DERNIÈRES OPÉRATIONS
Les événements accomplis pendant les derniers mois de \ 864 faisaient prévoir la fin prochaine de la guerre ; cependant il y avait encore bien des difficultés à vaincre. Si le Nord avait remporté de grands avantages, la résistance prolongée de Richmond et de Pétersbourg qui constituait en réalité une place de 32 kilomètres de longueur, excitait beaucoup d'inquiétude et de mécontentement. D'un autre côté, les idées de pacification se développaient, et le président Lincoln accepta une conférence avec des délégués du Sud, à bord d'un vais-
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seau fédéral, dans la rade de Ilampton, le 3 janvier. Lincoln demanda la soumission, le retour à l'Union et la reconnaissance de ce qui avait été fait, promettant une amnistie générale, et' 2 120 000000 d'indemnité pour l'abolition de Tesclavage. Les confédérés demandèrent de leur côté une suspension d'armes et que leur indépendance fût reconnue. On ne pouvait s'entendre et les négociations furent rompues. Les républicains du Nord accusèrent le Président d'avoir manqué de dignité. Malgré les dépenses énormes effectuées jusqu'à ce moment, il fallait réaliser un nouvel emprunt de 3 180000000 de francs et faire une nouvelle levée de 300 000 hommes, qui, selon les habitudes militaires des États-Unis, produisit environ 35 000 soldats. Beaucoup d'hommes ne restaient pas plus de deux jours dans les dépôts de recrutement; après avoir reçu la prime, ils allaient contracter un autre engagement dans une ville voisiner. Les fraudes découvertes à New-York ont révélé pour Tannée 186/i un vol de 1 325 000 francs. Le général Lee, nommé généralissime des armées séparatistes, fit un appel aux 200 000 déserteurs du Sud, leur promettant une amnistie complète s'ils rentraient à leurs corps avant vingt jours. Ce fut inutile ; les plus braves, les plus ardents séparatistes jugeaient leur cause perdue et se laissaient prendre. Ce fut par un cartel d'échange que l'armée du Sud put se renforcer d'environ 25000 hommes. L'armée unioniste ne s'augmenta pas autant, parce que l'engagement de la plupart de ses prisonniers était expiré.
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A la reprise des hostilités, les forces belligérantes étaient réparties de la manière suivante :
Armée fédérale.
Hoiames.
Devant Richmond (général Grant) 80 000
Sur la Shenandoah (général Sheridan) 30 000
£n Géorgie (général Sherman) 50 000
En Tennessee (général Thomas) 40 000
£n Louisiane (général Gamby) 30 000
Garnisons des cotes 35 000
A Fouest du Mississipi 60 000
Dans rintérieur. 25 000
Total 350 000
Armée confédérée.
Hommes.
A Richmond (général Lee) 60 000
Sur la Shenandoah (général Ëarly) 8 000
Dans les Garolines (général Beauregard) 20 000
En Tennessee, Alabama, etc 22 000
A l'ouest du Mississipi 40 000
Total 150 000
Pendant l'entrevue de la rade d'Hampton, le général Grant faisait préparer une nouvelle expédition contre le fortFisher et la rade de Willmington. Un corps de 9000 hommes commandé par le général Terry, ancien professeur de droit dans le Connecticut, fut embarqué à Bermuda Landing, sur 62 navires de guerre portant 590 canons, et sur un certain nombre de transports. Cette flotte arrivait le 8 devant Beaufort et le là en vue du fleuve Cape Fear, dont l'embouchure forme la
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rade de Willmington.8000 hommes de troupes furent débarqués au nord du fort que les navires de guerre commencèrent immédiatement à canonner. Le Ift, plus de 2000 projectiles furent lancés dans cet ouvrage qui fut pris d'assaut le 15. On y trouva 2000 fusils, une artillerie nombreuse, et Ton fit prisonniers 112 officiers r.vec 1970 soldats. Le fort Caswell, sur la rive occidentale, fut évacué le 16; il renfermait des canons anglais du système Armstrong. L'amiral Porter et le général Terry ne jugèrent pas devoir attaquer le fort Andersen, situé en amont du fort Caswell ; ils restèrent en observation sur le terrain conquis et dans les eaux qui le baignent.
