V. — Voiture

Vie et caractère. — Fils d'un marchand de vin. d'Amieus, Vincent Voiture fut maître d'hôtel du roi en 1639. Introduit chez MJ^^ de Rambouillet, son esprit suppléa à sa naissance et à sa fortune ; et il y devint un personnage.

Il faut d'abord considérer eh Voiture l'homme qui, pendant près de vingt ans, anima et amusa l'Hôtel de Rambouillet. Voiture inventait des déguisements ; il faisait paraître un jour des Suédois apportant à Julie une lettre de Gustave- Adolphe : Julie témoignait, en eflet, d'une admiration sans bornes pour le héros suédois. Un autre jour, il amenait des ours jusque dans la Chambre bleue. Il organisait des parties de campagne (voir sa lettre au cardinal de La Valette, 1630), des bals masqués (voir la lettre de la carpe au brochet, 1643),-etc. D'autre part, il était poète, il était épistolier, il avait l'esprit de repartie et d 'à-propos. Grâce à ces qualités, il régna à l'Hôtel de Rambouillet, où il fut « l'âme du rond 1(2), et sa mort, en 1648, fut le premier signal de la dispersion.

Les lettres de Voiture. — Voiture n'est pas un épistoHer du genre de Balzac ; mais, comme Balzac, il écrit des lettres destinées à être lues dans un cercle mondain, et dont, par conséquent, le style est fort travaillé.

Le ton en est très varié. En tête, on peut citer la célèbre lettre sur Richelieu, écrite en 1636, après la prise de Corbie, et qui est du style le plus solide et le plus historique. Les lettres à des grands seigneurs comme (]ondé, le marquis de Pisani, le comte d'Avaux, le cardinal de La Valette, offrent un piquant mélange d'éloges hyperboliques et de badinage moa-

(1) Morceaux dkoMt, !•* cycle, p. 114 ; !• cycle, p. 3S1. (fl) On dinit alon le rend, comme phii tard le eercle.