LES CHEMINS DE FER
L'activité industrielle et commerciale des Américains a développé rapidement sur le nouveau continent, les voies de communication perfectionnées; les États industriels du Nord possèdent un réseau trèsserré entre les grands lacs, l'Ohio, le Mississipi et l'Océan ; ce réseau aboutit par de nombreuses branches à Portland, Boston, New-York, Philadelphie et Baltimore; il est relié à celui du Midi par Washington, ensuite par Nashville et Chattanoga, en franchissant les Apalaches et les Montagnes-Bleues, enfin par la vallée du Mississipi. Le Kentucki oriental et la Virginie occidentale en sont dépourvus sur le versant nord-ouest des AUeghany.
Le réseau du Mi<li est mieux réparli sur les terri-
(iUi':RRE Di:s ÉTATS-UNIS d'amliuouk. J3
toires de la Virginie, des Carolines, de la Géorgie et de TAlabama. Trois direclions viennent du Tennessee et de ces provinces aboutir à Richmond et permettent une prompte communication avec le Sud et rOuest. Le réseau touche à tous les ports de TOcéan et couvre le cœur du pays. La ligne du Tennessee est tracée entre les Montagnes-Bleues qu'elle franchit à uii col près de Linchbourg et les Alleghany qui la couvrent au nord. Celte ligne passe à Knox ville, CleveLand, (^hattanoga, Stevenson et conduit, par Corinth, à Memphis sur le Mississipi.
* Un embranchement part de Cleveland, passe à Dalton et Atlanta d'où trois lignes se dirigent sur Charleston et par suite Richmond, Savannah et Montgommery. Une ligne conduit de Montgommery tout près de Pensacola au Sud.
Cet aperçu doit suffire pour donner une idée du tracé des chemins de fer sur le théâtre de la guerre et mettre en relief les avantages qui se trouvaient du côté du Sud; on s'explique alors ce passage d'une correspondance de New- York publiée le 25 juin 1863 par le Moniteur :
« Les chemins de fer ont changé toutes les conditions de la guerre, c'est un fait très-intéressant à observer et quand on examine de près les causes des succès réitérés obtenus par les armées confédâ'ées, il est facile de s'apercevoir que leurs états -majors ont le mérite spécial d'avoir su tirer des voies ferrées tout le parti possible. »
Je suis loin de nier le mérite âes états-majors du
l/l (;UERRE DES ÉTATS-UNIS d' AMÉRIQUE.
Sud, mais je fais remarquer que riiislrumeiu dont ils se servaient est de beaucoup supérieur k celui de leurs adversaires.
En effet, pour porter un corps d'armée de Washington à Gbattanoga, il faut passer par la ligne de rOhio cGraIfton, Parkersbourg, Cincinnati, Seymour, Louisville et Nashville; en tout 1736 kilomètres.
De Richmond au môme point il n'y a que 912 kilomètres ; si Ton fait un détour par Charleston et Atlanta, la distance est de 1/|53 kilomètres.
Avec les règles d'exploitation des cbemins de fer américains, on peut compter que 20000 hommes, 8000 chevaux ou mulets et 2O0O voitures formant à peu près un corps d'armée, partant de Richmond exigeaient quarante-six trains dont la mise en marche durait vingt-quatre heures. Parcourant 35 kilomètres à l'heure, le dernier arrivait à Chattanoga en vingtsix heures ou cinquante heures après le commencement de l'opération.
L'avantage était donc tout en faveur du Sud.
Je crois devoir compléter ces renseignements par l'indication des principales distances ou, si l'on veut, du développement des directions les plus importantes :
Kil.
Richmond à iMemphLs. . . . 1^09
— Charleston . . . 735
— Savannah. ... 902
— Montgommery . 1512
— Danville .... 22/i
Michigan à Atlanta MSU
Mobile à Chicago i/j56
GUkiRRE DliS ÉTATS-UNIS d'aMÉRIQUK. 15
Noavelie-Orléaus à Cairo . . 882
Wiksboarg à Mobile . . . . ^/iO ^
New- York à Saint-Lonis. . . 18^8
Washington à Memphis . . . 1/498
II résulte des notions que je viens d'exposer que le théâtre de la guerre, avec un front de bataille de près de 1500 kilomètres, n'était praticable aux armées que dans la Virginie septentrionale , sur une largeur d'environ 100 kilomètres, au débouché de Chattanoga, et de Tuscalosa au Mississipi. Aucune opération n'a été tentée en franchissant les Alleghany jusqu'à Chattanoga et, forcément, les armées n'ont pu s'éloigner ni des lignes de chemins de fer, ni du littoral, sous peine de succomber faute de vivres.
