CHAPITRE V

Des exécutions criminelles.

• La déclaration du jury a été affirmative, l’accusé est convaincu î les efforts du défenseur pour prouver que le méfait n’est pas déclaré crime par la loi , ou pour écarter l’application d’une disposition trop rigoureuse ont été vains ; la cour, après un long délibéré , a formé son jugement. Déjà le soleil qui décline commence à répandre une lumière incertaine et diffuse sur tous les objets ; la clarté des flambeaux qui vient remplacer le jour qui fuit, jette une lumière sinistre sur cette scène de deuil ; le prési-

aj6 6 INSTRUCTION CRIMINELLE. *

dent et les conseillers rentrent dans l’auditoire avec une lenteur solennelle et se placent sur leurs sièges. Un silence effrayant règne dans l’assemblée; le peuple écoute avec une curiosité inquiète, l’accusé avec un sentiment de terreur qui toutefois n’a pas entièrement banni l’espérance. Le président, d’une voix émue, lit l’arrêt qui condamne un de ses semblables à la mort. Le condamné frissonne d’horreur, il est frappé de stupeur, ou , comme un fameux coupable, il désigne par un mouvement convulsif le supplice qui l’attend, et glace d’effroi l’assemblée. Cependant, le président l’a averti qu’il a trois jours pour* se pourvoir en cassation, et une nouvelle lueur d’espoir s’est glissée dans son cœur.

Mais ce recours n’a fait que prolonger ses souffrances; son pourvoi est rejeté, il va être exécuté dans les vingt-quatre heures. Situation affreuse d’un être organisé et pensant qui , dans un instant , va être plongé dans le néant ! Avec quel effroi il entend sonner chaque heure qui rapproche l’instant de son supplice! Mais déjà il a commencé; le bourreau a fait tomber sous le ciseau