OPÉRATIONS

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Le cadre de ce travail ne permet pas de retracer eu détail les nombreuses et sanglantes batailles qui ont été livrées en Virginie, en Géorgie, sur le Mississipi et dans les États de l'Ouest; ces notions demanderaient trop de temps, trop d'espace, et seraient encore incomplètes. On écrira plus tard l'histoire de cette

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guerre étrange ; aujourd'hui je ne veux qu'apporter une page d'appréciations sur les conditions et les résultats du conflit. Les armées en masse ont acquis une très-grande mobilité ; elles ont pu, au moyen des voies rapides, se trouver concentrées à point nommé sur le terrain où il fallait agir, et ont probablement fait faire un pas à l'emploi des chemins de fer pour les opérations stratégiques.

S'il y a des progrès à signaler sur ce point, il y en a bien d'autres dans la marine : les vaisseaux ou batteries, blindés, les uns à tours mobiles et à éperons, aussi terribles pour l'attaque que pour la défense ; les autres presque noyés, mais laissant hors de l'eau les bouches énormes de leurs canons, sous leur épaisse carapace de fer. Le Monilor, le Mérimac et tous leurs semblables sont venus attester la puissance de l'invention nouvelle, et si le Sud a fait la première application des bâtiments cuirassés à éperon, le Nord répondait le lendemain en faisant intervenir le MonUor d'Éricson. Avec ces nouveaux instruments de destruction, les grands vaisseaux de bois ne peuvent résister ; ils sont à la fois attaqués par l'éperon et foudroyés par les pièces d'artillerie.

Les corsaires ont prouvé de leur côté la valeur des marins de l'Amérique ; trois de ces navires appartenant au Sud, Sumler, Florida et Alahamay ont pris et détruit 119 vaisseaux de commerce du Nord, représentant 22 millions de francs pour leur valeur et 44 millions pour celle des cargaisons, en tout t>6 millions.

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VAlabama a sombré sous le feu de son ennemi, près de Cherbourg, dans un combat mémorable, trop connu pour qu'il soit nécessaire de le rapporter ici.

Je reviens à l'exposé des opérations.

Le fort Sumter, devant Cbarleston, était occupé par un détachement de troupes fédérales, qui furent sommées de se rendre le il avril. Sur le refus du major Andersen, commandant ce poste, il fut attaqué le 12 par toutes les batteries du port, et son magasin à poudre ayant sauté, la garnison capitula le 13. Le général Beauregard, ancien élève de West-Point, commandait à Cbarleston et dirigea cette première hostilité.

Le port de Cbarleston a une grande importance ; construit au fond de la baie formée par l'embouchure de deux petites rivières, l'Asley et le Cooper, il est à 10 kilomètres dans l'intérieur des terres. La passe par laquelle on pénètre dans la rade n'a pas tout à fait 3 kilomètres de largeur; elle est défendue par le fort Sumter, bâti à égale distance des deux rives, et armé de cent dix-huit canons, dont quarante-deux du système Paixhans, plus vingt-quatre mortiers. Au nord du fort Sumter, sur la côte même de l'Océan, est le fort Moultree; enfin, dans l'intérieur de la rade, le château Pinkney au nord et le fort Johnson au sud, croisent leurs feux sur la ligne qui mène à la ville.

Dès le mois de janvier, le vapeur Star ofthe West, envoyé de New-York avec des troupes et des munitions, avait été accueilli à coups de canon par les bat-

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teries caroIiDieones ; il avait tout simplement viré de bord, et avait regagné son point de départ.

Âlexandria, ville importante sur la rive droite du Potomac et un peu en aval de Washington, avait été occupée le 21 mars par les confédérés ; un mois plus tard, les fédéraux détruisirent l'arsenal de Harpers- Ferry, sur lequel les séparatistes comptaient. Ces deux places sont en Virginie- Outre des armes, des bouches à feu^ des munitions et des approvisionnements, qui furent détruits en grande partie à Harpers-Ferry, on saborda, pour les couler, onze navires représentant 21398 tonnes. Les pertes matérielles résultant de cette détermination ont été évaluées à 125 millions de francs. Au mois de mai, plusieurs engagements avaient eu lieu dans le Mississipi et le Missouri. Les avantages et les échecs se balançaient : si le général fédéral Lyon prenait une brigade sudiste de 6C00 hommes, le confédéré Montgomraery s'emparait de deux forts dans TArkansas. Alexandria était occupée par les fédéraux le 28, mais les confédérés repoussaient le 17 juin, à Big-Belhel, près du fort Monroë, entre les rivières York et James, les attaques des troupes du Nord.