De telles conditions étaient faites pour soutenir le moral sur la défensive ; d'autant que les mouvements de terrain par la nature de leurs pentes sont, comme je lai dit plus haut, particulièrement propres à la résistance. Ainsi, tous les contre-forts granitiques de la Virginie, sur lesquels ont été livrés de si rudes combats en 486/i, ont eu besoin de peu de travaux au-dessus des escarpement? de leurs pentes, pour devenir des lignes formidables. Des dispositions analogues se retrouvaient à Chattanoga, Dalton et Atlanta. Sur les rives du Mississipi, les avantages et les inconvénients alternent selon le caprice du grand fleuve et de ses affluents.
\h c.uiiRKi-: i)i:s l'TATS-iMS h'amériquk.
OUCiAMSATION DKS AUMI'.ES.
1/eflbctir normal de Tarmée des Klats-lJiiis était, avant la ^cnorre, de 17 000 hommes n^partis dans douze régnnenls d'infanteiie à un seul bataillon, six de cavalerie, quatre d'artillerie et environ une compagnie du génie. Chaque régiment ou bataillon a \ cohmel, 1 lieutenant-colonel, 1 major commandant, 1 lieutenant adjudant-major et 1 lieutenant (juarliermaître, dix compagnies ayant chacune 1 capitaine, 1 lieutenaîit en premier, l lieutenant en second et "i officiers non commissionnés ; 5 sergents, 8 caporaux,
1 vaguemestre, 3 musiciens, 1 tambour, 1 fifre et 82 soldats, en tout 1055 hommes par régiment.
Le régiment de cavalerie a six compagnies et un effectif total de 750 hommes.
Un régiment d'artillerie a dix compagnies, ces compagnies servent chacune une batterie de 4 canons rayés de 10 et deux obusiers lisses de 12. Le personnel se compose de i capitaine, 3 lieutenants, 7 sergents , 6 caporaux , 1 quartier-maître-sergent ,
2 vaguemestres, 1 sellier, 1 maréchal-ferrant, 2 trompettes et 60 soldats. Les voitures accessoires sont au nombre de 8, plus un certain nombre d'autres chariots du train, déterminé par les circonstances. Ces voitures sont un service do louage exécuté par un personnel formé en grande partie de nègres, échappés des plantations du Sud, qui souvent ne marchent que sous la menace du bâton et même du revolver.
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Une troupe spéciale surveille ce servi<3e qui est réparti dans tous les corps de l'armée.
Chaque régiment ou bataillon d*inranterie a en moyenne 60 voitures, un escadron en a 12 ou 15, ce qui fait 72 à 90 par régiment; les bagages proprement dits ne sont pas très-considérables, mais ces voitures portent tout le campement, les vivres et le fourrage. On peut se figurer à quel point les mouvements sont ralentis, compliqués et difficiles, avec un semblable matériel.
L'armée régulière du Nord a été portée à 3937â hommes au commencement de 1861; on y a ajouté 556 252 volontaires, ce qui a produit dès le mois d'avril une force totale de 595625 hommes sous les drapeaux. Les volontaires sont des Allemands, un grand nombre d'Irlandais et des nègres qui forment des corps séparés. Quelques officiers proviennent de l'armée régulière; la majeure partie a pris ses grades elle-même, selon le nombre d'hommes engagés. Ainsi celui qui recrutait 100 hommes était capitaine; avec 1000 volontaires on était colonel, mais ces grades n'étaient pas garantis.
L'effectif du Nord, pour l'exercice finissant au l"juilleH86/i,aété:
Armée régulière 60000
Volontaires 760000
Total 800000
Milice non payée 32U310
Total général 4014310
CIDERBE DES ÉTATS-UNtS U* AMÉRIQUE.
