FORMATION ET ACCUMULATION DU CAPITAL

simple jouissance ; par conséquent, ii faut que ceux qui les ont produites aient travaillé plus que ne Texigeaient leurs besoins, ou que, s'ils n'ont travaillé qu'en vue de ces besoins, ils aient ensuite moins consommé qu'ils n'avaient produit; car il est bien évident que, si aucun homme ne produisait par son travail plus qu'il ne veut consommer immédiatement et si on consommait toujours immédiatement la totalité^e ce qu'on produit, jamais aucun produit, aucune portion de richesse ne se trouverait disponible, comme élément de capital, pour une production ultérieure ; en d'autres termes, le capital ne se formerait pas.

La formation du capital est donc le résultat de deux genres d'efforts : efforts d'activité, de la part de ceux qui produisent plus qu'ils ne veulent immédiatement consommer ; efforts d'abstinence, de la part de ceux qui ne consomment en jouissances immédiates qu'une partie de ce qu'ils ont produit, ou de ce qu'ils pourraient consommer de cette manière. Mais les efforts d'activité pourraient aussi être rangés sous le chef de l'abstinence, car l'homme qui travaille plus que ses besoins présents ne l'exigent s'abstient d'un repos présent qu'il pourrait goûter, il s'abstient d'une jouissance actuelle en vue de l'avenir. D'ailleurs, le résultat des deux genres d'efforts est le même, c'est l'épargne; ils aboutissent l'un et l'autre à soustraire aux besoins actuels des consommateurs une certaine portion de richesse, en la réservant, soit pour une consommation économique, c'est-à-dire pour une production ultérieure, soit pour une consommation future de jouissances.

L'épargne, voilà le fait qui rend disponible comme capital une portion quelconque de richesse ; en d'autres termes, le fait qui rend possible, d'abord, la formation, puis l'accumulation du capital. La seconde des deux tendances que j'ai signalées est donc la seule qui contribue, au moins directement, à l'accroissement de la richesse des nations, et c'est parce que cette tendance prévaut généralement sur la tendance opposée , que presque toutes les nations de l'Europe I. 11

162 PRODUCnON DE LA RIGHESSI.

ont vu pendant des siècles, et voient aujourd'hui plus que jamais, s*accroitre la somme de richesse dont elles disposent.

Quand la tendance à jouir dans le présent l'emporte chez un individu sur la tendance à épargner, elle ne sVréte point nécessairement à un eiiet purement négatif. Le même oubli de l'avenir, qui porte un homme à ne pas accroître son capital, c'est-à-dire à consommer immédiatement tous les produits de son travail présent, peut le porter aussi à entamer le capital dont il dispose déjà, c'esl-à-direàconsommer en jouissances les produits accumulés de son travail antérieur, ou du travail d'autrui. Si cette tendance à la dissipation prévalait généralement dans une société, le résultat en serait donc, suivant le degré de cette prévalence, tantôt une marche encore progressive mais lentement progressive, tantôt un état stationnaire, tantôt une marche décidément rétrograde du développement économique de cette société; une marche lentement progressive, tant que la somme des épargnes effectuées serait encore supérieure à la somme des portions de capital dissipées; un état stationnaire, quand ces deux sommes se balanceraient Tune l'autre ; une marche rétrograde, quand la première serait inférieure à la seconde.

Dans la réalité, les portions de capital dissipées et les épargnes accomplies se présentent sous la forme de sommes d'argent, et ces sommes n'étant ni détruites par la dissipation, ni ajoutées par l'épargne à la masse générale des richesses, il parait impossible que ces deux manières d'agir opposées produisent les effets que la science leur attribue. Cette illusion, entretenue et fortifiée par l'habitude constante où l'on est d'évaluer en argent les richesses dissipées ou épargnées, jette beaucoup d'obscurité sur l'explication scientifique des phénomènes de la production. Le langage de la science en reçoit un caractère abstrait, qui rebute facilement les intelligences, par les efforts continus d attention qu*il leur impose. Cependant la science ne fait que discerner et décrire les véritables

FORMATION ET ACCUMULATION hV CAPITAL. 163

réalités, en les dégageant d'apparences fallacieuses, en montrant, SOUS l'enveloppe qu'on voit, les faits réels qu'on ne voit pas. Mais je dois ajourner encore Texplicalion, qui, en rendant aux apparences leur vrai caractère et en les raltachant aux principes généraux de la science, fera cesser toute illusion et toute obscurité ; car ces apparences, ou plutôt ces réalités apparentes sont elles-mêmes des faits économiques distincts, des phénomènes de circulation, qui feront lamatière du second livre de cet ouvrage. Je me bornerai donc ici à poser au lecteur les deux questions suivantes, qui l'engageront peut-être à se défier d'avance des caractères qu imprime à certains faits économiques l'intervention du numéraire dans la circulation de la richesse :

1® Les sommes que dépense sans les consommer le dissipateur qui entame son capital ne sont-elles pas employées à lui procurer d'autres produits, qu'il consomme réellement pour son plaisir, et qui auraient pu, 8*il ne les avait pas consommes, faire partie du capital disponible dont s'alimente la production de la richesse?