Il ne pouvait eu être autrement, car il fallait, pour tenter des opérations, avoir des armées, et, malgré l'étonnante promptitude avec laquelle se sont organisés les régiments, les brigades et les divisions, pour se réunir en corps d'armées, les six premiers mois de l'année ont à peine suffi à cette tâche immense. II s'est élevé une difficulté à laquelle on ne s'était pas attendu : le Maryland, pays à esclaves et producteur agricole,

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n'est resté uni aux États du Nord que par la compres* sion des troupes qui se trouvaient aux environs de Washington ; toutes ses sympathies étaient pour le Sud, et lorscfue des régiments de Transylvanie ou des autres États septentrionaux arrivèrent à Baltimore, allant en Virginie, la populace voulut s'opposer à leur départ ; il y eut même plusieurs émeutes sanglantes^ contre lesquelles on dut agir avec rigueur. EnQn^sous la haute direction du général Scott, le vieux chef de l'expédition contre le Mexique, l'armée du Nord, sous les ordres du général Mac-Dowell, ayant franchi le Potomac, se dirigea sur Richmond, siège du gouvernement confédéré. Le passage ou, si l'on veut, la route la plus directe d'Alexandria à Richmond, est parallèle au chemin de fer qui longe la rive droite du Potomac jusqu'à Stafford-City. Or, la largeur du fleuve varie, dans cette portion de son cours, entre 2 et 12 kilomètres, il reçoit un grand nombre d'affluents dont les embouchures sont fort larges ; il y avait donc beaucoup de ponts et de gués à passer; on n'avait pas encore de ces terribles canonnières qui, dans beaucoup de circonstances, ont été de puissants auxiliaires pour les armées engagées dans un combat, et l'on ne prit pas cette voie regardée sans doute comme trop dangereuse. Le général Mac-Dowell, qui commandait l'armée du Nord, la dirigea par Fairfax et Centreville sur Gordonsville. Les cours d'eau à franchir étaient peutêtre plus nombreux, mais ils ne faisaient pas obstacle comme sur l'autre route; en revanche, le terrain granitique, avec les formes que j'ai indiquées plus

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haut, offrait de formidables positions qui étaient activement fortiGées sous la direction des généraux Beauregard et Johnston. La présence de l'armée confédérée devant Âlexandria n'aurait pas permis aux fédéraux de passer entre cette armée et le Potomac ; il aurait fallu pour cette hardie tentative une mobilité impossible avec le nombre énorme de voitures que chaque régiment traîne à sa suite.

Les généraux Beauregard et Johnston abandonnèrent successivement Fairfax et Centreville ; mais ils s'établirent en arrière du BuH's Run, petit cours d'eau que franchissent la route et le chemin de fer. Ce fut là que s'engagea Taction; les fédéraux formèrent trois colonnes d'attaque : sur le front et sur les deux flancs, la résistance fut vive ; mais les sudistes abandonnèrent leurs retranchements du BulVs-Run pour se replier en arrière de Manassas, où les nioyens de résistance étaient encore plus développés. Ce fut là que se décida le sort de la journée ; les fédéraux, croyant à une défaite de leurs adversaires, vinrent se heurter contre des retranchements formidables; ils y déployèrent une grande valeur; mais,pri5 en flanc, d'un côté par des troupes fraîches sous les ordres du général Kirby- Smith et de l'autre par le corps du généralJackson, ils se mirent en retraite, et bientôt après la déroute fut complète. Le président Jefferson Davis, arrivé à midi, prit une part active à l'action en dirigeant le centre. Les confédérés ne poursuivirent pas leurs adversaires ; l'occasion était belle cependant, car l'armée fédérale était non-seulement battue, mais désorganisée, et elle

se retirait en plein pays confédéré, où les séparatistes pouvaient s'avancer en sûreté, sans se faire suivre de tous leurs approvisionnements. Un grand nombre de volontaires ayant terminé les trois mois pour lesquels ils s'étaient engagés, ont quitté les rangs le matin même de la bataille ; un régiment tout entier, le quatrième de Pensylvanie, s'est mis en roule pour rentrer dans ses foyers, au moment où le canon se faisait entendre avec la plus grande violence. Cette armée improvisée n'avait pas seulement des éléments volontaires, elle avait de plus "des régiments postiches.

D'après les journaux du Nord, les fédéraux eurent Û81 tués, 101 1 blessés ; ils perdirent 27 canons, 2000 fusils et 250 wagons d'approvisionnement. Les pertes des confédérés s'élevèrent à 630 tués et 2225 blessés. On a donné à cette bataille le nom du ruisseau sur les bords duquel les premiers coups ont été portés.

De toutes parts, dans le Nord, il s'éleva un cri de guerre contre les séparatistes; une nouvelle impulsion lut donnée aux appels de volontaires par une levée de 500 000 hommes; les primes d'engagement furent augmentées; mais on recruta plus d'étrangers que d'indigènes pour reformer l'armée.

Le président Lincoln ordonna un jour de jeûne et d'humiliation pour appeler sur les armes du Nord la protection divine.

Le Kentucky, sur lequel les séparatistes avaient compté, s'était tenu sur la réserve jusqu'à ce moment; il déclara qu'il gardait la neutralité. Toutefois il y

avait deax : partis très- prononcés dans cet État , et, tandis qu'une convention unitaire décidait l'expulsion, dans le plus bref délai, des éléments séparatistes, ainsi que Tanéantissement de tout projet de confédération, une autre assemblée déclarait lois de TËtat toutes les dispositions votées par le congrès de Richmond. Cette contrée a donc été à la fois le théâtre d'opérations de guerre très-importantes et de tiraillemenls intérieurs déplorables.