Le général Sherman, après avoir reçu des renforts qui ont portérarmée sous ses ordres à 70000 hommes, forma deux colonnes pour traverser les Carolines, comme il avait traversé la Géorgie ; il trouvait à ce système le double avantage de subsister plus facilement et de dévaster une plus grande étendue de terrain. La colonne de gauche, sous les ordres du général Slocum, franchit la Savannah le 20 janvier, construisit une chaussée dans les marais et les rizières de ce fleuve pour gagner Branchville. Après avoir tout brûlé ou ruiné sur son passage, cette colonne arriva le 12 février sur le chemin de fer d*Augusta à Charleston ; elle en détruisit un tronçon, puis remonta au nord pour arriver devant Colombia, capitale de la Caroline du Sud, le 17 au soir.
La colonne de droite, commandée par le général Howard, avait occupé Pocotaligo et détruit le chemin
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de fer de Savannah à Charleston ; elle avait remonté ensuite vers le Nord, avait livré un combat sur le Salkehatchee le 4 février, avait franchi les deux Edisto pour arriver à Orangebourg le 11, et le 12 en face de Colombia dont elle était séparée par le Congarée. Elle franchit ce cours d'eau après avoir bombardé la ville, oii elle entra le 17, pour la piller et l'incendier.
Le 21 février, les deux colonnes étaient réunies à Winsboro, sur le chemin de fer de Charlotte, qu'elles détruisirent. Elles se séparèrent alors en se portant vers l'Est,
La colonne de droite passa par Cambden où elle s'arrêta trois jours, attendant le corps du général Slocum, qui avait eu à combattre le général Wheeler. Toute Tannée était réunie le 11 mars à Fayetteville, après que la cavalerie du général Kilpatrick eut repoussé celle que commandait le général confédéré Hampton, venu de Richmond.
Le siège de Charleston avait continué mollement depuis l'automne de 1863; on se canonnait réciproquement et les défenseurs de la place forçaient les prisonniers à se tenir sous le choc des projectiles afin de ralentir le feu des assiégeants. Deux monitors avaient été détruits par des torpilles, mais le général Schim* melfenig s'était établi sur l'île James, au sud de la rade, le 9 février ; la place était isolée par la destruction des chemins de fer ainsi que par la position du général Sherman. Sur l'ordre du général Lee, la garnison de Charleston fit sauter un navire cuirassé, brûla 6000 balles de coton, incendia les magasins de vivres ainsi que la
gare du chemin de fer de Willmington,et quitta cette ville si énergiquemeot défendue jusque-là, dans la nuit du 17 au 18 février. Les fédéraux reconnurent le 18 au matin le départ des troupes ; ils occupèrent la place et les forts où il y avait 450 gros canons encloués.
On dégagea l'entrée du port qui avait été obstruée.
L'amiral Dahlgreen partit de Charleston le 19 février pour s'emparer de Georgestown, excellent port situé sur le grand Pedee, à 20 kilomètres de la mer, entre Charleston et Willmington. Il attaqua le 21 les premières batteries ; le navire qui le portait fut coulé par une torpille, après avoir franchi la barre le 23 3 le personnel fut sauvé : un bataillon de marins s'empara d'une batterie faiblement occupée, et la ville, ainsi que deux forts qui la protégeaient évacués le même jour, furent occupés par les fédéraux.
Le général confédéré Hardee avait rejoint le général Johnston, nommé au commandement des deux Carolines, par l'influence du général Beauregard; les deux premiers disposaient d'environ 40 000 hommes; mais ils ne voulurent pas engager une grande bataille parce que les habitants étaient favorables à l'union et auraient profité de leur défaite pour se prononcer. Ce corps confédéré observait la marche du général Sherman en se tenant sur sa gauche.
