I. Répertoires

Le plus considérable en ce genre et d'ailleurs le plus connu des écrits de saint Isidore est celui qui porte le titre ^Etymologies ou Origines. Il ne l'acheva que peu avant sa mort, et c'est l'évêque de Saragosse, Braulio, à qui il en avait envoyé le manuscrit, qui probablement l'a édité et l'a divisé en vingt livres. C'est un résumé des connaissances que l'on avait alors

dans tous les domaines possibles. En tête de chaque livre est indiquée la matière ou la suite des matières dont il y sera question; puis, sur chaque matière, l'auteur parcourt les divers mots qui s'y rapportent, en donne l'étymologie et en développe la signification. Ces étymologies sont souvent tout ce qu'il y a de plus fantaisiste : par exemple nox vient de/ioce/-e et amicus de hamus; mais leur rôle, en somme, est ici secondaire : l'essentiel est dans les éclaircissements qui les accompagnent et qui instruisent le lecteur des choses qu'on lui veut apprendre. Et c'est ainsi qu'Isidore traite successivement de la grammaire, de la rhétorique et de la dialectique, des mathématiques, de la médecine, des lois et de la chronologie, des livres et offices ecclésiastiques, de Dieu et des anges, de l'Église et des diverses sectes, des langues et des nations, de l'homme, des animaux, du monde en général, de la terre, des métaux, etc., en un mot de tout ce qui intéresse notre curiosité et est objet de science.

A cet ouvrage fondamental on en peut rapporter quatre autres qui en imitent le procédé ou en développent certaines parties : 1" Les Deux Iwres des Différences^ différences de mots (i), où sont indiquées les nuances de sens entre les mots qui sont ou paraissent être synonymes; et les différences de choses (ii), où sont expliquées certaines notions théologiques. 2° Deux livres de Synonymes, recueil de locutions équivalentes, présentées sous forme d'un dialogue entre un homme malheureux et la raison. 3° Un traité de physique et de cosmographie intitulé De la nature des choses et dédié au roi Sisebut (612-621). 4° Un traité De l'ordre des créatures, résumé de nos connaissances sur les trois mondes céleste, terrestre et inférieur.