II. Polémique

Les polémiques de saint Jean ont toutes porté sur des questions de croyance et de foi, et les ouvrages qu'elles lui ont inspirés sont donc aussi, à leur manière, des oeuvres dogmatiques. Contre les manichéens il a dirigé deux ouvrages : un long Dialogue contre les manichéens où il réfute le dualisme de la secte ; et un écrit plus court, de contenu analogue. Discussion de l'orthodoxe Jean avec un manichéen. — Contre les mahométans il a composé une Discussion d'un sarrasin et d'un chrétien, encore sous forme de dialogue, et dont on a deux recensions [P. G., xciv, 1585-1598 et xcvi, 1335-1348) : il y est question du fatalisme et de

1. Cinq autres traités dogmatiques attribués à saint Jean, Exposition de la foi {P. G., xcv, 417 -436j; Du corps et du sang de Jésus-Chrtst (ibid., 401-412); De ceux qui sont morts dans la foi {ibid., 247-278); Sur les azymes (ibid., 387-396) ; Sur la Confession {ibid., 283-304), sont ou douteux ou certainement inauthentiques.

l'incarnation. Les deux fragments Sur les dragons et les vampires combattent des superstitions musulmanes et juives. — Puis viennent contre les nestoriens les traités Contre l'hérésie des nestoriens et Sur la foi contre les nestoriens ; — contre les monophysites le petit écrit Sur la nature composée (ricpisuvOé-rou «puffewç) et un autre écrit envoyé, au nom del'évèque de Damas, A l'évêque jacobite de Daraea. — A son tour, le monothélisme est réfuté dans la dissertation Des deux volontés dans le Christ, qui reproduit de près l'argumentation de saint Maxime. — Enfin, il faut donner une place à part au plus original et plus important des ouvrages polémiques de saint Jean Damascène, les trois discours apologétiques Contra ceux qui rejettent les saintes images. Le premier date probablement de 726, le deuxième de 730 environ, le troisième d'un peu plus tard ; le contenu des trois est d'ailleurs sensiblement le même. Jean montre que, depuis l'incarnation, on peut représenter Dieu incarné, la Vierge et les saints; il réfute les objections tirées de l'Ancien Testament et établit qu'un culte, un culte relatif et de second ordre (non l'adoration proprement dite), peut être rendu à tous les objets possédant une excellence religieuse. Les images, d'autre part, sont un moyen d'instruction pour les ignorants, un mémorial des mystères de Notre Seigneur et des vertus des saints, un excitant pour le bien et, à leur manière, des canaux de la grâce. Chacun des trois discours se termine par une série de témoignages patristiques en faveur de la thèse développée. On peut dire que, après ce plaidoyer, la question était vraiment épuisée. Très habilement, l'auteur avait élevé le débat, et montré qu'on ne pouvait attaquer les images sans aller contre les usages les plus universellement reçus dans l'Eglise \ 1. Les trois ouvrages Advenus Constantinum Cabalinum (xcv, 309-

420 PRÉCIS DE PATROLOGIK.

III. Ascétisme. f Des écrits ascétiques de saint Jean le plus important est celui qu'il avait intitulé 'Ispâ, Les \textes'\ sac?-és, et qu'on désigne actuellement par le nom de Sacra parallela {Les parallèles sacrés)*. C'est un recueil de textes de l'Ecriture et des Pères, que l'auteur avait d'abord divisé en trois livres. Dans les deux premiers qui avaient pour objet Dieu et la Trinité (i), l'homme et ce qui le concerne (ii), ces textes étaient rattachés à certains mots caractéristiques rangés eux-mêmes par ordre alphabétique. Dans le troisième livre, qui s'occupait des vertus et des vices, chaque vice était mis en opposition avec une vertu, d'où le nom de Parallèles spécialement donné à cette partie de la compilation. Malheureusement des remaniements postérieurs ont troublé cet ordre, et l'ouvrage ne nous est point parvenu dans son intégrité première. Il n'en est pas moins précieux pour certains textes des anciens Pères qu'il a conservés et qui ne se retrouvent plus que là. — En dehors des Sacra parallela, saint Jean a écrit une lettre au moine Cometas Sur les saints jeûnes, relative à la durée du jeûne quadragésimal; une autre à un autre moine Sur les huit esprits mauvais, c'^st-à-dire sur les huit vices capitaux ; et un petit traité Sur les vertus et les vices, qui touche au même objet.