PHÉNOMÈNES CHIMIQUES DE LA RESPIRATION

Les phénomènes chimiques de la respiration envisagés dans leurs rapports avec la fonction pulmonaire consistent dans l'absorption de Toxygène de Tair et Texhalation d'acide carbonique et de vapeur d'eau. C'est Lavoisier qui établit le premier la vraie théorie de la respiration ; il découvrit le rôle de l'oxygène et montra que la respiration est une combustion qui résulte principalement de la combinaison de l'oxygène avec le carbone, de telle sorte que l'animal est comparable à une bougie qui brûle. Mais le siège de cette combustion n'est pas comme il le pensait dans le poumon. La respiration pulmonaire n'est qu'une partie de la fonction respiratoire ; elle a pour but de fournir au sang l'oxygène et d'en éliminer l'acide carbonique. Le véritable siège des combustions est dans les tissus ; ce sont les éléments anatomiques qui consomment l'oxygène et produisent CO^ ; ce sont eux qui respirent par conséquent et le sang n'est que le véhicule chargé de leur porter l'oxygène et d'en rapporter l'acide carbonique. L'oxydation des tissus se fait avec dégagement de chaleur (réaction exothermique) et parmi les produits de combustion, les uns, l'acide carbonique et l'eau, sont éliminés en partie par le pou^ mon, en partie par la peau, les autres (urée, acide urique, etc.) sont rejetés hors de l'organisme par les reins.

De ce que nous venons de dire découle une division toute naturelle dans l'exposé des phénomènes chimiques de la respiration ; nous étudierons d'abord les échanges gazeux dans le poumon, puis le rôle du sang et des tissus dans la respiration. Un troisième paragraphe sera consacré aux variations que subissent les échanges gazeux dans diverses conditions.