LIMITES ET PÉRIODES DE UEXFANCE
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Le sçue/e/Ze se développe et sossifie. On sen r&nd compte facilement par l'exploration du crâne, qui fournit des renseignements utiles au médecin. Chez le nouveau-né, les os de la voûte crânienne sont séparés- par des espaces membraneux linéaires ou sutures, élargis en certains points pour constituer les fontanelles. Sur la ligne médiaae, on perçoit nettement la fontanelle antérieure ou <)rande fontanelle ; elle a la forme dun losange, dont les diamètres mesurent ;2 cm. 5 à 3 centimètres; elle cesse, en général, dètre appréciable à partir de o ou 6 mois et elle se soude vers 14 ou lo mois.
Chez le nourrisson bien portant, convenablement alimenté et qui digère bien, la température rectale se maintient au voisinage de 37" (fig. :2). Elle ne pinésente, pendant le nvchtémère que de légers écarts, de 4, :2 ou 3 dizièmes de degré au plus. Le tracé thermique revêt le type en plateau (Weill); il y a monotliennie Nobécourt et Pr. Merklen I. A partir do 5 ou C mois, et surtout quand Le bébé commence à marcher, l'écart s'accuse entre le miniinum malinal et le maximum vespéral.
La marche s'établit généralement entre 12 et 14 mois, rarement plus tôt, assez souvent plus tard.
3" Moyen enfant. — Le moyen enfant est l'enfant jusqu'à Vâge de 6 ans: il se développe progressivement sans présenter de phénomènes physiologiques importants.
A" Grand enfant. — A partir de 0 ans, l'enfant est l'objet de transformations considérables. La seconde dentition (^6 à 12 ans se produit. La puVerté sétablit.
La puberté est souvent définie par l'apparition de lafaculté de procréer, caractérisée par la première ovulation ou menstruation chez les filles, par la première production de spermatozoïdes chez les garçons.
Ce« phénomènes surviennent, dans les climats tempérés, entre l'^ et 15 ans pour les premières, entre 14 et 16 pour les seconds ^
F\(î. 2. — Température rectale de trois nourrissons normaux {inonotheriiiie).
1. Dans la population parisienne, la preraivre menstniation a lieu, en général, entre 12 et 17 ans, principalement de 14 à 15 ans (Mlle Francillon ;
En réalité, la puberté est une période assez longue qui se traduit par des transformations physiques, physiologiques, psychiques, par le développement et la maturité des organes sexuels. Elle s'étend, en général, de 12 à 15 ans chez les filles, de 13 à 17 ou 18 ans chez les garçons.
Après l'achèvement de la puberté l'enfant est complètement transformé; il est devenu un jeune homme ou une jeune fille. L'apparition des caractères sexuels marque la fin de l'enfance.
La longue période de la vie qui s'étend depuis la conception jusqu'à l'âge adulte est caractérisée par la croissance. Lesphénomènes d'assimilation formatrice y prédominent nettement sur les phénomènes de désassimilation; ils déterr minent des transformations incessantes dans l'habitus du corps.
La croissance a son maximum d'intensité pendant les 9 mois de la vie intra-utérine. Après la naissance, elle est encore très active, mais elle ne suit pas une courbe régulière. Chaque appareil, chaque organe, d'autre part, ont leur évolution propre.
Les modifications de la taille et du poids constituent les phénomènes objectifs les plus apparents. On a établi des tables de croissance, que le médecin a constamment besoin de consulter pour apprécier le développement des entants. J'emprunte à J. Comby celle des enfants âgés de moins de 2 a'ns, à Variot et Chaumet celle des enfants de 1 à 16 ans. Elles n'ont rien d'absolu : la rac^, la nationalité, le milieu social, ainsi que les conditions familiales et individuelles, constituent des facteurs, dont il faut tenir compte dans chaque cas particulier.
les organes génitaux externes des garçons ne perdent guère qu'après 17 ans leurs dimensions infantiles.
La puberté légale, comprise dans le sens de niibilite, est fixée par le Code civil français à 15 ans pour les filles, à 18 ans pour les garçons.
