EXÉCUTIONS CRIMINELLES

la chevelure de ce malheureux qui a tressailli d’horreur en sentant ce fer glacé : bientôt entouré par la force-armée , il est placé sur la fatale charrette ; il arrive lentement au lieu du supplice, au milieu d'une multitude qui se presse et par ses regards curieux semble interroger ses émotions. U monte sur l’échafaud , soutenu par les valets du bourreau et assisté d’un ecclésiastique ; là , placé sur une planche à bascule, il est entraîné sous le couteau qui s’abaisse et sépare avec promptitude la tête du tronc. Chaque partie de ce corps mutilé est recueillie dans un grand panier. La multitude , qu’un instinct indéfinissable attire à cet horrible spectacle, s’ébranle et se retire avec lenteur en discourant sur le crime et le supplice.

Mais l’impression que le peuple ressent à la vue de ces scènes de mort n’est pas, aussi profonde qu’on pourrait l’imaginer.

Les gens habitués au travail et aux privations , semblent moins craindre la mort que les hommes qu’une existence aisée et délicate rend plus sensibles à la douleur. Des moralistes ont même pensé que ces spectacles sanguinaires émoussent la

a6S instruction criminelle.

sensibilité du peuple, qui en se familiarisant avec eux les redouté moins , et aux États-Unis d’Amérique on a supprimé la publicité des exécutions à mort. Mais la clandestinité du supplice est moins dangereuse peut-être dans un gouvernement démocratique où tout se fait par le peuple et pour le peuple, que dans nos monarchies continentales où l’on considère encore la liberté comme un accident et le despotisme comme la règle. Il est nécessaire que la cité soit assurée que ses décisions n’ont pas été méprisées par le' pouvoir exécutif et qu’on n’a pas soustrait le coupable à sa juste punition. D’ailleurs, la clandestinité dans le supplice le rend moins exemplaire ; elle lui imprime un caractère de vengeance secrète; l’autorité semble craindre d’agir au grand jour, et cette timidité est une preuve de faiblesse.

Lorsque le condamné doit être flétri , il est exposé aux regards du public sur une estrade élevée, puis marqué parle bourreau, avec un fer chaud , en présence de la multitude,

- Si le coupable est condamné aux galères.