RÉPUTATION DE J. 'J. ROUSSEAU

Réfutation des erreurs de J.' J. Rousseau sur cette matière.

Un philosophe dont les écrits, malgré les erreurs nombreuses qu’ils renferment , ont cependant rendu de grands services à l’humanité, à qui des intentions louables et pures doivent faire pardonner beaucoup d’opinions paradoxales , J. - J. Rousseau , qu’un écrivain appelle spirituellement le romancier de l’état sauvage, loih de considérer la sociabilité comme une loi naturelle, a appelé état de nature l’isolement complet de l’homme, et il a soutenu son opinion avec toutes les ressources de son esprit.

Une constitution maladive , une incommodité grave qui l’affligea toute sa vie, ayaient disposé son esprit à la misanthropie. Des torts vrais ou supposés de quelques écrivains contemporains l’avaient totalement éloigné du monde; et il prit trop facilement peut-être pour une loi de la nature, ce qui n’était qu’un calcul philosophique, qu’un résultat du caprice et du besoin de se singulariser.

Cette opinion fausse de J.-J. Rousseau a

été combattue par les écrivains les plus dis- ' tingués. « C’est une erreur , dit M. J.-B. Say, de représenter comme l’homme de la nature celui qui n’a pas su tirer parti de son intelligence. Notre intelligence fait partie de notre nature aussi bien qu’un bras robuste, et l’homme qui grimpe sur un arbre faute d’avoir su construire une échelle, a développé Ses membres aux dépens de son esprit , c’est-à-dire une faculté grossière qu’il possède en commun avec les brutes , aux dépens d’une faculté élevée , immense dans ses résultats , qui n’appartient qu’à lui seul . et qui le place à la tête de la création. »

A l’appui de l’opinion défendue par J.-J.

Rousseau on a cité l’exemple de quelques hommes qui ont été trouvés dans les forêts de l’Europe , vivant exactement comme des animaux dans l’état de liberté; mais les physiologistes et les médecins observateurs ont reconnu que ces prétendus sauvages étaient de véritables idiots , qui , presque tous , étaient attaqués d’hydrocéphales , et dont la constitution était presque toujours scrofuleuse ou défectueuse.

Le sauvage de l’Aveyron , qui a été dé-