.

Les Abasekiut ou Ahasekhi s'étendent jusque sur les cimes du Caucase, près des sources du Laba^ rivière de 60 lieues de cours qui se jette dans le Kouban. Ils forment environ 1 5,000 familles d'origine circassienne, qui se divisent en trois principales tribus : les Eminoks , les Antchoks et les Jedeghis. Autrefois ils ne vivaient que de brigandages; aujourd'hui ils se distinguent par la douceur de leurs mœurs, par leur haute stature et leur robuste constitution.

Les KisilbekJis ^ Abases d'origine, ne se composent que de 200 familles, près des sources du Laba. Les Temirgoisy vingt fois plus nombreux, sont fixés au nord des Abasekhs. Les Atikoïs, peuple de 400 familles, sont voisins des précédens. Les Sapchiks^ qui forment 10,000 familles, occupent une partie de la plaine traversée par le Kouban.

Nous ne nommerons point vingt autres peuplades, plus ou moins nombreuses, telles que celle des Basians, celle des Tchégèms , celle des Balkars et celle des Kar-atchas ou Karatcldaghi. Ces derniers méritent quelque attention. Ils sont généralement beaux, et ressemblent plutôt aux Géorgiens qu'aux Tatares ; ils sont moins pillards et moins grossiers que leurs voisins les autres Abases et que les Tcherkesses ; leurs femmes sont jolies et bien faites. Dans leurs cérémonies funèbres les hommes se donnent de grands coups à la tête; les femmes s'arrachent les cheveux; tous poussent des hurlemens affreux, et, après l'enterrement, ils se réunissent dans un festin où chacun s'enivre à l'envi. Ils élèvent de nombreux troupeaux de moutons, de chevaux, d'ânes et de mulets. Leur industrie se borne à la fabrication de quelques étoffes qui leur servent de vêtemens , et leur commerce à l'exportation du tabac qu'ils cultivent, et des founnres qu'ils se procurent par la chasse ; objets qu'ils

xuROPE : Russie méridionale. 69

échangent contre de la quincaillerie, des pipes, des aiguilles, des soieries et des armes que leur procurent les Iméréthiens. Ils ont quelques indices du christianisme; on assure que dans leur pays on voit une église ancienne, encore bien conservée; un chemin frayé à travers les rochers, et garni de bras de fer des deux côtés, y conduit en serpentant, et l'intérieur du bâtiment renferme un Évangile et des rituels en langue grecque.

«Ces peuples ont des troupeaux de bœufs assez considérables; on vante également leurs mulets; ils cultivent du millet et de l'avoine; ils tirent du plomb des mines du Kargatchin-Tau, c'est-à-dire le mont de plomb; ils préparent du salpêtre et vendent de la poudre. «

M. Reineggs a observé dans ces contrées beaucoup d'objets intéressans pour l'histoire naturelle : plusieurs vallées sont remplies d'exhalaisons sulfureuses, et la foudre y tombe plus fréquemment qu ailleurs. Près de la rivière de fetchickj qui se jette dans le Kouban, il y a des sources chaudes d'une âcreté si mordante, qu'elles causent des enflures à la bouche (1). Dans les environs du mont Elbours, il y a une colline composée entièrement d'un gravier de mica doré si peu cohérent , que les hommes et les chevaux s'y enfoncent comme dans de l'eau. On trouve dans les hautes montagnes , vers les sources du Térek , des colonnades de basalte en prismes de trois , de cinq , de huit et de neuf pans (2).

Dans la proximité de V Elbours, dernière sommité du Caucase, habitent les Suanètes ou Souanes. «Ces peuples, dont le nom signifie dans leur langue hahitans des hautes montagnes , sont actuellement libres , et n'ont de liaisons avec les Géorgiens que sous le rapport du dialecte. Rien n'égale leur malpropreté, leur rapacité et leur aptitude en fait

(•) Reineggs, Topographie du Caucase, I, 291.

(^) Idem, ibid. , 1 , 286. Tab. III. Corop. Georgi, II, 970.

JO LIVRE QlTATftr.-VINGT-nUl'hhlï:.'

d'armes. Les femmes enveloppent leur tête dans uh mouchoir de lin de couleur rouge, de manière qu'on ne leur voit qu'un œil. De là vient peut-être la fable géograplu{[ue d une nation de borgnes ou monommati. On peut aussi regarder les P/ifi/vp/tn^es, c'est-à-dire les mangeurs de vermine, qui, selon Strabon, habitaient cette contrée, comme les anciens parens des Souanes. Des montagnes d'ardoise presque inaccessibles qui séparent la Mingrélie des pays des Abases et des Basians, et qui s'étendent jusqu'aux confins de ce dernier, mettent les Souanes à l'abri de tout danger; ils y demeurent au nombre de 5ooo familles, sans chef eS sans prince. Redoutés déjà de l'empire byzantin , ils se font encore une renommée par leur valeur sauvage; une taille haute et avantageuse contribue à les faire craindre. Ils savent manier le fusil , composer la poudre, et fabriquer toutes sortes d'armes; leurs mines fournissent les matériaux nécessaires. On a trouvé chez eux du plomb, du cuivre, des vases et des chaînes d'or et d'argent.

«Les Ossètes habitent à l'est des Basians. Ils sont voisins des Mouzoriens. En voyant leur vêtement , leurs cheveux d'un châtain clair et leur barbe rousse, on dirait que ce sont des paysans de la Russie septentrionale. Ils se donnent euxmêmes le nom d'Irones, et appellent leur pays Ironistan; leur langage a quelques rapports avec la langue allemande, avec l'esclavon, et surtout avec le persan. Le pays des Ossètes domine les communications avec la Géorgie; il s'étend depuis les sources du Térek jusque sur la cime du Caucase ; dans ces montagnes escarpées, séjour de l'hiver , toutes les rivières coulent avec une rapidité étonnante. Les mœurs des Ossètes sont d'une simplicité caractéristique; leur manière de saluer consiste dans un attouchement de la poitrine pour les hommes , ou du sein pour les femmes. Dans les funérailles d'un Ossète, il règne une ostentation de douleur tres-bruyantej les femmes se déchirent le sein et menacent

EUROPE: Russie méridionale. iji

de se précipiter clu haut en bas d'un rocher; puis on boit et on mange en l'honneur du défunt pendant trois jours. Les maisons des Ossètes sont autant de petits chàteauxforts; quoique vassaux de la Russie, ils vivent dans une indépendance sauvage.

•<■ On prétend avoir rencontré dans cette partie du Caucase im grand oiseau d'un plumage bigarré très-beau , qui ressemble à un faisan; les Ossètes le nomment spn; il vit dans une sorte d'alliance avec les bouquetins qui partagent sa solitude; à l'approche d'un chasseur, il fait partir un sifflet aigu qui devient un avertissement pour le quadrupède poursuivi. On trouve encore dans le canton des Ossètes des milliers de cavernes taillées dans des rochers escarpés, sur des montagnes inaccessibles, ordinairement dupe hauteur de dix brasses. Elles sont abandonnées , mais on y reconnaît des vestiges d'anciens habitans (0. Le fort de Dariela est situé aux frontières orientales de l'Ossétie ; il ne faut, pour rendre imprenable ce passage, que des fortifications légères et une faible garnison. On a agrandi le défilé qu'il commandait, et l'on a construit une nouvelle forteresse pour remplacer l'ancien fort, maintenant en ruine.

