V. — Taine

Taine quitta de bonne heure l'Université, où la hardiesse de ses idéi^ \vi^ créait des difficultés, Il venait de publier sa thèse de doctorat; sur I^a Fpnt^ne (1853) (2). D donna ensuite : Essai sur Tiu-Live (1855) ; HÎstûire ^IfiliUifrmre anglaise (1863) ; Voyage en Italie (1865) ; De nn4eUigençfi

(i) M royaux ehoùis, 1" cycle, p. 509 ; 2' cycle, p. 1130. (t) M meaux choitit, i" cycle, p. 5S4 ; S* cycle, p. 1145.

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(1870). De 1876 à 1890, il publie les Origines de la France contemporaine (5 vol.) (1). En 1881, il réunit, sous le titre de Philosophie de VArt, quatre études précédemment parues, issues de ses cours à TËcole des Beaux- Arts,, où il professait depuis 1865. Les Études critiques , articles publiés çà et là, ont formé 3 volumes : Essais (1858), Nouveaux Essais (1865), Derniers Essais (1894) de criti^ie et d'histoire (2).

Son système est exposé dans la Préface de V Histoire de la littérature anglaise (1863). Les ouvrages sont, pour Taine, des manifestations de la façon de penser et de sentir d'une race, à un certain moment, dans un cei^ tain milieu. C'est ainsi qu'il étudie Shakespeare, Milton, Swift, Byron» types représentatifs du génie anglais aux xvi«, xvn«, xviii* et xix« siècles. La même méthode, il l'applique à La Fontaine dans sa thèse de doctorat, à Racine, à Balzac, à Stendhal, dans ses Essais de critique. C'est vraiment, beaucoup plus que chez Sainte-Beuve, « l'histoire natiirelle des esprits »

Taine apporte la même rigueur dans sa critique d'art. Son effort vise principalement à nous faire connaître le pays, les mœurs, les tsoutumes, parmi lesquels tel artiste s'est formé et développé^ afin de nous expliqua comment les statues d'un Phidias, les tableaux d'un Raphaël, d'un Rembrandt, sont conditionnés par la race, le moment et le milieu.

Trop systématique, trop absolu, Taine a le mérite éminent d'avoir donné plus de précision scientifique à la critique littéraire. Il a un style i qui, pour être un peu tendu et volontaire, est aussi remarquable par la solidité que par l'éclat