Le général Mac-Dowell fut privé de son commandement à l'armée du Potomac, et remplacé par le général Mac-Clellan, qui s'occupa avec la plus grande activité de réorganiser l'armée si cruellement éprouvée sur le BuH's-Run.

Pendant que les armées de l'Est se remettaient, de part et d'autre, des suites de la terrible lutte, plusieurs combats eurent lieu dans l'Ouest, sur le Mississipi et dans les États qui avoisinent ce grand fleuve. Les confédérés prirent le fort Fillmore au Texas ; mais près de Wilson's-Creek (Missouri), le général fédéral Lyon, à la tête de deux divisions commandées par les généraux Siegel et Sturger, attaqua le 10 août un corps confédéré, détaché de l'armée du général Price, sous les ordres du général Mac-Culloch. La lutte fut acharnée et dura sept heures ; les fédéraux furent battus, et perdirent avec leur général en chef 253 tués ; ils laissèrent cinq canons entre les mains des séparatistes et eurent près de 800 blessés. A la suite de cette affaire malheureuse, ils abandonnèrent Springfield sans être inquiétés. On comprendra l'inertie des con-

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fédérés, en remarquant que Wilson's-Creek est à 180 kilomètres du Missouri, près de la frontière occidentale de l'État du même nom, et à 170 kilomètres de Sédalia et de Holla, points où s'arrêtent les deux chemins de fer partant de Saint-Louis. Les troupes des généraux Price et Mac-CuUoch devaient donc avoir avec elles toute la quantité de voitures portant les munitions et les approvisionnements attachés aux armées américaines. Elles pouvaient d'autant moins diminuer cet immense matériel, qu'elles auraient eu à marcher dans un pays occupé par l'ennemi depuis quelque temps, et probablement privé de toutes ressources. La richesse extraordinaire de cette magnifique contrée justifie Timporlance que chaque parti attachait à sa possession ; mais il n'en est pas moins extraordinaire que les fédéraux aient pu pénétrer aussi loin des grandes voies de communication dans un État qui n'avait pas encore prononcé sa sortie de l'Union, mais dont les tendances séparatistes étaient très-énergiques.

La partie occidentale de la Virginie, limitée au nord parle Maryland, à l'ouest par TOhio, le Big-Sandy et les monts de Cumberland, est fort accidentée, ainsi que je l'ai dit plus haut, et d'une grande richesse minérale. Cependant, les voies de communication sont rares et très-défectueuses ; le chemin de fer de Baltimore à Cincinnati traverse de Test à l'ouest la partie septentrionale, entre Sommit, sur un rameau des AUeghanies, dirigé du sud au nord,etPackersbourgsur rohio. Le réseau du sud, dont le nœud principal est

à Richmond, ne dépasse pas la chaîne principale de ces montagnes.

Malgré ces conditions particulières, la Virginie occidentale avait une ligne d'opérations très-importante pour les fédéraux, celle de la Pensylvanie occidentale à Linchbourg.

En effet , l'objectif de toutes les opérations des armées fédérales en Virginie était Richmond, siège du gouvernement confédéré ; Richmond était lié aux Carolines par une grande ligne ferrée et aux Ëtats puissants et fertiles du Mississipi, du Tennessee, de l'Alabama et de la Géorgie septentrionale par le chemin de fer de Virginie et Tennessee, passant à Linchbourg, à Knoxville, et se prolongeant sur Memphis par Chattanoga, Decatur et Goriuth.

Linchbourg, au pied des montagnes Bleues, sur la rivière James qui coupe ces montagnes, après s'être ouvert un passage dans un des chaînons desÂlleghanies; Linchbourg commande un défilé naturel, et de plus le chemin de fer qui vient du Mississipi, entre les deux chaînes de montagnes ; c'est la véritable clef de Richmond, et c'était le second objectif des opérations de l'armée du Potomac.

Tous les généraux militaires devraient donc avoir la pensée de diriger un corps respectable, une armée même, de Grafton sur le chemin de fer de Baltimore, ou de Mariettasur TOhio, par Summerville et Jackson- Rivers, vers Linchbourg. Si Ton ne parvenait pas à franchir l'espace de 350 kilomètres qui sépare ces points, on faisait du moins une diversion puissante

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qui pouvait affaiblir les moyens de défense réunis entre Richinond et le Potomac.

Les fédéraux ont tenté deux fois cette opération , mais deux fois ils y ont renoncé ; il aurait fallu des routes ou du moins des chemins praticables, et surtout des troupes aguerries, au lieu des corps improvisés qui n'ont jamais pu jusqu'à la dernière année s'éloigner des chemins de fer ou du littoral.

Au mois d'août, les fédéraux, sous les ordres du général Rosencranz, s'étaient avancés des bords de rOhio jusqu'à Summerville, où ils rencontrèrent les séparatistes , commandés par le général Floyd. Un combat très-acharné eut lieu le 26 ; les confédérés furent battus, presque mis en déroute ; ils repassèrent en toute hâte la rivière Gauley, en avant de laquelle est Summerville, et ils ne furent pas poursuivis.