« La tribu la plus considérable des Ossètes est celle des Du^qres, qui se compose d'environ 3ooo familles. On prétend qu'ils sont tributaires des Badi/les, espèce de chevaliers domiciliés dans les plus hautes montagnes, et qu'une petite rivière sépare d'une autre tribu inconnue, celle des Nitigures; ce dernier nom parait hunnique. Les Tcherliessates ont des bois sacrés, divisés en plusieurs sections , SiUir vant le nombre de leurs familles. Tous les ans ils célèbrent des fôtes qui durent huit jours, et qui ressemblent ^ celle des tabernacles parmi les Juifs; les voyageurs et les passans sont libéralement invités d'y pi'endre part, et l'une dieç familles se charge du soin de les régaler. Les Dinijars, peu- (') P allas , premier Voyage, VII, p. 55-73. fif^}f<^SS-^ >^ >.?-M-

•ya LIVRE QTIATRE-VINGT-IItlltlKME.

plade républicaine, combattent et bravent les Dugores. On trouve dans leur canton une caverne de Saint-Nicolas ^ indice de leur ancienne religion. Ce saint russe est censé y paraître sous la forme d'un aigle pour recevoir la viande qui lui est offerte; on s imagine bien qu'il ne manque pas d'oiseaux de proie qui, à cet égard, remplacent parfaitement le saint.

a La contrée montagneuse qui s'étend à l'est de l'Ossétie, au nord, entre les fleuves Soundja et Aksaï, est nommée Kistie ou Kistetie^ par les voyageurs et les géographes russes. C'est, comme la Kabardie, un pays de forêts et de pâturages, avec des cantons très-propres à l'agriculture (0. Les diverses tribus sauvages qui y demeurent sont connues sous plusieurs noms généraux ; les Géorgiens les appellent Kistes ; les Tatares, Mizshegis : leur tribu principale prend le nom d'Ingouches ou Intousches. On distingue encore les Tchetchentzes ou Tetentzes ^ les Ka~ rahoulaks et les Tousches. Ils parlent tous une langue particulière, qui semble remonter aux temps les plus reculés. Dans les combats ils portent un bouclier, et cet usage antique les distingue de tous les autres babitans du Caucase. « Parmi les Ingouches on remarque des traces d'idées chrétiennes. Ils adorent un seul Dieu qu'ils nomment Dœle, et consacrent le dimanche au repos , mais ne rendent ce jour-là aucun culte à la Divinité. Ni la naissance, ni la mort ne sont accompagnées chez eux de cérémonies religieuses. Un solitaire appelé le Zannistag, vivant dans le célibat, et demeurant à côté d'une église antique, remplit les fonctions de prêtre ; devant une assemblée nombreuse, sur un autel de pierre , il immole une quantité de brebis blanches, que les familles les plus riches et les plus distinguées fournissent. Cette église ancienne , située dans le territoire des Ingouches , porte une inscription gothique , (0 Georgi, Russie, IV, 971.

Bk EUROPE : liussie méridionale. -73

^^t renferme des livres latins ornés de caractères dorés , LIeus et noirs ; livres révérés comme des reliques. Trente petites demeures d'ermites sont établies dans la proximité de ce sanctuaire , asile respecté au milieu des guerres éternelles qui divisent ces barbares.

«Les Ingouches ont une physionomie caractéristique, et une prononciation si dure, que l'on croirait qu'ils roulent des cailloux dans la bouche. Ils forment environ 800 familles. Chez ce peuple, les femmes se livrent aux soins du ménage, à la fabrication des vêtemeris et aux travaux de l'agriculture, tandis que les hommes s'occupent par goût de la guerre et de la chasse. Cependant depuis quelques années ils s'adonnent aux occupations agricoles, et sont parfaitement soumis au gouvernement russe. Ce sont eux qui arrêtent les brigandages des Tchetchentzes. Il existe au milieu des montagnes d'autres Ingouches appelés Dalni, c est-à-dire éloignés, qui ont conservé leur caractère féroce, et qui ont peu de relations avec les Russes.

« Les Km'aboulaks méritent l'attention à cause de leur idiome, qui semble être celui des fameux Alains; car la ville de Theodosia , en Tauride , était désignée par le mot alanique Ardauda qui signifie sept dieux ; or, ce terme a encore la même signification chez les Karaboulaks (0.

« Les Tchetchentzes ou Tetentzes demeurent dans sept grands villages, au milieu d'immenses forêts. Ces peuples étendent au loin leur brigandage, parce que leurs montagnes inaccessibles les mettent à l'abri des poursuites des Cosaques.

a Du côté du sud-est on trouve les Touschesi'^), c'est-à-dire les rêveurs, nom qu'ils doivent à leur superstition. Le nombre de leurs familles est d'environ 5ooo. Ils ont en vénération les chats. On dit que le père donne à son fils, à l'âge de six

(') Peripl. Euxin. Anonym. in Geog. Grcec. Min. Rominel, sur le Caucase, dans le Magasin Ethnographique , I, p. 90. (2) Tuscij de Ptoléméeï

«24 irvnE ÇrrATnT:-vtNGT-nuiTii:ME.

à sept nns, une jeune fille adulte pour épouse , et quft, jusquà la puberté du jeune homme, il remplit les fonctions maritales; les enfansqui naissent de cette union sont élevés comme faisant partie de la famille : cette singulière coutume existait, il y a peu de temps, dans la Russie d'Europe. On prétend avoir remarqué chez les Tousches laccouplement de lane et de la vache, et l'on dit qu'il ea résulte la naissance d'un mulet, petit, mais très-fort (i). »

Toutes ces tribus, et plusieurs autres moins connues, sont indépendantes et gouvernées par des princes, que des inimitiés particulières ou l'amour du pillage arment souvent les uns contre les autres. La Russie lève sur eux quelques impôts, ne se mêle pas de leur administration ni de leurs querelles, et les considère seulement comme une barrière destinée à défendre ses frontières asiatiques.

Les villes de la province du Caucase se réduisent à un petit nombre. Vladekavkas ^ près des bords du Térek, n'est qu'une espèce de village. Andreeva ou Ender)\ sur la rive droite de l'Aktach, est la plus considérable de la contrée; elle se compose de 3ooo maisons ; plusieurs princes kour mouks y résident ; c'est dans ses marchés que les Lesghis vont vendre les fruits de leurs brigandages.

La ville de Khoiuidsakh, appelée aussi Auar ou Âouai\ a, dit-on, looo maisons. Elle est sur la rive gauche de l'Ataïa. C est la résidence du khan des Avi ares ou Avar, qui prend le titre de Aoutzahl ou seigneur de Koundsakh; son palais est ]e seul de la contrée qui ait des vitres et des meubles à l'européenne. On fabrique dans cette ville, avec la laine des moutons du Caucase, des chùles de la plus grande finesse. Près de la rive droite du Koïsou, Cha/i/iar on Koumoukj qui se compose de 4000 maisons , est le lieu où réside le Khanboutaï ou Sourkhaï, khan des Kasi-Roumouks.

(0 Notice sur les peuples du Caucase : Sieverni Arkif. — 1826. AperçB des diverses peuplades du Caucase , par un hoiame d'Etat russe.

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« Nous arrivons à ]a partie orientale du Caucase, ou l'ancienne Albanie, divisée en cantons innombrables ([ue la géographie moderne range sous deux dénontinations, le Daghestan^ comprenant toutes les pentes du Caucase vers la mer Caspienne, et le Lesghistan, composé des vallées les plus élevées, soit du côté du pays des Kistes, soit de celui de la Géorgie. »

Le versant oriental de la chaîne du Caucase comprend , sur le bord de la mer Caspienne , la province de Daghestan, dont le nom signifie pays de montagnes. Ce pays est, en effet, très-montagneux, hérissé de sommets élevés, que séparent de profondes vallées couvertes de lacs et sillonnées par des rivières et des lorrens. Les côtes en sont peu découpées et n'offrent, conséquemment, aucun havre sûr et profond; elles sont très-poissonneuses, mais les habitans négligent les avantages qu'ils pourraient retirer de la pêche. En vain possèdent-ils un sol d'une grande fertilité, favorisé, dans les plaines et les vallées, par le climat le plus doux, qui devient tempéré dans les montagnes, et qui n'est âpre que près des sommets couverts de neiges éternelles; le voisinage des Lesghis nomades arrête l'essor que pourraient prendre chez eux l'industrie et l'agriculture. Ces tribus errantes franchissent les montagnes, pillent les campagnes , et souvent enlèvent les moissonneurs avec les récoltes.

