A L'ÉTAT DE SQUELETTE

g I. — Précautions à prendre lors de l'exhumation.

Quand le médecin est appelé à assister à la recherche

1. Pour rétude plus détaillée de toutes ces questions, voir : Instructions signalétiques (avec album) par Alphonse Berlillon, 1893. Melun, imprimerie adm in istrative .

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d'un cadavre que Ton suppose enfoui depuis longtemps en un certain endroit, il doit faire prendre certaines précau- ,tions aux travailleurs. Il importe beaucoup que le cadavre soit retrouvé intact et que Ton puisse recueillir tout ce qui en reste, ainsi que les vêtements et les autres objets enfouis avec le corps. Quand on peut présumer par quelque indice quelle est la place exacte qu'occupe le cadavre, on fait creuser la tranchée non à cet endroit même, mais à quelque distance, et dès qu'une partie du cadavre a été mise à découvert on s'efforce de ne pas entamer celui-ci par un coup de pelle ou de pioche. La terre enlevée autour de lui. est mise de côté et tamisée ensuite ; on y retrouve quelquefois des petits os delà main et du pied, des ongles, des cheveux, des pièces d'habillement, etc. Il est bon aussi de recueillir quelques échantillons de cette terre pour les soumettre au besoin à l'analyse chimique. Le corps étant complètement découvert, avant de le faire enlever, on note quelle jposition il occupe, quel est l'état des vêtements ; s'il existe un lien autour du cou ou d'une autre partie du corps, on en décrit soigneusement la disposition. La nature du terrain doit aussi être mentionnée.

Une fois le corps enlevé, l'expert procède à loisir à ses constatations. S'il s'agit d'un amas d'ossements complètement dissociés, il faut rechercher s'ils proviennent d'un seul cadavre humain, s'ils représentent un squelette entier et énumérerceux que Ton a trouvés ou ceux qui manquent. L'expertise a ordinairement pour butde résoudre lesquestions suivantes : détermination du sexe, de Tâge, de la taille, recherche des signes particuliers d'identité et des traces de blessures.

§ II. — Détermination du sexe.

Quand les organes génitaux externes et internes ont complètement disparu, les caractères du squelette permettent encore presque toujours de résoudre cette question.

C'est surtout le bassin, dont la conformation offre des caractères spéciaux, que met en évidence la comparaison

DÉTEItMINATION DU SEXE 559

des figures 53 et 54. Chez la femme, le grand bassin est beaucoup plus large et plus évasé, les fosses iliaques plus étalées et moins concaves. Le petit bassin est également plus large, plus évasé dans le sens transversal chez la

Fig. 54. — Bassin d'homme.

femme ; sa paroi postérieure est plus concave ; paroi antérieure ou pubienne est plus large et moins haute. Les trous sous-pubiens sont plus grands et triangulaires chez la femme ; ils sont irrégulièrement circulaires chez Thomme; les branches ischio-pubiennes sont plus minces chez la

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femme. La hauteur totale du bassin est plus considérable chez rhomme.

Les fémurs de la femme sont plus recourbés en avant et leur col forme avec le corps de l'os un angle plus prononcé.

Le thorax a une forme conoTde chez Thomme, plus ovoïde chez la femme ; chez celle-ci il est aplati d'avant en arrière et relativement plus large à sa partie supérieure ; le sternum est moins oblique.

A la tête, la glabelle (saillie médiane à la base du front, au-dessus de la racine du nez) est plus prononcée chez rhomme ; elle existe à peine chez la femme. Les sinus frontaux sont plus développés, les arcades sourciliëres plus épaisses chez Thomme. La mâchoire inférieure de la femme est plus mince, ses branches moins larges ; les dents sont plus petites.

Considéré dans son ensemble, le squelette de la femme est composé d'os moins volumineux, plus grêles que ceux de rhomme; lesexlrémitésdesos longs sont moins grosses, les tubérosités moins saillantes, les empreintes des insertions tendineuses moins marquées. La gracilité des os est particulièrement prononcée aux mains et aux pieds.

De tous ces caractères, seuls ceux tirés de la conformation du bassin peuvent être considérés comme certains. Les autres donnent, quand ils sont bien accentués, une grande probabilité ; mais ils restent parfois douteux et dans quelques cas même, peuvent entraîner une erreur.

$ ni. — Détermination de l'âgre.

On sait que le système osseux n'acquiert son complet développement que vers Tâgede 30 ans. Jusqu'à cette époque, Tachèvemeut du squelette se termine graduellement, et se fait à des dates spéciales pour chaque os, par l'apparition d'un point osseux dans une épiphyse et par la soudure de celle-ci à la diaphyse. L'état du squelette fournit ainsi des points de repère, dont les principaux sont indiqués ci-dessous et qui permettent de déterminer, avec une approximation suffisante, l'âge d'un individu au-dessous