IV. — Nisard (1806-1888). Critiques universitaires

^ Pésiré Nisard fut professeur au Collège de France et à la Sorbonne, puis Directeur de l'Ecole normale supérieure.

Son titre le plus remarquable est son Histoire de la littérature française (4 vol., 1861). Nisard soumet tout le développemrat de notre litté* rature à une loi» D'après lui, ce qui constitue le cbef-d'œuvre « c'est l'expression de vérités générales dans un langage parfait, c'est-à-dire parfaitement conforme au génie du pays qui le parle, et àl'esprit humain.» Nisard considère le xvil® siècle comme le point culminant, ou plutôt comme le plateau très élevé, où conduisent d'abord par une suite de degrés inégaux le moyen âge et le xvi* siècle, et d'où l'on redescend, parlexvm* siècle, jusqu'à nous. — Il résulte de ce système que Nisard adopte un ton tranchant, doctoral, impérieux, qui semble laisser peu de place aux opinions d'autrui. A lire son livre, on se sent trop un écolier sous la férule d'un maître. C'est le dogmatisme en face du scepticisme de Sainte-Beuve»

tlajs aussi que de chapitres vraiment admirables sur Corneille, Racine, Pascal, Molière, Bossuet, bref sur tous ceux qui peuvent s'expliquer par eux-mêmes, se détacher presque de leur temps, au moins dans leurs chefsd'œuvre, et entrer dans l'a^^o^ (1).

Parmi les critiques universitaires, signalons : — Constant Martha 082(^1B95), professeur à la Sorbonne {le Poème de Lucrèce, les Moralistes BOUS l'Empire romain, la Délicatesse dans rart) ; — Gaston B0IS3ISB (1823-1906), professeur au Collège de France (Cicéron et ses amis, la Religion romaine, V Opposition sous les Césars, etc.).

Gaston Paris (1839-1903), professeur au Collège de France, a été pendant de longues années le maître des études romanes. Tous les romanistes %ctuelsr des Universités françaises et étrangères ont été ses disciples.