« Les Lesghiens ou Lesghis^ qui paraissent être les Legœ des anciens, se font redouter par leurs brigandages perpétuels; ils enlèvent les hommes, les troupeaux, et tout ce qui se trouve dans les régions circonvoisines ; ils emportent le butin sur des coursiers agiles, et rompent derrière eux les ponts de glace et de neige qui couvrent les précipices du Caucase. Accoutumés à supporter la faim et la soif, ils n'emportent dans leurs courses qu'une petite provision de vivres, renfermée dans des outres ou des peaux de chèvres;

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mais, réduits à toute extrémité, ils tirent au sort entre eux, et celui que le hasard désigne est dévoré par ses camarades. Leur genre de vie et l'air pur qu'ils respirent sur leurs montagnes , prolongent leurs jours d'une manière extraordinaire. Peu d'instans avant sa mort, le vieux Lesghien, si toutefois il ne succombe pas au champ de bataille, fait venir ses parens et ses héritiers, leur indique l'endroit qui renferme son or, son argent et ses pierreries, et meurt ensuite en riant. Cette nation possède quelques mines. Dans le Daghestan, on voit les Lesghiens conduire paisiblement leurs troupeaux loin des montagnes, et payer une (;ontribution pour le pâturage. Leurs femmes, renommées pour leur beauté, se distinguent encore par leur valeur et leur intrépidité. Plusieurs tribus lesghiennes suivent la religion mahométane ; on s'est aussi aperçu de quelques traces de christianisme; mais les moins civilisés adorent encore le soleil, la lune, les arbres et les fleuves. Leur langue n'a de rapport qu'avec celle que parlent les habitans de la Finlande; mais la diversité des dialectes lesghiens est fort grande.

«On a cherché à réduire tous les idiomes du Lesghistan au nombre de huit dialectes. Les Jwares ou Avares et les quatorze tribus qui leur ressemblent, domiciliés dans la partie septentrionale du Lesghistan , parlent le premier dialecte. Le district d'Awar ou Aor^ le reste de Aorses et la souche des fameux Aw^ares, porte aussi le nom de Chunsag, ce qui signifie empire des Chunes ou Huns. Environ i5oo familles mahométanes vivent ici paisiblement, gouvernées par un khan, qui passe pour un des princes les plus puissans du Caucase, et dont la maison, de préférence à toutes les autres, a des fenêtres et des vitres.

n Les tribus de Dido et dHUîiso parlent le second dialecte; elles demeurent dans les montagnes près des sources du Samour, font paître leurs brebis dans le Kacheti, et vivem dans une indolence heureuse^

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«Le troisième dialecte est celui des Kahoutckes, qui passent pour demeurer près des Didos, du côté de l'orient, et le quatrième est en usage parmi les jindfs, qui, selon Guldenstedt, habitent une contrée située à une branche du fleuve Koïsou.

« Les Akouches^ les Kou^esches et les Zoudacars , trois tribus dont les demeures s étendent le long de la frontière du Daghestan, ou même dans cette province, parlent le cinquième dialecte.

« Les Kouvesches ou Kouhasches méritent le plus notre attention : jouissant d'une certaine aisance, ils sont appliqués, sobres, honnêtes et loyaux; on dit qu'ils se nomment eux-mêmes Frenks, et qu'ils se croient originaires de l'Europe. Leur territoire est situé dans les montagnes entre les sources du Boiigam et du Chaiy. Ils forment une peuplade particulière soumise à une organisation démocratique ; ils choisissent chaque année un conseil chargé de toutes les affaires publiques; tous ont voix dans cette élection. On pourrait supposer qu'ils sont les descendans des Vénitiens ou des Génois qui, dans le XV* siècle, visitèrent la côte de la mer Noiie, si des recherches ultérieures n'eussent prouvé que leur langue est semblable à celle des Lesghiens. On croit cependant que cette peuplade est d'origine allemande, parce que plusieurs mots de leur idiome dérivent de l'allemand : leurs mœurs, leur ameublement, la coiffure des femmes, et quelques unes de leurs lois pénales tendent à confirmer ■ cette opinion. Suivant une tradition accréditée dans le pays, il paraîtrait qu'à une époque reculée, un chah de Perse envoya à un roi de France une ambassade pour lui demander des ouvriers en différents genres , et surtout des armuriers. A l'arrivée de ceux-ci sur les frontières de la Perse, l'entrée leur en fut refusée , parce que le chah était en guerre avec les Indiens. Ces ouvriers, au nombre de /\o familles, s'établirent dans le lieu qu'ils occupent aujourd'hui; ils embras*

sèrent l'islamisme, mais conservèrent une partie des usages lie leurs ancêtres. Les Koubasches sont les courtiers du commerce qui se fait entre la Perse et la Russie ; ils apportent à Kisliar des quantités considérables de coton (0. Chez eux ils emploient leur temps à fabriquer des ouvrages de fer, d'or et d'argent , à forger des cuirasses , et à faire des mouchoirs fins, des manteaux de feutre et des tapis. Leurs femmes, habiles, spirituelles, et môme instruites, s'occupent aussi à broder. Les Koubasches bannissent de leur présence les paresseux , les fainéans et les mendians ; leur intégrité et leur probité sont si généralement reconnues, que les princes des Lesghiens déposent chez eux des trésors qu'ils ont amassés, et que les peuplades voisines les choisissent pour arbitres. Ils sont mahométans, mais n'épousent qu'une femme; douze de leurs doyens gardent un trésor qui est le produit de leurs travaux communs.

« Les Kasi-Koumouks j ou Kasi-Koumyks ^ pasteurs et brigands, qui demeurent sur un bras du fleuve Koïsou, parlent le sixième dialecte lesghien. Leur khan est un des plus puissans du Caucase oriental.

« Le septième dialecte est en usage parmi les Kaïdaks ou Kaïtaksj et les Kaî^akaïdaks ou Karakaïtaks , qui habitent les districts situés entre le Manas et le ruisseau de Darback. Ces peuples, légers à la course, manient supérieuf^ement le fusil et le sabre. Les fertiles vallées des Kaïdaks sont parseniées de villages superbes. Le prince des Kaïdaks se nomme r Ouzmej; son fils , à ce qu'on prétend , est allaité par toutes les femmes du paysj on croit vraisemblablement leur inspirer par ce moyen de l'amour et de l'attachement pour leur futur souverain.

« Les Kara'èles , qui occupent quelques villages à côté du districtde Jaiaweraw, parlent le huitième dialecte lesghien,

(') Guldenstedt , Voyage , etc. , I , i8i . Reineggs , 1 , 60-1 1 3. Forster, Voyage du Bengale, etc. , II.

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qui est aussi commun, à ce qu'on croit, aux habita ns de ce district florissant, et gouverné par un prince particulier. >>

Le Caucase oriental nourrit encore deux nations tatares. Les Koumoiiks ou Koumoiiiks demeurent dans le nord du Daghestan , sur les bords de la mer Caspienne. Leur pays s étend depuis les bords du Térek jusquà ceux du Koïsou, et comprend le golfe et la péninsule à^ Ji^rachansk. Environ I200 familles qui obéissent à des beys, habitent ici dans des cabanes de claies d'osier. On remarque sur la route de la Perse leur village de Kaziourtc^ près duquel les Russes ont établi un poste militaire. Les Truchmenes s'étendent sur toute la côte orientale du Caucase, mais principalement dans le Daghestan méridional , et dans toute la province asiatique de Chirvan. Ces nomades parlent le dialecte turc de la langue tatare.