Pendant le mois de septembre, le général confédéré Polk s'empara de Columbus et de Hickman, ports du Kentucky sur le Mississipi, dont ils commandent le cours. En même temps une brigade fédérale, commandée par le général Grant, vint occuper Paducah, ville de l'extrême frontière du Kentucky sur VOhio. Une autre brigade de la division de ce général était sur la rive droite du Mississipi. Le général Price s'était avancé au nord, après le combat de Wilson's-Creek, suivant de loin les fédéraux qui se retiraient dans la direction de Lexington, place située sur le Missouri à 050 kilomètres de Saint-Louis , et qui avait été fortifiée. Les retranchements construits par les fédéraux

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furent attaqués le 16 et emportés le 49 ; les troupes fédérales se dispersèrent, à Texception d'environ âOOO hommes faits prisonniers avec le général Molligan qui les commandait. On trouva dans cette ville une caisse unitaire contenant 4 SOO 000 francs. Les séparatistes, dans la Virginie, abandonnèrent Munson's-Hill, Upton-Hill et Fairs-Church, positions qui menaçaient Washington, et se retirèrent vers le Sud. Aucune démonstration n'avait eu lieu de la part des fédéraux sur ce point ; l'armée du Nord était encore loin d'être réorganisée, malgré la levée de 500 000 hommes décrétée après la désastreuse journée de BuUVRun, et le jour d'expiation religieuse prescrite» même temps.

Le corps confédéré du général Évans fit éprouver un échec grave aux fédéraux, commandés par le général Stone à Bairs-Bluff, sur le haut Potomac ; le général Stone perdit 900 hommes tués ou blessés, et se retira dans l'île Harrison. Quelques jours après, le 23 octobre, une partie de la division fédérale du général Grant, sous les ordres du colonel Plummer» battit à Fréderickton, dans la partie orientale du Missouri, le corps séparatiste commandé par le général Lowe,qui fut tué. Le 26, un combat très-vif fut livré près de Romney, dans la Virginie occidentale, par les fédéraux, que commandait le général Kelly, à un détachement confédéré qui fît des pertes considérables, laissa 500 hommes, 3 canons et 200 chevaux entre les mains des vainqueurs, et se retira sur Winchester, près de la vallée de la Shenandoah. Le général Keliy n'avait

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pour but qu'une reconnaissance dans une contrée abondante en mines de houille, dont la possession était nécessaire pour alimenter les industries pensylvanienneset la navigation à vapeur des États du Nord. Un motif analogue faisait opérer des forces fédérales imposantes dans le Missouri, où la chaîne des monts Ozark renferme , comme je l'ai dit au second paragraphe de ce travail, des houillères, ainsi que des raines de plomb, de fer, de cuivre et de zinc.

A la fin d'octobre, le général séparatiste Zollicoffer attaqua, dans le camp de Wild-Cat, entre Paducah et Lexington, dans le Kentucky, la brigade du général Grant, et l'obligea à une retraite désastreuse; mais en même temps le général Frémont avait repoussé de Springfield le corps du général Price, qui se retira derrière les monts Ozark à Carthage, mais celui-ci n'y resta pas lontemps.

Le général Scott s'étant démis de son commandement en chef des armées de l'Union, cette position fut donnée le 1*' novembre au général Mac-Clellan. Malgré son succès à Springfield, le général Frémont fut remplacé par le général Halleck dans le commandement de l'armée de l'ouest. Le général Buell fut mis à la tôle de Tarmée fédérale du Kentucky.

Par suite de ces nouvelles dispositions, le général Grant repassa sur la rive droite du Mississipi, et, réuni au général Mac-Clellan, il franchit le 7 novembre la rivière Belmont, qui tombe dans le Mississipi, en face deColumbus, et attaqua un détachement confédéré du corps du général Polk, campé sous les ordres du

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colonel Tappan ; le général en chef envoya au secours dii colonel les généraux Pillow et Gheatam ; il se rendit lui-même sur le champ de bataille, et le combat, commencé à dix heures du matin, ne fut terminé qu'à six heures du soir par la déroute complète des fédéraux.

Les confédérés furent battus dans le Kentucky, près de Piketon, le 10 novembre. Le 22, le général Price passa la rivière Osage ; il se dirigea sur la ville de Sédalia, occupée par les fédéraux, et put s'en emparer. Ce succès n'empêcha pas, quelques jours après, ce général d'être remplacé par le général virginien Heath. La première opération tentée par celui-ci fut dirigée contre Saint-Louis, et eut pour résultat de faire évacuer, par les unionistes, Cairo et Paducah, pour remonter à marches forcées vers la principale ville du Missouri.

En Virginie, 77 régiments d'infanterie, 8 de cavalerie et 17 batteries, formant 7 divisions commandées par les généraux Mac-Call, Sumner, Heintzelmann, Franklin, Blenker, F. Porter et Mac-Dowell, formaient, en avant de Washington, un arc de cercle, dont le Potomac était la corde entre Great-Falls et Burke, ce qui donnait une ligne d'environ 40 kilomètres de développement, en arrière de laquelle on avait élevé de puissantes fortifications. Un nouveau corps, sous les ordres du général Keyes, vint renforcer ces troupes, dont TefFectif dépassait 100000 hommes. Les confédérés étaient massés en nombre supérieur près de Manassas, à peu près sur le champ de bataille de

â/i fiUERRE DES ÉTATS-UNIS D AMÉaiQUE.