^ Les sommes que l'épargne soustrait à la consommation de pure jouissance ne représentent-elles pas, pour celui qui en dispose, le pouvoir d'acquérir et de consommer d'autres produits, qui, n'étant pas consommés de cette manière, demeurent disponibles dans la société, pour être appliqués à la production, comme addition au capital déjà mis en œuvre?

Ces questions, si elles ne conduisent pas le lecteur à une pleine intelligence du sujet, le disposeront tout au moins à plier son esprit aux nécessités du langage et de la méthode scientifiques.

D'ailleurs, en détournant son regard des faits particuliers pour ie porter sur l'ensemble du mouvement économique, on aperçoit dans toute son évidence le principe que j'ai surtout à cœur d'établir, savoir : que les capitaux ne se forment et ne s'accumulent qu'au moyen de l'épargne.

En effet, le numéraire ne fait point partie du capital dispo-

nibie de la société, car il ne peut, en sa qualité de numéraire, servir d'instrument pour aucun travail, ni de matière première pour aucune fabrication, ni d'approvisionnement consommable pour aucun travailleur.

D'un autre côté, le numéraire ne fait point partie, comme tel» de cette consommation totale de la société qui se corn* pose de toutes les consommations individuelles de ses membres, car le numéraire, comme tel, ne satisfait aucun des besoins réels ou factices de Tindividu.

Ainsi, la société, avec un capital dans lequel le numéraire n'entre point comme élément, produit une masse de richesse consommable dont le numéraire ne fait point partie ; or, ce capital, étant lui-même le résultat d'une production antérieure, n'a pu se former que parce que la société a moins consommé qu'elle n'avait produit et n'a pu s'accumuler que parce qu'elle continuait de consommer moins qu'elle ne produisait, moins qu'elle n'aurait pu, tout en mainj^nant son capital antérieur, consommer en pures jouissances. Mais, la consommation de jouissance n'étant pour la société que la somme des consommations individuelles de ses membres, l'épargne collective qu'elle fait sur cette consommation ne saurait être que le résultat d'épargnes individuelles, le résultat de ce qu'un certain nombre d'individus consomment en jouissances moins que la portion de richesse qui leur est attribuée sur la production totale. Par conséquent les actes de cette espèce, c'est-à-dire les épargnes individuelles, sous quelque forme qu'elles se présentent dans la réalité, sont la vraie cause, la seule cause efficace de l'accumulation du capital.

Mais quel est le principe de l'épargne? quel est le mobilede cette tendance générale sans laquelle tout développement économique serait impossible?

L'homme ne se livre à un travail quelconque, du corps ou de l'esprit, il ne s'impose une abstinence quelconque de salisfactions présentes, que sous la pression d'un besoin, soit de

FORMAHON ET ACCUMULAnON DU CAPITAL. 165

conservation, soit de jouissance. Egoïste et sensuel, il travaille ou s'abstieat pour lui seul; bienveillant, sensible et doué d'une intelligence active, il travaille ou s'abstient pour d'autres; mais il a toujours une fin personnelle, car ses besoins intellectuels et moraux sont toujours les siens propres, et les efforts qu'il fait pour les satisfaire se rapportent toujours à son individualité, parce qu'ils aspirent et aboutissent toujours à une modification dans sa propre vie individuelle.

Ainsi, pour que la tendance qui nous porte à épargner se manifeste en nous, il faut que l'épargne puisse contribuer à notre bonheur, c'est-à-dire répondre aux besoins et aux désirs en vue desquels nous nous serons soumis à des efforts de travail et d'abstinence ; ce qui ne peut avoir lieu que si la jouissance et la libre disposition des produits épargnés sont assurées à celui qui en a fait l'épargne, en d'autres termes si ces produits lui appartiennent exclusivement. Le droit de propriété est donc une condition absolue de l'épargne, une condition absolue de l'accumulation du capital et de tout le développement économique des sociétés.

C'est le droit de propriété qui rattache les efforts accumulateurs à des besoins toujours présents et toujours agissants de notre nature, par conséquent aux seuls motifs que nous puissions avoir de nous imposer de tels efforts. Sans le droit de propriété, l'épargne serait un acte insensé, puisqu'elle serait un sacrifice purement gratuit de repos ou de bien-être.

Je reviendrai sur le principe et sur les conséquences du droit de propriété dans le troisième livre de cet ouvrage, en parlant de la distribution de la richesse ; car, si ce droit exerce une action indirecte sur la production et l'accumulation de la richesse, en fournissant un stimulant aux efforts de travail et d'abstinence, il est aussi la cause directe et immédiate de tous les phénomènes de distribution, la base unique, la seule base possible de cet organisme compliqué, en vertu duquel la

riche8S6 produite se trouve répartie entre tous les membres de la société.

Bu pv^tkt aeimmslateiir et de la reprodnetloB en eapltal

eoBsenutté.

