VIVANT OU MORT DEPUIS PEU DE TEMPS
Pour dresser le signalement d'un inconnu, il faut mesurer sa taille, évaluer approximativement son âge, noter son état de maigreur ou d'embonpoint, Taspect de la chevelure et de la barbe, la couleur des iris, Tétat de la dentition, rechercher et indiquer s*il existe des cicatrices, des tatouages, des vices de conformation, difformités, mutilations, des signes particuliers, tels par exemple que les taches de naissance (naevus pigmentaire et vasculaire), lesquelles sont indélébiles et ne peuvent être détruites qu'en laissant une cicatrice*. Il faut rechercher enfin s'il existe sur le corps quelques-uns des stigmates que laisse l'exercice de certaines professions.
§ I. — Détermination de la taille.
La taille ne reste pas absolument constante après que la croissance est terminée. Entre 40 et 60 ans, elle peut diminuer de 2 à 3 centimètres (Bertillon). Elle peut aussi diminuer momentanément sous l'influence d'une grande fatigue, après une longue course.
Enfin la taille est parfois notablement plus grande (2, 3 centimètres et même davantage) quand le sujet est mesuré dans le décubitus horizontal que lorsqu'il est mesuré debout.
§ 11. — Détermination de l'â^e.
La détermination de Tâge chez le vivant ne peut être faite qu'avec une assez large approximation, car les caractères sur lesquels on s'appuie sont loin d'apparaître à la môme époque chez tous les individus et aucun ne fournit un
i. Les nœvi vasculaires de la variété plane disparaissent quelquefois dans les premiers âges de la vie.
DÉTERMINATION DE l'aGE 535
point de repère tout à fait précis. Cependant, l'ensemble de ces caractères et aussi l'aspect général de l'individu, aspect qui résulte de l'attitude, de la démarche, de l'expression de la physionomie et d'autres indices analogues qui ne sont pas susceptibles d'une analyse régulière, permettent ordinairement à un observateur exercé de fixer l'âge d'un adulte, à cinq ou six années près. — Sur le cadavre, l'état du squelette fournit des indications plus nettes qui seront données dans l'article II de ce chapitre*.
La peau commence à se rider vers la trentième année ; les rides apparaissent d'abord à la commissure externe des paupières (pattes d'oie) ; puis au front et sur les autres parties de la face ; le pli qui va des ailes du nez aux commissures de la bouche est un des premiers à se creuser et à s'accentuer ; les rides se forment ensuite sur le cou et sur les mains ; leur abondance et leur précocité varient considérablement suivant les sujets. — Chez les vieillards, la peau est ordinairement sèche, amincie ; des dépôts pigmentaires s'y produisent souvent sous forme de taches jaunâtres.
Les onglea, chez les personnes d'un âge très avancé, deviennent aussi secs, friables, s'atrophient par places et présentent quelquefois des taches pigmentaires.
Les cheveiuc et les poils ne fournissent pas de données bien précises sur l'âge. La calvitie mérite à peine d'être prise en considération, car il n'est pas rare de voir des hommes de 30 ou même de 25 ans complètement chauves, tandis que certains vieillards ont conservé une chevelure fort abondante. — La canitie commence ordinairement à apparaître vers l'âge de 35 ans ; ce sont les cheveux de la région temporale qui blanchissent les premiers, puis quelques-uns des poils de la barbe ; le blanchiment gagne ensuite très lentement la barbe et la chevelure ; celle-ci blanchit ordinairement moins vite encore que celle-là. Les poils du corps, ceux du pubis et de l'aisselle, sont ceux dont le blanchiment est en général le plus tardif.
i, L*article âgb du DicL enq/cL des se. médic, par M. lourdes, exposo en détail toutes ces questions.
536 DE l'identité
Un signe important de la vieilleisse est constitué par l'arc sénile de la cornée ou gerotoxon ; il se présente sous forme d'une ligne blanchâtre et opaque qui occupe l'un des points de la périphérie de la cornée, apparaissant ordinairement en premier lieu à la partie supérieure de cette membrane, pour s'étendre ensuite de façon à former un anneau complet qui peut atteindre un et deux millimètres de largeur.
L'arc sénile apparaît rarement avant 60 ans ; il n'existe pas constamment chez tous les vieillards. M. Tourdes a examiné à ce point de vue 158 sujets au-dessus de 60 ans, et le résultat de ses recherches a été le suivant :