Buirs-RuD. On évaluaitleurs forces à 180000 hommes.

Le général Zollicoffer profita de Taffaiblissement des fédéraux dans le Kentucky pour passer le Cumberland, et attaquer, à Sommerset, le général ScboefT, qui se retira sur une colline, à quelque distance de cette ville, et s'y retrancha. Une attaque des confédérés contre le corps du général Mac-Cook à Munsford-Ville n'eut pas le môme succès ; elle fut repoussée avec pertes. Presque en même temps les confédérés, sous les ordres des généraux Bains et Stein, occupèrent Lexington en Missouri, après avoir détruit Warsaw, afin que cette place ne pût pas servir de quartier d*hiver aux unionistes ; ceux-ci, de leur côté, brûlèrent Papinsville et Butler où des confédérés s'étaient cantonnés. Plusieurs habitations isolées, appartenant à des séparatistes, eurent le même sort. Les fédéraux, commandés par le général Pope, eurent des avantages sérieux à Shawnée- Mound , à Milford et à Mound-Sion. Quelques jours après, un régiment d'infanterie du Maryland qui se trouvait aux avant-postes de l'armée du Potomac, passa tout entier avec armes et bagages dans l'armée confédérée.

Il y eut à la fin de décembre deux combats en Virginie : dans le premier, les fédéraux attaquèrent,, sous les ordres du général Milroy, la ville de Camp-Aileghany, et furent repoussés ; dans le second, les confédérés, à leur tour, subirent un échec à Druisneville.

Telles furent les opérations des armées de terre pendant Tannée 1861 . Il y eut, en Virginie, une tentative sérieuse d'envahissement par une armée nombreuse.

pourvue d'armes perfectionnées et d'une formidable artillerie, mais inexpérimentée, et formée de mercenaires ou d'indigènes dont la jactance était extrême. Dans les autres contrées , il n'y eut que des escar^ mouches. Les opérations avaient pour but la conquête des mines du Missouri, de la Virginie occidentale et le cours du Mississipi ; mais il n'y a pas eu, à proprement parler, d'armées dans Touest : c'étaient des divisions ou même des brigades agissant d'une manière isolée.

Chaque parti avait recruté des alliés dans les tribus indiennes ; une brigade entière de l'armée du Sud était composée d'Indiens ehoctaws, chickasaws, seminoies et creecks. Les trois premières peuplades avaient fourni également des auxiliaires aux unionistes, et, dans les combats, les' Choctaws et les Chickasaws ne manquaient pas dé scalper leurs ennemis. Le 9 décembre, ces anciens sauvages enlevèrent à leurs adver* saires compatriotes environ cent cinquante chevelures.

Pendant que les armées se formaient et combattaient avecdes chances variées, la marine du Nord faisait une.rude guerre aux séparatistes, qui, de leur côté, créèraat dei moyens de résistance assez formidables pour tenir tête quelquefois k leurs pinssants ennemis. Dès les i»iBmiers temps de la sécession, on construisit dans tous les chantiei^ du Sud ; à la Nouvelle-Orléans, àMobttey à Pensacola, à Savannah, à Charleston, à Wilmington^ des bâtiments de guerre à vapeur, et le gouvernement du Sud put même en faire construire ou en acheter dans les ports de TAnglelerre.

La défaite de BuUVRun, en moDlraot au gouvernement de Washington quelle était la force dé la Confédération du Sud, lui fît reconnaître la nécessité d*agir par mer sur les points les plus importants, et de bloquer aussi rigoureusement que possible les ports par lesquels se fait le commerce du coton, principal élément de la richesse du Sud. Tout ce qu'on put armer de navires de guerre fut employé dans ce but, et les chantiers de New-York, de Boston, de Portland, ainsi que ceux de la baie de Chesapeake, virent mettre en construction des navires de toute espèce. Tout dans la guerre d'Amérique a un cachet de puissance énorme, mais toujours subordonnée à l'industrie et au commerce.

Le 26 août, une division navale, portant des troupes de débarquement sous les ordres de l'avoué Butler, improvisé général major, partit du fort Monroë, poste d'une haute importance, situé à l'entrée de la baie de Chesapeake, et à l'extrémité orientale de la presqu'île comprise entre les rivières James et York, en face des arsenaux maritimes de Norfolk et de Portsmouth, pour se porter sur les côtes des États du Sud. La division était sous les ordres du capitaine Stringham ; elle attaqua le 29 les forts Hatteras et Clark, qui commandent la passe principale donnant accès dans la baie de Pamlico. Le premier de ces forts était armé de vingt canons de 32, et le second de cinq pièces seulement. Quarante-cinq oflSciers et six cents hommes furent faits prisonniers ; on trouva un matériel considérable d'ap-

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provisionnements, et deux navires chaînés l'un de café et l'autre de coton.