Après la bataille de Nashville, le corps d'armée sous les ordres du général Schofield, fut amené par les chemins de fer à Washington et, par mer à Willmington, où il rallia les troupes du général Terry, ainsi que la garnison de Newbern, ce qui forma un corps de 25 000
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hommes. La marine attaqua le fort Anderson le 11 février; le 17, 8000 hommes partirent de Smithville, sur la rive droite du Cape Fear, près de son embouchure, pour s'en emparer; 21 bâtiments éteignirent le feu du fort le lendemain, mais plus de 200 torpilles flottantes descendaient sur le fleuve et il fallut tendre une chaîne pour les arrêter; on les fit sauter loin des navires de guerre. On provoqua ensuite l'explosion des autres torpilles disposées pour empêcher d'aborder sous le fort Anderson et qui devaient être allumés parTélectricité; dans ce but, on poussa pendant la nuit et on remorqua une barque figurant un monitor; les défenseurs du fort s'y laissèrent prendre, firent jouer leurs mines, puis ayant reconnu au jour Teri-eur dans laquelle ils étaient tombés, et craignant une attaque qu'ils n'auraient pas pu repousser, ils se retirèrent à Willmington. Les fédéraux s'avancèrent alors sur les deux rives du Cape Fear, appuyés par les flottilles. Le général Braxton-Bragg, commandant la ville, ne crut pas devoir se défendre; il fit brûler le pont du chemin de fer, 1000 balles de coton, 1500 tonneaux de résine et évacuer la place le 22 février; les fédéraux y entrèrent immédiatement; le général Schofield porta son corps sur Newbern au nord, puis de concert avec le général Terryqui partait de Willmington, il se dirigea sur Goldsboro. Le 9 mars, la division Cox, du corps du général Schofield, qui marchait sans se faire éclairer, rencontra les confédérés commandés par le général Braxton-Bragg près de Kingston ; cette division fut repoussée après trois jours de combat.
mais les séparatistes évacuèrent leur position ainsi que la ville, où les fédéraux entrèrent sans relard.
Le général Schofield était à Goldsboro le 21 mars et rejoignait l'armée du général Sherman quelques jours après.
Celui-ci avait détruit les fonderies et les fabriques de Fayetteville ; il ne crut pas pouvoir marcher directement sur Richmond, il dirigea sa droite, sous le général Howard, vers Goldsboro, et sa gauche, commandée par le général Slocum, sur Raleigh, capitale de la Caroline du Nord, à 220 kilomètres de Richmond, Le général Slocum eut deux engagements très-vifs avec les confédérés réunissons les généraux Johnston, Bardée et Braxton-Bragg, avec un effectif de 45 000 combattants. Malgré leur supériorité dans la seconde affaire près deBentonville le 19 mars, les Sudistes, manquant de leur ancienne énergie, ne purent mettre en déroute les 14* et 20* corps qu'ils avaient devant eux. Le général Sherman était présent, il appela sur le champ de bataille sa colonne de droite pour reprendre l'action le lendemain, mais les confédérés se retirèrent. Le géné^ rai en chef ne les poursuivit pas ; il commit encore la faute incessante des vainqueurs américains. Il modifia aussi ses premiers projets et au lieu de faire occuper Raleigh, il marcha sur Goldsboro, où, réuni au corps du général Schofield, il compta plus de 90000 hommes sous ses ordres. L'armée fut organisée en trois parties : droite, centre et gauche ; elle répara le chemin de fer de Goldsboro à Newbern et on forma de grands dépôts à Beau fort où aboutit le chemin de fer. Le
GUERflE DES ÉTATS-UNIS 1)' AMÉRIQUE. 3^9
saDs être parvenu encore à couper les communications de ce côté. Le 5 et le 6 février, la gauche de l'armée fédérale se porta sur le chemin de Danville ; elle fut repoussée, oiais garda de vastes forêts d'où il fut facile de tirer tous les bois nécessaires aux constructions^