Le Daghestan est à la fois une région physique et une province. Dans la partie septentrionale, nous voyons Tarkoii ou Tarki^ bâtie en amphithéâtre sur le bord de la mer, et chef-lieu du khanatde Chamkhal; plus au sud, Karaboudak est un grand village auquel on donne i5,ooo habitans. Au centre du khanat d'Ouzmeï, Bachlj est la résidence du prince. C'est un bourg de 1200 familles, au milieu duquel s'élève le château-fort d'Ahmed-Rend. Dans le khanat dOtemich, Koubetchi occupe une vallée étroite formée par deux montagnes escarpées. C'est plutôt une bourgade qu'une ville : les maisons sont crénelées , et ont chacune un escalier extérieur; elles communiquent entre elles par des chemins étroits. Sa population est de 6000 individus , tous mahométans ; on y compte 1 2 mosquées.

L'Akoucha est une petite contrée qui occupe le penchant oriental d'un chaînon du Caucase; elle est habitée par des Lesghis, qui composent 18,000 familles réparties dans 34 villages. Les Akouches sont organisés en une république fédérative composée de 12 cantoos ; chaque village a son

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chef particulier, qui est toujours le plus âgé des liabitans. Ils s'occupent peu de la culture des terres, mais ils élèvent un grand nombre de moutons, dont la laine est employée à fabriquer des draps. Le principal village est Alouclia^ qui renferme 4 à 5ooo habitans.

Dans le Daghestan méridional, nous verrons Koura y chef-lieu d'un des plus considérables khanats des Lesghis sédentaires. Cette ville est sur la rive gauche d'une petite rivière du même nom. Le khan, prince héréditaire vassal de la Russie , étend sa domination jusqu'à la mer Caspienne, où la rivière de Samoiir, probablement l'Albanus des anciens, décharge ses eaux abondantes par 10 ou 12 embouchures. Kouba , la plus forte ville d'un khanat peuplé de Turcomans, est située sur la rive droite du Koudialtchaï. Elle est entourée de murs flanqués de tours, et renferme ini château où réside le khan. On n'y compte que 4 à 5oo maisons ; un faubourg assez considérable est habité par des Juifs : hors de la ville, s'élèvent un grand nombre de cabanes où logent des Arméniens. A lo lieues au sud-est de Kouba, la petite ville de Chabran, qui, selon l'opinion commune, a été construite par les Hébreux, sous le nom de Sajnai'ia, et selon d'autres, par Nadir-chah, est aujourd'hui en ruine. Il y demeure encore quelques Juifs qui se distinguent par un beau physique et une certaine aisance. Elle donne son nom à un district fertile au nord, mais stérile au sud, et habité par des Paddars ou réfugiés persans. Tabasseran^ Akhoutiow Akhouta^ sont des chefs- lieux de petites souverainetés dans les montagfnes.

Dirigeons-nous vers la capitale du Daghestan : Beibent^ resserrée enlre les montagnes et la mer, compte environ 900 à 1000 maisons; ses murs épais et élevés étonnent le voyageur, mais n'arrêtent point les armées; son port, peu sûr, n'est que le siège d'un faible commerce. Elle est fermée, du côté du nord, par une ancienne porte de fer, qui

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lui a valu le nom turc de Demir-capi. Ses rues sont étroites et irrégulières, et ses maisons basses et à toits plats, à la manière orientale. D'Anville la regarde avec raison comme l'antique Alhana. Selon les liabitans, elle aurait été fondée par Alexandre-le-Grand. On remarque dans ses environs les restes d'une grande muraille attribuée à Darius, qui l'aurait foit élever pour arrêter les courses des Scythes : elle fermait, dit-on, les gorges du Caucase, sur une étendue de 5o lieues. Selon qxielques auteurs, ce serait à Chosroès qu'il faudrait attribuer cette gigantesque construction. Un des principaux titres de Derbent à la célébrité, c'est qu'elle fut la résidence du fameux calife Haroun-al-Réchyd. Elle tomba au pouvoir des Russes en 1793, et c'est la seule cité du Daghestan où ils entretiennent une garnison.

« C'est ici que commence à se faire sentir l'influence d'un climat plus doux. Les territoires de Derbent , de Koura et de Kouba , sont au nombre des contrées les plus délicieuses. C'est ici que, selon Strabon, les habitans recueillaient le cinquantième grain , et voyaient ces riches récoltes se renouveler deux ou trois fois l'année. Encore de nos jours , le sol est parfois si gras, qu'on a coutume d'atteler à la charrue six à huit bœufs. On exporte beaucoup de froment, d'orge, de safran, de coton et divers fruits. Le territoire de Kouba a été surnommé, par les Persans, WParadisdes Roses. Il y a des endroits où, de chaque fente des rochers, on voit sortir un cep de vigne. Mais ces belles régions éprouvent une trop grande humidité ; elles sont , en plusieurs endroits, infestées de reptiles et d'insectes nuisibles. »

« Nous voilà arrivés sur les rivages du Volga, et dans l'ancien royaume ou Mianat d Astrakhan; nous n'en décrirons d'abord que la partie basse, ou la steppe, qui répond à peu près au gouvernement russe de ce nom , quoiqu elle s'étende aussi dans la partie orientale de celui de Saratof. VI. 6

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Le Folga^ qui s'écoule ici dans la mer Caspienne, est un grand objet de gcograpliie. Né comme un ruisseau dans les forets du plateau de Yaldaï, près Volchino-Yerchovie, il traverse ( selon l'expression commune) les lacsOselok, Piana et Volga , reçoit les eaux du lac Seligber, et devient navigable près lljef , où il a 90 pieds de largeur. Il coule ensuite clans une direction orientale vers Kazan où, grossi de la Kaina^ qu'on peut considérer comme un second Volga, il se tourne vers le sud, et semble cbercber la mer d'Azof ; mais, au grand détriment de la Russie, il est forcé par la chaîne de collines volgaïques de se jeter dans la mer Caspienne. Avant d'avoir reçu la Kama, il a 600 pieds de large, et ensuite jusqu'à 1200 aux environs de Saratof. Près d'Astrakhan , où il embrasse beaucoup d'îles, sa largeur dans les hautes eaux atteint presque 5 lieues, ou 20 verstes. Selon Guldenstedt , sa chute n'est que de 6 pouces par 4 verstes, et les lacs qui forment ses sources ne seraient que de 3oo pieds plus élevés que ses embouchures. Celles-ci, au nombre de 70, sont formées par huit bras principaux. La profondeur de son chenal de navigation varie de 6 à i5 pieds. Ses eaux, qui sont de qualité médiocre, nourrissent une immense quantité de poissons, entre autres, des esturgeons, des husons, des sterlets. Le vallon du Volga depuis Ostakhof est un bas-fond continuel d'une verste à 20 de largeur, bordé de collines de i5 à 60 pieds de haut qui montrent à découvert les couches d'argile , de marne, de gypse, de grès, de houille, dont les plateaux voisins se composent. Près Nijni-Novgorod, le fleuve a miné son rivage , et les éboulemens y entraînent même des édifices considérables. Mais son cours général est régulier et calme. Il s'enfle par les pluies et la fonte des neiges avec tant de promptitude, que ses eaux, en pénétrant dans le lit des rivières affluentes, les font retourner en arrière. Les glaces le couvrent dans toute son étendue, mais,

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vers le sud , il reste toujours des ouvertures fumantes par lesquelles le fleuve semble en quelque sorte respirer; ces poloiimna^ en changeant de place, mettent les voyageurs en danofer.

