DES ACTES PAR IMPULSION IRRÉSISTIBLE

ainsi un crime que lui-môme trouve affreux. Dans l'un des paragraphes précédents consacrés aux dégénérés héréditaires, nous avons parlé déjà des impulsions de cette nature, et des obsessions qui n'en sont qu*une variété.

L'impulsion sous ses diverses formes est un phénomène fréquent chez les aliénés de tout genre. Quand elle est absolument inconsciente, il est évident qu'elle comporte une irresponsabilité complète. Quand elle est consciente, il est très difficile parfois d'apprécier si elle était réellement irrésistible, et la détermination du degré de responsabilité que comporte un acte commis sous cette influence est un des problèmes les plus délicats de la médecine légale (voir S IV de ce chapitre).

g I. — Impulsions chez les épUeptlques.

L'impulsion épileptique est fort analogue au délire que nous avons décrit précédemment chez ces malades; elle se confond avec lui par des transitions insensibles. L'impulsion diffère du délire par une durée plus courte, par une moindre diffusion du désordre intellectuel qui ne se manifeste guère que par un acte unique et non par une série d'actes incohérents.

L'impulsion se manifeste ordinairement avant ou après un accès épileptique ; elle éclate soudainement (bien que parfois précédée d'une sorte d'aura, d'une sensation spéciale toujours identique chez le môme malade) ; elle se traduit immédiatement par un acte, accompli sans dissimulation et sans précaution aucune. S'il s'agit d'un homicide, il est sou vent perpétré avec uneviolence extraordinaire ; les coups sont multipliés inutilement, et le meurtrier s'acharne après sa victime.

Il existe un grand nombre d'exemples de crimes accomplis par les épileptiques dans ces conditions. Le suivant, que nous avons observé, peut servir d'exemple. Un jeune homme atteint d'épilepsie à grandes attaques, qui l'avait fait réformer du service militaire peu de temps après son incorporation, était attablé dans un cabaret ; brusquement, il se lève, saisit une pelHe fille qu'il ne connaissait pas et