HÉRÉDITÉ ET INTOXICATIONS

Alcoolisme. — Les effets désastreux de l’alcoolisme des parents chez les enfants ne font de doute pour personne.

Le système nerveux des enfants d’alcooliques est surtout touché, leur excitabilité réflexe est exagérée, des convulsions sont fréquentes ; 1 épilepsie, l’hystérie, l’idiotie se montrent souvent chez cesenfants;

1 hydrocéphalie, la porencéphalie, la microcéphalie sont parfois sous

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la dépendance de l'intoxication alcoolique. On a signalé encore les arrêts de développement, une faiblesse générale congénitale, de l’infantilisme, etc.

Les conséquences, évidentes dans les cas isolés, s’observent avec non moins de netteté quand on examine certaines races, certains pays où l'alcoolisme s’est généralisé ; l'affaiblissement général de la race, l’importance de la mortinatalité, le nombre des dégénérés ont fait considérer ajuste titre l’alcoolisme comme un danger social et ces constatations ont été çà et là l’origine d’une lutte antialcoolique parfois couronnée de succès.

Le mécanisme de l’inlluenee paternelle chez des enfants d'alcooliques doit être complexe et l’action de l’alcool dans ce cas est forcément indirecte par atteinte du spermatozoïde. L’ovule, quand la mère est alcoolique, subit une action analogue. Ceci a été démontré par les remarquables travaux de Nicloux. Cet auteur a montré que l'alcool passe en nature dans toutes les glandes et sécrétions génitales ainsi que de la mère au fœtus, même après absorption d’une quantité minime. Nicloux, dans ce dernier cas, fait prendre à une femme en travail la potion de Todd des hôpitaux ; une heure après, au moment de l’accouchement, il recueille un peu de sang du cordon et voit par une méthode de dosage précise que le sang du fœtus contient à peu près autant d’alcool (pie celui de la mère. Ainsi l'intoxication peut atteindre l’embryon, le fœtus et le nouveauné par le fait de l'alcoolisme des parents. « Quelle ne doit pas être, dit Nicloux, la toxicité de l’alcool pour un organisme et surtout pour un système nerveux en voie de formation! » Par ces recherches se trouve établi ce qu’il a dénommé Y alcoolisme congénital.

Presque toutes les intoxications des parents ont un retentissement sur la santé de leurs enfants ; sans entrer dans les détails que comporte chaque intoxication, nous signalerons, parmi les plus importantes, le saturnisme, la morphinomanie, l'intoxication par le mercure et celle par le sulfure de carbone.