A la fin du môma mois^ le général Sheridan attaqua 169 confédérés sur la haute Shenandoah ; il commandait près d9 iôOOO hommes de cavalerie ou d'infanterie h cheval. U repoufisa le général {losser sur Staun? ton le 37, puis il attaqua et mit en déroute le corps d'observation du général G)Arlf ? l^â mars. Le3 fédéraux prirent dans cette rencontre plus de 1200 hommes, 13 drapeaux, 5 canons et 120 voitures ; k reste se dispersa, Il était rationnel de conduire le corps victorieux à Lynchbpurg, mais la tactique américaine n'a pas cette logique et le général Sheridan se porta la 4 À Test, vers Charlottesville. La division JOevin ^ repdit a ScotfaBvillô et la division Cu^r à Gordoni^vill^, toutes les écluses ainsi que tow l»s ponts du Jamçs canalisé furent rompus , plusieurs tronçpns des chemins d« Slttunton et de Lynchbpurg furent déjtruits; enfi^ dou^ comtés furent cpnquis et dévastés ; il n'y avait plus do communication» entra Hicbmond et la Virginie septentrionale. Le général SberidflP coqtioua sa marcbo «^ers Test et vint rejoindre l'armée priacijpal^ devant Pétersbourg le 26 mars. Cette opération vigoure.mse j^a une véritable panique dans l'armée du Sud, et le gouvernement de Washington était aifraocbi des terreurs qui l'avaient assailli souvent, puisqu'il n'y avait
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plus de séparatistes sur le Potomac; pour plus de sûreté, le général Hancoke avait, par ordre du Président, organisé à Washington même un corps de 20 000 vétérans, c'est ainsi qu'on appelait les hommes ayant ser\i de six mois à deux ans.
Le général Lee, ne pouvant empêcher la jonction du général Sheridan avec l'armée assiégeante, tenta le 25 mars de couper celle-ci en deux ; il fit attaquer le fort Steadman devant Pétersbourg, par la division Gourdon; le fort fut occupé, mais deux divisions du corps que commandait le général Andersen n'arrivèrent pas en temps opportun et les premiers assaillants ne purent pas conserver leur conquête. Les fédéraux exécutèrent un retour offensif contre la droite des séparatistes qui se défendirent avec vigueur, sans pouvoir néanmoins empêcher la gauche unioniste de s'étendre à environ k kilomètres vers l'ouest.
Les fédéraux commencèrent immédiatement les préparatifs d'une attaque décisive, non contre Pétersbourg, mais contre la droite du général Lee ; comme le général Sherman devant Atlanta, ce n'était pas directement, c'était en coupant les communications que le général Grant espérait prendre Richmond. Toutefois une attaque générale était décidée tant pour occuper les assiégés que pour masquer les mouvements de l'aile gauche.
Le général Sheridan eut le commandement de cette aile et il s'établit le 28 à Reams, sur le chemin de fer de Weldon,
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Le général Ord avait remplacé le général Butler sur la rive droite du James.
Le 29 mars, les confédérés attaquèrent la route qui passe à Dinwiddie ; ils furent repoussés ; le centre de la ligne fédérale fut canonné, on voulait ainsi juger des préparatifs et dérober en môme temps les dispositions prises pour la défense.
Le 30, malgré une forte pluie, l'aile droite des confédérés repoussa l'attaque très-vive tentée par le général Sheridan. Le lendemain, deux attaques successives turent également repoussées; les fédéraux ne purent aborder les formidables retranchements de Five Forck; leur action, à la vérité, manqua d'ensemble, et dans la nuit du 31 mars au 1" avril, le général Grant donna le commandement en chef de la gauche formée des 2% 5" corps et de la cavalerie au général Sheridan. Après un des plus furieux combats de cette guerre, le 1*' avril au soir, les confédérés, accablés par le nombre et se voyant tournés à leur droite par la cavalerie, abandonnèrent leurs positions ; 5000 d'entre eux jetèrentleurs fusils, 1000 furent faits prisonniers et ils abandonnèrent 28 drapeaux.
I^s fédéraux perdirent 1500 tués ou blessés.