« Pendant deux mois, le Volga est im chemin de voitures, et pendant les deux mois opposés un canal de navigation. Plus de 5ooo barques, construites dans les pays boisés du nord de la Russie, descendent ce fleuve chargées de toutes sortes de productions ; mais comme elles remontent plus difficilement, elles sont en très-grande partie vendues à Astrakhan ; de là l'épuisement des forêts que le gouvernement cherche à arrêter. Quelques unes de ces barques, nommées ladia, chargent jusqu'à 100,000 pouds de sel; les kajouki, de 53,ooo pouds décharge, portent du blé, et les nosedi an bois. Comme le Volga entoure circulairement le plateau central de la Russie, et qu'il reçoit le tribut des eaux de l'Oka , rivière principale de cette région fertile ; comme dans sa partie supérieure le Volga communique par le canal de Vouichni-Volotcliok avec le lac Ladoga et la Neva; comme enfin la Kama lui apporte toutes les eaux de la Russie orientale, ce grand fleuve est la principale route commerciale intérieure de l'empire : la ville d'Astrakhan est pour ainsi dire l'Alexandrie de ce Nil de la Scythie; mais ce débouché est placé sur une mer intérieure sans communication avec l'Océan, et bordée par des nations peu civilisées ou peu hospitalières. Le Volga, comme le Danube, ne remplit pas les grandes destinées que son cours imposant semblait lui promettre.

« Le nom russe de Volga, dit Georgi, signifie en sarmate /e^raw/; mais qu'est-ce que la langue sarmateP^i l'on veut entendre par ce terme impropre le vieux slavon , ou plutôt le />/io?o-^/rt^'ej parlé par les peuples vassaux des anciens Scythes, nous trouvons cette étymologie assez

vraisemblable ; mais les preuves manquent (i). Les langues finnoises nous présentent une explication plus facile; 'voigi signifie la vallée : qu'est-ce que le lit du Volga, sinon la eranile vallée de la Russie ? Les Tatares lui ont donné le nom d'Ethcle ou Jtely qui veut dire le magnifique, le libéral, ou, selon d'autres, simplement la rivière; les Kalmouks conservent ce nom sous la forme d' Itchild-gad. Le plus ancien nom est celui de Rha, ou R/tas^ qu'on a comparé avec ÏJfaxes de l'Arménie ; mais ces deux noms diffèrent radicalement dans la langue arménienne (2). Les Mordouins, peuplade finnoise, lui conservent le nom de R/iaou, qui, dans leur idiome, paraît avoir une signification relative à l'eau pluviale (5). De toutes parts les étymologies nous ramènent dans les ténèbres d'une haute antiquité.

« Le pays d'Astrakhan est bien loin de devoir aux inondations du Volga ce que la basse Egypte doit à celles du Nil ; elles n'y apportent pas un limon fertile, ni des eaux fécondantes. Le terrain qui n'est pas inondé par le Volga consiste en landes, qui, pour n'être pas absolument stériles, sont néanmoins peu propres à l'agriculture. L'absence ordinaire de toute pluie est cause que môme sur les bords du fleuve l'on est obligé d'arroser artificiellement chaque coin de terre qu'on veut cultiver. Ces bruyères sèches et brûlantes se couvrent cependant au commencement du printemps debelles fleurs, d'excellentes herbes, d'asperges, de câpres, de raiforts, de poireaux et de réglisse. La tige de cette dernière plante s'élève quelquefois à une aune de hauteur; les racines , si utiles dans la médecine , deviennent de la grosseur du bras d'un homme robuste, cependant le jus

(0 Folkoî, au féminin, (■^olkoia ou Volkaia , serait un ancien synonyme de Feliki.

(') Saint- Marti II : Mém. sur l'Arménie , I , p. 38 , Sg , 63 ; II , p. 228 , 4o3. — (3) ^itsc/jj/is- ; Erclbcschreïbung, I, 770. Klaproth : hsi?». polyglotta, Yocab.

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n'est pas d'une très-bonne qualité. Les espèces de salsola , dont on tire la soude, viennent également en abondance; la qualité en est aussi bonne que l'on doit l'attendre dans un sol aussi imprégné de sel. Dans les lacs à'Etsen , de Bagdj et plusieurs autres , le sel forme au fond un amas de cristaux. La montagne de Bogdo-oola porte sur son sommet une colline de sel. Il y a deux steppes ou landes semblables : Tune entre le Don , le Volga et le Caucase, appelée proprement steppe asù-akhanskaïa ; l'autre, entre le Volga et l'Oural, porte le nom de steppe kalmoutzkaïa^ parce que les Kalmouks autrefois y demeuraient. Selon Pallas , l'une et l'autre de ces immenses landes ont dû être autrefois couvertes par la mer Caspienne. Dans la steppe orientale, un long plateau sablonneux, mais verdoyant, nommé Naryneii kalmouk, etRynpeski en russe, s'élève au-dessus de la plaine formée d'uu limon argileux et salin. Parmi les animaux qui errent dans ces landes, nous remarquons Y antilope-saïga, dont les cornes sont transparentes, et qui surpasse à la course les meilleurs chiens ; les lièvresterriers , les outardes , les faisans et autres oiseaux , entre autres les remiz ou mésanges ; enfin la tarentule.

« Considérons maintenant la partie fertile de ce gouvernement ; elle est extrêmement bornée et ne comprend guère que les terrains bas qui se trouvent le long des fleuves de Volga, Oural et Térek. Ces contrées produisent des herbes d'une grandeur démesurée, des arbouses, des citrouilles et des concombres , ceux-ci jusqu'à la longueur d'une demi - aune , des racines et légumes de toute espèce; des pommes, poires, pêches, abricots, prunes, cerises, mûres et d'autres fruits; enfin , du raisin rouge et blanc. Tous ces végétaux viennent d'une grosseur extraordinaire , circonstance que les panégyristes de la Russie nô' cessent de répéter avec enthousiasme ; le pays d'Astrakatï pourrait, selon eux, devenir un paradis terrestre. Noui

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autres , qui ne sommes pas chargés cVattirer des colons en Russie , nous dirons la vérité sans déguisement. Tous ces fruits et légumes prennent un immense développement, parce qu'on leur prodigue des arrosemens artificiels , parce que le sol est imprégné de matières salines et bitumineuses , enfin parce que la chaleur pendant deux mois est extrême ; voilà les causes de ces développemens étonnans dont la végétation est susceptible dans ces contrées ; mais de ces mêmes causes provient aussi le goiit désagréable , aquatique et insipide , que l'on remarque dans les productions d'Astrakhan. Disons que l'industrieux Russe saura bien un jour tirer parti du delta Volgaïque , mais qu'il y lutte encore faiblement contre de grands désavantages naturels. La chaleur y est quelquefois excessive, et l'on voit le thermomètre monter jusqu'à io3 | degrés de Fahrenheit, qui font plus de 3i de Réaumur. L'air est malsain dans une grande partie de ce gouvernement , à cause des exhalaisons salines dont il est constamment chargé. Les vents du nord apportent quelquefois un froid si vif , que le thermomètre descend au-delà de 24 degrés de Réaumur. Le principal bras du Volga, large de 2200 pieds , gèle en hiver jusqu'à porter des traîneaux chargés ; la glace dure ordinairement deux mois. La ville d'Astrakhan, ayant trouvé l'entretien des vignobles trop onéreux , a obtenu la permission de les vendre à des particuliers ; on n'en tire que des raisins devenus très-gros à force d* irrigation ; le peu de vin qu'on y fait , n'est bu que par le menu peuple dans la ville. Les tentatives pour la culture des oliviers n'ont pas réussi. Les abricots ne prospèrent qu'en prenant beaucoup de soins, et quelquefois ils périssent dans les grands froids. C'est, comme on voit , le climat des extrêmes.

