ACCENTS GRAMMATICAUX

« Pour maintenir l'accent dans qu’il voulût , prit, finît , on a pu alléguer une confusion possible avec les passés définis voulut, prit, finit ; mais cette confusion ne se produit pas dans la prononciation, où il n’y a aucune distinction entre les deux temps. D’autre part, ceux qui tiennent à l’accent de qu’il finît à cause de l’ancienne forme qu’il finist devraient alors écrire de même l’indicatif présent (dans tous les verbes inchoatifs), qui se terminait également par ■ist {* finiscit, il fenist, devenu finit), et aussi le passé défini de prendre, dire, mettre, etc. ; *presit, il prist, dixit, dist, misit, mist, d’où l’on aurait prît, dit, mît (p. déf.). »

« Il n’y a aucune raison, selon M. Clédat, de maintenir l’accent au p. déf. dans chantâmes, chantâtes, prîmes, dîmes, etc., et à l’imp. du subj. qu'il chantât, etc.»

Notre savant philologue M. L. IlaA'et, prof, au Collège de France, partage complètement dans l’ouvrage qu’il a écrit sur la nécessité ■d’une réforme orthographique, l’opinion de MM. Clédat, Gréard et Brunot, et a donné sa pleine approbation à ce que j’ai écrit dans ma Gram, de 1878, et plus encore à mon article détaillé sur les accents de distinction dans mes Glanures.

Au mot accent, Littré disait déjà :

« Dans certains cas, l’accent circonflexe ne sert que de distinction grammaticale : du (article contracté pour de le, et dû (participe du v. devoir).

Ils se trompent donc étrangement, on le voit, et ils ne sont nullement au courant des études de nos philologues, ceux qui s’imaginent qu'ils laissent aux seuls grammairiens cette question de langue. Les philologues s’occupent tout autant que les grammairiens des accents de distinction, mais ils s’en occupent autrement. Les grammairiens regardent ces accents comme très utiles, sinon comme nécessaires, les philologues les trouvent inutiles, fâcheux même, pour ne pas dire absurdes.

Le français a emprunté ses accents au grec, mais en leur donnant une tout autre signification. Les accents, dans le grec, servent uniquement à noter la syllabe qui a l'accent tonique et désignent les nuances de cette intonation. En français l’accent dénote tantôt la prononciation des voyelles, tantôt (accent circonflexe) la suppression d’une lettre, tantôt est employé à distinguer l’un de l’autre deux mots qui, ayant des acceptions très différentes, s’écrivent de même (sauf cet accent qui les distingue, comme du, dû.