Pour faire comprendre l'importance du point occupé par les fédéraux, il faut donner Jci quelques détails hydrographiques. Le cap Henry forme le côté méridional de la large passe donnant accès dans la baie de Chesapeake ; le cap Hatteras, à 200 kilomètres au sud, se trouve à l'angle saillant de deux langues de terre presque en ligne droite, chacune fermant, comme d'immenses digues, les baies de Currituck, d'Albermale (Albermale-Sound), embouchures du Roanoke et de Pamlico où se réunissent le Pamlico, dernier nom du Tar, et la Neuse. La direction de cette côte entre le cap Henry et le cap Hatteras est presque du nord au sud ; au delà de ce dernier et jusqu'au cap Lookout, la langue de terre incline vers l'ouest sur une longueur d'environ HO kilomètres. Il y a seulement deux passes, la passe de Currituck et celle de Loggerhead entre le cap Henry et le cap Hatteras, et il y en a trois au sud de ce dernier. La première, qui porte le même nom que le cap, est la meilleure pour pénétrer dans la grande lagune de Pamlico, et elle est défendue par les deux forts, dont les fédéraux se rendirent maîtres le 29 août. Une partie importante du commerce, que, malgré le blocus, les ports de l'Albermale et du Pamlico continuaient, principalement avec l'Angleterre, fut presque neutralisée.

Dès l'origine du conflit, les États du Sud avaient armé un certain nombre de corsaires qui ont fait beaucoup de mal au commerce du Nord, et amené de

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rigoureuses représailles; au 30 septembre, les navires du Sud avaient capturé soixante-quatre vaisseaux, représentant une valeur de i& millions; les bâti* ments de guerre fédéraux en avaient pris de leur côté cinquante-deux appartenant au Sud, et dont la valeur était de 10 millions. Les corsaires du Sud détruisaient leurs prises.

Parmi les rencontres isolées des bâtiments unionistes et confédérés, on peut citer l'incendie du corsaire Judah du Sud par les embarcations du scbooner fédéral Colorado^ le 13 septembre, et le 1" octobre la capture de la canonnière Fanny, chargée d'armes et de munitions, par le vapeur du sud Northamptan.

Le 12 octobre, les navires de guerre à vapeur Richmond, Huntsville, Water- Wilch, les sloops Prèble, Vincennes, et le transport Nightingal, de la marine du Nord, à l'ancre près de South-West-Pass, embouchure occidentale du Mississipi, et formant Tescadre de blocus devant cette position du littoral, furent attaqués par une flottille confédérée, comptant un vapeur à éperon, le Manassas, six canonnières et plusieurs brûlots. L'attaque eut lieu la nuit : le Richmond eut sa coque enfoncée par l'éperon du Manassas^ mais put encore tenir la mer et essaya de sortir ; mais il échoua sur la barre, ainsi que le Prèble et le NightingaL Ce dernier fut coulé par un coup d'éperon ; le Richmond eut sa coque percée par un boulet, et le Vincennes fut obligé, pour gagner le lai^e, de jeter à la mer son armement, ses chaînes et ses ancres.

Le 3 novembre, la flotte fédérale, sous les ordres

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du Commodore Dupont, qui avait rallié la division du capitaine Siringham, et portait de nouvelles troupes de débarquement , parut devant Port-Royal, sur la côte de la Caroline du Sud. C'est une anse dont la profondeur dans les terres est d'environ 45 kilomètres, et qui est divisée en canaux par quatorze îles; elle occupe 70 kilomètres sur l'Océan, entre l'embouchure de l'Édisto et celle de la Savandah, en face de la ville du même nom. La ville de Beaufort est bâtie sur l'île la plus importante, au centre et sur une rade intérieure; l'entrée principale de cet archipel se nomme Port-Royale EntroMce; sa largeur est de 6 à7 kilomètres, et elle est défendue par deux forts : le fort Beauregard au nordest et le fort Walker au sudn^uest, à l'extrémité de l'île Hilton-Head. Cette île était occupée par des troupes que commandait le général Drayton, ayant sous ses ordres le général Dorovant au fort Beauregard, et le colonel Wagener au fort Walker. L'attaque commença le 5 par le bombardement simultané des deux forts et des batteries de côtes. Le feu des confédérés fut éteint après une assez vive résistance, appuyée par quelques navires à vapeur légers qui se retirèrent à toute vitesse. Les troupes elles-mêmes abandonnèrent leurs postes; les forts furent pris le 7, et, quelques jours après, la ville de Beaufort fut également occupée par les fédéraux, qui débarquèrent un corps de 15000 hommes.

Le 8 novembre, la frégate à vapeur fédérale San- Jaein^o rencontra dans le canal de Bahama, vis-à-vis du phare de Paradon-Grande, le navire anglais le

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Trent, faisant le service de la HavaDe à Saint-Thomas^ à bord duquel se trouvaient MM. Slidel et Blason, envoyés de la Confédération du Sud à Paris et à Londres, accompagnés de leurs familles et de MM. Eustis et Mac-Farlane, leurs secrétaires. Au mépris du droit des gens et par un acte inexplicable de jactance, le capitaine Wilkes, du San-Jacinto, arrêta le navire anglais en tirant deux coups de canon dans sa direction, demanda que les envoyés du Sud lui fussent livrés, et, sur le refus du capitaine, il envoya trois grandes embarcations qui accostèrent le Trente montèrent en armes sur le pont, et enlevèrent de force les quatre confédérés, qui furent conduits au fort Monroë, puis à New-York, et enfin au fort Warren, près de Boston.