Les forts Mahone et Welch furent pris le 2 avril au matin par les troupes fédérales du centre ; deux divisions sudistes se retirèrent à l'ouest sur l'Appomattox, pour ne pas être faites prisonnières. Le général Lee essaya de faire reprendre les positions de son aile droite, il n'y réussit pas; les fédéraux occupèrent suc-
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cessivement les principaux ouvrages défensifis, firent 5000 prisonniers, prirent 32 canons et perdirent envi-^ ron 2200 tués ou blessés. La résistance du Sud était finie et le général Lee se retira dans la onit du 2 au S, en remontant l'Appomattox ; d'après ses ordres, la villa de Richmond fut évacuée en même temps, après avoir été partiellement incendiée.
Dès trois heures et demie du matin, la division Wilcox entra sans résistance à Pétersbourg ; un pw plus tard la division nègre du général WeiUsal occupait Richmond et fut accueillie avec joie par les habitants qui, au nombre de 20 000, étaient réduits depuis trois mois à la (dus profonde misère.
Le président Jefferson Davis était parti le 2 avec tous les membres du gouvernement pour Charlotte, dans la CaroUne du Nord.
L'armée fédérale avait perdu 8000 hommes pendant ces cinqjournéesde combat; les confédérés avaient perdu 30000 hommes dont 20 000 prisonniers.
On trouva, dans les fortifications, &00 gros canons, et sur les chemins de fer, 28 locomotives avec i50 wagons; il y avait plus de 5000 blessés dans le» hôpitaux*
Les restes de l'armée séparatiste remonltoeot TAppomattox, pour prendre la routa do.Danvil)e^ mais les fédéraux parvinrent les premiers sur cette direction et attaquèrent les avant-postes du général Lee qui se trouvait sur le point d'être enveloppé à la station d'Amelia. On était au 7 avril, le général Grant proposa
GUERRE DES ÉTATS-UNIS d' AMÉRIQUE. SftS
une capitulation qui, après un échange de leltres courtoises, fut acceptée le 9 par le général Lee.
L'armée du Sud déposa les armes et chacun fut libre de rentrer dans ses foyers sous la condition de ne plus faire la guerre au gouvernement du Nord. Sous cet engagement, la sécurité individuelle fut garantie. Le général Johnston se soumit aux mêmes conditions le 26.
Les généraux confédérés Dick-Taylor et Maury défendaient encore Mobile ainsi que les forts de la baie contre le général Camby et Tamiral Thatcher ; plusieurs bâtiments furent détruits par des torpilles, mais néanmoins les forts furent pris et la ville occupée le 9 avril. La garnison ainsi que le reste des navires remontèrent pendant quelques jours le Tombigby, mais ayant appris la chute de Richmond, les généraux et l'amiral Farrand acceptèrent le 4 mai les conditions auxquelles s'était rendu le général Lee.
Le général Kirby-Shmith, en Louisiane, licencia ses troupes le 26 mai; le général Magruder rendit Galvestonle 2 juin.
La guerre était finie, la confédération du Sud était vaincue, détruite. Les États confédérés furent traités en rebelles et subirent la loi du plus fort ; aujourd'hui même, deux ans après leur soumission, ils sont gouvernés par Tautorilé militaire et ne sont pas repré- • sentes au congrès.
Pour triompher de la sécession de 5 000000 d'âmes, retenant 3000 000 d'esclaves, il a fallu quatre
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années d'efforts à une population de 22000000 qui, dans cette période, a appelé sous les armes 2 8â97/i8 hommes, a créé une dette de 17246863744 francs, et s'est imposé 1649368 305 de contributions annuelles qui lui étaient inconnues jusqu'alors.
Tel est le résultat du système militaire américain ; il peut exciter l'admiration pour l'énergie d'un grand peuple, mais il coûte trop cher pour être jamais imité dans les pays où la guerre de nation à nation ou même la guerre civile sont encore possibles.
Paris. — Imprimerie de E. Martiket, rue Mignon, 2.
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