Dans cet efleclif sont compris 22 000 solilals 62 800 conducteurs de chariots, appartenant à |ft race noire, on tout 8t>800 nègres ou mulâtres. ^"' ^
t Cette forînidable arn)«5e /tait léparlie en vingt-cinq corps corn posés tuacun de deux ou trois divisions dlufanterie, de cavalerie et d art il le rie en force propor-
^tionn<3e,La division comprenait deux ou trois b^îgudes
"et la brigade de deux à quatre régimcnis ou bataillons, ou de douze à dix-huit cricadrons, une ou deux batteries et une forte réserve d'artillerie étaient attachés à chaqi^r division. Le recrutement a lieu en temps ordi- "naire par des engagements de cinq ans. Depuis la guerre, il a été employé divers moyens pour se procurer des hommes ; on a ouvert des engagements dont la durée était quelquefois réduite à six mois, avec des primes proportionnées, m-ais d'un taux extrêmement élevé; on a fait opérer des tirages au sort entre les hommes d'un âge déterminév ce qui a produit une émeule sanglante à Ne^A-- York £i ou a ainsi appelé, rangé sous les drapeaux, y compris la levée de 500 000 hommes décrétée le 15 juillet ISOi , l'énorme total de 2 559 748 hommes. C'est plus que la moitié das hommes appelés au service de la France pendant vingt-deux ans, de 1792 à 181/i, et dont le nombre ne dépasse pas quatre millious.
^ L'armée du Sud a une organisation analogue; sa force totale a été de 500 000 hommes environ, presque tous volontaires, mais armés pour leur pays et défendant ce qu'ils croyaient la cause nationale ; cette armée se recrute par la conscription permanente des hommes de dix-huit à trente-cinq ans.
GUERRE DES ÉTATS-UNIS d'aMÉRIQUE. 19
Les armées des deux partis s'exerçaient beaucoup et acquéraient vite Thabileté nécessaire pour le combat ; tous les soldats étaient instruits à l'exécution des bouches à feu, mais le personnel était incessamment renouvelé, soit par le remplacement des pertes du champ de bataille, soit par l'expiration des engagements qui dans l'origine se sont, pour un grand nombre de volontaires, réduit à six mois, et c'était une cause de faiblesse en campagne.
La solde de l'armée des États-Unis est très-élevée ainsi que la prime d'engagement.
Un général a, par an 30 225 francs, un lieutenant 6678 francs, et un soldat 1060. L'armée a été payée en or jusqu'en 1861 ; depuis cette époque elle Vu élé en bons du trésor que les soldats appelaient des grenouilles, à cause de leur couleur verte.
Les volontaires, dans le Nord et dans le Sud, étaient organisés en régiments, en brigades et en divisions comme les troupes régulières. Le corps d'officiers, dans le Sud, était, comme instruction et capacité militaire, de beaucoup supérieur à celui du Nord, parce que tous les cadets appartenant aux familles riches ont été à West-Point, école militaire de l'Union et suivent la carrière des armes.
La cavalerie du Sud était nombreuse et fort belle ; les hommes étaient grands, forts, braves, bien montés, mais ils n'avaient ni éfjuipements ni uniformes; rien que des chevaux et des armes. Les Caroliniens passent pour avoir formé les meilleures troupes à cheval.
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On avait organisé, dans chacune des deux armées, des corps spéciaux dont la mission était de détruire et de réparer les chemins de fer. Ces corps étaient à cheval et transportaient avec eux le matériel nécessaire à leurs travaux. Partisans d'une nouvelle espèce, ils ont opéré quelquefois à 1 5 ou 20 kilomètres en arrière de l'ennemi et porté la perturbation dans ses convois. Ils détruisaient et réparaient les lignes ferrées avec une extrême rapidité ; leur rôle, pour être tout nouveau, n'était pas moins important ; je l'avais indiqué il y a dix-huit ans, dans un mémoire sur l'emploi militaire des chemins de fer.
Voici, comme complément aux indications qui précèdent, la population des États-Unis d'après les derniers recensements :
Provinces du Nord, libres. . .
— esclaves. .
Provinces da Sad, libres. . .
— esclaves. .
. 22679668 . 133000 . 5 551 lu . 3917269
Total
vn