Après de nombreuses réclamations de l'Angleterre, auxquelles se joignirent les protestations de la France, de l'Autriche et de la Prusse, M. Sewart, ministre des affaires étrangères, écrivit, le 26 décembre, à lord Lyons, ambassadeur d'Angleterre à Washington, que le capitaine Wilkes avait agi sans ordres, et que MM. Slidell, Mason, Eustis et Mac-Farlane, seraient rendus avec plaisir, et mis à la disposition de TAngleterre quand il le désirerait. Les prisonniers furent rendus à la liberté le 1" janvier 1862.

Toutes les côtes du Sud étaient bloquées rigoureusement, et plusieurs points du littoral avaient été occupés par les unionistes. La garnison fédérale était restée dans le fort Pickens, une des défenses de Pensacola, sur le golfe du Mexique. La ville appartenait aux confédérés, ainsi que son arsenal maritime et deux

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autres forts. Pensacola est située sur un bras de mer, dont l'embouchure est couverte en partie par l'île de Santa-Rosa, langue de terre d'environ 55 kilomètres, dirigée de Test à Touest. Le fort Pickeus est élevé sur la pointe occidentale de l'île. Le fort Mac-Rac est en face du fort Pickens, à l'extrémité orientale d'une petite île qui semble le prolongement de Santa-Rosa $ le fort Barrancas est sur la terre ferme, à l'ouest de la ville, et en face de la passe.

Une flotte fédérale, appuyée par l'artillerie du fort Pickens, attaqua le 22 novembre les forts confédérés, dont le feu fut éteint le lendemain , mais la défense avait été très-énergique ; le vapeur fédéral Colorado fut très-endommagé, et le reste de la flotte ne poussa pas plus loin, malgré la profondeur des eaux. Le port de Pensacola est regardé comme le meilleur du golfe du Mexique, et le Congrès y avait fait construire un très-bel arsenal qui fut détruit par les bombes du fort Pickens.

Le même jour, l'île de Tybée, à l'embouchure de la Savannah, fut occupée par le cî^itaine Rogers, commandant le Pensacola^ détaché de la flotte fédérale, et le général Shermann s'empara de l'île de Sainte- Hélène, au nord de la même embouchure. Ces deux îles n'ont pas été défendues par les séparatistes ; elles ont cependant une assez grande importance, car elles commandent, en réalité, rentrée du port de Savannah, la capitale commerciale de la Géorgie.

Un combat sans résultat fut livré le 26 novembre par le commodore confédéré Tattnall, avec trois stea-

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mers, contre la flotte fédérale dans les eaux de Savannah. Le but de cette attaque était d'attirer les navires du Nord sous le feu du fort Pulaski ; elle ne réussit pas.

Le Missouri, théâtre de plusieurs actions de guerre pendant Tannée, se prononça pour la sécession à la fin de novembre seulement, alors que le gouvernement de Washington ayant reconnu l'inutilité des combats partiels livrés dans ce pays, ainsi que dans le Kentucky, ordonna la réunion à Saint-Louis d'une flottille formidable de 11 canonnières, avec un total de plus de 100 pièces de gros calibre, 38 batteries flottantes armées chacune d'un obusier de 6&, et 28 bateaux à vapeur ordinaires pouvant servir de transports. Cette flottille eut pour chef le commodore Foot ; elle devait agir de concert avec une armée de 100000 hommes sous les ordres du général Ulysse Grant. Ces troupes furent tirées des États du Nord et de l'Est ; les chemins de fer permirent d'en opérer rapidement la concentra* tion, et, dans les premiers mois de 1862, elles se trouvèrent en mesure d'exécuter de grandes opérations.

Des rencontres sans résultat décisif eurent lieu, le 2 décembre, à la passe d'Hatteras, entre deux canonnières fédérales et deux navires confédérés de même espèce, et le û, près de l'île de Horn (Floride), entre les vapeurs confédérés Florida et Pamlico et l'escadre fédérale, qui se retira.

A cette môme époque, les troupes fédérales évacuèrent rtle de Tybée près de Savannah ; mais elles occupèrent l'île des Vaisseaux sur le bas Mississipi. Une

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brigade du corps de l'avoué général Butler, commandée par le général Phelps, vint s'établir dans celte île. A peine installé, ce général fit une proclamation aux citoyens loyaux du sud-ouest, dans laquelle il déclamit, en termes formels, que le but de la guerre était l'abolition de l'esclavage. Cet acte, considéré non-seulement comme intempestif, mais encore comme dangereux, attira sur le général abolitionniste trop zélé le désaveu du général Butler, son supérieur immédiat, et, de plus, celui du général Mac-Clellan. La presse du Nord stigmatisa le document et son auteur ; le Congrès s'émut de cette tempête, et demanda que l'infortuné général fût hautement désapprouvé. C'est ainsi que les fédéraux ont mérité le titre d'Jbolitionnistes que certains journaux, en Europe, leur ont si naïvement prodigué. Une brigade d'infanterie, sous les ordres du général fédéral Stévens, remplaça, le 6, dans la ville de Beaufort, le détachement qui avait pris cette place après l'attaque de l'archipel de Port-Royal.