Nous avons vu plus haut que le capital appliqué à la pro-* duction de la richesse est nécessairement consommé par cette application, tantôt lentement, tantôt rapidement. La consommation est lente à legard des instruments formels du travail ; elle est rapide à l'égard des matières instrumentales, des ma* tières premières et de l'approvisionnement.

Nous avons vu, en outre, qu'il doit exister, entre les divers éléments du capital disponible, une certaine proportion, faute de laquelle une partie de ce capital demeure nécessairement inactive et ne peut, dès lors, contribuer en rien à Taccumulation de la richesse.

De ces deux vérités incontestables il résulte, en premier Uçu, que la reproduction entière du capital consommé doit précéder toute addition faite par Tépargne au capital dispo* nible ; en second lieu, que, pour que cette reproduction soit réelle et pour que l'épargne qu elle rendra possible contribué tout entière à Taccumulation ultérieure de la richesse, il faut que les divers éléments du capital soient constamment fournis, par les industries qui s'en occupent, dans lapropor* tion que déterminent les exigences réelles de la production.

Si la production totale d*une période quelconque, par exemple d'une année, ne suffit pas, ou suffit tout justement pour renouveler entièrement le capital qui a été consommé dans cette production, il est bien évident qu'aucune épargne ne sera possible, au moins aucune épargne de produits propres à être employés comme éléments d'un capital, et que la production de la période suivante sera nécessairement infé-

FORMATION ET AGGlTlIULATlOIf DU CAPITAL. l67

Heure, ou tout au plus égale à celle de la période écoulée. L'épargne réelle, l'épargne ayant un caractère accumulateur ne peut jamais être qu'une fraction de l'excédant de la production totale Sur le capital consommé, ou, pour parler plus eiactement, du capital reproduit sur le capital qui serait nécessaire pour alimenter une production toujours égale.

D'un autre côté, il est certain que, si le capital produit, tout en demeurant égal au capital consommé par la quantité absolue de produits dont il se compose, ne fournissait pas les divers éléments de ce capital dans la proportion déterminée par les exigences de la production, cette reproduction ne serait pas entière, puisqu'une partie seulement du capital reproduit pourrait s'appliquer à la production ultérieure, tandis qu'une autre partie demeurerait forcément sans emploi. Si, au contraire, la reproduction des divers éléments du capital s'accomplit dans la proportion voulue, non-seulement le capital consommé sera renouvelé sans diminution, pourvu que la quantité absolue des produits soit égale ; mais, si la quantité reproduite dépasse la quantité consommée, l'épargne appliquée à cet excédant fournira un capital additionnel également applicable aux exigences de la production, par conséquent l'accumulation progressive du capital deviendra possible.

Supposons trois industries réunies et travaillant avec un capital commun. La première est une industrie extractive, qui fournit une partie de l'approvisionnement nécessaire à elle-même et aux deux autres, plus toute la matière première qu'elles emploient ensemble. La seconde et la troisième sont des industries de fabrication, dont Tune fournit le supplément de l'approvisionnement total, l'autre, la totalité des instruments employés dans les trois industries.

La somme des produits fournis par le travail réuni de ces trois industries pendant une année, se trouvant composée selon les besoins de la production, c'est-à-dire comprenant les trois éléments du capital dans les proportions convenables,

la production pourra, si cette somme surpasse le capital consommé, être continuée l'année suivante avec un capital supérieur au premier ; il y aura un excédant de matières premières, d'instruments et d'approvisionnement, qui formera, s'il est épargné, un capital additionnel disponible. C'est cet excédant qui constitue pour la société ce que j'appelle le profit accumulateur. Les industries qui contribuent à le produire sont des industries accumulantes; celles qui absorbent du capital sans en reproduire aucun élément sont des industries absorbantes.

C'est à l'aide du produit accumulateur seul, que les sociétés peuvent accumuler de la richesse et entretenir un nombre toujours croissant de producteurs. Il ne peut donc s'élever aucun doute sur Texistence d'un profit accumulateur, comme résultat collectif de Tensemble des productions, puisque le fait de l'accumulation de la richesse est patent, même chez les nations qui semblent avoir pris à tâche de ralentir leur développement économique par des entraves et des restrictions de tout genre.

Mais quelles industries sont accumulantes? Quelles industries sont absorbantes ? C'est ce qu'il n'est jamais possible de constater, parce qu'on ignore quels sont les produits qui pourront être employés comme éléments du capital dans la production future et dans quelle proportion les produits de ce genre sont fournis par l'ensemble des industries exploitées. Tout ce qu'on peut affirmer, c'est que les industries qui se fournissent réciproquement les divers éléments de leur capital sont, en général, assez accumulantes, pour que leur produit total excède constamment le capital consommé et donne lieu ainsi à un accroissement progressif de la richesse. Cependant, il faut bien exclure du nombre des industries accumulantes celles dont les produits ne peuvent absolument faire partie d'aucun capital. Ces industries-là, si elles venaient à être seules exercées, finiraient par consommer tout le capital de la société, sans jamais en rétablir aucune par-