« La ville à' Astrakhan, dont la population de 4O5O00 habitans s'élève quelquefois, dans le temps des pêcheries, à 6o;0oo , est construite dans une des îles formées par le

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Vol<ja, et figure assez bien du dehors avec ses nombreuses églises , ses vergers et vignobles , ses grands faubourgs , sa citadelle ruinée, bâtie en briques et nommée Krenil ou Kremlin , comme celles de Kazan , de Nijni - Novgorod et de Moscou; ce quartier a été bâti par le tsar Vassilei- Ivanovitch-Chouiskoï. 11 existe à Astrakhan aS églises russes, 2 arméniennes, une luthérienne, une catholique et plusieurs mosquées; un assez beau palais archiépiscopal ,„ un séminaire, un gymnase, un laboratoire pharmaceutique, 25 fabriques de soieries , 60 de cotonnades , 20 teintureries, quelques fabriques de cuirs et des fonderies de suif; mais ce n'est pas une belle ville: les maisons de bois y fourmillent; les rues, boueuses et sans pavé, concourent, avec la fange et les poissons croupissans que les inondations du printemps laissent sur les rivages , à y rendre l'air désagréable, et même malsain. Le commerce avec la Perse et llnde fleurit, ainsi que l'industrie, dont le principal objet est le coton et le maroquin. Parmi les habitans on trouve, outre les Russes , des Arméniens , des Tatares , des Indiens , des Persans , des Juifs , des Grecs , des Allemands et des Ecossais. Les sectateurs de Brahma vivent en communauté de célibataires , dans un grand édifice en bois , sans fenêtres ; la propreté règne dans leurs réfectoires communs , bien fournis en fruits et en pâtisseries ; leur principal métier est l'usure. Les Tatares , livrés au petit commerce , sont toujours débiteurs des Indiens , au point de leur remettre en gage et en usufruit leurs propres femmes ; de ce commerce descendent les Tatares Achiichanski {^) . »

Les autres villes du gouvernement sont sur le Volga , comme la capitale. En remontant ce fleuve , nous verrons Krasjioïai' j petite ville, dont les habitans s'occupent de la pêche : on y remarque encore les restes de murailles et de tours en bois qui lui servaient jadis de fortifications ; l'an-

(«) Hœyn, cité par Georgi, Beschreib. , II; p. 947-

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cieniie ville, ruinée, de Sarai'e ou Sélitrenoï-Gorodu/i, ce&tà-àire petite qu'Ile de saljjctre, que les Tatares détruisirent, il y a plusieurs siècles, après un siège de huit ans. Des ruines immenses attestent l'importance que dut avoir cette capitale des Khans de la Grande-Horde. Ienotaei>sk ^ groupe de maisons qui entourent un petit fort ou l'on entretient une garnison ; enfin Tchernoïarsk ou Tchernoïar^ ville de 2600 habitans que défendent des fortifications régulières et bien entretenues.

1 Franchissons la steppe qui sépare le Volga de l'Oural , et nous sommes dans le pays des Cosaques Ouraliens. C'est une longue et étroite bande de terrains sablonneux et marécageux qui borde le cours du fleuve Oural. Descendu des montagnes dont, par ordre de Catherine If, il porte aujourd'hui le nom, ce fleuve roule ses eaux médiocrement limpides, mais extrêmement poissonneuses, dans un lit sans écueils, et assez profond pour des barques; ses solitaires rivages , couverts d'une forêt de roseaux , ne retentissent plus du fracas du commerce , depuis que la ville tatare de Saraïtchik ( le Saracanco des voyageurs ) a été détruite. La pêche seule y assemble les Cosaques à plusieurs époques fixes. Celle de la pêche sous la glace offre un des spectacles les plus singuliers : un essaim de quelques milliers de pêcheurs y arrive en traîneaux, chacun muni d'une fourche, de plusieurs perches et d'autres instrumens ; ils se rangent dans une ligne immense, et celui qui oserait devancer les autres verrait sur-le-champ ses instrumens brisés par les gardes. Les pêcheurs frémissent d'impatience , et ce,sentiment paraît être partagé par leurs chevaux, dressés à ces courses. Au moment où « Yhetman de la pêche » part dans son traîneau , tous s'envolent avec la rapidité du vent, choisissent une place sur le fleuve glacé, y taillent une ouverture , y enfoncent leurs fourches ; une forêt de perches s'élève sur le fleuve j les marchands; accourus jusque

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de l'intérieur de la Russie , achètent le poisson avant même qu'il soit tiré hors de l'eau ; bientôt les esturgeons, les liusons , les sevruga , palpitent sur la glace , et les courriers de la 'i grande année ouraUenne » partent comme un éclair avec les prémices de la pêche pour les déposer aux pieds de la cour de Pétersbourg. La valeur du poisson exporté pour l'intérieur (y compris la colle et le cauiar) est estimée à 2 millions de roubles, et le droit de sortie produit à « /« chancellerie de Vai^mée» un revenu de 100,000 roubles, qui forme la base du trésor que cette administration accumule.

«Enrichis par la vente de leur pêche, de leurs bestiaux , de leurs laines, de leurs chevaux et de leurs moutons, dont ils exportent annuellement plus de i5o,ooo, les Cosaques Ouraliensviventdans la plus grande aisance; leurs maisons, du moins celles de la ville principale, nommée Oiuxdsk, offrent de la propreté et de la commodité; les étrangers y sont reçus avec la plus grande hospitalité; eux-mêmes s habillent à l'asiatique, en étoffes de coton et de soie; la soroka^ ou bonnet de leurs femmes, est ornée de perles fines et d'un mouchoir de soie persane. Comme ils sont de la secte des roskolniki , ils abhorrent le tabac et conservent la barbe.

« Ouralsk, situé au confluent de l'Oural et du Tchagan, ne renferme que des rues étroites et peu régulières : on y trouve 5 églises, 3ooo maisons et 11,000 habitans. Les Cosaques qui l'habitent sont au nombre de 36oo hommes répartis en y stanitzes ou régimens ; ils sont régis par leur propre chancellerie, divisée en deux départemens, dont un pour la partie militaire, et l'autre pour les affaii'es civiles, le tout présidé par l'attaman des troupes, sous la surveillance cependant du gouverneur général d'Orenbourg (0- Gouriefj sur la rive droite du bras le plus oriental de l'Oural, à deux ou trois lieues de la mer Caspienne, est encore une ville de Cosaques. Elle contient 4oo maisons et 3 églises.

(1) Fsevolojiky : Dictionnaire géographique-historique.

Les marais salans qui l'environnent, et qui sont inondés au printemps , en rendent l'air très-malsain dans cette saison. Mais sa forteresse est la mieux construite de toutes celles qui s'élèvent sur l'Oural.

n Ce peuple, aujourd'hui paisible, a eu une histoire orageuse. Sortis des Cosaques Doniens, ils s'établirent en brigands sur tout le cours du bas Volga; voyageurs, marchands, ambassadeurs, tout tombait sous leurs coups. Ivane II envoya une armée contre eux. Ceux qu'on put saisir périrent dans d'horribles tourmens, suspendus par les côtes à des crocs de fer. Chassés du Volga, ils pillèrent les Lords de la mer Caspienne, et ayant pris Saraïlchik, non seulement ils y massacrèrent tous les vivans, mais ils tirèrent les morts de leurs cercueils pour les dépouiller et les outrager. Leur république indépendante, fondée sur les bords de l'Oural, alors nommé Jaïk., se soumit à la protection de la Russie , en conservant ses libertés. Mais la révolte sanguinaire de Pougatschef fut une occasion trop séduisante pour leur esprit remuant et leur humeur féroce ; ils se mirent sous les oidres de cet homme cruel, et, vaincus par les troupes russes, ils furent privés de leurs assem- Llées nationales et de leur artillerie. Leur population s'élève aujourd'hui à 3o,ooo individus des deux sexes.

