LE TERRAIN

La portion dite atlantique de TAmérique septentrionale est le théâtre de la guerre qui ne s'étendait vers le nord-ouest que dans une portion du Tennessee; cet État, compris entre le Mississipi à l'ouest et la Caroline du Nord, à l'est, est séparé du Kentucki au nord, du Mississipi, de TAlabama et d'une portion de la Géorgie au sud, par deux lignes droites allant de Test à l'ouest.

Sur ce vaste espace , deux chaînes parallèles de montagnes sont dirigées du nord-est au sud-ouest, elles ont été coupées par le Potomac à 210 kilomètres de la haie de Chesapeake ; la distance entre les deux crêtes est en moyenne de 50 à 60 kilomètres. La première au nord porte le nom d'Alleghany ou Apalaches, l'autre celui de Montagnes-Bleues et l'altitude des sommels varie de liiOO à 1000 mètres; elles s'abaissent vers roues!,

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les AUeghany forment, dans cette direction , à partir d'Estillville, point extrême au sud-ouest de la Virginie, de vastes plateaux élevés, découpés par les affluents du haut Tennessee et du Cumberland; les pentes y sont rapides, souvent escarpées et forment ainsi des positions faciles à défendre. Les deux chaînes disparaissent dans le vaste bassin onduleux du Mississipi, où les reliefs des collines ne dépassent pas 80 mètres. Un rameau s'étend de Cumberland, où il touche les plateaux des AUeghany, au Big-Sandy, affluent de TOhio; il continue el se divise en plusieurs contreforts au-delà de cette rivière, dans la Virginie occidentale. Sa première partie s'appelle les monts du Cumberland et séparent le Kentucki de la Virginie.

Au nord des AUeghany se trouvent les bassins de rOhio et du Cumberland, grands affluents du Mississipi ; à Touest le Tennessee qui prend sa source entre les deux chaînes et coule vers l'occident. Cette portion du continent appartient aux formations houillères et de transition; elle est accidentée, mais praticable aux armées. L'espace entre les deux chaînes est également accidenté; il forme, au nord-est, la vallée de la Shenandoah qui tombe dans le Potomac à Harpers -Ferry, et au sud-ouest, le bassin du haut Tennessee. Entre le Tennessee et la Shenandoah, la rivière James et, à la hauteur de Lynchbourg, les affluents du hautRoanock coupent également les Montagnes-Bleues. Une ramification de ces montagnes forme une ligne courbe, en Géorgie, de Clarksville à Cédartown, par Décatur et Marietla ; elle enferme les bassins du haut Tennessee, du

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Hirassée, son affluent, qui coupent lachatne principale^ et une partie du bassin du Chattahoochée ; ce dernier cours d'eau passe au Iravers de la ramification pour se diriger au sud-ouest et ensuite au sud vers le golfe du Mexique. Atlanta est an pied de cette chaîne.

La crête des Apalaches est continue, sauf un col près de James-Rivers et un autre à Parisbourg, qui donne passage au Kanawha, affluent de l'Ohio, prenant sa source entre les deux chaînes principales.

Les Alleghany sont formés par le granit que recouvre le terrain de transition passant lui-môme sous le terrain houiller; la constitution des Montagnes-Bleues (3st à peu près la même; les vallées et les ravin» y sont profonds, escarpés, souvent étroits. Les brèches qui donnent passage aux cours d'eau sont des défilés longs et resserrés, les sommets sont rocheux et d'un accès difficile. Au sud-est des Montagnes-Bleues se trouve une zone dont la limite passe à Ricbmond, Columbia, Miledgeville et Montgommery, pour revenir à l'extrémité sud de la chaîne. Celte zone , coupée par une infinité de cours d'eau, est granitique avec quelques fragments de vieux grès rouge; ses vallées sont très-nombreuses et profondes, les versants en sont escarpés à leur partie inférieure, les pentes supérieures sont douces, les sommets arrondis et mamelonnés; c'est upe configuration de terrain très-favorable à la défensive. Aussi toute opération de guerre sur une ligne parallèle aux Montagnes-Bleues et à peu de distance de leur pied rencontre-t-elle des positions formidables de défense i\y\'i deviennent inexpirjnables avec (pielqucs tiavaux

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(ie lortificatiun, d'autant que toute cette contrée est couverte de \astes forêts presque primitives. Entre la zone de granit et la mer, sont les vastes plaines de terrain d'alluvicn avec quelques îlots de craie qui portent parfois le nom de savannes. Bas et marécageux, ce terrain ne peut être que fatal aux armées qui s'y aventurent, par la difficulté des communications et par son insalubrité.

Du Potomac aux plaines du Mississipi, les chaînes des Alleghany et des Montagnes-Bleues ont un développement de près de 1000 kilomètres.

A l'extrémité des deux chaînes de montagnes, le terrain est seulement onduleux, ce sont les riches contrées des Étals de Mississipi, d'Alabamaet de Géorgie. Les reliefs ne dépassent pas 70 mètres dans ces dernières provinces.

Sur la rive droite du grand fleuve, les Etats de Missouri, Arkansas, Texas et Louisiane sont comme la rive gauche très-peu accidentés, mais sillonnés de grands et nombreux cours d'eau. Toutefois je dois signaler la chaîne des Monts Ozark ramification des Montagnes-Rocheuses qui, d'abord, court de l'ouest à l'est, entre les bassins de la rivière Rouge et de T Arkan-sas, puis tourne au nord-est, est coupée par ce dernier fleuve vers Ozark, ville de l'État d' Arkansas, et va par Galeua et Houston finir à Potosi dans l'État de Missouri. Cette dernière partie de la chaîne, formée par les terrains cristallisés, de transition et houillers, a des mines très-riches de plomb, de cuivre, de zinc, de charbon cl do kr.

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sont aux embouchures de ces rivières, qui leur apportent les produits du pays et chargent ceux qui viennent d'Europe en échange.

La navigation est énorme sur ces cours d'eau, mais elle est plus développée encore dans le bassin du Mississipi.

Ce fleuve est comme un immense tronc d'arbre qui s'étend sur une longueur de 3000 kilomètres du nord au sud avec un développement double par ses détours et dont les branches seraient, à droite, vers Test : le Visconsin et l'Illinois ayant chacun 300 kilomètres de développement; TOhio, plus de 1000 kilomètres; le Tennessee, 570 et le Cumberland,/i30. A gauche, vers l'ouest, venant des Montagnes-Rocheuses : le Missouri qui a plus de 3000 kilomètres, TArkansas 1300 et la Rivière Rouge 1500, plus un grand nombre d'autres cx)urs d'eau, la plupart navigables et dont le développement, le volume et la rapidité sont comparables aux plus grands fleuves de l'Europe. Le bassin du Mississipi a donc, du sud au nord, plus de 3000 kilomètres et environ 2500 de l'est à l'ouest. La largeur du fleuve, au-dessous du confluent du Mississipi, varie de 1600 à 3000 mètres, non compris les îles.