FAVEURS DIRECTES ACCORDÉES Â CERTAINES PRODUCTIONS

L'Etat peut faire naître ou développer une branche quelconque de production nationale, en conférant à ceux qui l'exploiteront des faveurs ou des privilèges qui leur rendront cette exploitation avantageuse. Ces faveurs, en tant qu'elles agissent directement sur la production, et non par Tintermédiaire de la circulation, peuvent se ranger sous trois chefs: les subventions, les primes à la production, les monopoles.

SECTION L Subventions.

Par la subvention, TEtat fournit, ordinairement sous la forme d'une somme d'argent, le capital, ou une partie du capital nécessaire pourfonder une entreprise, ou une catégorie entière d'entreprises, ou pour leur donner de l'extension, ou pour les relever d'un désastre.

Il y a subvention lors même que le capital n'est fourni que temporairement, sous forme de prêt à intérêt , car une telle prestation est encore un avantage pour le producteur qui ne possède pas et ne trouve pas à emprunter le capital dont il a besoin.

Toute subvention, sous quelque forme qu'elle se réalise, a pour effet inévitable d'imprimer à une partie du capital dont la société dispose une direction qu'elle n'aurait pas suivie sans cette impulsion. Elle consacre directement à un certain emploi les capitaux dans lesquels se réalise la subvention ; elle attire vers ce même emploi ceux dont les producteurs subventionnés, grâce à l'avantage qu'elle leur assure, ne craignent plus de faire l'avance, et il s'agit toujours d'un emploi vers lequel ces capitaux ne se seraient pas portés d'eux-mêmes, par conséquent d'un emploi comparativement désavantageux pour la société.

Le principe dirigeant que fournit à cet égard la science économique, savoir : que les capitaux, livrés à la seule impulsion de rintérêt personnel des producteurs, se portent d'eux-mêmes vers les emplois les plus avantageux à la société entière, ce principe dirigeant, qui ressort si clairement des vérités démontrées dans la première partie de cet ouvrage, s'appliquant àtoutesles questions qui seront traitées dans ce chapitre et dans le suivant, je crois devoir en résumer ici la démonstration.

Toute production a lieu en vue de la consommation ; c'est, pour la société entière, une somme d'efTorts en vue d'une somme de satisfactions. Ainsi, la richesse d'une société ne doit pas s'estimer d'après la production seule, ^c'est-à-dire d'après la somme seule des efforts accomplis, mais d'après le rapport qui existe entre cette somme d'efforts et la somme des satisfactions obtenues. Par conséquent la société s'appauvrit lorsque la somme des efforts augmente sans que la somme des satisfactions soit accrue, ou lorsque, la somme des efforts restant la même, la somme des satisfactions vient à di-