« Ils ont fait dans le XVP siècle, et au commencement du XVIIP, deux expéditions qui ne sont pas sans intérêt pour la géographie : dans la première , ils détruisirent Ourganz, la fameuse ville de commerce près le lac Aral; dans la seconde, ils s'emparèrent et occupèrent pendant une année la ville de Khiva, d'où ils ne furent chassés que pour avoir négligé les moyens de surveillance. Dans l'une et l'autre expédition , on vit ce que peut une troupe peu nombreuse , guidée par le courage et l'adresse. »

Suite de la Dcscriptiou de rEinopc. — Description de la Russie d'Europe orieulalc. — Coup d'œil 5ur les peuples fiuuo-hunniques ou oui'aliens.

« Avant d'entrer dans la description ge'ographique de l'est et du nord de la Russie d'Europe , jetons un coup d'œil sur l'antique race qui jadis paraît avoir habité cette région tout entière , où l'on en trouve encore des restes si considéi-ables.

« Les Lapons j les Finnois, les Estoniens, les Permiens ou Biarmiens, les Votiaks , les Kogoids , les Ostiaks cTObi, les Tchouuaches y les Tckérémisses , et quelques autres peuplades, descendent tous ensemble d'une seule souche; langage, mœurs et physionomie, tout prouve suffisamment leur parenté : mais des traces de différence qu'on ne saurait non plus nier, prouvent aussi que l'histoire de cette race nous cache quelques secrets qu'il nous sera toujours impossible de deviner, soit qu'il ait existé deux races originaires, fondues ensemble par des mélanges l'éitérés, soit qu'une ou deux grandes conquêtes aient amené dans ces contrées une race asiatique, dont la domination aura modifié le caractère physique chez quelques uns des peuples vassaux.

« Les Finnois s'étendaient, du temps de Tacite et de Slrabon, jusqu'au milieu de la Pologne, sous les noms identiques de Fenni et de Zoumi; les traces de leur séjour se manifestent encore dans la langue lithuanienne. Les Fiatitches, anciens habitans du gouvernement d'Orel, étaient finnois d'après Nestor. Nous verrons que les puissantes et nombreuses tribus des Hongrois , dont les seules

migrations historiquement connues se retracent clans la Russie centrale par Souzdal , la rivière d'Ougra, la ville de Lebédian, parlaient et parlent encore une langue affiliée aux langues finnoises. Divers noms géographiques prouvent aussi la grande extension dos peuples finnois; le mot ioug^ qui dénote une rivière, se retrouve jusque parmi les affluens du Don; nous avons vu que le nom propre du Volga est probablement finno -hongrois, et nous ajouterons que ' les monts Ouraliens portent aussi le nom finnois depojrt^, c'est-à-dire la ceinture. Il vient même d'être rendu extrêmement probable que la division particulière des régions de l'horizon, en usage parmi les Finlandais, fait partie d'un système astronomique qui a dû se former entre le 4o^ et le 5o^ parallèle, et que par conséquent la première civilisation des Finnois a commencé sur les bords de la mer Noire ou de la mer Caspienne (0. Mais, quoiqu'il soit démontré que des peuples de la race finnoise s'étendaient sur toute la Russie septentrionale, orientale et méridionale, à une époque très-ancienne, il ne s'ensuit pas qu'ils occupaient seuls cet espace , ni même qu'ils y dominaient ; il reste à cet égard plusieurs questions difficiles à résoudre.

« Les Scythes étaient-ils Finnois? Nous pensons qu'il faut considérer ce fameux peuple comme un assemblage de tribus, les unes nomades, les autres agricoles , vivant en état de vasselage, sous la domination d'une tribu dominante. Tel a toujours été l'état politique des peuples asiatiques , surtout dans le centre et l'occident. Le système des castes pourrait bien n'être qu'un résultat postérieur de ces réunions de tribus. A l'égard des Scythes, peuple conquérant, sorti de la Médie , d'après le témoignage d'Hérodote, nous croyons que le système des castes est moins vraisemblable que celui des tribus agrégées. C'est ainsi que les indications très-variées des anciens sur les Scythes peuvent le mieux

(0 Mnemosyne , journal de Finlande.

EUROPE : Russie orientale. 93

se concilier. La tribu dominante en Europe sur le Tanaïs et le Borysthène était la même qui dominait en Asie aux rives de l'Oxus et de Tlaxartes j de là l'identité du nom général que les anciens ne leur ont pas donné au hasard ; mais les nations soumises à leur empire étaient de plusieurs races. En Europe, c'étaient probablement des Finnois sur le Tanaïs, des Slavons sur le Borysthène; de là les noms et les traits caractéristiques appartenant à ces deux langues, qu'on a cru reconnaître dans les mots cités par Aristophane et Pline comme scythiques (0. Mais les Scythes royaux^ les maîtres de l'empire, ne parlaient ni slavon, ni finnois, ni gothique, ni germanique: leur langue tenait par ses racines à l'ancien zend, au persan, et au sanskrit. Exampaios^ qu'Hérodote traduit par les saints chemins ^ s'explique par le mot zend eschaè ^ pur, lumineux, saint, et par la racine pad ou pai^ chemin , racine commune au persan et au sanskrit. y^r/wa, un , est oïma en zend. Aiorpata^ ou «celles

(■) Le nom véritable des Scythes était Shololes , qui parait venir d'un mot zend signi6ant tête, chef.

Aristophane , dans les Thesmophores , fait parler un soldat de la garde scythique soldée, chargée de la police d'Athènes. Ce Scythe ne peut prononcer le ph oaf, il le remplace parp; or, aucun mot véritablement polonais ne commence par uny. Il transforme souvent les masculins et les féminins grecs en neutres, et il termine ces neutres en o, une des terminaisons communes des neutres russes. Enfin, il substitue, comme les peuples slavons, le t au th sifflant des Grecs. IN'e sont-cepas des indices très-remarquables du caractère slave des Scythes vendus aux Athéniens? Mais ce n'étaient pas les Scythes royaux , c'étaient leurs serfs , leurs vassaux, qui étaient conduits en Grèce, soit comme esclaves, soit comme mercenaires. Le Scythe ne peut pas non plus prononcer le cli grec et allemand dans charis , il en fait un k; circonstance qui , jointe à son incapacité de prononcer le th grec et Scandinave, démontre au moins une chose , c'est qu'il n'était pas un Goth. Dans les mots scythiques cités par Hérodote, nous ne croyons pas qu'on puisse en montrer un seul qui eût le caractère gothique. Mais Silis , nom scythique du Tanaïs chez Pline, parait slavon de silcn , le fort , le puissant. Les noms des rois du Bosphore et des chefs d'Olbia présentent aussi des racines et des compositions slavonnes. Probablement la nation scjthe s'est fondue dans la masse des peuples sur lesquels elle dominait.

g4 LIVRE QUATRE-VINGT-NEIIVIKME.

qui tuent les hommes,» dénomination scythique des Amazones, vient àniory homme, aïr, en arménien et en zend , H'^jor, dans quelques idiomes caucasiens, et pata^ qu'on peut expliquer dans le sens de tuer et dans celui de maîtriser. Octo-SjroSj l'Apollon des Scythes, nous paraît tirer son nom d\/4ita , père, et sur/a, lumière; Tamimasades ^ leur Neptune, est «le fils des flots.» Quoique nos recherches, interrompues par la mort d'un savant qui nous ouvrait tous les trésors de sa bibliothèque, ne puissent être présentées au monde savant dans leur forme actuelle, elles nous ont convaincu du résultat que nous indiquons, et que nous aurons probablement le plaisir de voir mieux démontré par un célèbre arméniste.