Le 11 décembre, un incendie considérable dévora la ville de Charleston ; les journaux du Nord ont attribué ce sinistre aux esclaves, tandis que ceux du Sud affirmaient que la population noire avait énergiquement combattu le fléau. Quoi qu'il en soit, la perte fut évaluée à 3*5 millions de francs, et ce fut un coup sensible porté à la puissance de la nouvelle confédération.

Vers la fin du mois, les fédéraux amenèrent devant les ports de Charleston et de Savannah des navires chargés de pierre qui furent coulés le plus près pos-

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colon, la guerre faite au Sud pour lui enlever son autonomie pourrait porter à l'industrie du monde une atteinte aussi grave qu'à la Confédération, et produire de grandes soufiTrances chez des nations amies de l'Amérique.

Le message du président Lincoln, en date du S décembre, respirait une imperturbable assurance du succès ; il exprimait Tespoir que l'Union serait réformée intégralement, et présenterait dans un temps donné une imposante population de deux cent cinquante millions d'habitants. Il ne se prononçait pas sur l'abolition de l'esclavage, mais exposait un avant-projet qui consisterait à coloniser non-seulement les nègres affranchis par la confiscation des propriétés de leurs maîtres, mais encore les gens de couleur libres qui se trouvaient dans les États-Unis. On choisirait une contrée dont le climat fût approprié aux conditions hygiéniques propres à la race noire, qui ne pourrait ainsi se mêler aux blancs. Le message constatait que les États du Missouri, du Kentucky et du Maryland, avaient à cette époque plus de ÙO 000 hommes sous les drapeaux de la République fédérale, et terminait en engageant tout le monde à travailler sans relâche pour arriver à reformer l'union des États, telle qu'elle était avant la fin de 1860.

Le mépris traditionnel des anciens colons anglais pour la race africaine se montre mieux que jamais dans cet acte, par le singulier moyen qu'il indiquait pour résoudre la question de TafiFranchissement.

Voici quelle était la force des armées belligérantes

à la fin de décembre :

États du Nord.

Infanterie. ....... 568383 hommes.

Cavalerie. 59398 —

Artillerie. 24688 —

Tirailleurs. 8 395 —

Génie. 107 —

Total 660971 —

Confédération du Sud.

Infanterie 380000 hommes.

Cavalerie 60 000 —

Artillerie et génie 7700 —

Total 447 700 —

n conviendrait d'ajouter à ces chiffres les conducteurs de voitures qui forment un corps du train ; mais on doit faire observer cependant que ces hommes ne prennent jamais aucune part au combat.

La dette du Nord, à la même époque, s'élevait à deux milliards et demi.

OPÉRATIONS PEm)ANT l'ANNÉB 1862.

Les opérations effectuées perdant l'année 1861 ont eu un caractère particulier d'hésitation, dû principalement à l'assurance de succès que chaque parti avait conçue dès le commencement de la lutte et que Tévénement n'a pas justifiée, au contraire. Les unionistes ne pouvaient admettre qu'une agglomération

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de huit millions d'hommes pût résister à une nation presque triple et d'une supériorité écrasante, si Ton remarque que trois millions de la population du Sud étaient esclaves. Les nouveaux confédéi'és, de leur côté, ne croyaient pas qu'une armée de mercenaires, à peine formée et d'une organisation défectueuse, pût lutter contre des hommes défendant leur autonomie et réclamant le droit de se gouverner eux-mêmes. Les menaces, les exagérations, les rodomontades n'avaient manqué ni d'un côté ni de l'autre, puis on avait trouvé une résistance à laquelle on ne s'attendait pas et qui avait produit une démoralisation notable parmi des troupes chez lesquelles l'esprit militaire manquait essentiellement. Il n'y avait dans ces troupes ni expérience, ni soldats aguerris, marchant vite, bivouaquant volontiers et pouvant se mouvoir facilement avec rapidité, pour saisir les occasions et en profiter. Cependant, des deux côtés, on croyait marcher à une victoire certaine, et Tétonnement, dans l'armée du ^ord, fut une des causes de la déroute de BuU's-Run. Cela est arrivé dans tous les temps aux armées improvisées, aux bataillons de volontaires; il a fallu plusieurs batailles, souvent même plus d'une campagne pour former de véritables troupes de guerre.

Si l'on considère, en outre, que les offficiers instruits étaient relativement en petit nombre, que les sousofficiers étaient répartis de façon à former des noyaux de cadres, on comprendra l'hésitation dont je parlais tout à l'heure. J'ai dit quelles étaient les forces en présence sur le Potomac et les préparatifs qui se fai-

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saient sur le Mississipi ; j'ai indiqué enfin les premières hostilités de la marine du Nord. Pendant la seconde année il y a eu beaucoup plus de mouvements et même de manœuvres ayant un objectif déterminé ; aussi me parait-il nécessaire de partager en trois paragraphes ce qui concerne les opérations de la seconde campagne et de celles qui l'ont suivie : l'* opérations sur le Potomac ; T opérations sur le Tennessee et le Mississipi ; â*" opérations maritimes.