« Les Huns étaient-ils Finnois ? Cette question , encore plus obscure que la précédente, n'a été agitée que trèsrécemment et est bien loin d'être résolue. Nous croyons qu'elle le sera un jour de la même manière que celle sur les Scythes; on reconnaîtra dans le portrait d'Attila la tribu dominante des Mongols ou Kalmouks, avec toute la laideur héréditaire de cette race; mais dans la masse de l'armée et la nation hunnique on verra les Chiuiiel les Oiinni de la géographie grecque, les Kuns des Hongrois, les Huns européens, et une race en très-proche parenté avec les peuples finnois.

« Passons à une tâche plus facile, celle d'indiquer la position géographique actuelle des nations finno-hunniques. Cette race est dispersée depuis la Scandinavie jusqu'au nord de l'Asie , et de là jusqu'au Volga et jusqu'à la mer Caspienne. Les cheveux roux ou jaunes-bruns, l'occiput grand, les os des pommettes saillans, les joues enfoncées, la barbe rare, le teint brun-sale , semblent être les traits caractéristiques de leur physionomie ; mais les Vogouls et quelques Lapons offrent des cheveux noirs et durs , avec le nez enfoncé. Les lieux marécageux, les forêts, ont été de tous temps leur

eujiope: Paissie orientale. 95

séjour favori; la chasse et la puclie, leur occupation principale. Les Russes semblent les avoir toujours compris sous le nom général de 7<:/^o//</ci, c'est-à-dire étrangers; les Scandinaves ou Goths, sous celui de Finne, qui peut venir de Fiendcj ennemi, ou de Fen, marais. Quoique le nom de Fenni soil très-ancien, puisqu'il était connu de Tacite, il est tout-à-fait ignoré parmi eux, La dénomination générale primitive des peuples finnois est inconnue; peut-être n'en avaient-ils point. Ils se nomment aujourd'hui assez généralement Sami, Souo/ni, ou Souomi-Laùien, c'est-àdire les gens du pays. Les premiers événemens de leur histoire sont enveloppés de la même obscurité. Excepté les Huns et les Madjiars , ou Hongrois, aucune de ces nations, quoique nombreuses, très-anciennes et très-répandues, n'a joué un rôle sur la terre; aucune n'a acquis une force durable, ou vu sortir de son sein un conquérant; mais dans tous les temps où l'on peut se fier à l'histoire, on voit qu elles ont été la proie de leurs voisins plus actifs et plus puissans. Ces nations n'ont point d'annales particulières, et l'on ne trouve leur histoire que dans celle de leurs vainqueurs , des Scandinaves-Goths et des Russes.

« Depuis le IX^ et le X* siècle , les monumens russes et Scandinaves, les Sagas, et Nestor, font mention des Finnois, des Permiens, des Lapons, et de quelques autres peuples qui n'existent plus ou qu'on ne connaît plus sous le même nom. Les nations d'origine finnoise , établies sur le Volga et dans la Sibérie , ont été découvertes lors des conquêtes que les Russes ont faites dans ces contrées. VEclcla semble avoir eu ces peuples en vue , lorsqu'elle parle des nains qui habitaient sous terre, qui exerçaient la métallurgie, la magie, et dont la haine rusée chicanait souvent les dieux d'Asgard, Il paraît que les nations finnoises avaient des idées religieuses et mythologiques , plus grossières que celles de l'odinisme. Tout objet naturel devenait

idole ou fétiche pour leur crédulité. loumala était le nom qu ils donnaient à TÈtre suprêmej mais, comme les Germains, ils n'avaient d'autres lieux consacrés que les forets et les montagnes. Les Permiens seuls avaient un grand temple, ou du moins une enceinte sacrée, ornée d'autels. Les historiens d'Islande leurdonnentlenom AeBiarmiejis^ et les Russes les appellent Permiaki. Il paraît que, dans le moyen âge, les corsaires Scandinaves ont nommé Permie tout le pays entre la mer Blanche et l'Oural. Other, en partant de l'Helgeland, province de la Norvège, découvrit les Permiens sur la Dvina, dans le IX^ siècle. Le temple de loumala est l'objet des pirateries des Scandinaves et de leurs descriptions poétiques, probablement très- exagérées. Suivant quelques uns, ce temple était très- artistement construit et d'un bois rare, enrichi d'or et de pierres précieuses, dont l'éclat se réfléchissait sur tout ce qui l'environnait. La statue du dieu portait une couronne dor sur la tête, ornée de douze diamans; son collier valait 3oo marcs d'or, et son habillement excédait la valeur de tivis vaisseaux grecs richement chargés. Sur les genoux de cette statue était une coupe d'or, d'une telle grandeur, que quatre hommes auraient pu y étancher leur soif; ce vase était rempli des métaux les plus précieux. Ces richesses extraordinaires attirèrent tous les corsaires du Nord , et on regardait comme un trait dhéroïsme d'enlever quelque chose de ce temple. Tous les ans on y faisait des expéditions de l'Helgeland. Plusieurs rois de Norvège vinrent piller la Permie, et s'en retournèrent chargés d'un riche butin ; mais on voit aussi que des navigateurs Scandinaves ont parcouru ce pays pour y faire le commerce, et non pour s'y livrer à la piraterie (i).

«Voici comment les Permiens ont pu se procurer tant d'or, et ce qui a pu rendre leur pays le dépôt d'un com-

(0 Saga de Saint-Olaf , cb. cslii , dans le Heims-Kringla de Snorron.

EUROPE : Russie orientale. 97

merce étendu. Les Persans et les Indiens transportaient leurs marchandises sur la nier Caspienne, et remontaient le Volga et la Kama jusqu'à Tchenlj/i, qui était une trèsancienne ville de commerce sur la AVr«; les Permlens conduisaient ces marchandises jusqu'aux rives de la Petchora et à la mer Glaciale, où ils les échangeaient contre les pelisses qu'ils vendaient aux Orientaux. Les ruines de plusieurs villes prouvent encore l'état florissant et la civilisation de ce peuple. La ville de Bolgar, ancienne capitale des Bulgares, était visitée par des caravanes marchandes de Persans, d'Arméniens et d'autres peuples asiatiques, ainsi que le prouvent les monnaies et les inscriptions funéraires arabes qu'on y a découvertes 10. Les expéditions des Norvégiens dans la Pennie cessèrent vers l'an 121 7; mais déjà avant cette époque (probablement dans les XP et XIP siècles) la république de Novgorod s'était emparée de ce pays, et y avait envoyé des colonies russes pour maintenir les habitans dans sa dépendance. En i372,révêque Etienne introduisit la religion chrétienne dans la Permie. A la fin de ce siècle ou au commencement du suivant, il s'éleva des querelles pour la possession de ce pays entre la ville de Novo-orodet le grand-duc Vassili Dmitrivitch; il fut décidé que les habitans de Novgorod renonceraient à toutes leurs prétentions. Les Permiens conservèrent pendant quelque temps la liberté d'élire leurs propres magistrats. En i543, le tsar Ivane leur donna le premier un gouverneur; les habitans du pays les plus distingués lui étaient adjoints pour l'administration. Maintenant les descendans de cette nation célèbre, nombreuse et puissante, ne forment qu'une petite peuplade qui a perdu en grande partie son caractère national, et même sa langue , par son mélange avec les Russes. Les Siriai/iesj habitans du gouvernement de Vologda, ne

(0 Basmussen , Mémoires sur les relations commerciales des Arabes avec la Scamlina\ie à travers la Russie.